他是村里的童生，屡次考取秀才都失利，前前后后已经考了三次了，前两次父亲和母亲还比较支持，只是在他考取第三次，还是没考上秀才，连李瑞自己都感觉失望无比，直接一病不起。

“母亲大人，让你们失望了。”想起这几年来为了供应自己读书，父母亲吃了不少苦头，李瑞自己也有些自责，便将科举的念头打消了，想来自己是不适合科举一途的，这世间谋生之路千千万万条，相信即使是不走科举一道，也是能安然活下去的。

院落里传来一声咳嗽声，李瑞知道是老父亲回来了，父亲走进屋内，看到李瑞已经醒转过来，那老汉阴沉着脸，脸色有些难看，显然对李瑞科举失利很是失望。

“爹！”老汉看到李瑞苍白的脸庞，终究是没再多说什么，“好好养病吧。”他叹口气，转身去了堂屋。

几日之后，李瑞的身体好了些，便来到院落里透透气，母亲在旁边为了家里的几只鸡，父亲则去了料石场，看着灰蒙蒙的天空，李瑞有些恍惚，他觉得自己似乎是忘了什么重要的事情，可一时之间又想不起来，拼命去想的时候感觉到头痛欲裂。

“瑞儿，怎么了？”母亲在旁边看着李瑞痛苦的神情，关切地问了起来。

“没什么。”李瑞习惯性地摸了摸手上的戒指，感觉头没那么痛了，便不敢再去想，心平气和地调养身心。

足足半个月之后，李瑞的身子骨才康复，李老汉便带着李瑞上了料石场，李老汉一直在料石场帮忙打磨石料，是石料厂的一个普普通通的石匠。

魏国以科举取士，只有通过科举才能成为魏国的官员，成为士农工商中“士”一阶层，这士农工商每一层，身份都天差地别，李老汉自己作为一个普普通通的石匠，倒是希望自己儿子能光宗绕组，平日里省吃俭用的供应自己儿子读书，可惜自己儿子不是读书的料，连考三次都没考上，想着儿子也老大不小了，终究是需要有一技之长的，李老汉最后还是无奈地决定让自己儿子跟自己一样，成为石料厂的石匠。

李老汉带着李瑞来到石料厂的监工房间，见那监工此时正坐在案板后面，老神在在地看着账目。

“张爷！”李老汉对那监工搭了个躬。

“李老汉”那监工抬眼看了看李老汉，又看到李老汉身后的李瑞，“呦，这不是咱们的李大秀才，什么风把你吹到这里来了？”

监工戏谑地看着李瑞，李瑞脸上一囧，暗暗捏了捏拳头，李老汉赶忙拉了拉李瑞，继续对那监工低声下气地说道，“张爷，这小子不争气，我想着他他也老大不小的了，还是得给他找个主业，你看能不能在石料厂给他安排一个活计？”

“你不再让他考秀才了？”

“张爷说笑了。”

李老汉见那监工犹豫不决的样子，便从怀里掏出一个小锦囊，“还请张爷笑纳！”

那监工眼睛一亮，只是在接过去之后，捏了捏，脸色有些难看，“你什么意思？我是不能随便乱收钱财的，会被人举报收受贿赂的。”

李老汉知道他是嫌钱少，“张爷，这些是给您的茶钱，哪能算贿赂呢？这几年为了供应瑞儿读书，家里的积蓄几乎都花光了，就剩这一点了，还望张爷看在看着瑞儿长大的份上，能帮帮他这一次。瑞儿，帮张爷倒杯茶。”

李瑞在后面看的怒火上涌，看那监工还是老大不乐意的样子，早想冲上去给那监工一拳，只是在看见老父亲岣嵝的身躯的时候，心中一酸，气呼呼的给那监工倒了杯茶。

“真是不懂规矩，连倒个茶都不会。”那监工有些嫌弃地喝了口茶水，“好了好了，谁让我心地宽厚、善良呢，明天开始瑞哥儿就来上工吧。”

李老汉对着那监工千恩万谢，然后带着李瑞离开了，出屋之后，李瑞直接抱怨起来，“爹，你干嘛那么求他，看看他那副嘴脸！”

“哎，你还小，世事艰难，需要到处看人脸色，当初让你考取秀才，就是为了避开这些小人，没想到你以后还是得受这些小人的气。你先生不是教过你吗？宁得罪君子勿得罪小人，这姓张的就是小人，以后小心他些。”

