第七章 东晋末期

第一节 道子乱政

晋孝武帝，遂侥幸赢得淝水大捷，但并无戡乱之才。孝武帝重用会稽王道子，朝政大乱，以至于大权旁落，于是又任用王恭等人与之抗衡，所任者皆非能臣。为后来刘裕篡政买下了隐患。

司马道子事孝武帝同母弟弟，大元五年，做了司徒，八年，升任录尚书事。十年，谢安死了以后，领扬州刺史，都督中外诸军事。孝武帝耽于酒色，又喜好佛法，宫中留有很多和尚。道子奢侈无度，下面的人苦不堪言，政事一塌糊涂。

孝武帝也常收到弹劾道子的消息，再加上道子势力越来越强，又有太妃为他撑腰，行事越来越有碍国体，于是渐渐心生嫌隙。帝以王恭为兖州刺史，王珣为仆射，王雅为太子少傅，用张王两家来压制道子。大元十一年，孝武帝驾崩。关于晋孝武帝的死有一段非常传奇甚至搞笑的故事，说当时孝武帝非常宠爱张贵人，而张贵人年纪已经三十多岁了，有一天，孝武帝与她开玩笑，说要废掉她。张贵人一天火冒三丈，本来就对自己的年龄和容貌越来越没自信了，现在听皇帝这么说，心里哪还受得了，早就失去了判断是非的理智。这天傍晚，孝武帝喝醉了，张贵人命奴婢用被子蒙住皇帝的头将他活活捂死。孝武帝死后，太子德宗继位，是为安帝。封道子为太傅，摄政。隆安元年，道子归政于帝。以王珣为尚书令，王国宝为左仆射。国宝为人任由性情，奢华无度，孝武帝帝越来越讨厌他。王国宝也看出了皇上的心思，自己也感到恐惧，于是向皇帝献媚，有意远离道子。道子大怒，两人关系破裂。孝武帝本来打算纳国宝的女儿为琅琊王妃，还没等办成这件事，就驾崩了。安帝即位后，国宝又重新归附道子。国宝逐渐掌握朝廷大权，道子把东宫兵马全部交给国宝掌管。

桓玄，是桓温的儿子，桓温活着的时候对他非常宠爱。临终时，让桓玄承袭南郡公的爵位。朝廷因对他有疑虑，所以一直未有重用。殷仲堪爱其才，与他相交，桓玄也想倚仗他的兵马，以后好有所作为。王国宝打算削蕃，各镇诸侯都蠢蠢欲动。桓玄给殷仲堪谋划，说动王恭以晋阳之兵举事，殷仲堪则发荆楚之兵，匡定朝廷，奉王恭为盟主，各地肯定无不响应。殷仲堪犹豫不决，没过多久，王恭派人送信来，约殷仲堪一同举事。殷仲堪以为王恭离京师近，而自己距离京师如此遥远，两处兵马不能合归一处，遂假装答应王恭的建议，实际上却默默观察暂不动兵。王恭收到回信后非常高兴，于是昭告天下，细数王国宝的罪状，下令进京杀贼。王国宝听信别人的话，决定上书谢罪，辞去职务，没过多久又反悔了。打算聚集兵士抗拒王恭，道子因为害怕诸侯势大，于是委罪于国宝，派人将其杀死。王恭退还京口，殷仲堪听说国宝已死，于是下令兴师进军。道子派人给殷仲堪送去书信，仲堪乃还。桓玄请求去广州任职，道子顺其意答应了，但是桓玄并没有上任，桓玄与道子的嫌隙越来越深。王尚之劝道子，现在各藩镇拥兵自重，宰相名存实亡，您现在应该多在各地安插党羽，这样才能自保啊。于是道子任命王愉为江州刺史，割了豫州四个郡归他管辖。庾楷非常生气，于是暗中与王恭谋划，除掉道子。又把这个计划告诉了殷仲堪和桓玄，他们也都同意，于是推举王恭为盟主，约好时间大家率兵一同进京。王恭以讨伐王愉、司马尚之兄弟为名，率先举兵。道子整日饮酒，把大事都托付给了元显，并以元显为征讨大都督。刘牢之对王恭心怀怨恨，元显派人游说刘牢之背叛王恭，牢之答应了。王恭手下参军获知此事暗中告诉王恭，而王恭不信，还设宴招待刘牢之，在众人面前拜牢之为兄。把兵马利器全部交给刘牢之，让他做先锋。刘牢之大军到达竹里，宣布叛恭，率军回击王恭，王恭大败，后被擒获杀死。刘牢之取代了王恭，谯王尚之讨伐庾楷，庾楷战败投奔桓玄。殷仲堪率军五千，桓玄率军两万先后出兵，谯王尚之败走，其弟恢之率领的水军全军覆没。桓玄殷仲堪听说王恭已死，刘牢之率领北府军驻扎新亭，于是退兵道子任桓玄为江州刺史，佺期为雍州刺史，桓修为荆州刺史，贬殷仲堪为广州刺史。仲堪让桓玄等人进军，而桓玄等人接受了道子的任命犹豫不决。殷仲堪茫然无措，率军南归。桓玄，佺期佺期等人军中有人散布谣言说仲堪已经退走，如果你们不各自逃走的话，等大军到达将领，就是你们的死期了。于是军中人心骚动，逃亡了很多将士。桓玄等人大惊，于是赶紧去追赶仲堪。仲堪与佺期互相交换子弟做人质，在寻阳结盟。桓玄为盟主，大家一起拒绝接受朝廷诏书，请求诛杀刘牢之、谯王尚之等人，朝廷很害怕，下诏殷仲堪恢复原职。仲堪等人才各自接受诏书，分别退回驻所。

