“什么情况！？”叶休文登时大怒，就在刚刚他自觉已经引导仅存丝线般粗细的灵气，触碰到了第九条经脉细小如针孔入口的边缘。
但荒凉的原野只是平静地、轻柔地用微风抚摸他的脸颊，回应他的质问与怒火。
“我刚才不是在石窟里修炼吗？”叶休文眼见周遭与进入修行前迥然不同的环境，心中哪怕决堤般愤怒，却也只能默默撑着干裂的红土地站起来。对于眼下这种情况他心中多少有点不好的预感。
“这是……做梦吗？”叶休文错愕自语，他眼前是平坦蔓延向不知处，在尽头被白色雷霆缝合与天空接轨的红色土地，透露着一种极致的荒凉感。
“云水一道门，天宫七重路。”身后有声音响亮如洪钟，伴随一股劲风从上压迫来，让叶休文从天地尽头那怪异景色中回头，“你通过了云水的第一层筛选，接下来便要进行真正的入门测试了。”
回头却只见一鳞甲湛蓝油亮的柱子耸立在他面前，只是那柱子特殊，分化出爪指，庞大锋利的爪尖若嵌入地面中一样。
在这柱子之后是相似的鳞甲铺就天空，循着柱子往上看是鳞甲排列有序犹如江海波纹的躯壳，那怪物头颅长了银白色怪异犄角，两须悬于空中无风自动，像牛像鹿像各种动物的累加。
说来不可思议，种种特征结合在它身上却十分合适，似天地造物，眼前的蛇型巨兽带着一种可怖气势，不怒自威，直教人想臣服于它。叶休文只在书里见过对它的描述，文字远没有现实令人震撼。
“人的想象力真是丰富啊。”叶休文仰着头感叹。
那书中的插图，眼前的偌大巨兽，传说带着神性的妖兽。
龙。
“当真是在做梦……”叶休文旋即自顾自嘟囔，“看来这些日子来我修行太累，得适当休息下了。不过现实里真帅啊喂……龙。”
“蠢笨小辈！还算会说话。”那湛蓝色的巨龙声音裹挟雷霆，让叶休文打起了精神，意识到不对。
“看来不是做梦啊。”叶休文心中无奈，这巨龙刚说的东西可不算是什么好消息。
“前辈特地费此番功夫将我带来只为让我进行试炼？”叶休文朝巨龙礼貌拱手，余光中没见其他，“这四周我也没瞧见有他人身影，我不认为小子我配得上这般阵仗。”
“你当然配不上。”眼前巨龙直截了当，“这一年来进入云水的所有弟子此刻所见所闻都一样，都将参加本次试炼。”
“那敢问前辈是？”叶休文小声问道。
“你不必知道，你未必能够活着完成试炼。”巨龙冷漠道。
“这试炼要命？”叶休文皱眉。
“要。”这声音回荡在荒原中。
“那我要是不参加吗？”他又问。
“随你心意。”巨龙的眼神看不出情绪变化，“你要走现在便可以走。”
“这么轻易便可走？不过算了，前辈都费手段带我来此，我就这么走了的话也说不过去。”叶休文说道，“但我既然都赌了命了，可否让我知道前辈你的名字……”
巨龙还没开口拒绝，叶修文便话锋一转，“知道了名字，我通过试炼后才知道要找谁报冤仇！”
“哈哈哈哈！”巨龙忽大笑，带起一股狂风，吹得叶休文不停倒退，“好一个冤仇！你小子合我胃口！”
“试炼还没开始前辈便想吃了我？”那笑声卷起的风停止后叶休文才得以站稳。
“四极云水宗副宗主龙五，记住了吗？”巨龙没理会叶休文的插科打诨，“我等你来报冤仇！”
“四极云水？”叶休文一愣。
“题外话已说够。”龙五直接结束了这个话题，“该说试炼的事情了。”
叶休文识趣不再追问，转为侧耳倾听。
“此界唤作天宫城，是历来云水宗对新弟子进行筛选的地方。试炼之地共分七段，当然你在这并不能看出来差别。”龙五说道，“这场试炼的成败决定了你们是否够资格成为云水宗的弟子，当然也关乎你们的生死。”
“试炼的规则并不复杂。”叶休文皱眉，不知为何龙五看上去恍如一尊巨大的水晶雕像，“其一，每一年云水宗只招纳一千名弟子，并且只取前一千人。别停留太久。”
“其二，本次试炼没有时间限制，但是要注意小心那天边雷霆。”
“其三，天宫七重路，皆是从头开始走，所以所有弟子的境界功法，一律从零开始。”
