三元镇是位于羌生第十八州的一个小镇，总的来说第十八州相较于其他州来说，是偏穷的，因为位于羌生的腹地，既不近海，也没有戍边之能，州中各样东西除了必要的自给自足外，多是运送出去，供于其他州使用。
再加上州内并无什么特殊资源，在羌生的十九个州里，也是地位最底下的那几个之一。可虽说州的地位低下，州里的百姓却是不对此有所抱怨，羌生的第十八州也是难得的一个，好武之心不强的州。
三元镇今天正赶上市集，镇子虽小，可镇子外面的村子里可是大有人在，多会来到三元镇贩卖农物、粗布，以补贴家用。黄萍萍从镇子的北门进去，准备从镇子中间穿过，再从南门出去，再一路南下，看到村口再拐个弯，就可以到村子里了。
三元镇好生热闹，虽说是个边陲地方的小镇，正是他人眼中的穷乡僻壤，可黄萍萍在此长大，还记得小时候和爹爹来到这卖东西的时候，最喜欢的就是在走之前，缠着爹爹买一串冰糖葫芦，又或是桂花糕，现在爹爹老了，倒是不想搬东西出来卖了，只是听说会有专人去到各村各落收购粮食，倒是省心、省力许多。
从镇子的北门一进去没多远，就可以看到摆出桌子或是推车的小贩在贩卖着各种东西，更有的直接坐在地上，随便往地上铺一张布，将东西放在上面，店家手边还有一杆秤，倒是不沾风尘，毕竟小小镇子虽穷，却是整洁干净，马匹稀少，更不会扬起尘土。
还有的酒楼里正有几个江湖莽夫打开窗户畅快痛饮，声音大的都能传到街上，生怕别人不知道他是个大侠似的，不过这武功到底厉不厉害，那就无人可知了，若是这般行为放在其他州城，定会被人拉出来比试一番，可三元镇本就没几个习武的，百姓们自然就当他是个傻子一般，任由他大喊大叫。
“炊饼，炊饼，好吃的炊饼。”
“甜瓜甜瓜，来看一下啊。”
羌生没有宵禁，所以三元镇这里一到晚上，就是各种各样好吃的小食飘香的时刻，或是辛辣的烧烤，又或是温情的馄饨，还有裹着汤水的豆腐串，人们总能找到一样自己喜欢的。当然，这只是在特定的日子才会有的，毕竟不会天天都是赶集的日子。
黄萍萍走进一家馄饨摊子，摊子摆在北门进去的胡同口，从黄萍萍记事起，只要跟着爹爹上镇子来赶集，每次都是天还未亮早早从地村子出发，没来得及吃早餐就会来到这吃，虽然是从南门进镇子，走到北门这有点远，可是这的馄饨胜在皮薄馅大，一碗特多，价格便宜，所以妇女俩人倒是不辞辛苦地从南门走到北门这。
待到吃完之后，才会去摆摊，可自从自己前几年进宫以后，倒是许久没尝到这滋味了，怪想的。
也幸好皇帝西楷早几年派出的人还不知道黄萍萍已经来到镇子上，不然看到黄萍萍那连吃三碗还意犹未尽的憨傻模样，一番禀报上去，西楷还不得把这馄饨店家从三元镇一路抓到皇城的御膳房里，专门给黄萍萍做馄饨。幸好黄萍萍飞得快、来得早。
三元镇的赶集尚好，虽也人多，可黄萍萍走在街上也不至于被推挤得进退不得，记得之前有一年春节，羌生皇城里可是人山人海，竟闹出一个有人被挤得脚不沾地前行数十步的笑话，也是因为碰上那年羌生的农田丰收，人人都挤上皇城，各种舞狮、花灯、碧波仙子，江湖侠客，帮派门宗，连禁军都得出动以维持秩序。
黄萍萍走在路上，见到卖糖葫芦的直接将人家一整个带把买下来，扛在肩膀上往前走，又走进娘亲以前一年才来那么一两次的布坊，卷了捆上好的料子，准备带回去让娘亲缝一身漂亮衣裳。两只手拎着大的小的，多得数不清，背后面还插着把从皇宫里偷偷拿走的御林军的绣春刀，带回去给兄长，从小练武的人最是痴迷这些兵器了。
