【一】

晨风清凉，空气中浸润满了凉意，丝毫察觉不到前一天白日里曾有过的暑气，更是一点也感知不出待今日昼时将会有的热度。

阿霁同小瞳刚抵达岸边时，这份预示下一个季节的凉意中，还夹杂着河水的气息。当时时下也许还不好察觉，但愈往万家灯火林里面走去，就愈能察知到这微妙的变化。

这会已走到了林子边沿处，空气中的湿度已经明显少了不少，干燥度的提升从双唇上就能感觉到，这便是最好的、微妙变化的证明。

天尚未真正亮堂开，但这么走了一段进来后，却因着万家灯火林，已明亮了许多。

当年这树林变成“万家灯火林”，吸附上了赤潋所降万千火焰时，林内树木就较正常的林木要高，矮的也有六米来高。郁郁枝叶，更是隔绝了试图落下的上方光线。

距离现今，早已不知道时隔多少个年头了，整片林子自然也不是在这漫长年岁内白混的。时光渐长，树木亦是未曾忘记自己需成长的使命，哪怕这只是一点一滴的成长、相较年份来讲过于不匹配的生长。

也是这样时间中走过的结果，现在的万家灯火林，林外看去，跟显世内的小树林虽也没多少差异，但一旦跨进了林子的范围内，见到的真实却是足以让初来者惊叹的。

遮天的枝叶浓厚，好似天的本态便是这已浓到了近黑的墨绿。

而既名为“万家灯火”，自然名有所实，少不了明火之色。如若没有了“火”的相缀，方才还于河水上方时，也就不会见到映亮了一方的晃动光火了。

也正是应着这名，或者更确切说，这名的源起便是为了凸显这林的不同寻常处，林子的枝叶，目所能及处，都能寻到流火的踪迹。

特别是这方仅为林子所有的墨绿穹顶上，深色的底调相衬，让流火显得更较下方离地面近处更为明亮，若深色夜空中一直有划尾而过的流星般。

这份明亮也并没有冲散掉穹顶底色调中的深沉。两者相得益彰，反而各自反衬着彼此，矛盾的两种色调间融合出了另一种的协调。

但于整片林子内部而言，却是因了这枝叶上、随处可轻易看到的火色，实实在在驱散了原本会有的黑暗。

也是因此，在林子内行走，不需要明灯指路，也有行走在某个大好的黄昏、被暖意满满的橘黄色夕阳怀抱的感觉。

这些林内树木上的火，也并非只是浮在林木的枝叶表层。

距离火的源起那时，也算是能称得上“沧海桑田”了。那日的洪水早已了无踪影，火却时至今日未曾遗失。只是……

更像是如此这般地，直接生进在了林内树木的血脉中。

水退、火入木髓，又经了那么久的年岁，未曾真正熄灭过的火，只是同林木越来越深地融合成了一体，成为了树内流淌着的血液一般的存在。

正是在这样的一片林子内，随时间变化的，还有树木本身的体型大小。现如今的树干早已非昔日可比。

那时的树木，高度自然是远异于常木的，但粗细上来说，还没过分夸张。但现在不少的树木已相连而长，就算没连着生长的，也已不止是简短的“粗壮”两字可以贴切形容的了。从林中的屋舍均是树木本身，就能看出树的宽度早已不是当年可以相提并论的。

阿霁三人这会正沿着小径走在林内，小径两侧有着不少的店铺。构成了这些店的屋舍，自然也是没有例外，店即树木，树木即店。但这会店铺基本都处在歇息的状态。

“阿霁啊，今儿个你可真来晚喽。”长老抿了一口酒葫芦内的酒，抬了下下巴，示意了下左边一家只由单棵树木构成的店子。

本身就是树干上开出的店子，店门也是彷如天成的木门，门把上挂了块木牌，木牌上赫然几个大字“暂停营业”。至于是卖什么的店子，门面上就算没直说，也能从肆意溢出的酒香上猜出来。

“这家店，别看是家小店子。才一棵树的大小。里头老板给酿的酒哦，真是那个色香味俱全哦。啧啧……”长老说着，看了眼自己的酒葫芦，解馋似的又急忙喝了一口，“要是还开着，还能给你家汐侯大人捎一点回去。”

