两路大军汇合，一路驻扎在黄粱坡偏西北的柳树村，一路驻扎在柳树村南边五里的老牛岗。周边的两三个县县令得到消息，按照指令坚守县城，附近村子里的人家也都拿起镰刀锄头，武装自己。确保周围人家都已经做好防范，不会被溜出来的土匪钞掠之后，两路大军按之前商量好的，先留一部分人继续截断黄粱坡通往外界的道路，剩下的人出营，分别向各自的目的地出发。

为什么是兵分两路呢？原因很简单，本来要随后军出动的郡守大人在出城当日听闻郡城南边突然出现一伙土匪，于是本来要一路向北的龙惠带着人马重新杀回娄云城。郡守大人也不敢随意外出了，只得继续坐镇郡城，同时南边几个县也接到公文，要全县戒严，扫清一切和土匪有联系的人、物和地点。没有能统一调动双方的人，那最好的办法就是划分区域，各自负责，分工明确，行动联合。

按计划，高克明率领的一百多人是先锋，攻寨登墙，冲杀敌阵，干的是最棘手的活儿。不过，让人感觉意外的是，山寨的土匪似乎没有多少抵抗的心思。高克明率众来到黄土坡外围的一个小寨子外，发现他们连个放哨的都没有。

面对这样诡异的场景，高克明怀疑土匪是都躲在墙后，打算趁自己轻敌冒进时突然全部露头，给己方一波箭雨。打击己方士气，然后坚守寨子。

本来按照大姚仁义之师的惯例，通常是要派一个士卒在开战前宣传教化，告诉那些土匪，我大姚的军队是何其威武，他们的寨子是何其脆弱，皇帝陛下和上官是何等仁慈，只要他们现在投降，只诛首恶，其余不问。不过高克明是个粗人，不习惯这一套，而且这次来了也是抱着一个不留的想法，所以这一步骤就省略了。

三十个披竹甲拿木盾的汉子小心翼翼地前行，他们身后是二十名长矛手，再之后是三十名弓手。弓手侧翼是高克明率领的三十名短刀大汉。还有一部分人绕到寨子后方，堵住土匪们的逃跑路线。

对于这个寨子，高克明完全有信心在一炷香的时间拿下它。听黄粱坡外边的人说了，这是黄粱坡七八座寨子里最弱的一座。里边三成的土匪在之前出去绑架时，被两个边军杀得七零八落，整个寨子只剩下十几个人了。而且里边好像只有一些猎户的软弓，普通的刀剑，也没见过里边的土匪拿出过什么好刀。

是的，这就是被高克明和齐孟德杀散了那帮土匪的老巢。从外边看，这寨子只比村里大户的院墙高大一点，不客气的说，高克明驻守过的石滩堡看着都比它霸气。

不过小心无大错，又是高克明第一次做剿匪先锋。虽然有点拿着鸡毛当令箭的味道，但对于高克明来说，还是有点紧张和激动。于是在兴奋和紧张中，离寨子五十步的高克明看着盾兵与寨子的距离慢慢从三十步变成二十步，又从二十步变成十步，最后停在了那两扇破榆树门板前，而后轻轻推开它。

“校尉，门是虚掩着的！”应重登在前边喊道。

“立即占据寨子，同时搜查每一个房间！”高克明喊道。

跑了？大冬天的，谁给他们传递的消息？自己等人已经尽量保密了啊，难道是他们下山劫掠了？不可能，那一定会和自己照面的。

高克明思索的时候，几十个盾兵早已踹开了山寨的每一个屋子。不得不说，这土匪是真的穷，草庐、木棚里并没有多少东西，许多房间除了席子和火塘都是空荡荡的，唯一能看过眼的草庐里只不过是多了几个木钉，似乎原来上边挂在些什么。

“校尉，几乎什么东西都没留下。看了一下火塘和水缸，灰早就冷了，水缸的水也只剩底儿了，估计最迟也是昨晚走的。看着不是很仓促，山寨里的钱粮没留下一丁点，而且草庐里似乎原来挂着兽皮，也被拿走了。”柯荣华说道。

不一会，应重登也跑过来说道：“校尉，什么有用的东西都没有。找了半天，能拿着却留下的东西只有一些破草席、木碗、水瓢，连砂锅、铁锅之类做饭的家伙他们应该都拿走了。另外兄弟们发现马棚里没有多少干草，要么是他们没多少牲口，要么是他们这些天没法下山去弄干草。我想没代步的畜生，咱们追他们还是比较容易的。”

“我看不妥，他们明显走了至少一晚了，咱们还有其他山寨的土匪要剿灭，没多大精力去管他们了。而且之后攻打的是蓝麻子的寨子，听说是是黄粱坡最坚固的寨子。咱们还是一把火烧了这个贼窝，然后赶紧和杨都尉汇合吧。”柯荣华说道。

“有没有什么挖掘掩埋的痕迹？”高克明又问道。

“没有。这寨子就这么大的地方，弟兄们都翻遍了，没什么有价值的东西。”应重登说道。

“外边的弟兄们有没有发现什么痕迹？”高克明又问道。

二人互相看了一眼，柯荣华说道：“我这就去问铁头。”

