“太子，我回来了。”乔叔一面推门，一面兴冲冲扯着大嗓门喊道。

“咳咳，”秦淮干咳一声，嗔怪道，“乔叔，孟先生在，还不拜见？”

“太子？”孟先生忖思片刻，点点头说，“是该叫太子了。”

秦淮大喜，乔叔亦大喜，拜见了孟先生。

“大哥。”音投入秦淮怀里，声音甜糯。

“孟先生。”门口还立着一个小童，朝着孟先生施礼。

“胡闹，乔叔，你为何将这娃娃也带回来了。”秦淮认出了这小童，出声询问。

乔叔苦着脸说道:“太子，音哭哭啼啼，不肯回来，非要粘着他，我等着过两日送他回去。”

孟先生看到珏立在门口，招呼他过来。枳珏乖巧立在一侧，朝石雁舟挤眉弄眼。

“偷偷出来的？”孟先生问。

珏点点头，收敛神色，不敢看孟先生。

“早些回去吧，莫让你娘亲着急，”孟先生嘱咐过后又对秦淮说，“淮，剑陵缪斯和宋国重使出没枳地，此地凶险，不宜久留。”

“先生一道否？”秦淮殷切问道。

孟先生摇摇头，说:“我等一故人。”

“孟先生，乔国不复，我如今去了乔氏，化作秦淮？”秦淮急切地问。

“天大地大，何处去不得？”孟先生起身，信步走到庭院，身后秦淮步步紧趋。

“先生助我，”秦淮跪地道，“请先生指路。”

“宋有窥测黎室之意，并吞八荒之心，天下诸侯莫敢不从，然宋王天下焉？天下诸侯十之五六尽是黎后，制肘之间，一时难以王天下，”孟先生面北而立，继续说道，“黎室行天子之事，有大义之名，可以为尊；焦、孟、中山，恶于宋，可以为朋；梁、卫、陈、齐，有姻缘之交，可以为友；鲁、楚、吴、越，有称霸之心，可以为盟。”

“淮，受教。”秦淮点头，满脸欣喜。

“淮，可还记得先人？”孟先生又嘱咐道。

秦淮点点头，正色道，“始祖叔礼之子仲勋，采邑乔，以姚为姓，以乔为氏，至于今，四百又八十五载。”

孟先生点点头，叮嘱要将汪珏送回枳西，又唤了一声雁舟，两人走远，秦淮拱手立在院门，目送半里地。

“太子，这虎皮衣裳倒挺保暖。”乔叔从屋里走出来，甚是欣喜。

秦淮紧了紧衣袍，仰头望天，喃喃道:“一年了，乔叔，该回去了。”

“奉枳王令，捉拿大黎反国余孽乔淮。”院外熙熙攘攘，人声鼎沸。很快枳国兵士破门而进，将院子围了个水泄不通。乔叔抽刀上前，护住乔淮。

“公子乔，又见面了。”巧玉款款深情地施礼。

秦淮只瞥了一眼巧玉，很快将眼光挪到江望舒身上，他咬牙切齿地说“江侯，你误我大事。”

江望舒别过头，默然不语。珏听见人声，探出头来，惊慌之中被兵士擒住肩膀，噤若寒蝉。

“天不助我，”乔淮望了一样珏，惨笑道，“天亡我乔。”

江望舒领百骑，护送宋使到巴阳外，拱手道:“宋使可过涉江借道綦国回宋。”

巧玉惋惜道:“不知如何涉江，江侯再送一程如何？”

江望舒又送到枳江畔，拱手道:“宋使可过浮桥借道綦国回宋。”

巧玉抿嘴一笑:“不知綦国地界，江侯再送一程如何？”

江望舒再送到两国地界，再往前，依稀可见綦国军营，江望舒下马道:“女公子可借道綦国回宋。”

巧玉亦下马，拉着江望舒的手，被挣开。巧玉惋惜道:“此去一别，不知何时再见，不若江侯送我回宋如何？”

“军务繁忙，恕不远送，”江望舒说完，上马，领着一百军士回巴阳。

巧玉跺跺脚，摩挲手掌，余温尚存，领着宋使一路北上。　

秦淮站在囚车上，望着枳、綦边界，满目疮痍，尽是萧瑟。他留恋地回望巴阳，仰天大笑。

“乔淮，你还笑得出口？”公子柳讥讽道，“乔氏最后的种，也在你这儿断了。”

过了綦国、焦国，便是秦岭，越过巍峨秦岭，不远便是宋国。天下诸侯，能逐鹿中原者，不过四五国，而宋最强。

队伍入秦岭时，缪斯才仓皇赶到。他瞥了一眼囚车，惊慌道:“女公子，这不是乔音。”

巧玉本来累乏了，问:“你如何识得？”

“他不过是一枳地稚子，哈哈哈，”秦淮大笑，“老天助我，谁说我乔氏后继无人？”

巧玉很快又镇定下来，抽了秦淮一鞭，讥笑道:“一条漏网之鱼，不过指数之年，又能如何？”

秦淮神色悲哀，音年纪尚小，又无依托，如何能恢复乔国，颠覆宋氏？只希望孟先生能遇见音，保他安然无恙，保乔氏一丝血脉。至于这唤为珏的小童，秦淮不无同情，仅此而已。

珏年纪小，巧玉一路对他多有照料，让他乘坐牛车。起先他哭得撕心裂肺，后来端坐牛车，手拿竹简或布帛小声读着，不哭也不闹。

巧玉下马，过来端详了珏一番，细声问:“好看否？”

珏头也不抬回答:“好看。”

“你家住何地，姓甚名谁？”巧玉又问。

“帝喾之后，居河水之阴，珏山之阳。如今没落了，隐姓埋名，唤作珏，”秦淮心情大好，笑道，“你大可搜寻，我身上可有玉珏。”

巧玉不信，遣人在秦淮身上一阵摸索，果然有玉珏。

帝喾耕种江畔，以江为母，训马荒山，得玉为珏。颛顼禅让之，遂尊水为汪，赐山为珏。

先圣子丑，珏山人，有玉名珏。子丑身死殉道，玉珏也遗失。

有玉珏为证，加之孟先生师从子丑，乔淮尊孟先生为师，巧玉信了五分。

“你真叫珏？”巧玉问。

珏点点头，巧玉多信了一分。

“你可认得孟先生？”巧玉再问。

珏再点点头，巧玉再多信一分。

“你是不是枳国人？”巧玉比划了一下，又问，“你小时候，这么高。”

枳珏点点头。自记事起，他便在枳西，以孟先生为师，以刘长安为邻，以石雁舟为友，别的人却不认得。

巧玉收好玉，信了七分有余，八分不足，她狡黠一笑，望着秦淮说:“此子，乔音。”