沈老太太见她虽年纪小，心却是疼人的。

沈子悠又与她说了许多小事逗她乐，说那日苟家哥儿在巷子里见了狗，狭路相逢，小哥儿才五岁上下，那狗又高大，他需得到那处去。一人一狗，相持不下。小哥儿急了，又有些害怕，不敢轻举妄动，竟直说狗啊狗啊，你与我乃是本家，何苦挡了我的道。说完逗得沈老太太与一众丫鬟婆子直乐。

“祖母你不知，那日我与蓝心在小西门笑得腰都直不起来，回来路上想到便觉好笑。”

“这苟娘子家的小哥儿真真也是个妙人。”苟娘子听起来又似gou娘子，平日里也没什么觉得怪异的，今日配了这景儿，就有些逗乐了，众人才歇了声又笑了起来。

笑声未落，碧露领着个小丫鬟进来，将熟水与零嘴布下。笑着：“四姑娘这是背了我说什么趣事逗老太太乐呢，每每四姑娘来了，老太太啊，总把奴婢支出去，唉唉……奴婢没这群丫头有这福啊。”

老太太知她贫嘴，用手指了她脑门：“你这贫嘴丫头，竟数落我的不是了。”

碧露又佯装求饶：“老太太，奴错了，这嘴不听使唤，顶撞了老太太。”

院子里欢乐一片。

喝了碗熟水，子悠突然想起自己的六叔，过节是要回来的，便道：“祖母，六叔叔今日是不是要回来了。”

沈子悠的六叔，沈家第六个孩子，名辰星，字韫玉年十八，十三岁中了秀才，后又中了举人，在这南堰城的后生里，是个极有才学之人，性格温润如玉，谦虚有礼，为人称道。

现跟随云隐寺禅空大师做学问，那大师虽遁入空门，但本是个极有学问之人，又云游四方，见多识广。因与沈辰星有缘，教了他两年学。

子悠自小与他亲近，知道他要回来了心里也很高兴，期待。

沈贵见几个时辰不见沈三爷，眼看申时已到，正准备去找，才出沈府不过一百里，便遇见沈三爷和大爷家的大哥儿子湛一同回来了。

一见沈三爷，沈贵便呼道：“我的爷，您可回来了。老太太传您呢。”

沈三爷还未回话，一旁的子湛问：“几时找的？”

“回大少爷的话，巳时末。”又对着三爷央求道：“三爷啊，您快去吧！这么久了，老太太指不定生气了。”

沈三爷用手敲了敲他头：“你急什么劲！你用你那蠢脑袋想想，老太太找爷能有什么要紧的事。”

依旧不改步伐，未到府门便听见一片车轱辘声响。竟沈大爷携妻子而来，沈大爷见子湛和沈三爷混在一起，眼色有些不悦，但也没什么。众人一一见了礼，一阵寒暄。

沈家大哥虽说是生意人，却有忠厚之感。他没有读书做官之才，又是家中老大，于是照料祖宗基业，只是没有发扬光大，但依旧保持沈家在南堰城生意上的地位。

沈家的生意大部分由他照料，还有一小部分在沈四爷管辖的汶上县，由四夫人管着。

众人寒暄了几句后，便一同前往芙曲院拜见沈老爷夫妇，到了方知沈老爷还未回府，只沈子悠陪着沈老太太。

一群人在芙曲院的小花厅闲聊。沈老太太原想说教说教沈三爷，见这么多人，不好再说些什么。转而对沈大爷说：“铺子里的事今年如何？”

老太太历事几十年，也习得一些料理庄子，家宅的本事。虽不说精通，却也懂得一二。

沈大恭敬的说：“一切如常，母亲不必挂怀。”

听沈大答了，又对沈子静道：“静儿像是长高了，重阳日你病了没来，祖母这心里始终都是担忧的。”

少女轻放下手中白玉茶盏，手绢轻拭嘴角。一头秀发如瀑而下，眉目若月，眼眸似星。香腮微晕，鹅蛋脸颊，肌肤吹弹可破。举手投足间尽显端庄秀气，温柔绰约。一身紫衣，七分温柔，二分沉静，一分烂漫。