“是吗？”阿霁随着长老方才的示意看了过去，有点心不在焉的应着。

确实店面不算大，跟林内其他好几棵树相连而成的屋舍店铺相比。

林内所有的房子虽说均是树木本身，但也并非直接树干上挖出个大洞来。

隐世的世界，本就不同于显世。树木还是该怎么生长、怎么生长。要让树直接长成可以居住的屋舍，只需要稍微妖力加以干预就行。这儿的树木，灵性更足，只要微许的干预，再给点时间，自然而然形态上就会生出变化，让低处的树干直接呈了树洞般包容的形态。

妖力的干预并不会伤及树身。这也是隐世但凡有跟植物类相关的，惯用的手法。

万物有灵，隐世之内对这四个字更是讲究。不少的妖异的本体，便是生于自然内的草木，所以野蛮粗暴的，直接在活着的植物身上凿挖刻之类的行为是绝对不会出现的。

“以前可没听长老您提起过啊。”阿霁随口地回着，目光还是落在径旁位置，只是从一家店铺落在了另一家同样树身为构的店铺上。

她的心不在焉，主要也是有点心虚。原本还算是暂且抛却在脑后的事，长老又帮阿霁给提醒回来了。

汐侯哥哥那……

今晚也算是偷偷出来的，应该不会被发现吧。这店子，还真幸好暂停营业了。要不然，看到了，还不给汐侯哥哥捎带点，汐侯哥哥是不知道，但自己心里硌得慌；要是真捎带了吧，那岂不是自己主动暴露了自己偷跑来沂竹镇的事实？

“没有吗？”长老擦了擦嘴边还沾着的一点酒，“真没说啊？小瞳，我真没跟阿霁提过这家酒的事？”

“我哪知道哦，长老！我又不是您手中的酒葫芦、从来不离身。我可不知道您跟雪蛟姐姐说了什么。”

“嗯，说的也是。酒葫芦，你记得我说了没啊？”长老极有那么回事地晃了晃葫芦，认真地问着。

“看样子酒葫芦也记不清了。反正现在说也不晚啊。这家的酒啊，可不比苕酒屋的逊色。苕酒屋的招牌，肯定是没法比过的，但也算是各有特色。这家的不错的，下次你可以跟汐侯大人说说，或者有谁过来给安排捎点回去。他肯定会高兴的。”

“这点啊，不用长老您说，我也知道的了。要说给汐侯哥哥捎礼物，肯定是酒了。长老，今天这个点这儿有点冷清了，也刚好，方便问问您些别的事情。”阿霁边走边说着，能转移开话题，足下的步子于她而言也少许的轻松了些。

小径上走着，这会仿佛整个林子除了如装点般的屋舍店铺外空无他人。能见到的活动着的身影，也就这会走着的阿霁一行三人了。

除了他们之间的交谈声，唯有阿霁手上的白杖子、一下一下点落在小径后铺的青石板上发出着清脆的回响。

“啥事啊？”长老不自觉地摸了下自己鼻子，嘴上问着什么事，但实际心里也是猜到了几分的。

还能有什么其他事情？也就今年这鬼节的事。其他的，他这一把老骨头了，可是多一事不如少一事，极少掺和。不掺和，自然也不知道。要不然也不会选择常年隐居在这片林子里头。

真要打探什么消息，也是去泓汐，比来这万家灯火林强得多。

阿霁莞尔一笑，听了长老这句“啥事啊”，心中不免嘀咕了一句：这老头子，又装蒜了！

但心中所想的，还是归心中想的。私底下想想便可，要说出来的嘛，还是得装模作样点的。

“长老，您没猜到我想问什么啊？我可不信哦。”

“阿霁啊，你这可就高估我了。你看我都常年窝在这终年不见阳光的林子里头，都不怎么出门，能知道什么事呀，是吧？这儿，可比不上泓汐那热闹。你就算不下你那雪山，也肯定能在泓汐听到不少事。这儿，可不是泓汐。你要是有想问我的，我可还真是猜不到是什么。”

“诶……长老可真谦虚！”还是先小瞳插了话，“长老就算闲云野鹤、不问世事，长老还是长老。雪蛟姐姐要是有想问的，还是认定问长老的，我觉得雪蛟姐姐肯定有她的道理。长老肯定是多少知道点什么了。”

