自初桃走后，刘氏重新将几个庄子上的人手换了一批，虽然江母的意思是想年后再换，可刘氏实在等不及了，很快中秋就要来临，整个将军府上上下下又要忙活一个月，等再歇上一阵子秋收又要开始了，算来算去这时间和人手是怎么都不够用。

刘氏一生安稳，唯一的遗憾就是没有生下男丁，她经常跟自己的丈夫抱怨，如若自己有个儿子这时候也娶了媳妇了，有媳妇在身边也能帮衬自己一些。

这一日，刘氏照例服侍江母用膳，江母说道：“武姨娘家的三女儿江世月守寡多久了啊？”

刘氏答道：“恐怕也有十几年了，她夫家过继过去的孩子有好几年没见过了。”

江母眯起眼睛道：“嗨，我早说那门亲事不好，你武姨娘偏偏不听，要是听我的，那孩子何苦这么早守寡。还是我们家世彩有福气，嫁进郭家享不尽的荣华富贵，生个孩子既老实又上进，你知道的吧，郭铭和我们家初桔一年生的，都数鼠。”

刘氏迟疑着说：“老祖宗记性可真好。”

江母说：“是我对不住初桔，原先给她指的那门亲事硬生生让给了她小姑，委屈这孩子了。”

刘氏忙说：“哪里的话，当初也只是提了一提，两人的生辰八字都没有看过呢，不算数的。小姑子生病耽误了几年早该寻个好人家了，初桔年纪还小还可以慢慢寻、细细挑。”

“过几天郭家有一批丝绸要运到金陵，压货的人正是郭铭，我也知道你最近忙得不可开交，只是这郭铭也算是半个江家人……”江母没有把剩下的话说完。

刘氏何等聪慧，接话道：“这算什么事，府中客房那么多，随便收拾一间就能住了，别说是铭儿一人了，就是整个郭家搬进来住也是绰绰有余的，您放一百个心，这事我给您安排地妥妥当当。”江母满意地笑了。

早在刘氏没嫁进来之前，江母的女儿江世彩便嫁进了福建船商郭家，可纵使郭家白玉为堂金作马，说白了还是个商人，门楣不高，绫罗绸缎穿不了，连稍微华丽点的马车都不许乘坐，江世彩实属低嫁了。

刘氏听着江母的话，顿时气不打一处来，当年自己千挑万选才选中了翼前锋统领三子许江山，正打算替初桔提亲，江母便插手了这门婚事，软硬兼施把这门婚事许给了自己的小女儿江世华。小姑抢侄女的婚事，这世上哪有这样的道理？

可是刘氏到底没办法，只能忍了这口气，如今听江母的意思又要撮合郭铭和初桔。

我呸！我就是把我们初桔嫁给个落魄书香世家，也不要她嫁到充满铜臭的船家去！怎么？天天让初桔坐在那充满鱼腥臭的床上四处飘荡？做商人的，跑一趟生意就要大半个月甚至更久的时间，这不是让初桔守活寡吗？自己说什么也不会同意这门亲事。

刘氏和何姨娘两人都信佛，时常在一起焚香念经，闲话两句。刘氏不是何姨娘的儿媳，本不该过分活络，可因着最近郭铭的事情，对江母更生嫌隙，于是故意和何姨娘一脉亲近起来。江母故作不知，只是时常让郭铭和初桔二人同时服侍左右，给两人多相处的机会。

刘氏并不喜欢郭铭这孩子，人都说无奸不成商，可偏偏郭铭又老实又木讷，像个木头一样，根本看不出来自己不喜欢他。刘氏只得寻了个由头让初桔禁足，暗地里不允许两人见面。

这边初桔的事情还没有结束，那边从宫里头又传来了初桃惹祸的消息。这天刘氏和初樱生母曹氏商量着中秋灯会的事情，身边的一个得力婆子过来在刘氏耳前低估了几句，刘氏急了眼说道：“这里没外人，你说大声点，初桃这小蹄子又干了什么好事情？”