“谢祖母挂怀，病断断续续的总不见大好，怕给祖母过了病气。幸好年关将至时，就好了。”其声婀婀袅袅，如空谷幽兰。

只听一个清脆的声音响起：“定是那天上的神仙啊见祖母想大姐姐想得紧，特地下凡医治好了不多一个丫鬟进来道：“老太太，老爷回来了，三夫人那边问是否安排晚膳了。”

一伙人听了都笑，：“你这鬼丫头，你怎知天上神仙的意思。”

不多一个丫鬟进来道：“老太太，老爷回来了，三夫人那边问是否安排晚膳了。”

老太太听了吩咐可安排了，一席人前往膳厅用膳，一路上已经掌起了灯，一路上都是新挂的灯笼，灯上画着各式带有富贵呈祥，子孙兴盛，家宅和乐寓意的画作，灯笼制作精良，木作的镶边处也是处，加上丫鬟婆媳，浩浩荡荡看着到是一群人。

外面已下了大半日的雪，竟没有要停的意思，洋洋洒洒的，如柳絮般大小，却下得急。

一路上沈子静询问子悠近况，又说自己在城南糕点铺子里买了好些她平日里爱吃的，用过晚膳便给她送去。

简慕院墙角的几棵腊梅凌寒而开，空气中隐隐约约浸着梅香，过简慕院便是前院了，再入了游廊就是前厅。用紫檀木雕花花鸟刺绣屏风隔了三处，一处膳厅，一处会客，一处另作他用，以备不时之需。

从侧门直入了膳厅，袁秀娥已在布菜，沈老爷坐在正位，给人一副严肃之感，膳厅一切有条不紊，丫鬟们陆续端上菜肴，白底描红海棠花托盘，掐丝珐琅碟子，白瓷小碗……吃的是葱醋鸡，羊皮花丝，蜜冬瓜鱼儿……一席人入了席，不见多话。

吃过了饭，男的便开始准备祭灶之事，自古便有男不拜月，女不拜灶之说。女子都去了老太太处喝茶打牌。

雪也慢慢停了下来，只是这沈六爷还未回来，席间老太太便想着这事，这时还未来，她不免有些着急，若遇上山匪，眼下年关了，那等亡命徒为了钱财什么事也干得出来。一众人宽慰着她，说今日雪大，路上绊住也是有的。

果不多时，一小厮来报，今日雪大，路遇乡间一妇人难产，与其夫君一同送往就近处找大夫去了，叫家中之人莫要担心。

老太太听了心也便安了。

袁秀娥见了此，想起管家雇来的那些个丫鬟婆媳小厮还未安排，辞了老太太去安排去了。子静也带着子悠去了 墨渊居，大夫人原也想回去，却被老太太留了下来。

其他人走后，老太太对大夫人道：“静丫头今年已十六了吧。”

“是，母亲。静儿生辰是五月二十。满大半年了。”

沈老太太又道：“这要是按虚岁算，已有十八了。她的婚事你可曾考虑过了？”

她这么一问，到是把大夫人问愣了，自己是十八岁方嫁过来，静儿又是第一个孩子，没什么经验。

“儿媳……并未考虑。”

老太太有些不悦，她素来知道老大媳妇，说好听了叫朴实纯善，说不好听那就是缺心眼。做事向来只会按部就班，不知变通，也不主动，从来都是被人说一句动一步。

到底她是年长者，怎能与小辈较气，失了长者的风度。

“你该留意了，好人家的公子哥那就是香饽饽，岂会自己跑来找你。”

心中有些不满，顿了顿又道：“你这个当娘的即不上心，便将静丫头留在府里，老身替她留意着。”

大夫人听她这样说，心下一紧，自己的女儿，自是希望承欢膝下，虽离得不远，但那哪有日日见到的好。

左右为难道：“母亲，这……”

还未等她说完，便被老太太打断了，“好了，这是就这么定了。”

听她语气如此坚决，大太太不好再说什么，悻悻然低下了头。