却说寿宴过后，老国王除去心中窝火之外，也难免产生一丝担忧。倘若刘照真的带兵来犯，他一个小小的汉江国又岂能抵挡？

老国王不禁回忆起，当年东胡诸部联合进犯辽东时，年仅十七岁的刘照在没有中原的援助下，仅率数千守兵，便令东胡二十万大军大败而归，名震天下，被人尊称为“辽东小霸”。想到这里，老国王更是后悔的连连叹息：“早知如此，就不该逞一时之能，不去邀请……”

此时，一名叫做崔赫的臣子进言：“大王此言差矣，想那刘照血气方刚，早有吞我汉江以争霸中原之意。没有今日之由头，也会另找借口。”

“现在说这些还有什么用？”老国王不免哀叹：“不如割让几座城池，以保我国安危？”

崔赫斩钉截铁：“不可！此乃抱薪救火，绝非万全之策！”

老国王心急如焚，将茶杯怒摔在地：“那你说要怎么办！”

崔赫跪下身来：“大王放心，微臣愿出使辽东，使我汉江无须割一城一池，亦可免于战火之灾。”

老国王听了这话，正像是吃了一剂定心丸，语气瞬间和缓：“不知卿有何见解？”

“辽东之军，如汹涌洪水，不可拦之，却可引之。微臣愿凭三寸不烂之舌，引祸水他流！”

几日后，崔赫便代表汉江王出使辽东。辘辘车声碾碎夕阳余晖，结实地印在泥土里。他望向挂在西边山顶的红日，手心里攥满汗水。

不知不觉间，崔赫便已到达辽东城。此时，天色已晚。守城士兵正准备拉上吊桥，关闭城门。马车夫大喊：“莫要关城门！汉江国使节特来拜会燕王！”

守城士兵不加理会，把他当成一个笑话。饶有兴趣地盯着他。

崔赫缓缓下车，望着守城士兵说道：“莫非贵王便是如此对待他国来使吗？”

守城士兵嘲笑道：“莫非先生不知，我王欲与汉江开战。先生请速速离去，倘若再加迟疑，必将化作城下冤魂！”

崔赫眼珠一转，当即回到：“人言燕王雄才大略，今日一见，方知小肚鸡肠。堂堂雄踞一方的小霸王，却容不下我一介区区儒生，真可谓是徒有虚名。”

守城士兵心有不满，但依旧不为所动。

崔赫见其未有动静，心生一计。他脱下外套，露出了白色衬衣。并从马车中拿出一条白绫，缠绕在额头上：“燕王死期将至，速速放我入城奔丧！”

“该死的东西！”守城士兵大怒，他们纷纷操起长戈，打开城门，将一众汉江使团尽皆绑缚，痛打一顿。随后将其关押，禀报燕王处置。

刘照得知消息后，立即招来幕僚议事。其中，推动征讨汉江国的重臣孔焘，极力劝说将其处死祭旗。

“如此处置，恐有不当啊。”刘照显得有些慎重。

孔焘高声回答：“那崔赫是有名的巧言善辩之士，此次前来，定是来劝说我等退兵。依臣之见，正当立即处死！”

对于如何处置这一个敏感人物，刘照始终举棋不定。他悄悄派人在保护狱中的崔赫，一方面却又拒绝接见。只要崔赫在狱中一日，就断然不会出兵。

孔焘联系手下的门客，试图在狱中暗杀崔赫。但因刘照暗中保护，得以毫发无损。又不断在刘照身旁鼓动，劝其快速出兵汉江。

昭德六年九月初

天气一日比一日寒冷，尤其是辽东，渐入深秋，冷的出奇。落叶悄然地飞入狱中，带着一丝枯败的深情。崔赫已在狱中住了数月，安若泰山。尽管孔焘派人受意只要他答应回到汉江，便立即释放。崔赫依旧不为所动，坚持要见那名辽东小霸。

某日众会，刘照手下的文武幕僚纷纷聚集，讨论出兵一事。但让大家没想到的是，那个历经九死一生的汉江使臣崔赫，竟堂堂正正的站在会议中央，目视刘照。

“在下特来哀悼大王！”

然刘照却淡淡一笑：“先生语出惊人，想来必有其中道理缘由，还请先生教诲。”

崔赫在狱中数月，尽管面庞黝黑枯瘦，然眼中却浮现着一股莫名的自信：“大王不加思索，便将出兵汉江，此乃取祸之道也。死期将至，在下安能不来哀悼？”

这一句话，使在场一众文武幕僚皆炸开了锅。何等狂妄的发言，莫非汉江国没有认清自己的地位吗？

孔焘眼见这个家伙傲然地站在面前，心中恨不得杀他千遍万遍。但他只好收敛那一份怒火，上前应答：“若是为我辽东出兵一事而来，还请贵使免开尊口！”

崔赫斜视了他一眼：“不知先生是何人，还请赐教。”

“在下孔焘，幸得与贵使相会。”

崔赫听罢，哈哈大笑起来：“原来是孔大人呀，大人纸上谈兵之美誉早有耳闻。在下尚未出生之际，大人便已在此高谈阔论了，佩服！”

在气势上，这个面容枯瘦的男人，彻底压过了所有辽东幕僚。孔焘无比愤怒，但终究还是强压下了怒火：“贵使远道而来，莫非就是来嘲讽我等吗？”

“岂敢岂敢。”

刘照饶有兴致的看着他，声音不冷不热：“贵使远道而来，必有一番高见欲知会本王，还请先生赐教。”

“不敢赐教，此乃明眼人之所见也！”崔赫甩甩衣袖，拱手而问：“敢问大王，若有一猎户于丛林中，偶见二虎相搏，应当如何应对？”

