队伍一路缓行，抵近唐子乡云龙谷。谷地上，一座军营连寨而立，旌旗招展。营寨两侧，八名义兵手执长矛，衣着杂乱，但站姿挺拔、目光笃定，给人以堂堂正正的感觉。

营寨外，几百个衣衫褴褛、面色凄苦之人正排队等待接济。几十个义兵排在十几桶稀粥，几簸箕白馍后，有条不紊地为逃难到棘阳城的难民添粥送馍。

见到“刘”字旌旗开到，义军齐声道：“复高祖之业、建万世之功！”声音整齐肃然，声震山谷，气冲霄汉。

几百难民齐身下跪，高声道：“刘将军大恩大德，小民们没齿难忘。”

“快快起来！”刘縯赶上扶起一老者，说道：“老伯，晚辈只是做了点微不足道的事，当不得如此大礼。”

“当得、当得呀！”老叟老泪纵横道：“二位将军，小老儿一家大小，从新市一路逃难到此，尽被匪兵悍寇盘剥欺压，唯有将军仁德，竟把上好的白米白面供予小民，小民感激不尽啊。”

老叟说完，再次拉着一家老小跪拜，众难民又一起跪地谢恩。

“乡亲们，使不得、使不得啊！快快起来！”刘縯急道：“乡亲们，只要有我兄弟俩在，一定保大家一口饭吃。”

刘縯、刘秀亲手将老叟一家大小扶起。刘秀道：“乡亲们，我们都是被王莽这窃国贼赶上死路的人啊。王莽奸贼，窃取汉室正统，刚愎自用、荒淫无道，对外连连发动战争，使丁壮尽于矢刃、老弱填于沟壑；对内霸凌百姓，作威作福，逼人欲死，搞得大好河山满目苍痍，哀鸿遍野。”

众人点头称是，纷纷大骂王莽政权残暴无道。

刘秀继续朗声道：“莽政无道，天怒人怨，山河变色、盗贼蜂起，置黎民百姓于水火之中。我等高祖子孙，上合天意，下顺民心，承高祖之余德，举宗起事，仁人义士纷纷来投。热血男儿，抛头颅、洒热血，众志成城，定要把这吃人的暴.政掀翻，还黎明百姓一个朗朗乾坤。”

“好！”老叟身旁一青年站出身来，说道：“二位将军仁德厚义，小人愿誓死跟随两位将军！”

“小人也愿跟随将军！”人群中接连走出几十人，齐身拜倒在地。

刘秀欣然应允，吩咐李将军接收新兵，又安顿好难民，事事安排得井井有条。

当晚，刘縯兄弟召集旗下刘稷、刘嘉，李将军李通及其从弟李轶等干将，设下宴席，盛情款待傅青云师兄妹三人。

刘秀知道傅青云和楚文景伤势未愈，专门为他俩设了软榻靠垫，其他人都是硬木凳子，让傅青云心中更是感激不已。

酒过半旬，刘縯道：“青云贤弟，你们来得太及时了。为兄举事之后，击长聚，克唐子，取湖阳，虽声势一时高涨，但南阳郡绝大部分仍在官军手中，新莽大军环伺，稍有不慎，就有被连根拔起的危险，愚兄为此常常夜不能寐。青云兄弟智计过人，还望指点迷津，破解危局啊。”

傅青云笑道：“论智论勇，当世之中，怕是无人能出两位兄长之右，愚弟哪敢献丑。”

刘秀道：“青云过谦了，论知识渊博、见识独到，在座之中，怕是无人及得上贤弟。”

傅青云挠挠头道：“两位哥哥见笑了，青云只是多看了几本书罢了。论起行军打仗，战略战术，我可是一窍不通啊。”

当世之人，所谓学富五斗，也就称得上知识渊博了。但在当世，书简以竹木刻印，五斗车所盛书简，顶不过一本《上下五千年》所载内容字数。因此相比之下，傅青云确实算得上知识渊深了。再加上傅青云本乃后世之人，站在历史巨人肩上看问题，对于困于当世迷局之人，见解自然可说独到。

刘縯道：“青云兄弟，你博古通今，纵然对行军打仗不甚了解，但总能于乱局中理清头绪，愚兄是深为佩服的。”

“不知现在形势如何？”傅青云问道。

刘秀道：“眼下南阳郡地界有两股比较大势力，一是南阳郡前队大夫甄阜、属正梁丘赐所率领的新莽军，总兵十万，其中精兵五万，装备精良，在南阳布防重兵；一是新市、平林两支义军，各有兵力近三万，以难民和投靠的匪勇为主，军纪松散，战斗力一般。而我们汉军，兵力不过一万，装备简陋，与这两股势力相比，汉军就寒碜多了。”

刘縯道：“汉军虽与新市兵、平林兵联军，订下攻守同盟，组成绿林联军，但新市兵、平林兵只想苟安于世，对推翻莽政，救国救民毫无兴致，见莽军势大，已有继续南逃的打算。”

李通道：“新市兵、平林兵说是义军，其实与啸聚山林的土匪没有两样，见有利可图，则一拥而上，四处劫掠；见官军势大，就四散而逃，全无斗志。”

李轶握拳道：“这帮王八蛋，欺压百姓比谁都凶，遇到官军就下软蛋，靠不住。”

刘縯道：“我汉军从举事之日起，就定下纲领，以兴复汉室为宗旨，以万民福祉为根本，约束队伍，严明军纪，于民秋毫不犯，深得军民拥戴。因此，我汉军人数虽少，但战斗力却强，屡屡重创官军，被新莽军视为眼中钉、肉中刺。”

下首刘稷将军欠身道：“据探子报，甄阜、梁丘赐正招兵买马，准备对汉军下手。”

刘秀道：“我汉军虽势单力薄，但却是推翻莽贼暴.政的中坚。甄阜、梁丘赐正是看准了这一点，弃新市、平林大军不顾，专门针对我汉军制定了围剿方略。”

众人七嘴八舌，傅青云几人对当前形势有了大致了解。

宋婉彤红着脸问道：“汉军少，为何不招兵买马，扩充战备。”

刘縯哈哈大笑道：“招兵买马，都是需要钱粮的。”

刘秀叹道：“汉军举旗反莽后，一直受南阳郡新莽大军逼胁，四处辗转。虽先后攻克了长聚、唐子、湖阳，但却在城里站不住脚。眼下汉军立营于唐子乡云龙谷，山地贫瘠，粮草和兵源都严重不足。”

宋婉彤怯生生道：“那新市兵、平林兵是靠什么养活那么多队伍？”

刘秀呵呵笑道：“姑娘一语问破玄机。我汉军举旗反莽，为的是穷苦百姓，与新市兵、平林兵不同。新市兵、平林兵只为填饱自己肚子，攻破城池，就大肆劫掠，不管是富人还是贫民，一个也不放过。而我汉军，只打杀豪绅富贾，于贫民秋毫不犯，还广为接济难民，钱粮自然不足。”