送走苗涯，吴锦衣和宋晨峰回到了方寸城。眼下虽然兄妹主政了骨国，但是根基尚浅，为了自己家人的安慰，吴锦衣必须还要亲自处理一些事情。

外甥苗疆刚刚坐上骨国侯的位置没多久，吴锦衣便收到了一封高乙存的书信。大概的意思是高乙存作为国相，可以原谅骨国这次陈兵汉水城下的弥天大罪，但是作为条件，骨国的军队必须撤出中兴府，并上表宣誓永远效忠华夏皇朝。

虽然是一纸颇具威胁意味的书信，但是吴锦衣也能预感如今的骨国不再具备和高乙存一较高下的实力，只是上一封表忠心的奏疏罢了。相较于高乙存这个国相，吴锦衣更是担心远走的苗涯，去向未知，结果更不得而知，只知道下次再见面这两个亦敌亦友的知己，极有可能就是彻底的死敌了。

正在吴锦衣将全部心思放在退还中兴府给高乙存之际，一个意外的传书打乱了他原本设计好的棋局。

“将军，这位是青阳州城主邢大海将军的副将曲叔律，有要紧事要向将军奏报。”心腹宋晨峰说完，将身后的一个人迎了进来。吴锦衣定睛一看，但见来人四十岁左右，虽然满头大汗，略显沧桑，但是胡子却拾掇得非常整洁，整个人看起来非常干练。

“曲将军，邢城主有何事让你来见我？”

“将军，是这样，日前在下曾随城主在青阳州难免二十里左右的青羊江畔巡视。不承想在我们准备回城的时候，被一只人身翼手的怪物所袭击。那怪物两人多高，行动极为敏捷，我等虽然有几十人，却只能勉强应付了事，邢大海城主情急之下只好以自己为诱饵，露出破绽引诱那怪物下。虽然拼尽全力斩下那怪物的爪子，城主大人却身负重伤，在青阳州城内修养。此次派遣在下前来，一是为了给大人呈上那怪物的爪子，二是城主大人言明如果大人能够脱身，还望大人亲自去青阳州走一遭。”

曲叔律的一席话，如果是外人听见，一定会认为此人非疯即癫。但是吴锦衣却从此人的话中听出了一些端倪，此刻的他正在看着曲叔律送来的那只被斩断的爪子。这只爪子乍看上去非常像老鹰的，但是却有着人一样的掌心的形状和大小，总体看来，灰褐色的爪子显得强壮而有力。

“几时斩下的？”吴锦衣似乎察觉到了什么问题，警觉地问道。

“从那日至今，大概已经过了半月有余。”

“斩下时便是这般样貌吗？”

“是的。”曲叔律简短的回答，说明他已经大概猜出吴锦衣的疑虑之处了，赶紧再补上一句：“正因为这只爪子并不曾腐烂，所以城主大人深感到不安，方才派在下亲自前来呈给大人您审视。”

“曲将军，不瞒你说，其实这件事我可能已经知道一二，只不过目前都是些皮毛，所以暂时还不敢妄下结论。但是有一点我应该可以确认，邢城主所见怪物或许与我所虑之事有着极为紧密的联系。”

“那大人您的意思是？”

“邢城主伤势很重吗？你来的时候有没有好转？”

“起初城主大人回城之后，因为被怪物抓伤胸口，所以伤口疼痛异常，每日必须以冰水冷敷方可缓解。后来虽然伤口不在疼痛如初，但是城主大人却日渐消瘦，在我出来之前，也只是知道城主大人病情这么多了。”

“唔...我知道了，你现在姑且在方寸城中稍微休憩一两日，待我处理完眼下的事情立刻与你同往青阳州便是。”吴锦衣对曲叔律说完之后，迅速埋头给青阳州的邢大海写了一封书信，说明目前自己处境，要他暂时忍耐数日，数日之后他便抵达青阳州。

吴锦衣写完之后，迅速叫宋晨峰飞鸽传书至青阳州。本来这些日子在处理高乙存和定国之间的事情上，虽然心力交瘁，但是仍然可以将苗民的事情暂时抛之脑后。不想树欲静而风不止，该来的总归还是来到了。

