王大郎想了想后，突然发笑道：“三妹他们家犯了罪怎么能一点不受惩罚呢？咱们也不能替他们全赎了，赎个一半就好了，剩下的板子也让他们长长记性。”

王家之人纷纷附和，大家意见一致，王二郎就出门照办去了。

王二郎走后，王大郎继续对陆挽说道：“大外甥，你看你都当上监生老爷了，我们这些乡里乡亲不能一点表示都没有。我们合计了一下，准备送一百亩薄田当做薄礼，你千万别推辞啊。”

陆挽明白这才是这些人来家里的本意——投献田地免去赋税徭役，真的是打的一手好算盘。

法盲真可怕，只看到别人占便宜，却看不到后面的风险和陷阱。陆挽解释道：“大舅可能误会了。监生只能免去本家徭役，以及两口男丁的丁税和两石田赋。”

按陆挽这么说，就算投献了田产，徭役和丁税，其他人根本享受不到任何好处。两石粮食也就是二十亩的田赋，免不免对全村人来说也没多少区别。王大郎听后非常失望。

王家大郎突然想到一事，追问陆挽道：“不对啊。隔壁村的李老爷大半个村子都投到他家门下，他也是只是个举人，这是怎么回事？”

怎么回事？乡绅欺负百姓愚昧不懂法巧取豪夺呗！这种现象在各地比比皆是。

国朝休养生息一百多年，孝宗一朝的丁口居然比太祖朝少了一半。要不是，士绅们贪得无厌，国朝也不会出现这等荒谬的怪相。要不是，本朝张相公施行变法，重新丈量田亩，统计户口，帝国早就被这帮士绅蛀空了。

陆挽解释道：“如果我猜的没错，隔壁村的李举人可能勾结县里的胥吏，隐瞒了田亩数量，所以田赋就少收了。至于徭役和丁税，他们村的人想要免除，那就要消除民籍，变成李老爷家的佃奴了。村民们大多不识字，当初签契约的时候，李老爷恐怕没有告诉村民，那是卖身契。”

屋子里的王氏汉子们听完陆挽的解释，全都惊出一身汗。村里还真没人识字，就算有人真的把卖身契放到他们眼前，他们也是睁眼瞎。

一旦卖身为奴，那生死便全由主家说了算。这陷阱真是太可怕了。还好陆家人善良，没什么坏心思，不然小王庄以后可能要改名叫陆家庄了。

不过善良不能当饭吃，听见从这里捞不到什么油水后，屋里的王氏众人纷纷露出失望的表情。王氏众人纷纷告辞。

王大郎作为本村的大地主，和兄弟郎舅们相比多了点眼力和野心。王太爷要被流放去山东，家族的族长多半要重选。陆家已经不是以前的陆家了，陆挽要是能帮他说几句好话，他王家大郎竞争族长和里长也是有可能的。

王大郎不肯走，巴结的话听得陆挽肉麻不已，父亲听得却听得喜笑颜开。这样的聊天，陆挽实在是承受不了。他跟父母说了一声，离开家跑上山去看师傅去了。

第一次离家这么久，也是第一次离开师父这么久。越接近师父的住所，陆挽思念之情越越重。十年了，卫夫子倾注在陆挽身上的心血要远比陆挽的亲爹还要多得多。

如果没有夫子，陆挽这身的学识和智慧从何而来呢？如果没有夫子，陆挽今生只能如父母一般，命运全由别人主宰！

来到师父居住的洞口，整理了一下衣服，平复了气息，然后掀起门帘走了进去。

师父正在书桌前埋头书写，陆挽掀帘带进了一阵山风，吹得案上灯火摇曳。卫夫子听脚步声已经分辨出是陆挽，头都没抬道：“挽儿回来了。”

陆挽在桌前四拜叩首之礼，然后站到夫子身边问道：“师父在写什么？”

卫夫子没有停笔，说道：“我年纪也大了，说不定哪天就走了，这辈子有些心得，总要整理出来。你稍微坐下，等我写完这篇。”

