福来客栈，小院精舍。有修竹流水，有园林假山，有小桥婉约。巧夺天工，意态奇峻，于西北边关荒凉之地更显精致。
只是此刻，顾清河没有一丝心情欣赏眼前这番景致。
他席地而坐，腰杆笔挺，右手不停摩挲着腰间玉佩。左手平放于膝盖之上，纹风不动。面沉如水，不复门阀子弟风流仪态，惟有眉头间一缕阴霾。
身边高手被人驱逐，如何不令人愤怒？
顾清河左手倏然间握拳而起，淡淡冷笑道：“重霄镇，你们真的以为这般好拿麽？”脸上随即露出一抹和煦笑意，目光向小院外扫去。
不远处，一名中年美妇正牵着一名粉雕玉琢的十来岁小男孩，妖娆而行，娉娉婷婷。
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虞丘天生好吃，便很是积极着主动请缨，帮李牧羊打下手。黑炭小道士何辛甲只得负责烧火重任。三无道人躺在椅子上唉声叹气说自己老寒腿又犯了动不得。
虞丘奇怪问到老寒腿不是在天气转凉时才发作麽？问得老道人面红耳赤，最后灵机一动有气无力说他的老寒腿不一般，是因为曾经踏入阴阳界山沾惹万年阴气导致的，岂能与红尘俗世里的老寒腿相提并论？算是搪塞了小姑娘的好奇之心。
李牧羊作为主厨，手脚不停，早已忙碌起来。两口铁锅、三个小炉子都烧起火来，有的烧水放置蒸笼，有的烧水煮肉，有条不紊，各司其职。
按“金州八大件”传统，先做凉菜，后做热菜。一者方便凉菜入味，二者凉菜不怕变冷。凉菜以酸、辣、咸三味为主，贯穿整场宴席，可细品，可佐酒。因此，又有“下酒菜”一说。
凉菜的关键在于汤汁，汤汁的调制极有讲究。若以沸水煮醋，汤味必然尖酸；若以烫油泼醋，汤味必然沉闷。金州城地界，十家凉菜九家同，唯有一处不同在于汤汁，各家有各家不同做法。
李牧羊对此早已轻车熟路。首先取一海碗，干红辣椒切段，依次加入辣椒面、花椒、芝麻、香叶、八角。热锅烧油至沸腾，泼于海碗调料上，即成辣子油。待其冷却，再依次将香醋、香油、蒜泥、糖、香菜末等调味品依次置于海碗，加少量温水，搅拌均匀，即成风味汤汁。
汤汁已成，接来下便是凉菜制作。
四荤颇为简单，皆是采购而来的卤味，只需切片摆盘即可。而四素则颇为费时，大锅烧水至沸腾，再将黄豆芽焯水煮熟，然后捞出置于冷水中冷却。借着锅中沸水，李牧羊又让虞丘将两块乌漆墨黑、其貌不扬的烟熏豆腐干放进去熬煮清洗。
所谓烟熏豆腐干，即水豆腐表层抹上一层轻盐，置于火塘以炉火熏烤烘制，待其水分完全蒸发完毕即成。成品后外壳乌黑坚硬，烟渍极厚，需要以沸水浸泡清洗表层烟灰。经过熏烤烘制后的豆腐干质地紧密，可直接食用，回味无穷；也可切片凉拌，入口弹牙，很有嚼劲。乃是寻常百姓家里最常见也最受欢迎的一道菜品。
豆腐干切薄片，凉粉切厚片，魔芋切细条。
这个过程很考验刀功，薄厚适宜，长短均匀，方为最佳。李牧羊下刀如飞，如穿花蝴蝶，凉粉块四角均匀，绝无此处厚彼处薄，豆腐干轻薄如纸，晶莹剔透，偏偏又无一丝破损。
切菜完毕，便是入汤时刻。在金州城地界，有两种做法，一是将此八碗凉菜置于席上，中间放一大盘，盘内放一小碗，碗内盛有汤汁。开宴之后，宾客将各类凉菜置入大盘，浇汤汁搅拌后食用，被称为“和菜”。另一种则是在后厨便把凉菜与汤汁搅拌均匀，使其入味，直接入席。
对这两种做法，李牧羊更倾向于后一种。他将调制好的汤汁分别浇灌于四荤四素八碗凉菜上，搅拌均匀，然后只需待其入味即可。
凉拌猪肝时，李牧羊忽然想起那位金州城大厨讲起的关于这道菜的另一种搭配：
凉拌猪肝，以黄豆芽垫底。