郗恢时任雍州刺史，佺期谎称桓玄即将上任雍州，自己率大军为先锋，于是佺期进入城中，斩杀了吕丘羡，让郗恢回京师。佺期积极修缮城池，整兵练武，随时准备出战。佺期与桓玄有隙，佺期打算袭击桓玄，仲堪害怕佺期除掉桓玄后下一步会对自己下手，于是拼命阻止。桓玄也做好了迎战准备，屯兵夏口。朝廷也看准了时机，想利用他们几人的矛盾并扩大他们的矛盾，于是任命桓玄都督荆州四郡，以其兄桓伟为南蛮校尉。佺期等人更加忿忿不平，仲堪与佺期联手。当时恰逢姚兴攻打洛阳，佺期以援救洛阳为名，企图联合仲堪一同攻打桓玄。仲堪对佺期不放心，于是没有答应。桓玄也以援洛为名率先发兵，仲堪写书信劝之，桓玄乃止。隆安三年，荆州发大水，桓玄趁机发兵袭击佺期，仲堪邀佺期率众来此暂避。佺期同意了他的建议，乃率八千兵马投奔仲堪，仲堪只提供给佺期军粗茶淡饭，佺期大怒。桓玄军至，佺期率众与之交战，大败，佺期独自逃往襄阳，仲堪投奔酂城。佺期被桓玄擒获杀死，仲堪率百余骑打算投奔姚兴，在路上被抓住杀死。桓玄平定荆州、雍州之地，桓玄上表请求加封，于是朝廷任桓玄为荆州刺史，桓修为江州刺史，桓伟为雍州刺史。桓玄招兵买马，广布党徒，声势日壮。

历史知识普及:桓玄。桓玄（369-404年），字敬道，小字灵宝，谯国龙亢（今安徽怀远龙亢镇）人。谯国桓氏代表人物，东晋将领、权臣，大司马桓温之子。

形貌瑰奇，风神疏朗，袭爵南郡公，世称“桓南郡”。先后消灭殷仲堪和杨佺期 ，除掉执政的司马道子父子，把持朝权 。历任侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史 ，相国、大将军，晋封 楚王。大亨元年（403年），威逼晋安帝禅位，在建康（今江苏南京）建立桓楚，改元“永始”。不久， 刘裕举北府兵起义，桓玄败逃江陵重整军力，遭西讨义军击败。试图入蜀，被益州督护 冯迁杀死，时年三十六岁。博综艺术，善属文，著有《桓玄集》二十卷。