突听夫子说出此等不详之言，陆挽莫名心慌。但夫子思考纪录之时最不喜欢别人扰乱心思，所以陆挽不再言语。

山洞内还另外挖了一个小室当做厨房，里面有锅灶案台水缸，以供夫子平日煮点吃食。

陆挽来到厨室，揭开水缸缸盖，里面的存水果然已经快见底了。陆挽拿起水桶和扁担，去附近山涧挑了几桶泉水，帮夫子的水缸装满。

陆挽挑完水，夫子也停了笔。学生还是从前那个学生，并没有因为外出一次发生多少变化，只是感觉人更稳重了。

夫子亲自动手搬了个竹凳放到自己跟前，然后示意陆挽道：“来，跟为师说说你这段时间的见闻。”

陆挽坐下来，开始诉说自己外出后的经历。

当说完去杭州府衙应聘的过程后，陆挽反省道：“弟子急于求成了，不该急切展现本事。”

卫夫子点点头，陆挽毕竟才十七岁，刚刚踏足红尘，已经表现得很好了。不经磨炼，如何成材？陆挽知道自我反省已经算是难能可贵了。

卫夫子说道：“欲速不达，世事往往如此。你记着教训便好！你既然已经暴露师承，往后便要要多加小心。这两块兵符你拿着，遇到麻烦可以去杭州北城运河码头找林氏脚行的掌柜求助。”

说着为夫子从书桌的抽屉里拿出两块青玉虎珮。卫夫子如果不说，陆挽都不知道这两块玉佩乃是调兵的虎符。

卫夫子给陆挽解释道：“这两块兵符是当年吴帅所制，可以凭兵符调动吴帅的亲兵护卫移山营和我的护卫填海营。这两营都是朝廷准许吴帅自募的亲兵。吴帅怕他们受到牵连，出事之前便把这些人的户籍一把火烧了。我把他们打散安排到浙江各地。现在，除了我便再也没人知道这群人的前尘来历了。”

接过虎符，陆挽这才明白，夫子并没有像他日常表现出那般颓废绝望。再回想到夫子这些年教授他的东西，看来夫子没有放弃他拯救天下的抱负。

师徒两心意相通，卫夫子问道：“挽儿，你怪我么？”

陆挽答道：“不怪！能遇到老师，是弟子今生最大的幸运。”

卫夫子欣慰道：“为师也不强求你。这条路太难，你也不必勉强。能行便行，不能行你便随心所止吧。”

陆说道：“弟子谨记！不过弟子心有疑惑，想向老师请教。”

卫夫子道：“你说。”

陆挽道：“以弟子所见，这世间纯良之人，所剩不过十之一二，吴先生和老师殚精竭虑，可曾有过不甘？”

卫夫子道：“天生万民，良莠不齐。不管是良是莠，大多数都是被后天教化而成。”接着，卫夫子端起桌上的一碗清水摇晃一圈，说道：“你看这碗中之水，碗向哪方倾，水便往哪方流。你明白了么？”

陆挽大悟！好多心头的困惑立刻被解开了。

接着卫夫子又非常郑重的问了一次：“挽儿，你真的决定要走这条路么？”

陆挽亦郑重的回答道：“夏税只是略加杂税，我家便因此遭遇大厄。天下亿兆苍生，如我家这般也不知道有几家。恩师常教导我要推己及人。弟子如不能体会恩师用心，岂不枉费恩师这些年的教导。”

卫夫子大为欣慰，激动得连声道好！

师徒俩又聊了一会，夫子见天色将晚，便催促陆挽回家。

陆挽好久没见到夫子，舍不得分开，便请夫子一同回家吃晚饭。夫子没有答应。

陆挽道：“学生知道老师因为当年之事自责，所以才在这山野之间自苦。但是随弟子回家吃顿饭又不打紧。”

卫夫子笑道：“傻小子，为师以前不是常常去你家吃饭么。只是这段时间你家中恐怕清净不下来，为师最烦吵闹，你又不是不知道。”

陆挽知道自己猜错了，傻笑着摸了摸脑袋，然后道：“那弟子明天再来，老师保重。”

陆挽回到家时，天都黑了。

村里的乡亲都走光了，饭菜也做好了，爹娘二人坐在桌前等着他回来。