南安县设县初名东安，后改称晋安，隋时始称南安。宋乾德二年，清源军改为平海军，南安隶属平海军。太平兴国二年，平海军改为泉州，南安隶属泉州。

南安县的地势是西北高，东南低，与整个泉州的地势接近。

南安县七成左右为海拔不高的丘陵地带，而南安江为南安县的最大河流，其干流共十二条，河流纵横交错，把境内切割成五个高山盆地，为“五小堀”，即向阳、蓬华、翔云、眉山、凤巢。三处河谷平原为“三大堀”，即英都、罗溪、诗山。