若将天下化为一只手掌，那么这北护城便是这手掌中指处的指根，此处正好为人体耳部、咽部的重要穴位，而恰好此城也是这掌控中陆商道钱脉的重要之所。 　　

北护城内最为尊贵的地段非北门莫属，这里安置着中陆赌注最大的赌场，名声美誉天下的青楼，以及锻炼之术最为精湛的铁铺。

但自古有言英雄难过美人关，尤其是那些比自己要年幼的女性。于是今日，这威风八面的铁铺店店主便遇到了以下这番情形。 　　

“你说什么？”一个穿着黛色花裙，脑勺翘起个马尾的姑娘不顾众人看笑话，伸出手使劲扯住了眼前铁铺店店主的长胡子，冲着他刁蛮地吼道，“没有了，好啊，王承，本姑娘费尽心思打听，好不容易才得到消息说那批武器是从你们店出来的，现在你却告诉我没有了？” 　　

“桐莲姑娘，您先松手，我这把老骨头可经不起您这般折腾，这样您看好不好，咱们先坐下，泡上两杯茶再慢慢……”王承作为北护城威名远扬的铁铺店老板，也是摸爬滚打了几十年才混出来的老狐狸，可眼下碰到个这般任性撒泼的小丫头，就算是老狐狸也没了平日的威风。 　　

“谁稀罕和你这老头儿喝茶呀，还想让我松手，做梦，今天这事你必须给我交待清楚。一年我好歹也要在你们这花费近两万金币，现在倒好，我只是要一批你们前些天出的货，你却直接在这儿给我犯磨叽。你今天不把货的事情给我说清楚，本姑娘就不走了！”桐莲的嘴上功夫越逼越紧，不肯有半步的退让。 　　

“您要其他什么货，我们都能马上给您准备，可就是那批货，实在是……”王承仍是一脸为难。 　　

“实在什么啊实在，信不信我以后都不在你们这儿订东西了，我就专门跑南门那边去——就是你们死对头那家。本姑娘去那儿去订货。”桐莲把王承的那捋白胡子又朝外边儿拉长了一分，嘴上依旧不依不饶。 　　

“好好，我的小祖宗，那批货我们马上给您准备。您先松手，快松手，我的胡子都要被您扯断啦！”王承这只老狐狸到底还是没有拗过眼前这个天不怕地不怕还喜欢揪人胡子的丫头，他一脸愁相地答应了下来。 　　

“这还差不多。”桐莲笑嘻嘻地松开了手，像只雏鸟一样在王承的铁铺店里快活地跳了一圈，说，“三天之后我来提货，劳烦王铁匠啦。” 　　

“好好，桐莲姑娘慢走。”王承使劲揉了揉下巴上长着胡子的那块肉，而眼前那个俏皮的身影已经蹦蹦跳跳地往店门外边儿走去了。 　　

这时候，一个满头大汗的青年穿着一件打铁的白大褂从店铺的内门里地走了出来，他带着嘲弄的语气对王承说道，“咱样，爹，那姑娘的手劲儿足不？” 　　

王承狠狠剜了他一眼，语气一下子从热情好客的店老板变成了一个老谋深算的阴谋家，“我跟你说了多少遍了，没彻底搞清楚一个人的背景前，把自己管紧一点儿，别整天在这东想西歪的。” 　　

“知道了，爹。”青年一脸风流，他伸出自己湿漉漉的舌头，沿着整个嘴唇慢吞吞地舔了一圈，说，“真想尝尝这样刁蛮的姑娘是啥味道，玉满楼那些娘妹儿一个二个跟病秧子似的。” 　　

“潇儿你可别小瞧她，那丫头可是一年就要在我们店里花费近两万金币来订购兵器的大顾主，这可不是什么简单人物。现在中陆浣州叛乱不断，也不知道她是哪一方背景。不过这些人来得快，散得也快。到时候潇儿你怎么玩儿爹都不管你。”王承忽然又从那个装了一肚子坏水的阴谋家变成了一个猥琐的好色老头，他宠溺地看着站在自己身边的独子。 　　

“嘿嘿，还是爹懂我。” 　　

“不过现在的问题是，我们要如何去准备一批这姑娘订购的武器。”王承继续说，他的脸上又开始带有愁绪。 　　

“那东西真的连爹爹您都造不出来，说起来您可是这北护城最出色的打铁师，如果是连您都打不出来的武器，那我们该上哪儿去找？”王潇问道。 　　

“不是我打不出来，而是我实在琢磨不出这武器的炼造方法。这批玩意儿是我前阵子花大价钱从南门的一个卖茶的那儿买来的。”

“我曾拿着那些武器在铸剑室整整研究了三天三夜，最后也没琢磨出个什么东西来。那些武器的刀刃上没有明显用烫火灼烧过的痕迹，而且所用的材质还是‘生’的，就是说还没通过不断地淬炼来提炼杂质，但是从它们的韧性和硬度来看，却又远远超过了我们用传统方法所能达到的极限。如果再加以正确的打磨，这批武器的锋利程度必定会再上一个层次。”王承说。 　　

“那我们该怎么办，那人是妖怪吧，明明是个卖茶的，居然还能打出这种东西。” 　　