桓玄是桓温的 庶子，也是最小的儿子。 自幼为 桓温所喜爱， 晋孝武帝宁康元年（373年），桓温去世，遗命其弟 桓冲统率其军队，并接任扬州刺史，以时年五岁的桓玄承袭其封爵南郡公。两年后，桓玄的服丧期满，桓冲亦离任扬州刺史，扬州文武官员与桓冲告别，桓冲摸著桓玄的头说：“这是你家的旧官属呀。”桓玄听后就掩面哭泣，众人都对这反应感到诧异。

桓玄长大后，相貌奇伟，神态爽朗，博通艺术，亦善写文章，对自己的才能和门第颇为自负，总认为自己是英雄豪杰。然而由于其父桓温晚年有篡位的迹象，所以朝廷一直对他深怀戒心而不敢任用。 太元十六年（公元391年），二十三岁的桓玄才被任命为 太子洗马。几年后，出任 义兴（今江苏宜兴）太守，颇觉不得志，曾感叹：“父为九州伯，儿为五湖长！”于是就弃官回到其封地南郡（今湖北 江陵）。 途中经过建康，拜见执政的宰相 司马道子，司马道子酒喝多了，当着众人的面对他说：“父亲桓温晚年想当贼，你怎么看？”桓玄吓得跪地流汗不起。王府长史 谢重为之缓颊，才结束了这尴尬场面。桓玄从此深恨司马道子。 桓玄深刻感到自己被晋廷猜忌，于是上疏讼冤，但如石沉大海，了无音讯。

桓玄住在南郡的治所，也就是 荆州的治所 江陵，最初荆州刺史 王忱对处处跟桓玄作对，对他加以压制。 太元十七年（392年）十月， 王忱病死任上，晋孝武帝打算以 王恭接任， 桓玄虽然对王忱不满，但也惧怕王恭，遂派人入京贿赂孝武帝所宠信的尼姑 支妙音，让孝武帝任命被视为“弱才”的黄门侍郎 殷仲堪当荆州刺史，果然孝武帝听从妙音尼的意见，以殷仲堪出刺荆州。 殷仲堪对桓玄十分敬惮，而桓玄凭借父叔长年治理荆州的威望而专横荆州，士民畏惧他更过于殷仲堪。殷仲堪因而与其深交，而桓玄打算借助其军力，亦取悦他。

晋安帝隆安元年（397年），尚书仆射 王国宝、建威将军 王绪倚仗当权的会稽王 司马道子，因畏惧青兖二州刺史 王恭，图谋削弱各方镇，桓玄知道王恭面对 王国宝乱政有忧国之言，故此劝说 殷仲堪起兵讨伐王国宝，并派人联络王恭，推王恭为盟主。当时，殷仲堪担忧没有皇帝的支持，自己被众人认为能力未达一州方伯的情况会被王国宝等人利用，终令他被调离荆州。桓玄亦利用这个担忧劝说殷仲堪，但殷仲堪始终迟疑。不过，当时王恭原来已决定主动起兵，并联结殷仲堪，殷仲堪此时得报，于是答应了响应王恭。不久朝廷畏惧，故杀王国宝、王绪以息事宁人，王恭亦罢兵。在此过程中，殷仲堪与桓玄始终没有进行实质的军事行动。

王恭举兵以后，司马道子忧虑王恭和殷仲堪的威胁，于是引 司马尚之和 司马休之为心腹。隆安二年（公元398年），因着桓玄请求朝廷让他任广州刺史，而 司马道子亦忌惮他，不想他继续盘踞荆州，于是下诏以他督交广二州军事、建威将军、平越中郎将、广州刺史、假节。桓玄受命后却不到职。同时司马道子听从 司马尚之多树外藩，不料却因削夺了豫州刺史 庾楷都督地区而令其劝王恭再度举兵，王恭遂于当年联结桓玄、殷仲堪等举兵讨伐司马尚之兄弟，桓、殷亦奉其为盟主。殷仲堪认为王恭这次肯定成功，于是积极参战，更分五千兵给桓玄，紧随担任前锋的南郡相 杨佺期顺江南下。杨、桓二人到湓口时，亦为讨伐对象的江州刺史 王愉逃奔临川，但被桓玄派兵追获。及后虽然庾楷大败给司马尚之，前来投奔桓玄，但桓玄也于白石大败朝廷军队。及后虽然 王恭因 刘牢之倒戈而败死，但桓玄和杨佺期进至石头，迫使 司马元显回防京师，并命丹阳尹 王恺守 石头城。不过，因为刚刚背叛王恭的刘牢之率 北府军入援京师，桓玄和杨佺期因畏惧而撤回蔡洲（今江苏 江宁县西南江中），与朝廷军对峙。