婆子把初桃背不上来文章被打手、装病不念书和气晕教书先生的事情一五一十说了起来，刘氏怒极反笑：“这可真是我的好女儿！”

曹氏温柔劝道：“小孩子不懂事。”

刘氏哭丧道：“江初桃要是有江初樱一半懂事我就死也瞑目了！”

“这是什么话，女孩子再调皮无非也就是惹先生生气，赔个礼道个歉也就完事了。若是生出来个孽子，不能为族争光，还丢府的脸面，那才叫造孽！”曹氏说的这个孽子就是自己的儿子江程锦，他生的一副好相貌，挥金如土，青楼和酒楼是他常去之地，玩过的烟花女子不计其数，喝过的琼浆玉露如过江之鲫，干过的损事多如牛毛。即使房里塞了好几个通房丫头，也栓不住他在外游荡的心。

刘氏听到曹氏的话，暂时也忘记了初桃的所作所为，愣道：“锦哥儿……娶了妻会好些吧。”

曹氏红了眼睛，儿子不成器，也是她纵容娇惯的结果，为此她也没少受丈夫的责骂，可身为母亲，总不能眼睁睁看着自己的儿子被老子打死吧？想到这些事，曹氏抹起眼泪来：“锦哥儿名声不好，多少好人家的女孩对他敬而远之，娶个贤妻又谈何容易。”

“锦哥儿长得俊，况且家底丰厚，总能寻到好姑娘的。我手下那几个庄子家里也有知书达理的人家，就是家境贫寒了些。不过妹子，我跟你说呐，锦哥得找个年纪稍大点的会照顾人的，等拴住了他的心还怕拴不住他的人？”刘氏出着主意。

刘氏擦干眼泪，点点头：“家境差些无妨，只要姑娘是好姑娘就行，年纪也不是问题。若是姐姐物色到什么好姑娘，定要跟妹妹说一声。”刘氏连忙答应。

刘氏拉上曹氏的手问道：“樱姐儿人家讲好没？”

曹氏小声道：“提亲的人倒是不少，只是……”曹氏压低了声音：“本来这件事不该说的，宫里的齐妃也问过我们初樱婚配没。”

“这是好事啊！”刘氏有些惊讶。齐妃是三皇子薛自武的生母，父亲是曾任过吏部尚书。薛自武已过而立之年，一直在外行兵打仗或驻守边疆，处理西边南边一些藩国的戳戳捣捣，很少回到金陵，总的来说是个粗人。三王妃的身体一直不好未有子嗣，在外也不能很好地照顾三王，这也是齐妃想为三王纳妾的原因。想到这里，刘氏大约也知道曹氏犹豫的原因了。

曹氏说：“倒不是说我们初樱眼界有多高，这事她还不知道呢。皇家虽好，三王几乎常年不在金陵，我舍不得让初樱去受苦。”曹氏又浅浅一笑：“她爹说这事八字还没一撇呢。光顾着说我家这两个了，桔姐和樱姐有眉头了吗？”

刘氏脸色稍霁转瞬间又阴沉下来，说道“等我打发了郭家那小子就给初桔把亲定了，省的有人一直打她的主意，我们桔姐虽然不出挑，但也不能让别人轻贱了去。至于桃姐儿，我预计着今年年底就能把她和孙家的婚事定了，孙家已经派人过来说了好几次了。”两人又商量了好一阵子灯会的事宜。

等到曹氏告辞，刚才给刘氏揉肩的婆子才开口道：“有一件事情要告诉夫人，但不知当讲不当讲。”

刘氏责怪道：“人都走了，有什么不当讲的。”那婆子才说：“盯着三小姐的几个人传话回来，说咱们三小姐近日和西易的那个质子走得很近。”

刘氏大吃一惊：“他两个人如何混在一起的？”

刘氏的头又痛了起来。