“其四，既从头开始修行，功法自然也会提供给你们。在天宫城内的所有生灵都守护着类似宝箱的东西，那里面是随机的功法与兵器，击败他们便可获得。当然越是强大的生灵所代表的功法越是优秀完备，兵器越是坚固锐利，而七重路越往里守护者越强。”
“其五，拿好这牌子。”龙五话音刚落，一块玉牌便忽然出现，幽浮在叶休文眼前，他有所不解，但没多问，伸手接下。
随后龙五便接着说道：“在关键时候捏碎这玉牌，可以将你们送出天宫城结束这场试炼。时机把握得当可以不受损害，再不济也能保住一条性命。试炼中切记要审时度势，面对无法处理的困境，当走则走，别枉送了性命。即便入不了云水宗，还有云水护宗，你们有大好的年华与天赋，可为青州百姓贡献光热。”
“明白。”叶休文垂眸看了眼手中不过两指大小的玉牌，低音应和。
“龙前辈您方才说的第四条中所有生灵是否，”接着叶休文又忙问道，但话没说完余光中便没了龙五的身影，“包括我们……”
“再者说我要怎么判断其他人与兽的境界……”他越往后说语气越是虚，用力握了握拳头。不久前那种力量充盈满是活力的感觉消失了，取而代之的是虚弱，对此他亦熟悉，一如灵天破碎逐渐沦为凡人那时。
“《西风诀》乃至叶家的几种功法竟都想不起来了。”叶休文胡乱牵引着周遭跃动的灵气进入体内，来去之间却没能留下多少，“事情做得这么绝，还当真是从零开始。”
“但在这种情况下要怎么拿到踏出第一步的功法？”他眼神坚定看向前方，荒原边界大雾遮天，唯有一座通天高塔在云雾之间若隐若现，“不可能是让我们来送死的……”
叶休文又回头看向尽头跃动的雷霆，这场试炼不可谓不凶险。龙五方才所说于参与试炼的人而言并无多大意义，他对于这天宫城仍算一无所知。
所有规律都需要他们从零去探索出来。
难不成要拿命来试错？
“走一步看一步。这荒原，够我走的……”叶休文极目远眺，目之所及山丘起伏下大地如布满了褶子的破旧青黄色地毯，灌木如污渍。想到没有时间限制却未曾提及吃食饮水来源，他不免又是苦笑。
但在他方朝前跑起来没两步，脑门哐当一声就撞在了空气墙上，随后又一脚踩空，失重感袭来叶休文没来得及反应便被大地吞没。
除了脑壳撞墙的轻微痛感，意料之中并未迎来重击，叶休文拍了拍屁股站起来，并审视起自己所在的走廊。
果然不会直接让弟子去送死。他心想。
走廊墙壁上有灯火照明，不远处有处墙壁内陷，似乎摆放了张桌子，抬头只有石壁，同身后的一样，由大块青石砖堆叠，带着历史的厚重感。
叶休文走到凹陷处前，里面确实是张小木桌，不过桌面上只摆放了一枚指甲盖大小的淡青色药丸。随后他注意到木桌后的石壁上镌刻了一些文字，讲明了桌上的这枚药丸唤作“辟谷丹”，服用后可保人三十日不饥不渴。
“三十天时间。”叶休文将视线从辟谷丹挪开，心中思忖，“也就是说三十天后食物要我们自己解决吗？”
将辟谷丹收好，他又继续朝走廊深处走去，既然在这里给了辟谷丹，那再往里给的应该就是放他们去面对妖兽之前用来打基础的功法了。
“但如果是辟谷丹和功法，为什么方才在上面的时候龙五不直接一齐给我？”走廊的长度比他看到的要更幽深，也令他心思活络，“反而如此费一番功夫在地下开凿出通道，图的是什么？难道我们在打基础的时候在地面上不安全吗？”
“这样的话那看起来这试炼很危险啊，要是见状不妙的话还是跑吧。”叶休文斟酌利弊时也将走到这古老走廊的尽头，他不由想到不知道多少代云水宗弟子曾来过此处，又有多少个云水弟子殒命在这天宫城？死去了多少方才踏入修行路的天才弟子？
“求道争渡无情吗？即便是为了成为云水弟子都得赌上性命。”他在走廊尽头拐了个弯，便看见门。他心中能理解云水宗弟子的身份尊高待遇优越，但不认为这值得为之赌上性命，“不过在回到地面上去直面那些要命的考验之前，这个地方应该是安全的。”
“起码能让我安稳渡……”推开门叶休文还在思索着自己在试炼中应该如何应对，但这思绪却在他推开门的一瞬间便被扯碎。
地下走廊一时间安静极了，只有站在门边，看起来有些愣神的叶休文，略失神说道：“我天……”