未待刘照回答，孔焘便阴笑道：“若依我王，尚有选择之余地。换做汉江王，不知其故善射乎？”

“我王素以仁义治国，不屑习此猎户之技。”崔赫丝毫没有慌张。

刘照不急不缓应答：“既是猎户，则必以生存之利为先。欲得二虎，则可坐壁上观，待其两败俱伤，则一并兼得矣。”

“若猎户先射一虎，另一虎当如何应对？”

“二虎或以命相搏猎户，即便是猎户获胜，也必然耗费更多气力。”

崔赫声音加了几丝底气，更加洪亮：“大王既知此理，又为何欲兴兵犯我境，而令张清梦坐享其成？！”

此话一出，立即引起轩然大波。所有人坚定不移的出兵汉江想法，忽然间有了一丝松动。孔焘有些慌了，连忙回辩：“此等谬论，不足为据。我辽东之地若得汉江，方有与中原称霸之底气。”

“只怕是辽东之兵未及汉江，张清梦之兵早已趁虚而入，届时将危如累卵，再无挽回之余地。”

“那张清梦南有华浩，西有肖鲁。两面钳制，加之内部不稳，一时难以开脱。此乃天赐我之良机，正应积蓄实力，另做图谋。”

崔赫全然不作理会，面向刘照：“大王若攻汉江，则是鱼死网破。我若劝张清梦出兵，必然应允。此亦是天赐张清梦之良机。即便是大王这般英明神武，以区区幽州之地，对抗中原及汉江数百万之众，更无异于痴人说梦。倒不如与我汉江结盟，以助大王称霸中原，还望大王明鉴。”

“一派胡言！一派胡言！”孔焘气得连连跺脚：“大王，万不可听此人蛊惑。汉江小国最是反复无常，不可信任。况且张清梦主明臣强，占据中原，据地数千里。岂是目前之辽东所能相抗？”

“正如大人方才之所说，张清梦内部不稳。两面皆有钳制，如若加以利用，则是称霸中原之利器。更何况辽东兵强马壮，大王之神武丝毫不亚于张清梦。那中原张清梦坐得，大王为何坐不得？故此，还请大人莫要拘泥于书本，以现世而变通，则无敌于天下也。”

孔焘彻底慌了，因为他隐约发现，刘照眼神中燃起了一股称霸中原的烈火，在场一众文武幕僚皆被其言论所鼓动，局面对自己愈发不利。

“好！”刘照站起身来：“先生一言，真是令人激情澎湃。还请先生暂做我帐下幕僚，随我共取中原！”

崔赫恭敬地行了大礼：“在下不才，愿为大王效犬马之劳。今夜在下便修书一封，使我王出兵来援。届时我等之兵，将如滔滔洪水涌向中原。只怕那张清梦食难下咽呀！”

文武幕僚皆被带动，齐声高喊：

“辽东铁骑，踏碎中原！！！”

一阵阵嘹亮的吼声回荡四周，孔焘心中可谓是五味杂陈。他不知如何去做，只好跪在地上，试图继续辩解。但却没有任何人去在意他。

此刻他跪着的身影，无形间抹上几丝悲凉。

预备征讨汉江的军队，一时间调转马头，向着中原进发。刘照身着银甲，手持长枪，乘于白马之上，英姿勃发。崔赫则像个老练的儒生，乘着一匹棕马紧随其后。而他们的后面，则是辽东铁骑十四万，旌旗漫天，声势浩大。接连不断的马嘶声，像是要震碎天际。

正当这支军队无比自信地准备踏出辽东城门，忽地看见有一人正摊开双手，拦在城门面前。披头散发，目光坚毅。

“何人在此阻拦，速速将其赶走！”刘照厉声高喝。

城门士兵前来报告：“回大王，此乃孔焘大人，从上午便在这里不肯离去，无论如何劝阻皆不管用。”

刘照乘马来到他的面前，冷冷地望着他：“孔焘，你这是做甚？”

“还请大王收回成命，诛杀崔赫，攻取汉江。若执意进攻中原，则大祸临头矣！”孔焘声音异常尖锐。

刘照心中略微不满：“整个辽东，独有你一人执意出兵汉江，你究竟与汉江有什么仇什么怨？”

“昔穆公不听蹇叔百里奚之言，出兵郑国，终惨败于崤山。今张清梦远不是一个郑国所能相比，大王若是出兵，则无异于飞蛾扑火，自取其祸！”

“大胆！”刘照大怒：“战事在即，汝却一而再再而三鼓动败论，乱我军心，究竟是何用意？”

孔焘跪伏在地，声音掷地有声：“臣闻君有过臣不谏是为不忠，父有过子不谏是为不孝。众幕僚明知大王有过，而不加以谏阻，此一番大罪也！臣自幼孤弱，视大王为君父。众幕僚不谏，无非是不忠。而臣若不谏，则为不忠不孝，此两番大罪也！还请大王勿要被小人所蛊惑，收回成命！”

“住嘴！一介腐儒，如此贪生怕死。若依汝所言，本王早晚老死辽东！出兵之事以定，若再多言，杀无赦！”

孔焘浑身感到一阵屈辱的发麻，他的牙齿不停打颤，他的泪水不住横流。突然，他绝望大喊：“臣愿以死明志，以换大王回心转意！”

言罢，他便不顾一切地撞上城墙，一阵重鼓声传来，鲜血横流，溅在城墙之上。

刘照本在盛怒之下，见此情形，心中又产生了一丝悔意。但为时已晚，只好命人将其草草埋葬。随即一声马鞭响，辽东铁骑十四万向着中原奔袭而去……