因为覃逊今年岁除不在家，有老夫人的姑息纵容，王夫人就暂时“康复”不在她的明宇轩养病了，且还端着她长房主母的威风，把个岁除夜过得颐指气使风声鹤唳。
只是因为无法挽回覃芳姿低嫁彭子瞻的糟心事，王夫人心里自然不会愉快，越发的鸡蛋里挑骨头，睁着炯炯有神的双眼，但凡逮到一点疏失，就将李夫人好一番数落，她甚至还想阻拦芳期今晚出门，奈何有覃泽坚决拥护祖父临行前的交待，声称让芳期岁除夜往见晏迟及钟离公道谢是祖父的嘱令，结果还是让芳期顺顺利利地出了门。
较早之前，王夫人还在尝试说服覃泽“回头是岸”：“姿儿就是被那孽障所害，连泽儿你也是被孽障投毒，你怎地还一味维护着那贱人？！泽儿，姿儿才是你亲妹妹啊！”
“二妹、三妹、四妹都是我的妹妹，在我心中，她们本不应分出亲疏远近。但我的性命，为三妹所救，于三妹，除了血缘亲情之外，我还当念及救命之恩。母亲，儿子不能因为是母亲所生，就罔顾是非对错，顺从于母亲一再迫害三妹。”
“那姿儿呢？姿儿的终生眼看将毁了，你难道就不管不顾？！”
“三妹只是阻止了母亲与二妹意图行凶，二妹害人未遂，却并未受惩尚能婚配官家子，母亲应当觉得庆幸，儿子恳求母亲，若再无悔错之心，仍存恶邪之念，日后可就再无此等侥幸了。”
王夫人听不进覃泽的逆耳良言。
她这时打听得知芳期竟是被晏迟亲自送回，心里越是狂怒，一双淬毒的眼，咬牙切齿对高蓓声道：“老匹夫铁了心的要把小贱人婚配晏三郎，就指着她高嫁近幸能趾高气扬讥辱我们母子三个，蓓儿，不是你姿色不如贱人，更不是你出身比不上她，只可惜你亲长无一在临安，而你的婚事，到底还是需要家中亲长才能真正替你作主！”
恨不能立时就写信，遣人送去成都，让高蓓声的母亲动身赶来临安。
高蓓声这会儿却是有些清醒的：“世母，姑姥爷咬定我当替贵妃服丧，丧期未过，便是母亲来了临安也不能替我议婚，儿以为，眼下燃眉之急还是应当趁着姑姥爷不在临安，说服姑姥姥先定了三妹妹的姻缘。”
“定婚而已，又不能急在这几日就赶着把她嫁去别家，老匹夫回来也必然会反悔。”王夫人从屡番受挫受出的血泪经验来看，这种计划不会这般顺利。
“或者夫人可以同越国公府、郑国公府二位夫人商量，要是能够争取宫中贵人开口，姑姥爷还哪会不顾利害一意孤行？”
“那岂不是仍只能看着小贱人高嫁？！”王夫人冷哼：“她休想，休想！我的姿儿尚且只能嫁给彭家子，她休想攀附权门！”
高蓓声这时却只想争取时间，好在她守制时期先踢开芳期这颗绊脚石，是而谆谆善诱：“世母应当从长计议了，暂容三妹妹高嫁又如何？只要先毁了姑姥爷用她姻联晏三郎的盘算，日后，有儿帮着世母弹压三妹妹，三妹妹就休想在世母与二妹妹面前耀武扬威，毕竟而今，还有哪家权幸能比得上晏三郎更受官家信重？
等过了这一难关，姑姥爷再不能替三妹妹撑腰，儿也能想到办法让她身败名裂，被弃归宁，届时她再无丝毫作用，姑姥爷又哪里还会一再姑息纵容？三妹妹的生死，那时候只能由世母予夺。”
王夫人满脸狰狞地沉思许久，才终于艰难的点头。
芳期的酒意确然被晏迟给吓醒了，回到相邸时，她已经能够稳稳站定，又将“装晕”的情由条理分明的告诉了明皎知情，头脑清晰，就是精神有些不济。
明皎长长一叹，抱了抱闺中好友：“虽晓得二哥和阿期都不至于执迷，可我仍还是替你两个惋惜。阿期，虽说在我看来你跟二哥才是最般配的，可你已经作了取舍，我就问你到底日后是个什么打算？”
“日后也不是我能打算的。”芳期很愁怅。
“我就直说吧，在我看来你要是嫁给晏三郎，至少大夫人跟覃二娘今后是再损伤不到你了，这事也未必不能成，姑姥爷必然是乐意的，至于姑姥姥，若由我娘出面劝说的话多半也不会再拦着。”因为徐姨母已经声称不再认王夫人这位堂姐，明皎这时也改了称谓，她知道辛五娘那天是“死里逃生”，震惊之余，更加鄙恶王夫人的狠毒心肠跟阴险作为，要不是相邸还有个芳期，她都不乐意再来这里的。
芳期哭笑不得：“我们家不是阻力，但也得晏三郎乐意才行啊。”
“他都把你那样了，怎会不乐意？”
芳期：……
哪样了啊，不就配合着她演了出戏，免得她在半醉的时候面对徐二哥失态么？
“我不是都跟阿皎说明了情由，阿皎怎么还误解？”