吴锦衣沉思之际，外面下起了秋雨，深秋的雨水透着刺骨的寒气侵入到吴锦衣衣服下的皮肤上，似乎那只爪子也伤到了吴锦衣一般，让他不由得打了个寒颤。这股凉气似乎让他想到了曾被先主公苗不遗玩弄在股掌之中的上任定国公刘晨，如今他的儿子刘湛将定国经营的风生水起。考虑到高乙存这个人也是个反复无常的老狐狸，看来只有诚心与定国结盟方可保骨国一方平安了，但是，派谁去做这个和平使者呢？

正所谓打虎亲兄弟，这个时候，纵然有千般的为难，吴锦衣也只能倚靠自己的兄弟了。

没有迟疑，吴锦衣似乎是下意识地便来到了骨国侯府，去见自己的弟弟。吴锦怀被大哥的突然来访打了个措手不及，妹妹月姬更是颇感意外。

“哥哥...你怎么来了？”月姬看到吴锦衣由于近日的操劳，眼圈发红，关切地问道。

“我是来找锦怀的。”此刻也容不得吴锦衣计较怀疑他们俩之间的事情，眼睛直楞楞地盯着兄弟。

“额...兄长，你找我是所为何事？”被盯得发麻的弟弟坐卧不安地问着吴锦衣。

“我要你出使定国，重修苗刘世代之好。”

“什...什么？我？出使定国？”听到哥哥斩钉截铁的要求，吴锦怀跳了起来：“兄长，我是哪里对不起你了，你居然要让我去送死？”

“这是什么话？”

“哼！谁人不知定国和骨国经过苗不遗的妄自胡闹，早已经成为了世仇，哪里还有什么世代之好可修？你这么让我无缘无故地去，岂不是让我去送死吗？”

“你...”

“我知道。”吴锦怀不给哥哥说话的余地，抢着继续说：“这几年来你是越看我越不顺眼，但是我也的确没有背着你做过什么伤害你的事，你为什么这么想让我死啊？”

“锦怀！你怎么说话呢？”看在一旁的月姬实在听不下去吴锦怀的说话，赶紧拦住：“兄长既然让你去，自然有他的道理，你是他的亲弟弟，他怎么会害你？”

“得了吧！我知道，你们俩都看不起我，觉得我是攀附了你们才有了今天。但是，我也绝对不会让你们这么摆布！”

弟弟的无理取闹让吴锦衣失望透顶，根本没有心思再去和他理论，只好用手肘着脑门闭上眼睛休息回避这顿没有意义的争吵。

“兄长，这样，锦怀不去，我去！”

听到月姬这么深明大义的回答，吴锦衣瞬间感到些许手足的亲情。如今既然和弟弟闹成这样，月姬的主动请缨更是让吴锦衣大为宽慰。

“那...苗疆呢？”

“无碍，不是有你和锦怀在么，况且每日有奶娘和下人照料，如果兄长你真的需要我去的话，我便去！”

“妹子，相信哥哥，如果不是出于无奈，哥哥绝对不会行此下策，让你前往。”吴锦衣站起身来把住月姬的肩膀，虽然只是兄妹之间的一个简单的接触，却也让一旁的吴锦怀醋意顿生。但是天生胆小如鼠的他又的确不敢前去定国出使，也就没再搭茬。

“哥哥，我知道的，我想你定是遇上了什么难处了，可是为什么非要和定国结盟呢？毕竟目前两家的确是不共戴天的仇敌啊。”

“我知道，但是我会让定国公刘湛清楚，目前他自己的处境也不十分乐观，我相信他还是个知道事理的人。何况早就听人言说，刘湛此人怀柔远人，不管是谁总会以礼相待，哪怕是敌国，也会先礼后兵，妹子你此去就算无法达成我想要的结果，想必那刘湛也不会对你怎样，你大可放心而去。”

