清未奔波数日，风尘仆仆。刚至天和寨，便见着宇文洛笙的马车驶入寨内，两人倒是前后脚。

　　虽于燕支郡多休养了一日，但宇文洛笙那边接着少主怕也是星夜兼程。

　　正赶上宇文氏族会，清未投了拜帖前往集议厅拜会。

　　宇文家集议厅不大，也全无富丽堂皇之相，塞外苦寒之地，并不适合这些华而不实的表面功夫。

　　厅内只寥寥数人，上首一老者，虽须发皆白却精神瞿烁，目蕴神光，端坐于太师椅上，不怒自威，当是家主宇文莫归。下首三张椅子，左二右一。

　　右首老者苍髯如戟，样貌亦颇具威仪，乃大长老宇文肃延。左首老者却是有些慈眉善目，应为二长老宇文屈云。三长老宇文洛笙已然熟识自不必说，余下掌管族中大小事宜诸人，皆左右分列立于阶下。

　　“萧清未见过宇文家主。”清未作揖执礼，不卑不亢。

　　那上首老者却并无应答，只轻抚长髯，目视清未，眼中泛出炯炯神光。家主不言，自无人敢多嘴，厅内一时间寂静无声。

　　“萧少爷一路舟车劳顿，且先安排歇息，其余事项，当容后再议。”宇文洛笙轻声提议。

　　宇文莫归收回目光，淡淡点头，却见眉头微皱，似是见着清未心有不满。清未不便多问，再一礼后随知客小厮离去。

　　简单梳洗，又用了些饭食。虽比不得关内那般精致，却也算得上丰盛。然而方才集议厅内，却是透着些许诡秘。

　　清未也着实不明白，只是初见，为何宇文莫归会对其心存不满，虽是细微神情，清未却看得真切。

　　似是因族会之故，宇文氏族人多聚于集议厅前庭，天和寨内其余地方实是有些冷清。清未出了木屋，四处闲逛，也无人发难。

　　黑獭山位于天宕山脉西垂，本身并不显眼。前朝时北匈奴王庭遭灭顶之灾，主力无奈西迁。流于漠北故地的部众则东迁并入鲜卑部，于此建寨定居。因以天为宇，称君为文，故自号宇文部。

　　天和寨依着黑獭山山势而建，层层而上，虽以木料所筑，看着也颇为繁复。集议厅并家主宅院建于最上层，清未所居木屋则位于中段一处集落内。

　　无意再去集议厅前庭凑那般热闹，自讨没趣，便沿着山道一路往寨墙行去。

　　宇文氏建族已久，平日并无强敌来犯，因此寨墙守备松懈。清未登上墙垛，放眼远眺，似是有些明白宇文氏先祖为何独相中这黑獭山。

　　虽山势并不如何高险，但周边却是沟谷纵横，易守难攻。且黑獭山处天宕山脉腹地以西的咽喉要道，只需独据天和寨，于关外关内皆是可攻可守，进退自如，此番布局，当真老辣，亦足见宇文氏绝非善与之辈。

　　莫笑吾家苍壁小，棱层势欲摩空。相知唯有主人翁。有心雄泰华，无意巧玲珑。天作高山谁得料，解嘲试倩扬雄。

　　一时间诸多思绪涌上心头，自与恩师避世之见相左，自告奋勇任那天下行走不得，遂私自偷离下山。

　　又于天宕山脉惨遭暴雪天灾，衣不蔽体，食不果腹，饥寒交迫险些曝尸荒野。后为秋湘玉秋掌柜所救，因缘际会破入秋水境，在敕旗客栈休养已是月余。

　　谁知竟因呈一时英雄无端卷入这纷争，还因此失却一身修为，时耶？命耶！如今流落至此，寄人篱下，不得自在，又无从得知丹田气海修复之法。

　　当初于观星台逍遥宫恩师座前指点江山，粪土万户之时，可曾想过焉有一日连身家性命都无力保全，徒自黯然神伤。

　　然念及唐嫮，自问得与佳人相识，纵然修为尽去，倒也无甚怨怼。只是此前一路只顾着与佳人月下花前，不曾问及客栈之中，遭池鱼之殃的那数名小婢境况，闻得似是死于溪木村中乱战，也未知真假。

