任中凤也伸伸舌头笑道：“吓我一跳好的。”秦陵又贫嘴说：“姐姐多吐几块，把病根吐干净了。”任中凤瞟了秦陵一眼，走到船舱外把血块扔进长江里，喊：‘小陵子倒水出来。”

许灵儿和任中凤叫了秦陵，带着任馨上岸去解手。回到船上，江上几艘小船跟着一艘明灯晃晃的大船向黄牛滩驶来了。任中凤笑道：“又是哪家门派来孝敬前辈了？”

秦陵往船舱里告知秦廷敬，秦廷敬忙让任中凤好言拒绝那些人，大船上一个富绅打扮的胖人抱拳喊道：“小可德安镖局总镖头马德彪这厢有礼了，久仰秦掌门英明。请秦掌门屈驾来小船一叙，能得一瞻仰掌门英风，足慰平生。”秦廷敬看那边恭维的虔诚，只得走出船舱。马德彪跃上一艘小船，小船向秦廷敬的船只驶过来。

马德彪又抱拳向秦廷敬唱喏，秦廷敬也欠身还礼。马德彪带着一个随从上船，又躬身见礼说道：“小可德安镖局总镖头马德彪，久仰秦掌门英名，不胜拳拳。今日有幸秦掌门贵足踏贱地，小可安得不略尽地主之谊。特不揣冒昧，来请秦掌门移席过去一叙。”秦廷敬忙抱拳笑道：“马英雄何必如此，草野鄙人，何足劳顿马英雄这等张皇？实在折煞鄙人了。”

马德彪看看秦廷敬乘的小船，笑道：“这船是秦掌门雇来的吧？来人呐，把秦掌门的行李好生搬过那边去，给船家银两好生打发回去。”他只带了一个随从过来，那个随从忙又招呼船上的人过来。秦廷敬话都说不上，马德彪就托着秦廷敬的胳膊，往镖局的小船上过去。马德彪又过来船上，作揖笑着请秦陵几人过去。

小船驶到大船旁边了，大船上放下一个梯子来，马德彪像个仆役那样赔笑着对秦廷敬笑道：“非是小觑秦掌门修为，闻秦掌门抱恙在身，怕有闪失。”秦廷敬笑着摇摇头说道：“那鄙人就恭敬不如从命了。”他说着跃上大船，旁边船上的人已经喝彩起来。任中凤几人也和马德彪谦让了一回，先后跃上大船，喝彩声便显得有些勉强了。

马德彪和几个随从恭恭敬敬的请秦廷敬几人进入船舱中，船舱内陈设豪华，俨然大户家的客房。船舱内两桌丰盛的席面，一桌上四把椅子，另一桌上只有三把椅子。马德彪先请秦廷敬入席，一个老书生打扮的老者赶忙给秦廷敬添茶倒酒。

马德彪请秦陵三人坐到四把椅子的那桌上，吩咐手下：“叫鲍四娘过来陪两位女侠。”说着特地对秦陵笑说：“小英雄你们慢用，老儿失陪一步。”说着去秦廷敬身边周旋。一个壮汉带着一个妇人进舱了。那妇人一身无人打扮，腰间佩刀，胖脸中等姿色中等身材，看去带着几分彪悍。

马德彪向秦廷敬躬身笑道：“秦掌门，这是我们镖局的吕堂主，也是一身武艺。当然，在秦掌门面前怕就是一根脚趾头的能耐。让她陪两位女侠吧。”那吕堂主不端不正的向秦廷敬拜一万福，秦廷敬笑着点点头。吕堂主告座，坐在任中凤身边。

马德彪又笑说：“一点子薄酒小菜，请秦掌门赏面略尝尝两口。”秦廷敬因伤在身，不便饮酒。马德彪便名扯了酒，亲自给秦廷敬夹菜敬茶。又隔座招呼秦陵几人用菜。

秦陵和许灵儿都有些贪嘴，菜肴一道道的上来了，两人相互看一眼看一眼的，捡着好吃的吃个不住。任中凤只吃了秦陵夹的一碟子菜便不吃了，她本爱饮酒，看秦廷敬因伤不饮酒，自己也就不喝酒。秦陵和吕堂主说着不着调的话，饮酒吃菜个没完。

秦廷敬给马德彪恭维的不安起来，有心要问问任中凤，这马德彪是不是有什么难事要求自己，却不便明言相问。马德彪恭维着秦廷敬，又笑说：“人非圣贤、孰能无过。像秦陵这样的英才子弟，一点小错不算什么。只要知错能改，以后秦廷敬好生管教，必能扬名立万，继承秦廷敬的英名。”

他倒是大度的宽恕了秦陵的过错。秦廷敬不甚说话，只恩啊应着，这里倒稍作辩解道：“实则此事并非我侄儿所为，有人刻意陷害秦陵。”马德彪便附和着骂那陷害秦陵的人该千刀万剐。