“可是...为什么如今你想都不想再跟刘湛和高乙存一争高下了呢？难道我们真的只能委身在这个方寸城了吗？”

月姬内心底的野心让吴锦衣无法回答，但是眼下在他看来的确已经到了十分危急的时刻，他必须要尽快从定国和高乙存这两个旋涡中抽出身来，只能很简单地对妹妹解释道：“妹子，如果在活着和活好面前，你选择什么？”

“那真要是这样，人生苦短，我宁可图一时的潇洒快活。”

吴锦衣无奈地摇摇头，劝着月姬：“妹子，你已身为人母，要为苗疆多加考虑，他的人生路才刚刚起步，不为别的，只为了咱们后代的未来，我们也必须要去做一些必要的让步。”

吴锦衣声情并茂的说话本身并没有打动月姬，之所以她没有改变主意坚持出使定国，也仅仅是心疼哥哥的不易，作为妹妹的自己想为他分忧而已。

月姬在答应哥哥吴锦怀的要求后，吴锦衣便立即回到自己府中，叫宋晨峰拿着一封书信和一个匣子随月姬而去，临行前，特意附耳再三叮嘱月姬出使定国的注意事项。由于事情紧迫，月姬答应出使定国后的第二天便动身前往骏远城而去。

送走妹妹后，吴锦衣立刻开始安排身在中兴府的邢大柱撤军事宜，严令不得伤害城内任何百姓，不得私动城内任何财物，只为了能够在高乙存面前表现出极大的诚意而示弱。

汉水城这边，在苗不遗因故退兵之后，虽然在整蛊的过程中没有杀死轩辕崇景，但是这位历尽沧桑的老人已然精疲力竭。随着轩辕昭的日渐长成，作为祖父的轩辕崇景也在琢磨着给他张罗一门亲事。思来想去，轩辕崇景想到了嵯峨虎的小女儿。

眼下的嵯峨虎早已经不是几年前的那个雷厉风行、引而不发的冢虎。随着唯一的儿子嵯峨雄被拓跋景昊纳为人质，在长女嵯峨凤的影响下，月夏国对殁阳城变本加厉的盘剥。如今的嵯峨虎唯有从幼女的陪伴中方能领略些许温存和慰藉，当然，对拓跋景昊的恨也就只能无奈地深埋在心底。

在崇景看来，此时向嵯峨虎抛出联姻的橄榄枝，嵯峨虎没有任何拒绝的理由。计议已定，轩辕崇景叫人请来何文权，请他来做使者前去向嵯峨虎提亲。起初何文权本是为难，毕竟嵯峨凤是轩辕昭的亲生母亲，如今让嵯峨雪嫁给自己的外甥，还要长轩辕昭好几岁。

“无碍，政治联姻从来不需要什么伦理借口，只要能够达到目的即可。”轩辕崇景一贯温和强硬的说话让何文权无法回驳，只好硬着头皮答应下来。

殁阳城内，嵯峨虎看着即将落下去的夕阳，想着儿子嵯峨雄，心中无限的悲戚。这座山城建城取名之时，因为远在皇朝最西端，太阳落下的地方，故而取名殁阳城。如今这座本来被嵯峨虎寄予厚望的城池，逐渐觉得更像是嵯峨家族的落日之地。

“父亲大人，您怎么一个人在这里发呆啊？”听到女儿嵯峨雪不冷不热地问话，纵然知道父女之间已经因为长女嵯峨凤的关系有了隔阂，作为父亲的嵯峨虎能够听到女儿的说话，已经很是知足。

“雪儿，你是还在为你姐姐的事生父亲的气吗？”

“哪有的事，我们做女儿家的，婚姻大事从来都是父母之命媒妁之言，或是碍于家事，或是从于国是，哪还有什么自己的情绪？”

“你？”嵯峨虎被女儿的一顿冷嘲热讽，确也是说不出话来，一时间搜肠刮肚地找着说辞。

“父亲，姐姐的事已经过去几年了，我看您也就不提了吧。何况今日姐姐贵为一国皇后，也算是塞翁失马焉知非福了！”嵯峨雪的一顿挖苦，既是天生的倔强，也是因为平日来父亲嵯峨虎的确要更加疼爱小女儿的缘故。