这是金州城山村的传统凉菜之一，下酒佐粥的绝佳伴侣。山区不比平原，生活艰辛，山民在平日里没有猪肝食用，只有春节前夕宰了过年猪才能满足一番口舌之欲。腊月十八前后杀猪，猪肝悬于房梁晾上几日，除夕当天取来煮熟，冷却切片，再调汁水凉拌，片刻入味即成佳肴。
可猪肝量少，岂能一顿吃完？但若是做得少了，又嫌小小一碟上了宴席面子难看。于是，山民灵机一动，以黄豆芽垫底，再以猪肝片层层铺盖。如此一来，凉拌猪肝巍巍然满盘皆是，尽显主人家殷实阔气。殊不知，仅有一层猪肝，其他尽是黄豆芽也。
平日里，李牧羊多是独身一人，鲜有做这席“金州八大件”的时刻。不过，却毫不影响他的发挥。转眼之间，凉拌猪肝、凉拌鸡胗、凉拌卤牛肉、凉拌猪耳朵，凉拌凉粉、凉拌魔芋、凉拌黄豆芽、凉拌豆腐干，四荤四素八碗凉菜已成。各味凉菜又有胡萝卜丝、红辣椒片、豆苗、蒜苗、芹菜等时令菜蔬相间点缀，青、黄、绿、红、白、紫，诸色辉映，蔚为壮观，令人食指大动。
只是这个版本改良颇多，与传统的“四荤四素，中间上醋。上青下白，角荤边素”已然有了颇多不同。比如冬日才有的凉拌藕片，此刻便吃不上了。
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做完凉菜，进入热菜阶段。
所谓热菜，也被称之为“大菜”，与下酒小菜的朴素寻常不同，大菜更能显出主人家的殷实程度。热菜同样有八碗，四菜四汤，凉菜端上不久后，就按“一干一汤，先蒸后炒，先咸后甜”的顺序依次上席。
蒸菜最费时间，需要最先动手。
恰好，此时小炉子上炖煮的猪肉火候正好。烙肉、粉蒸肉、甜酒蒸肉，这三道菜都是以猪肉为主材，不过却不用生猪肉直接烹制，而是得提前炖煮，待其冷却后备用。
黑炭小道士何辛甲烧火很有一套，无论李牧羊如何提出火势要求，刹那间他便能在灶膛里鼓捣实现。李牧羊抽空问他：“是不是因为烧火经验太丰富，在灶膛前待得太久，因此才被熏得面如黑炭？”惹得虞丘格格乱笑，小道士面色更黑。
小火烧热铁锅，倒入玉米粉，加盐不停翻炒至熟，然后盛出冷却。
猪肉是李牧羊精挑细选的，有肥有瘦，红白相间，最适合做粉蒸肉和甜酒蒸肉。他将其一分为三，取其一切片，成一指长，八分厚。其次，将肉片放在炒熟的玉米粉中翻滚，使其沾满粉面。然后按皮贴碗底的方向，整齐摆放海碗中。最后将玉米粉覆盖肉片之上，粉面间掺杂放置一排红薯条。送入蒸笼，大火猛蒸。
待熟透出笼，粉蒸肉上席前另有最后一道工序——翻碗，把蒸碗里的粉蒸肉整整齐齐翻倒于盘内，肉不能乱、薯条不能散，才算成功。彼时，粉蒸肉糯而清香，酥而爽口，嫩而不糜，粉面油润，薯条甜糯，香味浓郁，堪称人间绝味。
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在金州城百姓的除夕团圆宴上，纵有再多菜肴，一碗甜酒蒸肉也是万万不能缺席的。相对于工序颇为复杂的粉蒸肉，甜酒蒸肉便显得极为简单。
再取一块煮熟猪肉，切成寸许四方小块。继续按皮贴碗底的方向，整整齐齐摆在蒸碗底部。上覆厚厚一层甜酒，再均匀撒上一层红糖，送入蒸笼猛火蒸熟。其中有个关键——甜酒，甜酒者，何物也？金州城百姓之大爱也，亦可称醪糟，或以小麦、或以大米、或以玉米珍珍，蒸熟后冷却自然发酵而得，带凛冽酒意。可作饮品，可做甜品，可做羹汤，风味极佳。
甜酒蒸肉上席前，同样有翻碗工序，肉不散开、甜酒不流、红糖入味入色。彼时，这道乡味美食才算完成。视之肉色暗红晶莹剔透，嗅之淡淡酒香扑鼻而来，入口即化又有丝丝凛冽酒意。不喜食肉者，亦往往偏爱垫底甜酒。因酒解油腻，甜酒经高温蒸熟，油脂浸润，与红糖完美融合，入口爽-滑。万千滋味交错，才下舌尖、又上心头。