当时司马道子打算利诱桓玄和杨佺期，令二人倒戈攻击殷仲堪，于是以桓玄为 江州刺史，杨佺期为 雍州刺史，而殷仲堪就被贬 广州刺史。此举令殷仲堪大怒，命桓玄和杨佺期率兵进攻建康。不过桓玄却对这一任命十分高兴，打算接受，又犹豫不决。当时殷仲堪从弟弟殷遹口中又听闻杨佺期也决定受命，于是开始撤军。随着殷仲堪撤退，杨佺期部将刘系亦先行撤退，桓玄等大惧，又狼狈西退，直至寻阳（今江西 九江市）追上殷仲堪。殷仲堪既失荆州刺史，倚仗桓玄为援；而桓玄本身亦要借助殷仲堪的兵力，故此据势相结，殷仲堪与杨佺期因着其家世声望，共推桓玄为盟主，皆不受朝命。朝廷见此大家恐惧，唯有下诏安抚，并让殷仲堪复任荆州刺史，请求和解。众人于是受命返回驻地。

早在桓玄在江陵横行时，殷仲堪亲党就已劝殷仲堪杀死桓玄，但没得听从。桓玄自被推为盟主后，就更加矜侉倨傲，而 杨佺期就被桓玄以寒门相待，但出身 弘农杨氏的杨佺期却自以其族是华夏贵胄，一直都认为江东其他士族根本比不上他家，于是对桓玄十分不满，更打算袭杀桓玄，可是因殷仲堪顾忌桓玄死后无法控制杨佺期兄弟才被阻止。当时桓玄亦知杨佺期想杀死自己，于是有了消灭 杨佺期的意图，更屯驻夏口，并以始安太守卞范之为谋主。

隆安三年（399年）桓玄请求扩大其辖区，而执政 司马元显（司马道子之子）亦想趁机离间桓玄与殷、杨二人的关系，故此加桓玄都督荆州 长沙郡、 衡阳郡、 湘东郡及 零陵郡四郡诸军事，并改以桓玄兄 桓伟代杨佺期兄杨广为 南蛮校尉。此举触怒了杨佺期兄弟，杨佺期更以支援 后秦围攻的 洛阳为名起兵，但皆被殷仲堪阻止。当年荆州有大水，殷仲堪开仓赈济灾民，桓玄就乘此机会起兵，亦以救援洛阳为名。当时桓玄写信给殷仲堪，称他要消灭杨佺期，并命殷仲堪收杀杨广，否则会进攻江陵。桓玄袭取殷仲堪在 巴陵的积粮，又向路经夏口的梁州刺史 郭铨假称收到朝廷下令命郭铨为自己前锋以讨杨佺期，故此授江夏兵予他，命他督诸军前进。

当时桓玄密报 桓伟作为内应，但桓伟遑恐，更向 殷仲堪自首，于是被殷仲堪掳为人质，并命其写信给桓玄，在信中苦劝桓玄罢兵，不过桓玄不为所动，自度桓伟必因殷仲堪优柔寡断、常虑儿子的性格而无危险。殷仲堪亦派殷遹率七千水军至西江口，桓玄派 郭铨和 苻宏击败他；及后殷仲堪又派杨广及殷道护进攻，桓玄再在杨口击败他们，直逼至离江陵二十里的零口，震动江陵。后杨佺期自襄阳来攻，桓玄一度退后避其锋锐，但终大败杨佺期，及后由部将冯该并追获及杀掉他。殷仲堪出奔，又被 冯该追获，及后被桓玄逼令自杀。

