听清所问后，乔千里惊得一抖。看着身侧黑衣侍卫，虽不多言语，但字字都点到了关键之处，又与公主甚是亲密，想到周将军刚才那句“曜哥儿”，心下似是想到了什么，却是不敢再想下去。只好拉回思绪，恭恭敬敬的回道，“其实我也不能完全确定，确是很像。”

叶曜心头一凛，暗暗咬住牙根，似是想不明白，便是摆手，让乔千里退下，待他出了房门，又是唤了进来，容色依旧冰冷，“你觉得那燕儿年龄几何？”

乔千里倒是不明白这一问，燕儿分明就是一个十岁左右的小姑娘，只好据实而言。

叶曜点头，再是笑笑，“看来乔医正确实精通女子病症，否则，宋雷回来后，惠宗就该赐死你了。”

乔千里闻言，脚下一软，竟然摔倒在地，半晌才爬起来告退。

屋中灯火重重，叶星璨心中惊跳，双手绞在一起，无数念头电闪而过，脑中却是一团乱麻。叶曜却未再像之前那般将她护在身后，直视她的双眼，问如何看待乔医正所言。

叶星璨抿住嘴唇，慎重地开始沉思，清澈透底的眸子渐渐染上了暗色，“我只觉奇怪，哪里都透着奇怪，若乔医正在鸾蔻宫中所见女孩就是燕儿，那她是如何来到这里？逃出来？不可能，皇宫戒备森严，怎会如此容易，又怎会有毒药？”

叶曜镇定地回望着她的目光，表情就如同一个正在引人滑向罪恶边缘的恶魔，引导她继续深思，“不对，不对……哥哥，你们说她功夫不错，怎会轻易被惠宗圈禁，被……被欺辱，她的同伙是谁？当初为何不救她脱离苦海，他们的目的又是什么？若是惠宗所派，那他究竟要做什么？这一系列太不合常理了”

一叠问题砸来，叶曜却不心急，只是摇头，“你想的这些，我也不知，这个女孩哪哪都透着怪异，我现在最怕的倒是，这女孩究竟多大，她的身手、谋略都不可能只有十一岁，更不可能是被圈禁长大，可以学到的。”

不是十一岁？

叶星璨听到这句，才想起周谈和哥哥都反复提起过这个疑问，眼前又出现了满脸泪痕的燕儿和妖异冷笑的燕儿，两张面孔不停交换，不禁打了一个寒颤，太可怕了……

周谈一个个思考着阿璨所提问题，脑子里混成了一团，怎么也理不出头绪，听到王爷再提到这女孩年龄，便是想到了什么，急急说道，“曜哥儿，我戍边时，曾听人讲起过，有一种怪症，所得之人长不大，而且不同于侏儒病症，是会停留在某个年龄，一直是孩童模样。”

叶星璨听闻，眼睛瞬间睁大，手指无意识地反握叶曜双手，慌忙道，“除了是病症，也可能是用药，哥哥，你还记得吗，小时候，阿娘给了我好多医书，有几本是我母妃过世后，从宫中送来的，里面好像提到过。”

叶曜欲言又止，一时间脸色沉敛，闭目不语，良久才唤霍跃进来，令他传信风骑军医顾念，请他速来宛城，为燕儿摸骨。

那一夜，叶星璨闭目仰靠在软榻，满脑子都是乔医正所言，想着那些被困在宫闱中的幼女，怎么也睡不着，泪水涟涟。

若不是生在帝王家，自己也不会这般高高在上，接受众人仰慕，是否也会命如草芥，这倾国倾城的容颜又该带来多大的灾难。

甚至若不是背靠永宁王府，自己早已如安城那般命丧王朝更迭之下，惶惶乱世将至，能救多少人于水火，甚至又该如何自保？

自己比她们多出的，不过是一个“永宁王妃”的身份罢了。

神思恍惚，竟已至夜半，终是等到敲门声，叶星璨跳了起来，赤脚散发奔到门口，打开屋门，也不需再看，直接扑到了来人怀中。

叶曜苦笑，早猜到这丫头怕是睡不着了，只是还有太多事务急需处理，宛城之变先不论，北胤传来的军报却是拖不得了，一直到如今，这才有空过来。

叶曜牵着她回到屋中，轻轻擦拭满脸泪水，待坐回塌上，捧起她双脚细心擦洗干净，摸着冷透了，又是揣到怀中暖着。

叶星璨侧头靠在他肩上，千般话语不知如何说起，末了，嗫嚅着问道，这惠宗究竟是什么样的人？

叶曜怔住，半晌才道，不是好人，也不是明君。

“曜，那……那，你……”叶星璨毕竟还是大雍公主，又已忘了当年惠宗逼死父王，夺取帝位的真相，自是说不出那般大逆不道之话，到了嘴边，如何也问不出口。

叶曜却是握住她的双手，轻轻点头，又似觉得不够郑重，开口道，“会。”声音冰冷沉静。

两人相依，静默无语。

待第一声鸡鸣起，叶星璨突然抬头迎上叶曜目光，似是终于想通了，用力咬住唇，鼓起勇气开口道，“征伐既起，大乱将至，请哥哥为国为民，护我叶氏江山，阿璨虽不愿你疆场杀伐，血染北陆，但更不愿大雍子民生活在水生火热中，这江山本就是太-祖的，便该是哥哥的。”