做完一甜一咸两碗蒸肉，还需做一碗封席菜品——蒸酒米。
酒米，即糯米。蒸酒米更是简单不过，取一海碗，加糯米，加清水，以蒸米饭比例为准，放入蒸笼蒸熟即可。关键之处，在于吃法。上席之后，须当场撒上红糖，再浇些许烈酒，以火点燃，蓝焰过后，酒米更香。然后宾客一起动筷，吃过酒米，一场正席才算圆满。故而称之为“封席菜”。
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至此，蒸菜告一段落。黑炭小道士何辛甲手忙脚乱，照顾着一口铁锅的蒸笼和三个炉子的火势。因为李牧羊要开始做羊肉炖白萝卜汤、土豆炖鸡块汤、黄花木耳鸡蛋饺子汤、白火石氽汤这四碗汤。
其中羊肉炖白萝卜汤、土豆炖鸡块汤寻常可见，并无可说之处。而黄花木耳鸡蛋饺子汤、白火石氽汤则颇为罕见，别有意趣。
黄花木耳鸡蛋饺子汤的关键，在于鸡蛋饺子。制作繁琐，极其精细。须先剁肉馅儿调味完成，然后打上一碗鸡蛋，搅拌均匀。小火烧锅，轻油烧热。再将些许鸡蛋液，煎成圆形。取馅料置于蛋饼半侧，翻起另一侧覆盖馅料，封口使其不散开即可。至此，鸡蛋饺子呈半月之形，色泽金黄，浓香扑鼻，起锅备用。
李牧羊心无旁骛，慢慢煎鸡蛋饺子。倒是虞丘实在没忍住，偷偷伸出双指，夹起一只刚出锅的鸡蛋饺子瞬间入口。忽而皱起眉头，委屈道：“肉馅儿没熟。”
李牧羊头也不回，继续翻转锅里饺子，“肉馅儿难熟，所以得在煮汤时把它煮熟，谁让你这么心急？”
煮汤反倒简单，起锅烧油爆炒葱姜，放入木耳、黄花菜煸炒片刻，加水炖煮。至沸腾后，再放入早已煎好的鸡蛋饺子中火炖煮，最后再加红薯粉条、白菜叶等各种菜蔬食材。汤成之时，汤色清亮，蛋饺金黄，蔬菜清新，木耳肥美。乃是酒酣时刻一道极为爽口的清淡汤品。
煎完鸡蛋饺子，正好趁着铁锅温度做烙肉。所谓“烙肉”，类同肉饼。
将煮熟的新鲜猪肉切成方片，再搅拌一碗面糊，须稀稠适宜，以能粘在肉片上形成厚厚一层外壳为宜。铁锅烧油，肉片裹上面糊，下锅油煎，片刻之后，面糊金黄，其内油脂四溢，更增浓香。此物须趁着出锅滚烫时刻入口，面糊酥脆，肉片柔软，一口咬下，肉汁四溢，香气弥漫舌尖。
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白火石氽汤做法最为奇特。
首先，取肥瘦相间猪肉剁成肉泥，加各类调味品，捏成薄饼，贴于陶盆底部及周壁。其次，往陶盆里放入香菇、木耳、红枣，注入沸水，淹没肉饼，再取大块纱布覆于肉饼之上。
接下来，便是这道汤的奇妙之处。
取逐鹿山深溪内的光滑浑圆白火石，置于炉火中烧至通红，然后投于陶盆纱布之上，随即压上盖子。等上片刻，待烧红的白火石在汤水中沸腾炸裂，将肉饼氽熟。然后揭盖取出纱布、白火石，将肉饼搅成小块，加葱花、盐等调味。即成白火石氽汤，肉饼香酥，汤汁鲜美，尤为可口。
至此，“金州八大件”大功告成。八凉八热，四荤四素，四菜四汤。
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三无道人虽然唉声叹气着说自己老寒腿又犯了动不得，最后还是忍不住诱惑，早早便开始布席，将碗筷酒盏整整齐齐摆放，只等盛宴开启。
只是那双看似浑浊的目光无意间扫过专注烹饪美味的少年身上，却闪过一道清辉。用自己才能听见的声音疑惑道：
“王者以民人为天，而民人以食为天。食为天道，故有气运加身？真是奇哉怪也。”