“你这臭小子！亏我平常对你那么好！”长老一记巴掌正想拍向小瞳的屁股，被他一个机灵完美地躲闪开了。

“我又没吃里扒外，或者胳膊肘往外拐，长老就别小气了嘛。雪蛟姐姐可是自己人，说说又没事。况且，长老您这假装无辜、不知道的小心思，估计雪蛟姐姐早就知道了。雪蛟姐姐，是吧？”说这话时，小瞳已瞬息间从原先的那侧、转而出现在了另一边阿霁的身畔。

阿霁笑而不语，但笑中意味十足。

“好了，小瞳，别闹了。长老嘛，想当当老顽童，也是可以理解的。长老的精神劲，还是挺足的。趁着精神足、还能闹腾的时候，也是得多闹腾闹腾的。”

“你这话……唉，不说了，不说了。小瞳那么好的小伙子啊，真是要被你给带坏喽。”长老摇着头，装出一副无奈的样子，又把酒葫芦凑到了嘴上，小饮了一口，又立马回归了一本正经的模样，“言归正传，阿霁，你要是想问鬼节的事，恐怕我可真回答不了。”

“长老这，真没听说什么消息？那些亡魂，按照往年的惯例，感觉隐世里头，也就来万家灯火林的多吧。再过去，涉入隐世过深，一般也不大会去。虽然没有明文规定不能过去，但这片林子再过去，隐世居民多了，还是有点别人家地盘的味道的，对他们来说。”

“话是这么说的，但确实没消息啊。今年也就穿过鬼门来的魂灵多点，这惯例还是惯例着的，确实是聚集到这林子里的极多。这边的店子，特别是卖酒的、卖吃的店子，生意不要太好。但除了人头多的事实之外，没有其他消息。”

长老转而看了眼这会正双手叉抱在头后、一脸悠然自得的小瞳，继续说道：“要是我知道什么啊，也不会特地跑岸边接你了。反正不是头一回来，又不是小孩子，还有小瞳接着，你可用不着我这老骨头操心。”

“难怪哦，我还想着，长老今年怎么突然变那么勤劳了。还第一次看到您亲自跑出来接雪蛟姐姐的。”

对于小瞳这语气极为悠闲、随意的插话，阿霁没听到似的，只是眉间那转瞬即逝的一蹙，悄悄诉说着她正串联着想去了什么事情上……

【二】

显世的灯光未明，隐世透出的光亮已是成了证明沂竹镇所在的地标。

特别是廊桥车站处的光。

合着高空处看去深色丝带般的河，加之廊桥车站自身的红色调，让夜色中桥上亮起的光更是泛着明显的红晕。好似紧扣在了“丝带”那方位处的一枚红色胸针。

夜色浓厚，从地面抬首而视，云层稀疏、鲜少有。但真若是置身真正的高空之中，却会发现云层何时都有。

这会以沂竹镇为中心辐散的附近一带，肉眼远辨不清的上方云间，云层并不似他处那般的安静。云身翻滚，从间或露出的鳞片中，可以断定正有什么东西在穿过着云层。

而云层被带起的动静，也是极为明显地告诉着走向：大致是从泓汐方向，直奔沂竹镇而来的。

但，眼看沂竹镇不过咫尺，顶多也就镇子扎根在地上、云间之物飞腾于空中的差别，云层的翻滚却一下折了个方向。转而往沂竹镇西面而去，虽说换了方向后也并未移动过久。

随后，高空处的云层，水平看去瞬息间就没了任何的动静。穿透云层，垂直之上却反由先前的静转为了动。

云间之物正在笔直地往地面方向而去。

没过一会，云端最下方，就见一条白色、类似蛟尾之物闪现而过了下。下一秒这尾也是立马就看不见了，却换成了阿霁缓缓而又仪态优雅地从云中落下。

高空中的风，远较着地表来得强劲多了。或许这份强劲中，也夹着些她自由往下落去、速度较快的因素。

从她双颊呼啸着而过的风，直把她那一头柔顺的白发吹得往后上方扬去。快速地直线下落了一段距离后，她便如落座一般弯了下膝盖，她的下方却真的在弹指间多了一头白色的坐骑。

凭空而现的坐骑，不是他物，正是白狮子。

若真是本体的白狮子在此的话，在空中，虽然也有空气间的水分在，但毕竟不是水里头，又没着地，就算是以狮形展现，也会是静止不动、宛若雕塑的样貌。但今夜随着阿霁出门的，并非本体的鱼狮子，不过是鱼狮子的灵、被阿霁赋上了形而已。既然是被赋予形的，想让它直接在空中化出指定的形来，也全凭阿霁的意愿而来。

