祝溪冰闻声，抬起头来，只见远处一人打马扬鞭，飞奔而来，正是安静思。

她尚未答话，安静思已奔至近处，翻身下马，行了一礼，道：“小姐，都怪我愚钝粗鲁，时至今日才知小姐也在送亲队伍之中！这段时日，让小姐受苦了！”

祝溪冰一怔，旋即勉强笑道：“此事与安大哥无关，是我自作主张，想去西凉瞧个热闹，这才乔装混进送亲队伍。安大哥不必自责。”

安静思惊道：“小姐真要跟着送亲队伍去西凉？那西凉地处塞外，相距千里，这一路奔波，甚是辛苦，小姐是千金之躯……何况，若是义父知道了此事，恐怕……恐怕会牵挂不已。”

祝溪冰微笑道：“安大哥不用替我担心。这一番不辞而别，我爹那里，事后我自会向爹他老人家请罪。”

安静思听罢，瞟了一眼一旁的龙少阳，淡淡的道：“既然小姐主意已定，静思也不再多言。小姐身份尊贵，路远迢迢，还是坐上马车赶路吧——车在前面已经备好了！”说着不待祝溪冰答应，将坐骑往道旁一拉，调转马头，显是在让她骑马先行。

祝溪冰知他好意，不愿驳他情面，当下只得一笑道：“多谢安大哥了！”轻夹马腹，催马前行。

刚“嗒嗒”几声蹄响，祝溪冰突然勒住缰绳，转向龙少阳道：“龙大哥，我生平最是痛恨蒙受不白之冤，做了便是做了，没做便是没做。常言道雪里藏尸，日后自明。”说着转身，打马径直去了。

队伍沿着官道，浩浩荡荡向西凉进发。

送亲队伍之中，有当朝太子坐镇，又有滕王、相爷干儿等一干显要人等，沿途官员丝毫不敢马虎，上至将军巡抚，下至州府县令，郑重其事，饮食住所一应照顾备至。

龙少阳、祝溪冰虽然都在队伍之中，但自那日二人分开之后，他们似乎都在刻意躲着对方，你若坐车，我便骑马，是以竟没有再说过一句话，倒让一旁的滕王萧元婴摸不清头脑，几次想要出口询问，可一想到自己的耳朵，终于还是忍住。

如此行了一月有余，车驾出了大齐地界，踏上西凉国土，径向西北而行。

龙少阳掀开车帘向外望去，只觉越往前走，地上的青草树木越来越少，取而代之的是连绵起伏的黄沙丘，石头遍布的乱石滩……卷地风来，天地间朦朦胧胧一片。

又艰难走了十余日，道上遇到的人渐渐多了起来。这一日众人行了数里，刚过晌午，只见远处浮尘扬起，马蹄如雨，一队人马迎了上来。为首之人手执一面大旗，旗上一只鹰隼随风招展，跃然欲飞。原来西凉国都——凉州便要到了，西凉皇帝特意派了一拨人出城三十里，前来迎接，以示礼敬。

众人大喜，跟在西凉人马之后，进入凉州城内。

西凉虽是以武立国，民风彪悍，可毕竟地旷人稀，物产贫乏，国力较之大齐，自是不可同日而语。众人走在街上，但见人来车往，许多都是金发碧眼、高鼻深目之辈，与中原民族大不相同。街衢虽鳞次栉比，但与大齐洛城相比，自然是远远不及。

西凉国主获知这次大齐太子亲自送嫁，甚是重视，早已在城中备好宾馆，规模宏大，陈设富丽，以供齐人歇息。众人由西凉卫队护送，一路直入城中驿馆。千里跋涉，顺利抵达，众人无不欢喜不已。

按照礼仪，入了驿馆，诚安郡主及侍女等便被接入馆中歇息。

龙少阳、安静思等人扶着太子萧鸣龙下马车，脚刚落地，便听声乐齐鸣，从内堂走出两排人来，个个劲装结束，脚穿皮靴，手持弯刀。一名内侍装扮的人快步走至殿前，朗声道：“大凉国秦王殿下驾到！”

声音甫落，一人自内堂信步而出。龙少阳抬眼瞧去，见这人一身锦袍，四十来岁的模样，四方脸，鹰钩鼻，身形并不高大，眉眼之间颇有英悍之气。若不是这一头髡发，倒似中原武林的帮派首领一般。

龙少阳眼睛瞧着，心里却是了然。临行之前，他已与萧狄、程伯聊了数次西凉国情民风，又从兵部、礼部那得了许多信息。西凉国姓为李，开国君主李炳实为中原人士，百余年前官拜凉州牧一职，其人志向高远，暗蓄私力，后拥兵自立，得国称帝。若是论起来，比大齐高皇帝立国还要早上七八十年。凉国地处西域，多族杂居，李炳为了笼络民心，永固江山，自建国便以上率下，广纳群妃，互相通婚，是以几代下来国姓虽仍是汉姓，可国主相貌、血液却已是多族融合。