李瑞深以为然，至此之后，李瑞便开始在石料厂当石匠，刚开始有些不适应，手掌被石头磨破了好几次，随着被消磨的还有李瑞身上的一丝傲气，他中间和那张监工发生过一次冲突，结果那张监工并没有当面报复他，而是在接下来的时间里不停地给李瑞小鞋穿，后来弄得李瑞没脾气了，一直干了两年，李瑞也渐渐熟悉了石料厂的工作，手上也被磨出了老茧。

这石料厂的活，如果是应付一些散碎的石头还算轻松，可如果遇到需要打磨大块的石料，耗费的精力和时间就特别久，而且往往会将人手上的皮磨掉一层又一层，让人感觉钻心的疼痛。

这日，李瑞和老父亲一起照常来到石料厂，却见那张监工今日没有躲在屋里喝茶，正点头哈腰地领着一个老者和几个年轻人在石料厂闲逛。

“李瑞，过来下！”张监工看到李瑞之后，眼睛一亮，李瑞暗道不好，知道这张监工又在想着法子为难自己，心中虽然无奈，可也只好硬着头皮走了过去。

“干什么？”

“这位老先生想要选取一份材质上佳的花岗岩，这位老先生急用。”

“老先生想要什么样子的花岗岩，这里的花岗岩太多了。”李瑞出口问道，他担心张监工下套，所以直接问了那老先生。

“我想要一块三丈长、一丈宽、一丈高的花岗岩，你能帮忙找到吗？”

“好说，请跟我来！”说着李瑞带着一行人往山上走去，这山上别的没有，就是石头众多，李瑞很快找到一块花岗岩，可那老者看后直接摇了摇头。李瑞无奈，只得给他继续寻找下一块花岗岩，老者还是不满意，如是再三之后，那老者才看中一块花岗岩，只是在李瑞看来那花岗岩和原先的几块没有任何分别。

“找人帮忙将大石搬下山吧！”说着老者便让张监工将石料厂的石匠们都召集起来，准备将这大石搬下山，可石料厂二十几个石匠合力也没办法搬动那大石分毫。

那老者皱起眉头，他没想到这大石竟会这般沉重，恐怕他们这点人是搬不走的了。

“老先生是想将石头搬到山下就行吗？”李瑞小心翼翼地问道，他刚才帮助搬运石头，累的不轻。

“是啊，你有办法？”

李瑞点点头，让人在地上铺了一些枕木，然后让人将大石头翘起一段，将枕木放在大石之下，十几个石匠用绳子拽着大石，几个石匠在后面推着，大石一路滚下山去，那老者看的目瞪口呆。

“这小子倒是蛮机灵了，倒不失为一个良材美质，留在这石料厂当石匠有些可惜了。”这样想着，那老者便细细打量李瑞，见李瑞样貌虽然平庸了些，不过眼睛炯炯有神，倒是挺精神的。

“师父，马车估计得下午才能到，咱们得等等了。”旁边一个年轻人见很快将大石搬到山下，觉得有些失策了，原先是觉得得花费好大功夫才能将大石搬下山，没想到这次不到一盏茶的功夫就将大石运下山。

“那行，那就在此等候一下吧。”老者说完，看了看李瑞，见他正在擦着汗，站在旁边歇着，便对几个徒弟道，“今日我教教你们怎么雕刻石头吧，不能把功课落下！”

旁边几个徒弟听完之后大喜，自己师父很久才会亲自指点几人雕刻，没想到今日得空可以学习师父的雕刻之术，几位弟子赶忙去找张监工找了几个椅子，围坐在老者四周，老者去仔细找了一个寸长的石头，坐在椅子上雕刻起来，不仅几个弟子聚精会神地看着，连旁边的张监工和二十几个石匠也都耐心看着。

见那老者一会功夫就将一块普普通通的石头雕刻成了一个石观音，老者雕刻完之后，给几个徒弟讲解了下雕刻的一些要领，几个徒弟听得如此如醉。

“走了，赶紧去干活！”张监工虽然惊异于老者的雕刻之术，可见一众石匠已经休息了过长时间，便催促众人回山上干活去。

“等下！”老者将他们拦住，“这次多亏了这位小哥帮忙，才能将石料这般容易，而且没有折损地搬下来，老夫一向赏罚分明，小哥想要什么东西，不妨说出来！”老者手中摩挲着那石观音，朝李瑞喊道，旁边的张监工满脸嫉妒，心想，“不知道这李小子走了什么狗屎运了，竟然得到大老爷赏识。”

李瑞看着那老者手上的石观音，心中一动，“我想拜老先生为师，学习雕刻之术！”

“癞蛤蟆想吃天鹅肉！”旁边的张监工跳了出来。

“住口！”老者对着张监工训斥了一句，张监工吓得赶忙后退，“也不是不可以，不过你需要围着此处矿山跑十圈，如果做不到的话，那就算了！”