一星期之后，阿什福德的船终于抵达了菲茨杰拉德家族在文思温特的码头。
听码头的家族员工说阿什福德回来了，赫尔曼喜出望外，当下就搭乘专车赶往码头，然而接下来的一幕险些令他崩溃。
阿什福德脸色煞白，眉头紧皱，身上像木乃伊似地包裹着厚实的绷带，依靠大船上的急救呼吸机勉强吊着半口气。
“阿什！”
二十分钟后，救护车才姗姗来迟，医护人员一边把阿什福德转移到救护车上，一边拖开激动的赫尔曼，而后者正冲着他们大吼大骂。
“混蛋！你们怎么现在才来！我的上帝啊！我不敢相信你们是这样的工作效率！给我转！去拉普金斯•麦格斯医院！我才不要你们那不靠谱的混蛋医院救治我的儿子！”
“先生，那可是联邦最昂贵的医院，你确定？”
“老子有的是钱！快点儿！”
经过拉普金斯•麦格斯医院的抢救，阿什福德最终脱离了生命危险，但那条被绿水森蚺咬伤的腿却已经严重坏死，为了避免伤口再次恶化，拉普金斯•麦格斯医院给他进行了截肢手术。
看着阿什福德的腿被电锯锯断，赫尔曼泪流满面，他感觉那把电锯在切割儿子腿的同时，也在切割他的心。
术后，阿什福德整整昏迷了二十天才悠悠醒转，在这二十天里，赫尔曼几乎没有走出过病房，他坐在儿子身边，握着儿子的手，一坐就是一上午，一下午，一整天。
“赫尔曼，你应该休息。”时任医院副院长的麦格斯拍拍老朋友的肩膀，忧心忡忡地看着他憔悴的面容，“你的精神真不能再这样熬下去了，如果旧疾发作，恐怕连我都救不了你。”
“不，阿什没醒过来，我不能睡。” 赫尔曼摇摇头，眼泪又夺眶而出，“都是我的错，我太自私了，要不是我之前跟他说那些该死的混蛋话，他又怎么会……”他蒙住眼睛，已经泣不成声。
麦格斯张了张口，却又实在想不出什么话来安慰这位悲痛欲绝的老朋友，他叹了口气，轻轻拍打赫尔曼瘦弱的后背。
就在这时，阿什福德的嘴唇颤动了一下，虚弱地睁开了眼睛。
“爸……”
赫尔曼一怔，转即欣喜若狂。
“阿……阿什，你醒了！麦格斯你快看！快看呐！阿什他醒了！”他猛地从椅子上站起来，扳着麦格斯的肩膀大喊。
看到赫尔曼有些情绪失控，麦格斯赶忙捂住了他的嘴。“你疯了，阿什这才刚醒过来，经不起刺激，你别大喊大叫的了。”
赫尔曼也意识到自己的不对，调整呼吸，平复下激动心情。他紧紧握住了阿什福德的手，心里有许多道歉、许多自责、许多爱呼之欲出，然而看着儿子白纸一般的脸，他却一句话都说不出来。
“爸，我有事要跟你说。”阿什福德看向麦格斯，后者会意，“阿什，不要说太长，注意身体。”说罢就转身离开了病房。
“阿什……”
“爸，我感觉有点儿头晕，你别说话，听我说完。航海笔记上记载的坎齐亚部落传说，恐怕确有此事。”
阿什福德把自己在坎齐亚部落的经历简明扼要地告诉了赫尔曼。
“我虽然没有亲眼看到传说中的部落首领，但从那些坎齐亚人的言行举止来看，羽蛇神祭坛的确是他们部落里，不足为外人道的圣物，咳咳……”
长时间的讲述让阿什福德虚弱的身体有些吃不消，赫尔曼赶忙按下床头的呼叫按钮，叫来了麦格斯和护士。
看到阿什福德咳嗽不止，麦格斯赶忙扶他坐起来，并给他打了一针强心剂。
“不是让你别说那么久吗？你患有不轻的心力衰竭，一定要注意休息，怎么就不听呢？你啊……现在好点儿了吗？”
阿什福德急促地喘了几口气，坚持把话说完，“爸，第四雇佣兵部队，他们的家属，我希望菲茨杰拉德家族能赡养他们。”