桓玄年末消灭了杨佺期和殷仲堪，于是在次年（公元400年）向朝廷求领荆江二州刺史。朝廷下诏以桓玄都督荆司雍秦梁益宁七州诸军事、后将军、荆州刺史、假节；另以桓伟为江州刺史。但桓玄坚持要由自己领江州刺史，朝廷唯有让桓玄加都督江州及扬州豫州共八郡诸军事，领江州刺史；桓玄又以桓伟为雍州刺史，朝廷碍于当时 孙恩叛乱恶化，不能违抗。桓玄于是趁机在荆州任用腹心，训练兵马，并屡次请求讨伐孙恩，但都被朝廷阻止。

隆安五年（401年）， 孙恩循海道进攻京口，逼近建康，桓玄声称勤王起兵，实际是想浑水摸鱼，于是司马元显在孙恩北走远离京师后下诏命桓玄解严。不过，桓玄当时完全控制了其辖区，不但作出调桓伟为江州、镇守夏口，又以司马刁畅督八郡、镇守襄阳，桓振、皇甫敷、冯该等驻湓口等军事调动，更建立了武宁郡和绥安郡分别安置迁徙的蛮族以及招集的流民。朝廷曾下诏征广州刺史 刁逵和豫章太守郭昶之，亦被桓玄所留。

元兴元年（402年）， 司马元显下令讨伐桓玄，桓玄在京的堂兄 桓石生密报给他。当时桓玄已封锁长江漕运，令东土饥乏，又因孙恩之乱未平，故以为司马元显无力讨伐，便一直在荆州等待时机，蓄势待发。然而收到桓石生的通报后，桓玄甚惧，打算坚守江陵。不过 卞范之却劝桓玄出兵东下，以桓玄的威名和军力，令其土崩瓦解；反不应主动示弱于人。桓玄于是留桓伟守江陵，亲自率兵东下。桓玄初仍忧他抗拒朝命，害怕手下士兵都不会为他所用，然而过了寻阳仍未见朝廷军队，于是十分高兴，士气亦上升，移檄上奏司马元显之罪。桓玄到姑孰时，派冯该等击败并俘获豫州刺史 司马尚之，并夺取了 历阳（今安徽和县）。当时司马元显因畏惧，登船而未敢出兵，而 刘牢之因担忧击败桓玄后会不容于司马元显，竟与其手下北府军向桓玄投降。桓玄逼近建康，司马元显试图守城但溃败。桓玄入京后，称诏解严，并以自己总掌国事，受命侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬 州牧，领徐州刺史，加 假黄钺、羽葆鼓吹、班剑二十人。

桓玄历数会稽王 司马道子及其子 司马元显的罪恶，流放司马道子到 安成郡，数月后桓玄更派人杀死司马道子；又杀 司马元显、 庾楷、 司马尚之和司马道子的太傅府中属吏。桓玄图除去 刘牢之，先命他为会稽太守，令其远离京口。刘牢之意图反叛但得不到 北府军将领支持，于是北逃广陵投靠广陵相 高雅之，于途中自杀。司马休之、高雅之和刘牢之子 刘敬宣于是北逃南燕。

桓玄在三月攻入建康时就废除了 元兴年号，恢复 隆安年号，不久又改元 大亨。及后，桓玄自让丞相及荆江徐三州刺史，以 桓伟出任荆州刺史、 桓修为徐、兖二州刺史、 桓石生为江州刺史、 卞范之为丹阳尹、 桓谦为尚书左仆射，分派桓氏宗族和亲信出任内外职位。自置为太尉、平西将军、都督中外诸军事、扬州牧、领豫州刺史。另外又加 衮冕之服，绿綟绶，增班剑至六十人，剑履上殿，入朝不趋，赞奏不名的礼遇。

四月，桓玄出镇 姑孰，辞 录尚书事，但朝中大事仍要咨询他，小事则由朝中桓谦和卞范之决定。自 晋安帝继位以来，东晋国内战祸连年，人民都厌战不已。桓玄上台后，就罢黜奸佞之徒，擢用俊贤之士，令建康城中都一片欢欣景象，希望能过安定日子。不过很快，桓玄凌侮朝廷，豪奢纵欲，政令无常，故令人民失望。当时 三吴大饥荒，很多人死亡，即使是富有的也是守着金玉财宝活活饿死家中，桓玄虽曾下令赈灾，但米粮不多，给予不足，纵然会稽内史 王愉召还出外寻食的饥民回去领粮，还是有很多人在道旁饿死。