“没办法，我只能再去会会小子，看看这次能不能窥探出什么东西来，实在不行的话，也只能尝试着……用一些手段了。”王承似乎已经在心底打好了自己的算盘。

忽然间他好像又想起了什么，对王潇说道，“潇儿，你最近打铁的功夫可不能落下，这五年一届的火祭炼道马上就要开始了，这可是关乎到我们在北护城的名头的大事。” 　　

“知道了，就谢家那群废物，都还不至于入我的法眼，更不用说其他人了。”王潇气焰十足地搭了搭手，便转身回到了这间铁铺的内门中。 　　

穿过这用深灰色大理石铺展开的大堂，门外两盆青铜鼎里熔铁的沸水烧得正旺。店铺外繁华的长街上，来往行人挥汗成雨，比肩继踵而在。店身是用烈火淬炼过的黑石堆砌而成，门前牌匾上金碧辉煌地刻着一个“王”字，似只雄虎盘踞在此。 　

北护城南门，相比于市列珠玑，户盈罗绮的北街来说冷清了不少，来访之人也大多穿着普通的粗布衣衫，先前王承所说的茶铺店便在此经营。

那间朴素的茶铺便坐落在这南街的中央，用寻常樟木简单搭建而成，门前挂着一张陈旧的墨绿色旗子，上面写着“苏氏茶铺”四个字。路过此处，便可闻到一阵浓郁的茶香。 　　

店内尽管没有王家铁铺那般富丽堂皇，可也被这住在这里的两个少年打整的落落大方。

入门两侧便是茶柜，茶柜下摆放着几张竹编的桌椅，椅子间的桌面整齐地放置着几个干净的茶杯，供以拜访的客人喝茶。店中间是苏暮从集市购买来的掌柜桌，桌子后面还安置着几个规格更大的茶柜。 　　

此时，苏暮正翻着这几周的账本。 　　

“怎么一点儿生意都没有，阿牧你说咱们进购的这些好茶，怎么就碰不上几个有眼光的达官贵人，这北护城住的都是瞎子吗？”苏暮用胳膊撑住自己的脑袋，面对着门口罗雀的处境，以及略有亏损的账单，很是忧愁。 　　

“少爷也不要太担心，抛去这个月和下个月的房租钱，咱们剩下的银两如果省着点儿花，还能撑好一阵子呢。”那个站在苏暮身旁，被唤作“阿牧”的少年被一席黑袍裹得严严实实的，连脸上的耳目都全部用一个黑色的面具给遮掩住，他看了一眼账本，安慰道。 　　

“这些钱还是我坑了一笔那王家老狐狸的。”苏暮的话里依旧很是惆怅。 　　

“马上就是暑季了，到时候天气一热，喝茶的人肯定会多起来的。”阿牧继续用他清脆的声音说道，“可是少爷你把那批武器卖给王承这真的没问题吗？” 　　

“这倒没什么好怕的，从我们目前打听到的消息来看，出了这五境山，在这中陆能够掌控这灵阁之术的人，除了我们两个以外暂时还没别人。”苏暮一抬手，只见一条蓝色的波纹从他掌心处浮起，这段波纹起初以一种摇晃不止的状态呈现在眼前，像是因搅动而摇摇欲坠的水面，紧接着它才开始慢慢凝固成型，化作一段桥梁横架在苏暮和不远处桌子上的一个茶杯之间。 　　

这时候苏暮左手一收，那杯子便被这段蓝色的灵力一引，顺势送到了苏暮的手中。苏暮满意地喝了一口杯中刚泡好的热茶，说道，“这个月从蕃州送来的红茶味道不错，香高味浓，浓厚甘醇，只是可惜在这北护城落的个无人问津的下场。” 　　

苏暮手上这番化无为有的功法被称为灵阁之术，是五境山榈林镇里独有的秘术，用于平衡世间五行。 　　

站在一边的阿牧却对苏暮口中的那杯茶不感兴趣，他看着那段缓缓消散的蓝色灵气，评价道，“聚气成型，半盅未散。灵阁自古分为四品：零界，长生，凝形，入微。少爷的天赋果真出类拔萃，小小年纪灵阁之术便已进入到了凝形这个境界。” 　　

“阿牧你可别笑话我，奉行叔从小就交待过咱们，境界不能代表的实力，只有千锤百炼地修行才能彻底掌握它。”苏暮接着又喝了一口茶，但那张方才还在与阿牧打趣的面庞却随着那口红茶入腹而烟消云散，“而且，那个天赋超我百倍的人也许还存在于这世上呢，我怎么敢怠慢。” 　　

“少爷您也别太沮丧，事情早晚会水落石出的。也许阿徹哥他……”阿牧的话只说了一半，便停了下来。

此时还是四月初，清晨的北护城尚且薄寒，一阵料峭的春风透过窗纸吹进这茶铺，使得这里的温度又低了几分。 　　

“对不起，少爷。”半晌，阿牧才又弱弱地吭了一声。 　　

“算了，反正这事已经过去五年了，你也不要太介意……”话同样只说到一半，苏暮却突然剧烈地咳嗽了起来，他赶忙捂住嘴，手上还没来得及喝完的红茶被泼撒了一地。 　

　阿牧清楚，这是因为苏暮过度使用了他的那只左眼而产生的后遗症。