　　他日复归客栈，倘若秋掌柜责问起来，却不知如何言语。清未苦笑一声，天色已是不早，便待回屋。

　　敕旗客栈的灯火也息了将近半月，门前积雪无人清扫，已有寸余厚。客堂楼子一如十数日前那般，千疮百孔，无人修整。

　　自打出了那档子事，当日未在客堂而躲过一劫的伙计，却是再不敢久留，早拾掇行李逃命去了，连等掌柜回来讨要工钱都顾不上。

　　只最外那间别院厢房，似有微光摇曳。屋门紧闭，开了半扇窗子，细细看去，竟是当日惊变被掳走那三个青衣小婢。蜷于屋内，胆战心惊，惶惶不可终日。

　　尘封多日的客栈大门被一掌拍开，门上积雪，簌簌而下。厢房内火烛，也随之熄灭。

　　观那来人，一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉。身量苗条，体格风骚。粉面含春威不露，丹唇未启声似闻。

　　身着缕金百碟穿花裙，头上金丝八宝攒珠髻。端得彩绣辉煌，恍若神仙妃子。兼有身后一众锦衫黑掛彪形大汉，八字排开，随其鱼贯而入。

　　“何人在我敕旗客栈撒野！”

　　“是掌柜的！掌柜的您可算回来了！”

　　青衣小婢急急打开房门，跪于秋湘玉身前，声泪俱下。

　　“我只出去小半月，客栈怎落得这般样貌，你等也不知打理，其余伙计何在！”女子怒气勃勃，责备之意形于颜色。

　　这三名小婢无故讨了骂，却未曾置气，反倒泪眼婆娑围住这女子。

　　“掌柜的，您可算回来了，奴婢们差些可就见不着您了……”

　　言辞未尽，却已泣不成声，跪于女子身前，伏地大哭。

　　女子叹了口气，弯腰扶起三人，替其拍去身上积雪，语气已然缓和。

　　“你三人莫怕，我走这段时日发生何事，尽皆告知于我，有我护着，天下无人敢欺辱你们。”

　　三人哭声渐止，随女子往那破败不堪的客堂楼内行去，又将所历之事，一五一十尽数说与女子。

　　秋湘玉随意搬了张还算完整的椅子坐下，示意手下护卫于客栈内四处探查。

　　“此番出门将卫队尽数带走，确是我考虑不周，不曾想这关外真有人不将我秋湘玉放在眼里，你们可有这伙黑衣红巾之人身份线索？”

　　三人俱是摇头，“我们只在那山间呆得一会儿，便有另一拨人马杀入村中，与贼众交战。我三人因不受的迷烟影响，又不知来的是何方人马，未敢逗留，便趁此时机躲入山中逃得性命。”

　　秋湘玉沉吟片刻，忽而话风一转。

　　“我那萧兄弟，现在何处？”

　　“萧公子当日护着一位秀丽姑娘，也中了毒烟，似是被带入山上墓穴之中，乱战之时也不曾出来，奴婢们便再不曾闻得音讯。”

　　“这臭小子倒是艳福不浅，我嘱咐他好生看管楼子，他倒好，见着俏丽女子便将我的话抛诸脑后，才入秋水境没几天就想着自己无敌于天下了。”

　　秋湘玉笑骂一声，几个小婢倒是不再哭丧着脸，恢复了些神采。

　　“萧公子亦曾出手，意图慑住全场，却叫那河间王府世子与白狼寨二当家搅合了。”

　　小婢急急出声帮衬清未，倒惹的湘玉掩嘴而笑。

　　关外似清未这般俊俏公子本就不多，见惯了那些粗犷汉子，清未甫一入住客栈，便掳了这些小婢芳心，此番稍一提及，竟有些喜笑颜开，只是这笑容里带着些许醋味，煞是可爱。

　　“这客栈便先关了，过些时日重招些人手修葺一番，打理干净了再开业，还得照例去向当日堂内争斗的各家势力讨要赔偿。清未这小子倒是机灵，凭这黄金钟也能狠宰河间王府与那白狼寨一笔。你们逃出荒瀑后，便是自发走回来的？”

　　三人赶忙摇头，“沿途碰上了打草谷的马匪流寇，亏得白狼寨人马亦从荒瀑出来，归寨途中刚巧路过，救了奴婢性命。韩二当家原想将我们带去白狼寨休养些时日，待您归来再将奴婢们送回。”

　　“同为匪寇，这白狼寨倒是有情有义。既如此那便不要他们赔偿了，黄金钟之事也一笔勾销，待我客栈重开之前寻个日子，领你们去白狼寨登门拜谢。你们先去将账簿与我拿来，再将院内积雪清扫干净。”

　　“诺。”三人轻作万福，退了出去。

　　秋湘玉将账簿随意抛给一名护卫，移步二楼闺房。于香塌前摸索几处，轻叩床板，竟翻转过来，有一木盒显现。

　　湘玉神情一轻，又将机关归位，便兀自对镜描眉弄妆。

　　“此物安在倒是万幸，却不知我这楼子，还能开到几时了。”