马尔眉头紧蹙，迅速从记忆中翻找出了有关北郡伍德基金会的信息。
北郡伍德教育基金会……这是父母失踪前创立的慈善基金。基金会通过在北郡开设公学、聘请帝国高等机械学院的毕业生作为老师讲学、资助家境贫寒的学生参与入学考试等方法，来平衡西岛行省南郡和北郡之间教育资源不平衡的现状……
从任何角度看，基金会都只是一个慈善教育机构……但眼前的这个合同，则证实基金会并非是一个纯粹的慈善机构，它还是巴席利帝国在北郡设立的反魔法组织！
马尔心中思绪飞转，推测出了基金会可能的真正意图：
培养有望通过高等机工学院入学考试的贫寒子弟、接受帝国高等教育，这无疑改变了他们的命运。由此，基金会可以保证大多数接受其帮助的人将对帝国和基金会绝对忠诚。毕业后，再把他们吸收入会，让他们以教员的方式返回北郡进行调查……嗯，这种方法不但十分隐蔽，而且也符合巴席利帝国的教育政策。
但父母在其中到底又扮演了怎样的角色？
马尔表情凝固。父母作为反魔法组织明面上的创始人，不但暗中把安迪培养成了以太使，还给自己留下了大量有关“魔法”的书籍……虽然大多数的资料并不完整，且无法解读……但马尔可以肯定的是，父母曾多次刻意把自己往成为以太使的方向引导。
这样的矛盾，与他们的失踪极有可能有着千丝万缕的联系……他们可能遭遇了类似“特密尔教团”、或者其他魔法组织的仇杀，但也不排除是帝国方面发现父母的行为后实施了秘密清理……
嗯，两种情况都有可能……但就现在而言，马尔更倾向于前者，也就是父母受到了魔法组织的仇杀。一方面，是因为他和安迪已经被特密尔教团袭击；另一方面，则是他和安迪平安无事的在伍德兰生活了那么多年，被袭击后又被基金会救了下来，这些都足以说明基金会暂时对他们二人并无恶意……或者至少他们现在对基金会还有用处……
马尔总觉得，父母与基金会之间存在的这种关系，与这几天所有的偶然事件似乎有着某种联系……
先是特密尔教团送信，诱骗他和安迪来到默岩镇、然后试图将他们暗杀。随后基金会及时赶到，把自己和安迪救下，现在又邀请自己加入办案……
马尔看着那张合同，尽量不让自己的表情出现任何的变化。他手中的线索和信息就像是一盘散沙，隐约中似乎有着某种联系，却怎么也无法连接在一起，并解读出有用的信息。马尔心中暗暗叹息，自己知道的还是太少了，得获取更多的信息才行。
嗯……信息收集可以通过基金会的办案组、也可以通过那本游记……
对了，还有那本游记！马尔抿了抿嘴，刚想提问，却把到了嘴边的话咽了回去。他把脸微侧，顺势避开了正面与贾路对视。
通过刚刚的对话，他猜测基金会内部似乎存在某种探知“以太”魔法的能力，虽然这种方法并不完美……但就算探测方法存在误差，那本能够让文字随意浮现在书页上的游记怎么看都不可能是帝国机械科技的产物！
如果他主动去问，无疑会把那本游记与自己扯上联系。一个普通的受害人显然不太可能会随身携带与魔法相关的道具或者物品。
“马尔探员，你似乎有什么疑问？”贾路温和的声音再次响起，却像给马尔心头来了一记重拳。
好吧，贾路本身就是一名探员，而马尔也不太擅长掩藏自己的情绪……马尔暗自下定决心，以后要少在贾路面前思考这些事情。
“我……”马尔顿了顿，试图将话题转移，却因紧张而不知道从何说起，“我……我有点想家了……”说完这句话，马尔心中就有一个声音开始疯狂咆哮，责怪自己竟然说出了这种完全没有说服力的理由。
“哈。”贾路却轻笑出声，似乎接受了这个回答，“我能够理解你的心情，在这次事件得到彻底解决之前，不仅是你，你的朋友、家人，都可能被波及。”
他看了看手中的那份合同，在看到马尔署名的地方时，他目光凝滞了一瞬，然后仿佛什么事都没发生，温和地对马尔道：“我必须告诉你，目前案情较为特殊，你也未曾接受过忠诚测定、或曾在帝国的其他组织中任职，所以这只是一个临时的合同。资料权限也只限于涉及本次案件的内容。至于你的同伴，在他醒来之后我们也会邀请他加入办案组。
“你们目前既是重要的线索，也是现阶段非常宝贵的人力资源。我们会给你们提供庇护和必要的训练，还有每半个月8银生丁的薪水。
“但同时，如果基金会决定在合约到期，也就是两个月后不予留用，你将依旧会受到内部条例的限制。如果你违反任何保密、分配条例，则可能会被基金会内部的仲裁庭审判。你了解了吗？”
“嗯。”马尔点头，表示没有异议，贾路说的话十分中肯，至少与合同中一致，没有刻意给自己挖坑。
他不是没有想过等事情结束之后回到伍德兰，息事宁人，但这并不是他想要的生活，不想要不明不白地活着。自己之所以离开家，除了想要知道父母为何失踪，还想要去看看外面的世界。为此，他需要变得更加强大，强到能够保护自己和身边的人。
“我们在什么地方？我的意思是，这里真的安全吗？那个邪教的成员十分擅长在黑夜中潜行……我是说，安迪并没有在第一时间发现那名袭击者，他一直练习剑术，在这方面他比我强很多。”