李炳传之三世至李珣，两年前李珣驾崩，传位于时年二十的长子弘之。珣有两兄弟，李玗和李琪。李玗体弱多病，英年早逝，李琪则为人勇武，颇有兵略，李珣在位时便已晋封秦王。李弘之登基之后，李琪更是官拜天下兵马大元帅，加之皇叔身份，实是西凉数一数二的人物。

龙少阳心道：“原来此人就是西凉国当今皇叔，秦王李琪。”却见李琪快步走下台阶，上前行礼，笑道：“大齐太子殿下今日亲临敝国，以成两国秦晋之好，实是我凉国举国之幸！本王在此已恭候多时了，殿下请！”

说完不待萧鸣龙答话，转向滕王萧元婴道：“滕王殿下，风度翩翩，难掩一副洒脱之气！”对安静思道：“安将军威名远扬，今日得见，真是三生有幸！”又向龙少阳道：“早就听闻大齐出了位青年俊彦，果然一表人才！”……他跟众人一阵寒暄客套，虽是初次见面，却能轻易认出各人姓啥名谁，且官阶、顺序无一谬误，众人不禁一怔，纷纷还礼。

龙少阳心头一惊：“秦王此人真是精明老成，看来早就将使团成员官阶、体形、容貌等特征摸得一清二楚，是以无须引见，便可将众人一一对上。”瞟了一眼身侧着了男装的祝溪冰，一怔，旋即明白：“祝溪冰女扮男装，又不在使臣名单之内，是以没被秦王认出。”

萧元婴忍不住问道：“王爷，小王生性懒散，不喜远游，这又是第一次走出国门，不知王爷何以竟能第一眼认出小王？”他礼敬地主，用了“小王”的谦称。

秦王爽朗笑道：“滕王殿下这真是当局者迷，殿下洒脱不羁，美名早已传遍天下，谁人不知？其实岂止殿下一人，贵国自古物华天宝，英才辈出，群贤名扬远播，实在令我等蕞尔小国羡慕不已！”

众人口中连连谦逊，心下却是甚喜。

秦王当先领路，将众人让进大厅。大厅中早已安排了一桌酒席，酒肉杯盏，时令水果，满满当当，很是丰盛。秦王请众人入座，龙少阳便跟着太子萧鸣龙、萧元婴、安静思等落座，却见祝溪冰也不推让，径自坐在自己右首邻座，双目端视，显是在刻意避开他的目光。其余大齐护卫等送嫁人员则在边厅入座。

众人纷纷落座。大齐这边萧元婴、龙少阳、安静思、祝溪冰拥在太子萧鸣龙左右，西凉那边则是四五位官员、将军将秦王李琪围在中间。十来个宫女侍女散落四周侍候。

待宾主坐定，秦王斟了一大杯酒，双手捧起，笑道：“诸位大齐宾客千里迢迢，远道而来，本王在此一杯水酒，为诸位洗尘接风！敝国一隅之地，民少物薄，倘有简慢之处，尚请恕罪！”说着仰起脖子，一口干了。

龙少阳、安静思等人落座之后，酒杯、餐具等物品已一一细看，未见异常，此刻见秦王做派如此豪爽洒脱，领头喝了第一杯酒，不由对望一眼，去了疑心，方拿捏着举杯饮了。萧鸣龙、萧元婴、祝溪冰跟着一饮而尽。

秦王看向萧鸣龙道：“太子殿下，刚才所饮正是敝国名酒赤流霞，已有二十年功力，不知殿下以为口味如何？”

萧鸣龙顿了顿，微笑道：“秦王殿下，这酒其色如赤，流动若霞，柔和圆润，口有余香，实在是葡萄酒中之极品。”

这一番话说得不紧不慢，秦王不禁一愣，他起初见大齐太子萧鸣龙不过是个十六岁的孩子，便有了试探之意，谁料对方竟是十分老成，旋即赞道：“想不到太子殿下对敝国葡萄酒竟也颇有研究，实在令本王刮目相看。本王再敬诸位一杯！”

众人跟着饮了。

酒过数巡，秦王忽然转向祝溪冰道：“这位壮士生得真是眉清目秀，方才本王光顾饮酒，竟未来得及请教，不知壮士如何称呼？在何处供职？”

他此言一出，席上大齐众人心中无不一凛，却见祝溪冰笑吟吟说道：“王爷抬爱了！小人不过是东宫护卫中的低阶军官，有赖太子殿下拔擢，护持左右。至于姓名，贵人面前，小人何敢妄称！”

一席话说得大齐众人舒了口气。

秦王若有所悟地点点头，转向太子萧鸣龙，神秘一笑道：“呵呵，贵国真是英才辈出，不知何时又出了这样一位青年才俊，倒是本王两耳不聪了。”

太子萧鸣龙尚未开口，龙少阳已抢道：“岂止眼前这位青年壮士，若是放在半年前，只怕秦王殿下也没听说过龙某吧？！”