海州①属大宋朝淮南东路，下辖朐山、东海、沭阳、怀仁四县。东临黄海，四季分明，寒暑宜人，光照充足，雨量适中，冬季寒冷干燥，夏季炎热多雨。

海州知州张叔夜，于治平二年生在信州永丰县塔下铜钹山区一个山乡小村。祖籍开封，官宦世家，其曾祖张元弼曾封徐国公并已太子太师致仕。

张叔夜少时喜谈军事，长大后以祖荫入仕任兰州录事参军。大观年赐进士出身曾任右司员外郎、礼部侍郎。因遭蔡京猜忌，以徽猷阁待制身份发到海州任知州。

张书夜在兰州戎边之时，每至深冬黄河和封冻，羌人便会趁机侵袭。张叔夜以身犯险，亲渡黄河深入敌境勘察，获知五路之间有一要冲之地名为天都，羌人入侵之前便要先在此地集结。

张叔夜利用附近地势，一战夺得大都，并建西安州城扼守西北边境以遏止羌人的侵袭，自此兰州再无羌患，士卒再无濒河困守、累月不得解甲劳顿之苦。

现如今张叔夜虽已年近花甲，但壮志犹在，忧国忧民之心丝毫不减。除夕将至，全城百姓都沉浸在喜气洋洋的氛围之中，唯有张叔夜这个老人正孤零零地坐在府中一筹莫展。

巨寇宋江仅凭千余人便纵横青、齐，攻陷十余郡城池，声势日盛。圣上纳亳州知州侯蒙建议，招安宋江未成，又命歙州知州曾孝蕴率军征讨。

曾孝蕴一通穷追猛打倒是痛快，那宋江乃是流寇，根本不与曾孝蕴直面相抗，率众南下避其锋芒，过了沂州便是淮阳军②，淮阳军与海州相邻又是一座军城，宋江无甚油水可捞久守无意，下一步极有可能奔着海州而来。

张书夜正在暗自伤神却有门子来报，说是朝廷上派人过来。听有上差驾临，张叔夜立刻换了从省服出门迎接。但见门外站着四人却都是寻常打扮，三男一女年纪几乎都与张书夜相仿。双方见了礼数，都到客厅座谈。

来人未穿官服张叔夜看不出对方身份，对方却也不自行表明，到看样子也不是什么为官多年的京官倒似些江湖人士。

张叔夜不敢贸然发问，深知朝中关系复杂，若是得罪了蔡京一党恐难周全。

当初，张叔夜从弟张克公曾弹劾蔡京，使得蔡京被迫下台，蔡京因而与张氏结仇，迁怒于张叔夜，暗中搜集张叔夜的过错，将张叔夜贬为西安草场监司。

数年后，张叔夜才被召回京师当秘书少监。因此，张叔夜对待京城里的官员一向格外谨慎。

上了一壶香茶，众人各自饮了一口，张叔夜才小心翼翼地问道：“不知几位上差到本州有何公干呀？”

几名看着互相张张望几眼，其中一名干瘦老者干咳一声，起身向着张叔夜深施一礼答道：“回禀知州，小老儿只是大内散都头左班一个三班奉职承节郎，一个从九品的小官，张知州若要称我上差真是折煞我了。”

虽然说殿前司各班直都是天子进人，但要说那都指挥使和四直都虞候③还差不多，这区区一个三班奉职郎未免太小了些，能进到哪去？”张叔夜心中有此所想，脸上不免流露出轻视神色。

那干瘦老者正是京西大侠莫天川，人精一样的老侠客怎能看不出个眉眼高低，立刻干笑一声说道：“知州，此次我等前来是奉了上谕，捉拿盗寇宋江。”

张叔夜正为此事发愁，一听莫天川如此说话便来了精神。莫天川顺势递上旨授与出入内宫的铜腰牌，莫天川乃是一个九品内职将校没有“鱼袋”作证，张叔夜只能仔细查看旨授辨明身份。

旨授内容却是“令莫天川、左堂明、婧玉碧、智远四人协办贼寇宋江诸类事宜”，上面既无受命官职也无规定具体行事州县，但看字体清秀漂亮乃是殿前司都指挥使高俅亲笔所写，并在落款处有高俅的花押与用印。

高俅的花押张叔夜岂能不识，但却仍有疑问：“这旨授却是不假，但却不是兵部所发，这是何故？”

六品以下官员的旨授通常都由尚书省拟奏，文属吏部，武属兵部，殿前司都指挥使发下来的却从未见过，因此张叔夜才有此一问。

莫天川尴尬一笑道：“回知州，这个事说来话长，我等四人本是江湖散人。特被招入朝中已备不时之需，上面有过口谕，但凡我等出京城须由高殿帅首肯。”

张叔夜闻言一惊，以高俅的身份地位自己若要见上一面不知要废几番周折，如此四名小官出京竟要劳烦高俅首肯，不由得显出疑惑之情。

京东大侠左明堂，一副矮胖身材，论相貌没有任何出彩之处，平常最怕别人瞧不起他，也最是口快心直，往日最喜欢和莫天川拌嘴。

此时，左明堂按耐不住站起身来说道：“张知州莫要瞧不起咱们，我们这四个老家伙想当初也是江湖上有名有号的人。这个干瘦老鬼便是京西大侠莫天川号称挡路鬼，这位美貌仙姑便是江南大侠婧玉碧，这个大和尚不爱说话武功却是不弱，因此得了冷面佛的雅号，河北大侠智远便是他。”

婧玉碧极为看中容貌自称玉面仙姑，虽然年近五旬之人，但却保养得极好，怎看也就三十来岁，最喜别人夸赞他年轻貌美，听得左明堂夸他貌美却只噗嗤一笑并未说话。

智远一向不多言语，只是自顾自地低头念经，否则也不可能落了个冷面佛的名号。

别人不说话莫天川却瞪了左明堂一眼道：“张知州面前休要放肆。”若在平常，左明堂岂肯认怂，刚要顶撞几句，莫天川却说道：“出来之前你可答应过我什么？”