且空中而现的这鱼狮子，也可凭阿霁的驱动，自由行动。不过本体的拟态，却是弥补了本体本身的一些限制。

多了个坐骑，对腿脚不是很便的阿霁来说也是少了许多事。这不便，还跟她那同汐的相识有些关联。

回溯到那个于她而言、说不清过了多久的曾经，她也曾努力过，一心想着可由蛟化龙。

只可惜造化弄人，亦或说，天命使然，总之结果就是没完全成功。正是那次雷劫之中，伤到了，稍走几步还行，也看不出化为人形样貌时的她走路又什么异样的，但走多了还是有些脚疼的。

那次雷劫，既是难，却也是机。

照理来说，蛟一般只能栖在江河湖池中，既无法归入大海，也没法先前那般腾于高空云雾间，阿霁也是雷劫中祸福相依。是没有彻底脱胎换骨化成龙，但雷劫也不是彻底失败的，还是多了些原先蛟不会具备的神通。比如今天过来沂竹镇，就是借云而来的。

正是那次雷劫受伤，硬生生从高空摔到了地上，随后遇到了汐侯哥哥。

“雨雪后初晴，好名字。”

汐侯哥哥的那双眸子，初遇时就让阿霁为之吸引。

原本刚受伤，心中各种负面情绪多的是。古书上就有言，“蛟千年化为龙”。千年呐……

千年！千年的努力，千年的心愿，并不是没有努力啊！却不过那么一息。一息之间，皆化为了虚无的空想，万千尽力也不过青烟散去。

虽然蛟化龙，未成的也不是她一个。但是，还是不甘！再来一个千年？再等一个千年后的失败？

而那时汐侯哥哥随意地环视着被她所冰冻的四野，那浅浅一笑，那看不透在想着什么、却只觉得清澈异常的眸，竟让她一下心中的阴霾消了不少。

“要来我这吗？看你受伤了不是很方便远行。我的河就在这附近。不过是条小河，跟海是肯定没法比的。你要是不嫌弃，没什么特别想去的地方，或者说想去但一下去不了的，可以来我这休息段时间。”

“也不用那么警觉地看我。反正也就顺带多个人吃饭的事，不麻烦。看到一个女孩子受伤在外，看都不看一眼就走掉，也说不过去。换是个人类，我倒是可以眼不见为净，心不见不烦。不是人类的，做不到。看这周围的模样，雪蛟？”

“说起雪，这儿，雪倒是有，冬天。可惜，没有雪山，常年不化那种的。有机会，还真想见识见识啊。不过大概对我来说是不可能的，这儿气候不适合。”

凡事离不开机缘。也就是当时的这份机缘，放在那个时代来说算是随意至极、不带丝毫文绉绉的话语，让阿霁踏足了那时还妖异极为稀少的泓汐。

不知不觉间，现如今泓汐已是家，汐侯哥哥也是家人。泓汐，对她来说，是一个走进去了、就再也舍不得离开的地方。

所以嘛，家的事情肯定是得多上心的。

既然今年的鬼节不同往常，能联想到的也就沂竹镇西面坟山那出了什么状况。直接去坟山，估计还是不合适的，万一真有什么人、什么东西在那，自己贸然过去，说不定会吃亏。

还是……

先去别处坐个一小会儿吧。

尚未从云层间出来时，阿霁虽见到了下方沂竹镇的廊桥车站，但却一下转了方向也正是出于这个考量。

这会已在云层之外，不用主人明说，鱼狮子自然已经明晰要去的地方——茶山。

云层间腾飞时，阿霁自己的速度就已够快，不需要鱼狮子帮忙。但要说下落到地面上，还有等会到了地上后的行动，确实还是有个代步的坐骑更为方便。

已到低空处，阿霁却不免微蹙了下眉头。

这雾……

她把手中那根白色的杖子握得更紧了几分。原本侧坐在鱼狮子背上，姿势中还是能看出悠闲之意的，见到了这雾后她却是一下正襟危坐了起来。