“这样，为父保证，只要是你不乐意嫁的人，为父绝不勉强。”嵯峨虎这次出于真心的保证，完全是为了讨好女儿，希望自己能够在眼下享受为数不多的天伦之乐。

“真的？”

“为父绝不食言！”

嵯峨虎想想眼下的情境，恐怕没有哪个诸侯国的一国之君会再来巴结如今的自己，索性破罐子破摔，倒不如在自己的小女儿身上弥补些以前对大女儿的亏欠。

不过这通保证嵯峨雪并没有十分的买账，打小的古灵精怪如今早已蜕变成了尖酸刻薄，相较于姐姐嵯峨凤，嵯峨雪的想法更加让人捉摸不定，好似放在参天树林中的风筝，不知道在哪里就断线消失的无影无踪。

这次看似温存的谈话其实并没有改变许多事情，没过多久，何文权作为高乙存的使者便来到了殁阳城，向他说明了高乙存的意图。

“什么？难道高乙存不知道我的小女儿是轩辕昭的小姨吗？”嵯峨虎听到高乙存要让轩辕昭迎娶嵯峨雪的消息后大为震惊。

“你以为我没有跟他说这些吗？我想你应该知道他还没有老糊涂到没想过这个问题的份上。”其实作为使者的何文权无奈之下，也只能坦言相告。作为历来清高自居的他现在也只是高乙存手中的一杆枪而已，没有实权，除了每日在高乙存的监视下教轩辕昭一些必要无用的学识之外，自己根本无法影响到当今的这个皇上的思想。

“那他到底是为什么要这样做？”

“我刚刚进城的时候看到城上挂着的貌似不是龙旗吧？”

“怎么？何大学士也要挖苦我吗？”殁阳城上的龙旗变成了明澈月神旗帜可以说是嵯峨虎晚年的痛楚，向世人完美地诠释了这只冢虎是如何向西戎拓跋景昊低头的场面。

“我还哪来的心思去挖苦嵯峨城主？其实这些对于高乙存来说也不是很重要，重要的是看你能否接受这门亲事。”

嵯峨虎本能地考虑了下自己的想法，如果接受了，那就间接地同意向高乙存投诚。这样一来，不仅自己的儿子嵯峨雄性命堪忧，而且自己当着世人的面前玩这种低俗不堪的两面三刀，就算任何人也不见得能够接受这个事实。

“我要是不接受呢？”嵯峨虎用自己仅存的一点傲气问着何文权。

“那...”

“我要是接受呢？”还没等何文权回答，已经在门外听了二人说话多时的嵯峨雪走进来突然的一句话，让在场的二人瞬间惊住。

“雪儿，退下！”

“父亲，你不是说了么，女儿自己的大事可以女儿自己做主？”

被嵯峨雪这么一问，嵯峨虎不知道该怎么回答，只是生硬地说：“大人说话，你一个女孩子有什么资格插嘴！”

“涉及到我自己的事我就有资格！”嵯峨雪理直气壮地回了父亲一嘴，让嵯峨虎赧意顿生。

“你知道轩辕昭是你什么人么？他可是你的外甥！”嵯峨虎只能以伦理来让女儿认清这个事实。

“我当然知道，但是我俩年岁应该差不多，我应该也没比他大几岁。真要是这样的话，我倒是可以去汉水城看看。”

在一旁的何文权也瞬间让这个小姑娘的惊人话语所吸引，顺势问道：“这么说，嵯峨姑娘愿意嫁给皇上？”

“我只是说到汉水城看看！”嵯峨雪不置可否的回答，让父亲和何文权都无法继续这次的谈话，看来，如今的嵯峨虎的确是已经老了，不仅无法逐鹿天下，连在自己的女儿身上也在逐渐失去着自己最后的权威。

嵯峨雪的一句“要到汉水城去看看”，让这对本该相依为命的父女从此出现了一道无法修补的隔阂。