出门前，左明堂答应过莫天川一切听他安排行事，否则便不会保他出来。因此，左明堂只能硬生生将话憋了回去，坐到椅子上大口喘气，又是惹得婧玉碧一阵轻笑。

听到笑声，左明堂胖脸憋得通红不住偷眼去看莫天川，气鼓鼓地不服输却不敢再大声说话。

莫天川转回头冲着张书夜陪笑道：“让您见笑了。”

张叔夜立马回礼道：“哪里哪里，几位老侠客到此本官心中大安，来来快请坐。”四位大侠都是江湖异人，名气大到要朝廷主动诏安，张叔夜在京城中为官多年岂能不知。

江湖中人谁不想要几分脸面，莫天川虽然嘴上责备左明堂心中却有了底气，主动问道：“张知州，近日盗寇宋江越发猖獗，不知大人可听闻细情？”

提起此事张叔夜复又愁容满面，说道：“老侠客说笑了，宋江一伙盗寇为祸京东一代越发嚣张，本官岂能不知。不瞒几位，我正为此事头痛不已。”

莫天川明知顾问道：“哦？宋江尚在沂州地界，大人何必发愁。”

张叔夜摇头道：“老侠客莫要装作不知，这沂州之下便是淮阳军，往东便是我海州沭阳县。宋江劫掠金银无数，定要借道沭阳 水路，倒时极有可能在我海州海濒登岸。”

莫天川呵呵笑道：“张知州有所不知，宋江已然到了淮阳军，但却并未有所动作，估计只是在修养调整，毕竟他们在沂州地界闹出不小动静，自己也应有所损伤。宋江应只是在虚张声势，不多日便会转去沭阳。不知张知州做何计较？”

张叔夜苦笑道：“宋江手下都是精兵强将，我这海州地界虽有一些厢兵但哪里是他对手。”

莫天川笑道：“这个问题大人只管放心，一来有我等几人相助，二来朝廷已发出一营天武军前来助战，全部由老大人节制。”

张叔夜眼前一亮说道：“若是如此，倒有办法将宋江擒住。那宋江转略十郡乃是流寇，他至今无法被剿灭并非是朝廷禁军失力，皆因宋江并非据地而守而是四处转战，不胜便逃。

而今次他若是在海州登岸，我们可以诱其深入，而后烧其船只断其退路，再在河岸边上以优势兵力对决，到时宋江只能被迫应战，我等便可将其擒拿。”

莫天川笑道：“张知州好计策，只是朝廷有令，宋江其人能够纵横青、齐必有过人之才，最好能将其诏安用以剿灭方腊。”

张叔夜笑道：“好办，到时我们先擒住他几个匪首兄弟，以此相挟还怕他不乖乖就范。”

淮阳军知军李宽并未将宋江等人放入眼中，宋江在宿迁县郊外立寨驻扎多日却无动静。李宽见时至年关倒不如主动出击将宋江一举成擒，免得出了淮阳地界成了他人军功。于是弃了守城之利，带了两千禁军与宋江野战。

宋江纳吴加亮之言，淮阳军兵精城坚难以取之不愿与他纠缠，本待休息几日便要到沭阳登船，没想这李宽甚是心大，弃了州城来同自己野战。于是，立刻安排手下头领各代本部兵马分几路迎了上去。

李宽手下虽有两千禁军，怎奈领兵将领却是平平无奇，哪如宋江等人各个虎狼一般，立足未稳便被一阵冲杀绞得七零八落乱了阵脚。

宋江等人借着气势掩杀几十里，追在败兵之后顺势占了淮阳城。未有几日便将淮阳城内钱粮洗劫一空，马不停趁着大年夜来到沭阳县。

沭阳县尉王世鑫早已得了张叔夜的指令，带领百来号人趁着宋江不备，一场偷袭杀了几个兵卒头领得了一场小胜，立刻乘船向海州河岸七道沟而去。

宋江吃了暗亏岂肯轻易放过，那时已由阮小七等几名兄弟拘了十艘千料大船，于是装上金银粮草直追在王世鑫身后势要将他碎尸万段。一路上十几只大船首尾相接，少则三帆多则五帆，浩浩荡荡帆旗密布好不威风。

张叔夜早已计划妥当，王世鑫行得不快不慢只让宋江看得见却捉不着。吴加亮怀疑其中有诈，便向宋江进言道：“对面乃是一艘轻舟快舰，比我军千料大船应该快了不止一分，此时顺风顺水却不全力向前，反而却似在为我军引路一般，其中似乎有些蹊跷。”

宋江想了想说道：“也许是他桅杆坏了转不了向也未可知，我军本就要乘水路至海州，此时前面多了一个丧家犬又有什么分别。军师自管放心，我军兵强马壮气势如虹，即使前面有千军万马也只管打他个落花流水。”

此时宋江连番得胜，攻无不克战无不胜，船舱内金银无数，船板上精兵千余，盔甲兵器一应俱全，比之起事之时强过百倍，自然听不进吴加亮的忠告。

备注

1海州

今江苏省连云港市

2淮阳军

今江苏睢宁

3都虞候

都虞候不仅是诸军都指挥使的副手，而且殿前司、侍卫马军司和侍卫步军司中，都设置都虞候，马军司中的称马军都虞候，步军司中的称步军都虞候，殿前司所属诸班直禁军，以都虞候为主是高级军官。而水浒中所涉及的陆谦陆虞候是军中小吏，算不上军官，都头是最小军官，虞候则相当于现代军队中的士官。