见到马尔并未对合约细则追问，贾路亦没有作任何表示，他将合约收起道：“这里在宝石杖大街治安署附近的一个建筑的地下室中，首先警力支援十分充足，而这个地点也绝对隐蔽。”他又看了眼手中的怀表，然后将目光投向马尔，微笑道，“时间差不多了，后续的内容会由小队中其他的成员来说明。”
贾路语毕，敲门声几乎同时响起。
“请进。”贾路微笑道。
房门应声打开，走入一男一女，两名便服探员。走在前面的是一名男性探员，浅栗色的卷发有点乱，但他深棕色的双眼炯炯有神，抱着一袋子面包，呃，番茄麦包。跟在他身后的是一名脸上略带婴儿肥的褐发女性警员，她也带着一包物资。
“啊，醒了？”走在前面的那名男性探员率先开口，似乎是注意到只醒了一人，所以他刻意压低了声音。
“你好，欢迎你加入小队，我叫敦克尔。”敦克尔一步向前，伸出左手表达自己的善意，“这下我们小队就有7个人啦！”他脸上带着微笑，露出一排整齐的牙齿。
马尔看向身前的贾路，见到他对此没有任何表示后接过了敦克尔伸出的手：“你好，我叫马尔。”他刻意没提及自己的姓氏，以免惹出不必要的麻烦。
“你好，我叫米莉亚。”敦克尔身后的女警员微笑着介绍自己，她站在门边，并没有走进房间，“欢迎。”
她脸上带着微笑，态度十分友好。但相比敦克尔，马尔直觉她语气中带着提防……嗯，但也有可能是那名叫敦克尔的探员更加擅长掩饰……
“你好。”马尔向她点头。
“敦克尔，你带他去做一些必要的便装，然后把我们探案的进度具体说明一下。”贾路从公文包中拿出一叠文件，将刚刚与马尔交谈时做的笔录整理了进去，“我在这里再看一会，说不定在晚餐前我们就会迎来第8位成员。”
马尔闻言眼神一亮。确实，自己已经醒了过来，安迪说不定也快醒了。但他旋即回想起在他昏迷之前安迪曾经身负重伤，就没有再问。
“他叫安迪，对吧？安迪的状态十分稳定，身体上的伤势恢复得很好。”贾路没有抬头，继续整理着刚刚的笔记，“根据基金会的健康报告，他没有大碍，应该快要醒过来了。马尔探员，关于你同伴的生命问题，你可以放心。”
“嗯，好，好的。”马尔顿了顿，答应了下来，但心中却不置可否。在他所掌握的知识中，帝国科技的主要研究方向都在蒸汽机械的应用上，并不具备在短时间内治疗安迪那种伤势的医学技术……但或许，或许基金会内部掌握着某种治疗手段也有可能……
“走吧。”敦克尔从米莉亚抱在胸前的牛皮纸袋中翻找出一个黑色的包裹，“我们去盥洗室。”
“啊……？”马尔转身，一脸迷茫的看向敦克尔。
敦克尔撇撇嘴：“你已经被邪教袭击过一次，对方可能在内部已经通传过你的相貌了。所以你要是想加入调查，怎么也得把这头金发处理一下吧。”说着，敦克尔就带着马尔往房间外走去。
马尔点头，心中了然，几步跟了出去。
石砌的走廊虽然并不长，但却出人意料的宽敞，加上周围通明的灯火，让人无法第一时间把这里与地下室联系在一起。
“很大吧？老实讲，我第一次下来的时候也不敢相信地下室会这么宽敞。”敦克尔指了指马尔身后，“那边尽头的第一个房间是警卫室，那里有向外的阶梯。但我相信你知道，你和你的同伴身份比较特殊，外面对于你们十分危险，所以没有得到许可的话不要前往、或是靠近那里。”
马尔回头看了一眼身后不远处的那扇铁门，不等他开口提问，敦克尔就继续道：“顺着警卫室往里，分别是餐厅、储物室、档案室、你们住的宿舍、训练室和一间盥洗室。”话语间，二人就已经来到了尽头的盥洗室门前。
“说实话，我并不怎么会用这种时髦的产品。”敦克尔笑了笑，推开门走了进去。
…………
“真是没有想到，染发剂这种东西味道这么大！你这都用了多少洗发皂才把那种奇怪的味道洗掉？！”敦克尔用手腕擦了擦自己的鼻子，然后拿起一条毛巾在马尔头上一顿乱搓。
“味道应该散的差不多了。”敦克尔拿起毛巾嗅了嗅，然后用力打了个喷嚏，“噢，我的天，我感觉我的鼻子要掉了。”
马尔看向镜子中顶着一头深棕色“鸟窝”的自己，一时说不出话……好吧，虽然不怎么美观，但就伪装而言，还是十分成功的。
“走吧走吧，我现在十分需要番茄麦包的治愈。”敦克尔用一条毛巾用力擦去手上残余的染发剂，头也不回地起身向盥洗室外走去。
“哦对了！”敦克尔转身，从衣袋中掏出一副平光镜递了过来，“还有这个，眼镜。”
“谢谢。”马尔捋了捋自己乱糟糟的头发后戴上眼镜，跟着敦克尔向餐厅走去。
经过休息室时，他刻意放慢了脚步，往半敞开的门里看了眼，贾路已经不在里面，安迪也还没有醒来……
咔嚓。
敦克尔推开餐厅的门，丢下一句话自己就先进去了：“欢迎加入‘信使’小队。”
“好的。”马尔几步跟上，但听到那句话之后，他心中愈发紧张，脚步也愈发僵硬。站在餐厅门口时，他已经感觉到背后有冷汗渗出。
“信使”小队……信使？
对啊……我也是来送信的！伍德兰面包房狄安爸爸的信！距离自己和安迪遇到特密尔教团的袭击，已经过去了两天……那他的处境……
