人生来就会遇到许多未知的境遇，而陆峥此时正好也就是这样。

在草原上走了已经几个月的他，望着天际中发呆，就在刚才陆峥脑海中闪过一些画面，那高大的玄武门矗立着，血腥的场面匍匐在眼前，而瞬间又是大明宫连绵不断地延伸着，那中书门下内外官员来往不绝，紫色朝服，腰间金鱼袋，手中持的笏板……

接着他无法逃脱，像一股漩涡将他卷进未知的，却又在梦中见过的地方。而后一番清辉洒向风停后的地面，如冰霜一般的澄澈，而自己已经消失不见，只有刚才的风依然吹着，就像是没有发生过什么。

当他再次睁开眼时，他在一处屋顶上，周围的景致让他迟疑了很久，不过那重重屋宇却十分上眼。他环顾四周，发现自己所在的屋顶下是一个冷清的院落，可能是被废置久了，半天竟连一个人都没有看见。

他看着自己身着的衣服，全身窄袖翻领长袍，足登墨黑色靴子，头上冠帽束发，俨然一副公子样貌。

抬起头后，陆峥的视线转移到了远处的天际，穿过城中的低矮楼阁，看到那连绵的小山。时下属秋，这里的环境已经肃杀不已，草木大都已凋敝。

陆峥望断远方后，慢慢地从墙垣上爬过去，直到跳到院子的空地上。陆峥发现自己是在一座大的院落中，他不断地摸索着，仿佛自己是在一座迷宫中丢掉方向。

当他看到一个未上锁的铁门时，走过去推开后，便发现眼前是一条街道，仅有零星的路人，陆峥顺着街衢走过去，看着一些路人的装饰，像是胡人，更往细说这是突厥人。

突厥人早在前朝隋初时已经分裂为东西突厥，此归功于虞庆则与另一随从长孙晟。后来唐初时灭掉两大突厥国，而后突厥又复国，称为后突厥。而后突厥可汗传到此时，便是默啜可汗，默啜可汗统治全盛时，疆域可比颉利可汗时期。

默啜可汗与唐和亲不成，便屡犯边陲，不过就在前几年，唐朝名将张仁愿在阴山以南筑三城，分别为西，东，中受降城以抵御后突厥。此后后突厥国力大减，受降城成为一道屏障插进漠南草原。

陆峥不知自己在哪里，这冷清的街道上人影阑珊，不过此地除了胡人还有一些汉人，陆峥还能看到远处的几个汉人，所以他沿着这青黑色的墙壁一步步走过去。

陆峥明显感到这是一座孤城，就在他跨出几步时，远处城墙上传来画角之声，这是驻守边城的军队在汇报入城休息的号角声。

“今古山河无定据，画角声中，牧马频来去。”陆峥此时才知道自己身处何处，如果自己所料没错的话，这里是漠南，曾经大汉铁骑横扫匈奴王庭的地方，也是贞观年间李靖与李勣北伐的地方。如今这里已经隶属安北都护府，治所便是中受降城。

当陆峥走到一个看起来年纪较大的老者面前时，便躬身拱手，而这个老者丝毫没有搭理陆峥的意思，俄而陆峥便直问道：“老先生是这座城里的人吗？”

“鸡鹿州一介布衣，全不问王侯权变，就在此地孑然独身。”

陆峥有些发怔，听这老者一说，才知道自己在鸡鹿州这个荒败的草原边城。

此时老者看了陆峥一眼，说：“想必这位公子不是这个地方的人吧？”

陆峥一时语塞没有回答，老者便又说：“看你新来到此，不甚了解这里的形势。这鸡鹿州属于羁縻州，羁縻政策历来已久，自我朝初建时，就有此令。其中有安抚受降夷狄之意，也是治理北境不可或缺之策。”

“既然如此，城中的胡人都是被降服过来的了？”

老者点点头道：“你所言不错，鸡鹿州既有汉人又有胡人，自我朝太宗皇帝时，归附内地的胡人就十分多了。”

老者言犹未尽，从那青石铺就的地面上站起来，又对着陆峥说：“你家住在何地？”

陆峥此时忽然从脑海中闪过几个字，就道：“仗剑去国者，不分地域相隔，也不顾何处是家。”

话毕，老者有些惊讶，见陆峥话语铿锵有力，便说：“既然是游侠，知你也无他处可去，不如在我的寒舍呆上一会儿，就算你我话语投机，一见如故。”

陆峥便随着老者的指引，并跟在旁边，这条街上的店铺零零散散，货物交易也着实不多。可能也不是正街，所以看起来有些清冷。

城中只有少量的军队驻扎，大多数的军队在安北都护府的治所，西受降城。此时的安北大都护便是开元年间的名将王晙，王晙戍守西受降城未久，打算将治所迁于中受降城。

陆峥在旁侧边走边看着老者，发现其脸上伤痕不少，而肩膀较为宽阔，目光也炯炯有神，细看后着实像军旅之人。既然是军旅之人，那陆峥也就明白了些许，就问道：“敢问老先生年轻时从过军？”

话毕，老者笑道：“我本非北地人，只不过年轻时被应召入伍，来到这极远之地，效命一生也没有建功，却尝尽了这边地苦寒啊。”

陆峥有些叹惋，不过老者之有理，自古一将功成万骨枯，那些赴死之兵卒只是将领建功的筹码。

陆峥与老者穿过几个巷子，便到了老者的居所，打开门后，其中飞檐黑瓦，庭中略有积水，花木长势虽然已衰，但予人一种清静之感。整个院落中只有一间迎客的正堂，以及几间偏房，也不大，但是足以让二人住下。

老者此时也说出了这间院落的由来，这是朝廷抚恤将士而修。自己从军数十载，虽然大功未立，却与同僚关系匪浅，这便是同僚出资而建，不过年月流逝，同僚或者随军行至他处，或者已殁亡战场，只有他在此地住了下来。

推开正堂的门，里面还算齐整，陆峥细细环顾一圈后，看到里面最显眼的地方便是一件屏风，挡着内院，陆峥走遍院落，觉得也不是太大，前后两院加起来也不过是三五间小屋。

当老者在正堂内坐下来，用手掸去书面上边遗存的尘土，陆峥凑了过来，说：“这是老先生看的书吗？”

陆峥看后，其中包藏诸多门类，兵法奇谋，地形山川，无一不是实用之学。唐朝科举分为一般的常举与制举，而这制举就需要专业人才，比如善属诗赋者，或是直言极谏者。

老者觉得陆峥对此略有兴致，就说：“我如今垂垂老矣，没有什么远大抱负，倒是你不同。”

老者话里有些无奈，不过却为陆峥找到了一条路。