酒宴过后秦廷敬要告辞了，马德彪笑道：“秦掌门一路江行，小船走的太慢，又经不起风浪颠簸。小可特地安排了一艘宽敞的大船，也方便秦掌门养伤。”秦廷敬实在受之有愧、看马德彪殷勤，又不便拒绝，只得拜受了。大船旁边一艘中等豪华的船只，大船放下舢板搭在送秦廷敬的船上。秦廷敬再三说：“叨扰总镖头，实在过意不去。”马德彪恭送秦廷敬几人过去船上。

秦廷敬有些被感动到了，站着船头反复向马德彪道谢，马德彪心满意足的开船走了。

秦廷敬几人进入船舱中，船舱正中间靠着舱壁安着一张小床，舱中桌椅一应器具俱全。秦廷敬坐下来，才说无故受人重赠，于心不安。一个船夫在船舱门口打恭问道：“船是夜行还是明早启程，求老爷示下。”许灵儿几人看船夫叫秦廷敬老爷，都很新奇的相互看着偷笑。秦廷敬惊的站起来说道：“夜行方便的话就走吧，不方便明早启程也可以。”船夫说道：“老爷小的就开船吧。”秦廷敬不知作何回答，只应了两声。

许灵儿笑嘻嘻的给秦廷敬拜万福，打趣秦廷敬成老爷了，秦廷敬笑说：“胡闹”。任中凤问秦陵道：“晚上果然驶得船吗？”秦陵看看船舱外说道：“行的吧？你看那马德彪的一艘船，灯火照的半个江面都通亮。”秦廷敬说道：“我歇了，你们也早点歇吧。”许灵儿给秦廷敬铺好床褥。

秦廷敬看着舱内华贵的陈设，又叹息摇头一回，对许灵儿笑说：“我们拿什么回报人家？”许灵儿笑着打手势说道：“这算什么，以前我爹爹不知道无端收了人家多少珍贵东西，这边进那边出最后也是一样。”秦廷敬笑道：“那咱们就先受用他这一回。你爹毕竟官场中人，应酬少不得。咱们却不能兴这一套。”秦廷敬才宴席上应酬一番，很见疲惫了，早早的歇下。许灵儿搬了一把矮凳子，坐在床沿边靠着床沿也闭目睡着了。

秦陵抱着任馨，要哄任馨睡着。在舱内来来回回走着，任馨安静下来，看时任馨睁着乌黑的大眼睛，看着舱顶。秦陵看秦廷敬睡着了，对任中凤悄声笑道：“姐姐请上座，馨儿怎么还不睡？”任中凤耸肩笑道：“看见方才那一大帮子人，又受了惊吓。”

秦陵笑道：‘馨儿这临危不乱的镇静倒有些师叔的作风，越凶险的处境，她就越安静乖巧。”任中凤笑道：“是不是让人瘆的慌？”秦陵笑道：“可不是这样？”任中凤把一把椅子拉到身边，拍着椅子笑道：“你也坐会，站了大半天了。”任中凤又叹道：“不知道娘他们怎么样了。”

任中凤靠着秦陵的肩膀，秦陵靠着任中凤的头，两人相依相偎的睡着了。

第二天早上，一个农妇打扮的妇人先来舱里请示过秦廷敬，端上饭菜来。饭菜做的很是丰盛，秦廷敬用过饭菜后给农妇给了一两银子，托农妇给自己煎药，他坐在船舱内打坐，秦陵几人到舱外甲板上透气。已经是春回江南时节，江岸上树木染着淡淡的绿色，许多无名的花朵也已经绽开。任中凤又叹说看着都心里清爽。

迎面驶来几艘船只，看秦陵几人身上带着兵刃，望着船上高声问：“劳驾几位问一声，可曾看见剑阁秦掌门的坐乘？”秦陵才要说秦廷敬就在船舱里，任中凤笑着给秦陵使眼色。秦陵笑道：“咱们才拜会过秦掌门，秦掌门在下游五六里处的江边歇脚。”那些人听了交谈几句，一人问道：“这位穿白衣的少侠可不就是剑阁的秦小相公吗？”

任中凤和许灵儿掩嘴笑出来，秦陵不好再抵赖，笑道：“不瞒诸位大哥说，我师叔和人过招，负伤了，正在舱内运功疗伤，不能出来见客。诸位好意我待会转告师叔，诸位就请回吧。”

武人们却也谅解清楚运功疗伤时最受不得打扰，船上一人说道：“掌门命咱们哥儿几个来给秦掌门孝敬点东西，就交给小相公了，劳烦小相公转交给秦掌门。”船只说着驶过来了，秦陵和笑道：“诸位好意我代答给师叔就好了，东西诸位留着吧？咱们已经无端受了江湖朋友们的许多物事，实在过意不去。”一个武人笑道：“不是什么稀奇玩意儿，只求秦掌门别要见笑罢了。”船只说着驶到秦陵几人的船边，两个武人抬着一个箱子过来。秦廷敬走出船舱。