“放心吧，你现在只需要把身体养好，其他的事，我会妥善处理。”
两个月后，坎齐亚部落遭到了毁灭性的打击。
在家族族长赫尔曼的授意下，菲茨杰拉德的几百名雇佣兵，荷枪实弹冲进了那片原始热带雨林，对坎齐亚人进行了残酷血腥的武装镇压和驱逐。
作为与世隔绝的土著居民，坎齐亚人既没有加入任何非洲国家的国籍，也没有其他的土著盟友相助，孤军奋战一天一夜后，所剩不到一百的坎齐亚人跳河逃离了部落，从此不知所踪。
雇佣兵部队将雨林里的危险生物肃清后，赫尔曼和麦格斯踏进了这个隐匿世界近千年的神秘部落。
坎齐亚部落里并没有什么复杂的建筑群，更多的是“掘地为室，架木而居”。
四周浓密的枝叶像一把巨大的遮阳伞，让整个部落都显得昏昏沉沉的。
赫尔曼心想，长时间缺乏阳光的照晒，也难怪坎齐亚人普遍身材矮小了。
在一名坎齐亚俘虏的指引下，赫尔曼和麦格斯穿过一条幽暗的密道，来到了一个地下广场，也是那所谓的部落圣物，羽蛇神祭坛的所在地。
祭坛用微微发光的暗金色的泥土修筑成五棱台的形状，其中一个棱面上修建了长长的阶梯。在棱台顶部，生长着一朵人形的红色巨型花卉，乍一眼看去，那轮廓的确有点儿像传说中的羽蛇神。
可最令两人惊讶与不解的不是这朵花的奇形怪状，而是这朵常年生存在不见阳光的地底的花，依靠什么生长得如此旺盛的呢？
“果然，惊奇之物必有惊奇之处啊。”麦格斯感慨一声，无意间眼神一瞥，看见了祭坛上雕刻的壁画，“赫尔曼，你快过来看看。”
壁画只有四张，分别反映出四个不同的画面。
第一副壁画雕刻的是，坎齐亚人被其他部落的土著人驱赶出了原先的栖息地，颠沛流离数十年后，在这片原始热带雨林中落了脚，那时候的他们还不似现在这般矮小。
第二片壁画显示，为了增加人口，部落不得不开始近亲繁殖，导致新生儿的身体素质一代不如一代，在某一天，部落首领狩猎时意外发现了一个地穴和生长在里面的羽蛇神之花。
第三幅壁画讲述的是，部落首领不小心被羽蛇神之花刺破了手指，立刻变得身高体壮、力大无穷，统治了部落四百多年才衰老死去。
此后羽蛇神之花被坎齐亚部落奉为圣物，坎齐亚人专门为其修筑了祭坛，并称之为“羽蛇神阶梯”（此处为坎齐亚人俘虏翻译），而经过“羽蛇神阶梯”的考验的坎齐亚人，就能成为部落的首领。
第四副壁画说的则是所谓“羽蛇神阶梯”的考验。在第一代首领死后，许多部落的年轻人争先恐后地去接受“羽蛇神阶梯”的洗礼，但大多数人都在被羽蛇神之花刺伤的一瞬间毙命，另外一小部分人虽然没死，但也变成了浑身上下长满触手的怪物，最后被惊恐的族人乱箭射死。
看完之后，两人都陷入了沉思，久久不语。
足足过了一个钟头，赫尔曼才率先打破了沉默，“嗯……从生物学的角度来看，我们不妨假设这朵羽蛇神之花里，包含着某种物质，例如病毒，可以强行改变人体的DNA，进而达到人体进化的目的。”
麦格斯沉吟了一声，接住了话茬，“与这种能力相辅相生的，可能还有极强的致死性。这种物质对宿主的基因极度挑剔，只有身负某种特定基因组的人才能实现这种完美的进化，而DNA不相符的人感染了这种物质后，承受不住那致死性，最终导致死亡。”
两人对视一眼，赫尔曼从麦格斯眼中看到的是震惊，而麦格斯从赫尔曼的眼中看到的则是喜悦。
“上帝啊！麦格斯，这是人类的未来！”