另一方面，桓玄亦先后杀害吴兴太守 高素、竺谦之、高平相竺朗之、 刘袭、彭城内史刘季武、冠军将军 孙无终等 北府军旧将，以图消灭 刘牢之领下北府军势力。另亦要朝廷追论平定 司马元显和 殷仲堪、杨佺期的功勋，分别加封豫章公及桂阳公，并转让给儿子桓升及侄儿桓濬。又下诏全国避其父 桓温名讳，同名同姓者皆要改名，又赠其生母马氏为豫章郡太夫人。

大亨元年（403年），桓玄迁大将军，又上请率军北伐 后秦，但随后就暗示朝廷下诏不准。桓玄本身就无意北伐，就装作出尊重诏命的姿态停止。同年，桓伟去世，桓玄因公简约礼仪，脱下丧服后又作乐。而桓伟一直是桓玄亲仗的人。桓伟死后，桓玄孤危，桓不臣之心已露，同时全国对其有怨气，于是打算加快篡位工作。而桓玄亲信 殷仲文及卞范之当时亦劝桓玄早日篡位，连朝廷加授桓玄 九锡的诏命和册命都暗中写好。桓玄于是进升桓谦、王谧和桓修等人，让朝廷命自已为相国，更划南郡、南平郡、天门郡、零陵郡、营阳郡、桂阳郡、衡阳郡、义阳郡和建平郡共十郡封自己为 楚王， 加九锡，并能置楚国国内官属。及后桓玄自解 平西将军和豫州刺史，将官属并入 相国府。

当时桓玄的行动令原为殷仲堪党众的 庾仄起兵七千人反抗，趁着接替桓伟的荆州刺史 桓石康未到就袭取襄阳，震动江陵。不久，就被桓石康等所平定。桓玄及后又假意上表归藩，却又自已代朝廷作诏挽留自己，然后再请归藩，又要 晋安帝下手诏挽留，只因桓玄喜欢炫耀这些诏文，故此常常做这些自编自导的上表和下诏事件。另桓玄亦命人报告祥瑞出现，又想像历代般有高士出现，不惜命 皇甫谧六世孙皇甫希之假扮高士，最终竟被时人称作“充隐”。而桓玄对政令执行亦无坚定意志，常改变主意，导致政命不一，改变起来乱七八糟。

大亨元年（403年）十一月，桓玄加自己的冠冕至皇帝规格的十二旒， 又加车马仪仗及乐器，以楚王妃为王后，楚国世子为太子。十一月十八日，由卞范之写好禅让诏书并命临川王 司马宝逼晋安帝抄写。二十一日，由兼 太保、司徒 王谧奉玺绶，将 晋安帝的帝位禅让给桓玄，随后迁晋安帝至永安宫，又迁太庙的晋朝诸帝神主至琅邪国。及后百官到姑孰劝进，桓玄又假意辞让，官员又坚持劝请，桓玄于是筑坛告天，于十二月三日正式登位为帝，并改元“ 永始”，改封晋安帝为平固王，不久迁于寻阳。

桓玄篡位以后，骄奢荒侈，游猎无道，通宵玩乐。即使是 桓伟下葬的日子，桓玄在日间哭丧但夜晚就已去游玩了，有时甚至一日之间多次出游。又因桓玄性格急躁，呼召时都要快速，当值官员都在省前系马 备用，令宫禁内烦杂，已经不像朝廷了；另桓玄又兴修宫殿、建造可容纳三十人的大乘舆。百姓更因而疲惫困苦，民心思变。北府旧将 刘裕、 何无忌与 刘毅等人于是乘时举义兵讨伐桓玄。