不等叶曜回答，她深吸一口气，灼灼目光摄人心魄，“阿璨不愿一生一世藏于哥哥荫庇之下，安享清平。前路漫漫死生未可知，江山为伴我为伴，一道前行，可好？”

叶曜凝视着她，深凉如冰的眸中燃起了烈火，似是早已猜到阿璨会如此说，又似被震慑，扬眉大笑，“好！阿璨，这才是我的阿璨！”

心意相通，叶曜便觉再无畏惧，即便前路荆棘，尸山血海，也似是已幻作春花烂漫，缓缓归矣即可。

到了日间，派去检查燕儿身体的嬷嬷来报，燕儿身子果然已破，身体隐蔽处也多是伤口结痂或伤愈后的疤痕，鞭痕更是层层叠叠布满后背。

叶星璨听闻，不顾叶曜阻拦，便要出发去牢中见见燕儿。

叶曜只好再次易容，陪着同去，不等到了县丞牢房，便见前面兵将慌乱，奔了过来，见到长公主，当即跪下，一问才知，燕儿竟然失踪了，从戒备森严的牢房失踪了。

叶曜倒是淡定，下令传唤王绍远，回客栈说道说道。

周谈屋中，叶星璨正襟坐于桌后，叶曜着侍卫装立于她身后，周谈坐在左侧首，绍远则在右侧入座。

依旧周谈先开口，直接对上王绍远，也不客气，“王统领，我是该说你悲天悯人，忠奸不分呢，还是色令智昏，胆大妄为？宛城一万余百姓丧身这场所谓‘瘟疫’，你二话不说，就把罪首放了？”

听着如此严厉的指控，王绍远却似早已料到，面色未变，只是对着叶星璨跪下，深深一拜，“确是末将所为。”

周谈见他也不辩解，直接认了，也是不知再说什么，冷冷道，“她是给你看了身上伤痕，还是讲了惠宗所建鸾蔻宫的秘密？”

前夜，王绍远终是受不了内心折磨，私自去探望了燕儿，也见了她身上旧伤斑驳，这才心生怜悯，偷偷放了她，听得周谈所言，本欲点头，但听到后半句却是愣住。

惠宗？鸾蔻宫？这都是什么？

周谈见王绍远定在当场，才知他竟然不知道这些，就把人放了，感叹老狐狸王宰丞怎么就教出了这么一个铁憨儿子，只看到那一身伤痕，就枉顾国法，私放重犯，不住摇头叹息。

叶曜知王绍远算是惠宗心腹一系，便示意周谈将惠宗与鸾蔻宫之事细细说来，更传令乔千里进屋，将昨日所说再讲了一遍。

王绍远听罢，怔怔无言，脸色却是发白，眼中惊慌迷茫，良久，只是连说，“不可能……不可能，圣上不会如此，你们是何目的如此编造……”冲出门去。

周谈摇头，对着叶曜低声言语，这惠宗可比咱们三儿狠多了，再说了，孔三也是被命运所迫，干的虽也不道德，还算情有可原。

叶星璨听得，便问道，孔将军是做了什么，小谈哥竟将他与惠宗相较？

叶曜不愿将那些龌龊事讲与她听，更何况，孔三也是自己一手提拔，放任纵容之责怎么也逃不掉，便换了话题，问周谈，派去跟着燕儿的人，是否已经回报？

叶星璨这才明白，燕儿逃离本就在哥哥计划之中，王绍远本着拳拳之心放了燕儿，也算歪打正着，这么一出，倒是让她放下心来，不疑有诈。

周谈摇头，只说卯时接到传信还说，紧跟在身后，未有异动，也未见人接应，再到现在就没消息传来了。

叶曜抬眼看向窗外圆日，竟已至正中，午时已到，风骑暗卫纪律森严，执行紧急险重任务时，必携带鹰隼，两个时辰一报，竟还未接到回信，担心出事，便派人手沿着之前所报路线，追踪过去。

果然，在宛城郊外的苍江水道侧发现了三名暗卫尸体，死于毒杀。

叶曜扼腕，明知对手之一身手不凡，上次和自己过招，百招内竟未落下风，宛城又是因毒起疫，便应该想到这两人中至少有一人可能精于用毒，这次是大意了，白白损了暗卫性命。

天下之大，要再寻着这两人，怕是难了。