“阿期你是对晏三郎没有别的念头，可我也听阿霓说过，晏三郎绝不是乐于助人的性情，但他这都帮了阿期你第几回了？分明就是对你与众不同。”
“嗐，我就这么跟你说吧，晏三郎已经同沂国公和解，甭管他是真心还是假意，总之当着众人面前说出的话是覆水难收，既如此他的婚事得听父母之命媒妁之言吧，可他巴不得我往狠里开罪沂国公和黄夫人，还哪能说服沂国公接纳我这么个狂妄跋扈的儿媳妇？他根本就没想着跟相邸联姻，哪点看得出对我有那种意思了？”
她能和晏迟建交就别无所求了。
“总之我觉得阿期和晏三郎也算是有缘份，看好你两个能成眷侣。”
芳期：……
她两眼盯着院子里烧得正旺的籸盆看，突听一声炸响。
也不知哪家的烟火，盛放在岁除夜的晚空，芳期才意识到有生之年，这仿佛是她过得最“别开生面”的一个岁除，就是不知从明日开始去无情苑给钟离公烹制美食时，看见晏迟还会不会惊恐。
唉，她今日可把晏冰刀利用得不轻，占了老大便宜了。
元正日宫里有大朝会仪，晏迟做为近幸当然得冠冕朝服立班进酒，他甚至需得一整日陪驾，其实是没有时间“接见”芳期的，故而当芳期忙忙碌碌做好了一大桌美味程度不次于宫宴的菜肴，被平易近人的钟离公一邀，她就欢欢喜喜的接受了邀请，又是一餐大快朵颐。
但她以为今日元正餐桌上就算没有晏迟这位朝廷官员，应当也不会少了赵四娘，凭晏迟对东平公的恩报，怎会让赵四娘在新岁独处呢？钟离公与东平公也是挚交，总不会还对赵四娘见外吧。
她就问出了心中的疑惑。
“那孩子还看不破生离死别。”钟离矶尝着佛跳墙里的香蕈，看上去越发有了仙风道骨的气态：“满门只剩她一个孤儿了，遇见新岁这样的节庆就越会哀悼亡故的亲人，是不肯饮宴作乐的，晏小子也明白劝不了，有的事情啊，也只能靠阿瑗自己看开。”
芳期也就没多问了。
她可拿不准背着晏迟打问赵四娘的事会不会犯他的忌讳，总之跟晏迟的相处之道是多事不如谨慎，谨慎不如识趣，昨晚她识趣了大半程，最后却因为贪杯触了忌，接下来可得加倍识趣才能巩固住辛辛苦苦攒成的任务进度了。
芳期以为整个正月都得来无情苑做不收工钱的厨娘，怎晓得才是年初八，就见饭桌边上只有晏迟一个了。
“钟离公今日怎地没在？”
钟离公不在的话，她大抵是蹭不成饭了。
“他今日掐指一算，会有麻烦上门，所以天一亮就赶忙跑路了，覃三娘你可占了大便宜，明日就能歇着了。”晏迟果然没有邀请芳期落座的想法。
芳期听说将有麻烦上门，自然也不会留在无情苑触晏迟的霉头，可不是她不肯知恩图报，着实如果连钟离公这样的老神仙都认定是桩麻烦只能躲避的话，她留在这里也帮不上什么忙，她可没有鼎力相助晏大夫解决麻烦的能耐，还是知情识趣告辞才好。
怎知刚被徐娘送到门口，还正巧赶上这桩麻烦。
“荣国公周全，携小犬周密，拜请钟离公往寒舍一施回春妙手。”
说的是拜请，但这时不管钟离公还是晏迟都不在场，堂堂国舅当然是不会冲无情苑的一个看门人折腰礼见的，只是因为有求于人，荣国公及世子也不能太端矝傲的架子，话才说得这样谦逊，以为这样就能顺利踏进无情苑的大门了。
怎知无情苑的看门人，却并没殷情将客人请入，只是持礼道：“荣国公及世子见谅，今晨钟离公便已经向我家郎主辞行。”
芳期就见荣国公立时蹙了眉头。
“某情知钟离公不问俗世，只是家中确有急症患者，还望晏郎能代为请托。”周密到底没有荣国公沉得住气，抬脚就想往里闯。
徐娘站着没动，却另有个二十出头的青年迎了上前。
“周世子，付英再向二位赔礼了，钟离公今早确然已经动身赶返道修之境，我家郎主也并未习得钟离公的医术，无法施治贵府急患。”
芳期寻常来，都是徐娘相迎，这回还是第一次见这位自称付英的人，不过听他将晏迟称作郎主，应当也是下人，却能在面对皇亲国戚时不卑不亢，这果然是无情苑的人啊，很有晏三郎的风骨。
看荣国公犹豫的神色，不像不知晏迟行事就是如此狂放，但仍然领着他的嫡长子登门相求，看来必是家中要紧的人犯了急重之症，只是钟离公明明是医者仁心啊，何至于把这件事视同一桩麻烦避之唯恐不及呢？
芳期突生一个念头，总不能是……荣国公也在晏迟的复仇名单之上吧？！
要真是这样，这个突患急症的人恐怕……
凶多吉少了。