永始元年（404年）二月二十七日，刘裕等人正式举兵，计划在 京口（今江苏镇江）、 广陵（今江苏扬州市）、 历阳和 建康四地一同举兵。其中刘裕派了周安穆向建康的刘毅兄刘迈报告，通知他作内应，然而刘迈惶恐，后更以为图谋被揭向桓玄报告，桓玄初封 刘迈为重安侯，但后又以刘迈没有及时收捕周安穆，于是杀害刘迈和其他刘裕于建康的内应。原于历阳举兵的 诸葛长民亦被刁逵所捕，但刘裕等终也成功夺取了京口和广陵，镇守两地的 桓修和桓弘皆被杀。

刘裕率义军进军至竹里，桓玄加 桓谦为征讨都督。桓谦请求桓玄派兵攻刘裕，但桓玄畏于刘裕兵锐，打算屯兵覆舟山等待刘裕，认为对方自京口到建康后见到大军必然惊愕，且桓玄军坚守不出，对方求战不得，会自动散走。不过桓谦坚持，桓玄就派了 顿丘太守吴甫之及右卫将军皇甫敷迎击。不过二人皆在与刘裕作战中战死，桓玄大惧，就召见一众会道术的人作法试图对抗刘裕。后桓玄又命桓谦、何澹之屯东陵，卞范之屯 覆舟山西，共以二万兵抵抗刘裕。不过刘裕进至覆舟山东时故设疑兵，令敌方以为刘裕兵力众多，桓玄得报后更派庾赜之率兵增援诸军。然而，因为刘裕的兵众大多是 北府军出身，故桓谦军队都畏惧刘裕，未有战意，而刘裕则领兵死战，并乘风施以火攻，终击溃桓谦等。

在桓玄派桓谦等抵抗刘裕时，其实已经萌生离去的念头，并命 殷仲文准备船只。桓谦等败后，桓玄就于三月二日与一众亲信西走。桓玄当天没有进食，随行人员就进糙米饭给桓玄，但桓玄吞不下，年幼的桓升抱着桓玄抚慰他，更令桓玄忍不住心中悲伤。

桓玄一行一直逃到 寻阳，得江州刺史郭昶之供给其物资及军队。后挟持 晋安帝至江陵，在江陵署置百官，并且大修水军，不足一个月就已有兵二万，楼船和兵器都显得很强盛的样子。不过桓玄西奔后怕法令不能认真执行，就轻易处以死刑，故令人心离异。

及后 何无忌击败桓玄所派何澹之等军，攻陷 湓口，进占寻阳，然后与 刘毅等一直西进。桓玄亦自江陵率军迎击，两军于五月十七日在 峥嵘洲相遇，当时桓玄军虽然有兵力优势，但因桓玄经常在船侧泛舟，预演败走时的动作，于是士众毫无斗志，在刘毅的进攻下溃败，焚毁辎重乘夜逃走， 郭铨遂向 刘毅投降。桓玄于是挟晋安帝继续西走，抛下晋穆帝皇后 何法倪及安帝皇后 王神爱于 巴陵。 殷仲文当时以收集散卒为名移驻别船，并趁机背叛桓玄，迎二后回建康。

桓玄于五月二十三日回到老巢 江陵， 冯该劝桓玄再战，但桓玄不肯，更想投奔梁州刺史桓希。不过当时人心已离，桓玄的命令都没有人遵行了。次日，江陵城中大乱，桓玄与心腹数百人出发，到城门时随行有人欲暗杀桓玄，但不中，于是彼此厮杀，桓玄勉强登船，身边人员因乱分散，只有 卞范之跟随在侧。桓玄正打算到梁州治所 汉中时，但屯骑校尉 毛修之诱使桓玄入蜀，桓玄听从。而当时正值 宁州刺史毛璠去世，益州刺史 毛璩派了侄孙毛祐之及参军费恬等领数百人送毛璠丧至江陵，并于五月二十六日在江陵城西的枚回洲与桓玄相遇，二人于是进攻桓玄，箭矢如雨，桓玄宠信的丁仙期、 万盖等为桓玄挡箭而死，益州督护 冯迁跳上桓玄坐船，抽刀向前，桓玄拔下头上玉饰递给冯迁，说：“你是什么人，竟敢杀天子？”冯迁说：“我这只是在杀天子之叛贼而已！”桓玄遂被杀，享年三十六岁。桓玄死后，堂弟 桓谦在沮中为桓玄举哀，上谥号为武悼皇帝。桓玄头颅则被传至 建康，挂在大桁上，百姓看见后都十分欣喜。