“一起走吧，对了，既然什么有用的东西都没有，那就烧了吧。”高克明边走边说。

“是！”应重登点头应道，顺手招呼过一个士卒。

身后燃起熊熊大火，高克明却并没有气焰张扬。

“荣华，你说咱们已经尽量小心了。这土匪怎么还是跑了？”他有些郁闷。

“校尉，咱们有一说一。首先，大军出动，成百上千号弟兄们走路上，土匪们只要不瞎，他们的暗探就能看见；其次，土匪也不傻，他们有的装猎户，有的扮作小贩，平日里走动，专门给山上的土匪打探消息，您瞧着是良民，可是他可不是好人啊。还有，土匪，就是所谓的流寇，也可能只是因为黄粱坡混不下去了，跑到别的地方继续打家劫舍，不一定是因为我们来。”柯荣华解释道。

“是啊，校尉，您忘了吗？之前我就和您说过。有可能咱们大军出动，却一个土匪都抓不住的情况。你想想，之前您杀得那几个土匪，不就是隔壁郡跑过来的吗？”应重登说道。

“说说那么说，可是真要是都望风而跑，咱们不是白来了吗？”高克明郁闷道。不用拼死拼活固然好，可是没功绩怎么在郡守面前露脸呢？难不成真要一辈子做个衙役，或者还是学龙惠，一步一步来，读书考个功名？

“校尉放心，那个蓝麻子的寨子易守难攻，肯定会有人抱着侥幸心理去守那个寨子。他们绝对想不到，已经有别的寨子的人把他们的情况都告诉咱们了。今日咱们扫清外边这几座山寨，明日攻打蓝麻子山寨，定然能取得功绩。现在你要做的就是及早赶回都尉身边，然后参与制定计划，让咱们兄弟们抢下首攻的任务。”柯荣华说道。

“这个放心，我早就在都尉那给你们抢来了。到时候谁干不好，我就踢他屁股！”高克明开玩笑道，“看来这次立功的机会只有明日一战了，本想着借着剿匪我也在郡守面前露头，现在看来是没戏了。你们俩还有希望啊，明日都尉亲自督战，众人的表现他都会看在眼里，勉之！”

“校尉不要担心。”应重登点头表示自己明白，说道，“这次郡城附近不是出现一伙流寇吗？要是运气好，说不准我们回去还能赶得上围剿，到时候就是你立功的机会了。”

“我看难啊。”高克明叹气，“郡守和其他留下来的兄弟们又不是没本事，那伙流寇也不是傻子。估计咱们回去，要么郡守大人已经剿灭了那伙流寇，要么那伙流寇早就跑到隔壁几个郡了。”

左右看了看，柯荣华低声说：“校尉其实不用过于担心，您不是还有个功劳吗？”

“什么？”高克明有点摸不着头脑。

“之前那个土匪。”

“那个只是小事啊？而且我该领的赏钱已经领了啊”高克明觉得柯荣华小题大做。

“我的校尉啊，你是真不知道还是假不知道。那个土匪是幽道郡的！而且那个投奔官府的土匪说，这次的安大人遇害事件不是他们黄粱坡干的人。您知道这意味着什么吗？”柯荣华凑近说道。

“什么？”高克明问道。

“想想，咱们黄粱坡这些无胆匪类，从来没动过官府的人和东西；而隔壁郡的土匪一来，就要攻打驿站，现在又有了这个土匪的证词，你说这安大人遇害案是谁干的？”

“隔壁郡跑来的土匪？！”

“对咯。要是光土匪一面之词，咱们还可以认为他是为了脱罪隐瞒，可是加上你的功绩，这不是直接间接两方面都证明罪过不是咱们燕止郡官员的错吗？只是其他几个郡剿匪不利，流窜到咱们这儿，咱们也成了受害人。”柯荣华说道。

“也就是说，我其实无意间帮了咱们郡守府上下一个忙？”高克明说道。

“对，你知道就好，但千万别挂在嘴上。恩德这东西，就像闺房里的事儿。可以做，但是不可以说。明明自己没什么错，说了就让人难堪，让别人觉得你挟恩图报。”柯荣华说道。

“老柯你胡说什么呀，咱们校尉是那种人吗？”应重登忍不住了，“校尉，不管怎么样，你出来这一趟，没有功劳也有苦劳，郡守自然不会不管您。不过，我估计啊，真正的功劳都在郡城那边。”

“这话怎么说？”高克明侧着头问。

“土匪不是黄粱坡的，而且还下手这么狠，我看，杀安大人的多半是这次咱们离开后在郡城附近作案的那伙人。你瞧，多么嚣张啊。”

“也有可能是黄粱坡的啊，那个土匪不是说了吗？有几个寨子的头目联合出去做那杀头的事情。”柯荣华反驳。

“你怎么知道他们没联合外地那帮土匪呢？而且即使是他们单干，击杀匪首的功绩也抵得上咱们攻克山寨吧。”应重登说道。

得，这个世界就从来没按自己想的来。高克明郁闷地想到。

世界从来不会为某人而改变，但是它会因某人而改变。