轶事典故

生而奇异

据说桓玄出生时，有光照亮房间，占卜者都感到奇异，故得桓玄小名灵宝。《 异苑》则记载说桓玄出生时光芒满室，有个善于占卜的人说：“此儿生有奇耀，宜目为天人。”并取名为“神灵宝”。 桓温嫌他取的名字有三字，便减去“神”一字，名曰“灵宝”。 史学家 周一良认为，桓玄的名字有“道”、“灵宝”等字眼，是桓氏其信奉 天师道的标志。

忿而杀鹅

桓玄小时，与一众堂兄弟斗鹅，但桓玄的鹅总是不及堂兄弟强，十分不忿。于是有一晚到鹅栏杀死了堂兄弟们的鹅。天亮后家人都惊骇不已，以为发生了怪事，向 桓冲报告。桓冲心知是桓玄作的，一问，果然如此。

地不能载

桓玄称帝后入宫，坐上床上，突然床破烂了，众人见此皆失色， 殷仲文奉承说：“陛下您圣德深厚，大地也不能承受了。”这话令桓玄十分高兴。

下笔成章

桓玄擅写文章，可从其事迹中看到。王恭死后，桓玄曾登江陵城南楼，说：“我现在想为王孝伯作悼词。”吟啸良久后就下笔，很快就写好了。 桓玄消灭殷仲堪、杨佺期后，荆州刺史府、江州刺史府、后将军府、七州都督府、南郡公府皆来贺，五个版牍一同进入，桓玄见版至使即答，皆美而成章，并不揉杂。

喜好装饰

桓玄喜好装饰和书画，在击败司马元显后，桓玄迁镇姑孰，就大筑城内官府，建筑物和假山水池等都十分壮丽。另又曾以轻舟载着他的书画、服饰和玩物，有人因而劝谏他，桓玄竟说这些东西应该随身，而且称当时兵凶战危，若发生问题就可以很快运走。众人听后都笑他。

不设寒具

桓玄喜欢收藏书画，也特别珍惜书画。每当有客人来访时，他就出示自己收藏的书画给他们炫耀。有客人吃了桓玄招待他们的 寒具后，没洗手就触摸这些书画，使书画沾了油汁。桓玄很不高兴，此后会客再也不设寒具。后人遂以“桓玄寒具油”的典故代指观赏书画。

好为己功

桓玄因刘裕讨伐而西走江陵时，就于道上作《 起居注》，内容都是他抵抗刘裕义军的事，自称自己指挥各军，算无遗策，只因诸将违反其节度才兵败，是非战之罪。由于桓玄专心写《起居注》，所以都没闲暇时间和群下商议对策。写成后桓玄就将《起居注》宣示远近。

尊不及祖

桓玄尊崇其父桓温，故在篡位称帝后就追尊桓温为“宣武皇帝”，太庙都只供奉他，却没有追尊祖父 桓彝或以上的祖宗。 故及至桓玄遭受刘裕义军来势汹汹的进攻时，曹靖之称其令晋室神主流离飘泊以及追尊不及祖父触怒神明，令桓玄很是恐惧忿怨。 史学家 田余庆考证认为，桓玄的祖上很可能就是三国时被 司马懿诛三族的 桓范，其漏网之子孙桓楷、 桓颢等到风头过后，才出仕晋朝，桓玄代晋之后，亦不愿揭示桓氏家族历史的真象，仍然讳莫如深”，所以才尊不及祖。

王朝谶言

据说，元兴年间衡阳有母鸡变成雄鸡，八十日后鸡冠却萎缩了。后来桓玄建立楚国，衡阳郡亦在十郡以内，而自桓玄即位至败走建康，也大约是八十日。当时亦有童谣：“长干巷，巷长干，今年杀郎君，后年斩诸桓。”郎君即司马元显，司马元显于元兴元年（402年）被杀，桓氏则于元兴三年（404年）因桓玄败死而遭诛杀。 桓温的死对东晋王朝来说无疑是一个巨大的损失。