嘴上叼着糖葫芦，黄萍萍走回村子，一进村子，门前李家养的大狗就冲着她直吠，以前也是这条狗，跟黄萍萍对吠，现在估摸着是老了，吠了两声就叫唤不动了，又趴回原来那地躺下，享受这阳光洒在身上的感觉，暮色霭霭。
路两旁是农田，又或是他人养殖的矮小果树，记得小时候最喜欢的便是沿着路一路摘一路吃，仗着年轻，别人来追，撒丫子跑得老快，被抓到也无所谓，老爹来领人之后挨一顿臭打，消停个几天，又去摘，最后人家也是服了，干脆不抓了，只是提醒自己少拿点，自己反而带有羞愧的倒不像之前那般放肆了。
往远处看去，有些矮小的山包，满山的荔枝树，以前爷爷还走得动路的时候，倒是有悉心照料，每年六月时，去上一天便能带几大包回来，坐在院子里看着鸡鸭走来走去，剥上几颗好不快活。
走到家门，爹爹许是下地去了，第十八州位置靠南，农作物一年两熟，此时正是九月，刚刚播种完，最是要细心照料的时候，倒是要一刻不停地看着，门口的大黄狗摇了摇尾巴，它也老了，以前最喜欢追着家里的猫跑来跑去，叼起脖子就往身上供，现在倒是没这活力，那猫也早就走了，之前爹爹来信说，猫儿在院子躺下后就没起来过，大黄狗眼中的暮色也是愈发沉重。
黄萍萍走上去，用手摸摸它脏兮兮的脑袋，毛都不顺了，以前的时候，倒是经常带着它去溪流旁戏水，身上不脏，也不知它多久没去，本来就沉重的身体看上去就更加沉重了。大黄狗享受了一下黄萍萍的抚摸，伸出舌头舔了舔黄萍萍的手，往黄萍萍肚子里拱了拱，就走回院子里坐下。
“娘！我回来了。”黄萍萍把那一柄的糖葫芦放在墙边，把布放在娘亲江氏的怀中。
江氏眼眶盈泪，说道：“诶~回来就好，回来就好，这都出去多久了？之前你可是说出去跟着做生意，能赚大钱还没危险，娘才放你出去的。”
黄萍萍擦了擦江氏的眼泪，说道：“没危险没危险，那户人家待我可好了，我可是攒了不少钱，这次回来就是带给你们的，这不是阿弟上私塾还要些钱吗？大兄去参军了，有些时候打点上下关系也需要钱，我自己在那边不愁吃喝的，你们放心好了。”
江氏拉着黄萍萍的手，笑道：“你也别累着，这几年虽然地里收成不好，可是买的人反而是变多了，主家那听说在外面富裕了，也是没涨租，你爹和娘还能动，能赚不少钱哩。”
黄萍萍：“嗯嗯，好，我知道啦。”
江氏继续开口：“你阿弟也是努力，人家先生说了，以他的天赋，好好努力，将来来咱这三元镇上，当个县老爷都不是问题，只是不知道你大兄参军的情况咋样，这去了好几天了，也没回来报个信儿，选没选上都不知道。”
黄萍萍安慰道：“没事的娘，肯定能选上，你看，我这次都托人家整了把上好的刀刃回来，就等着送给兄长了。”说完，把身后背着的绣春刀拿出来，递给了江氏。
江氏接过刀：“嗯，去屋里看你爷爷吧。”
黄萍萍走进屋子，以前屋子还是茅草搭的，这几年黄萍萍不在家，倒是用木头重新搭了一幢新的，比之前的宽敞阔气多了，黄家的老黄现在是眼不能睁、体不能动，意识仍在，吃得下饭，但是就是陷入了这么一种怪模样。
黄萍萍走进去，和他说着话，多是说着这些年过得如何安适，赚了好多钱。
村尾有私塾，原本这里是块墓地，后来黄萍萍走后没过多久就成了私塾，教书的先生三十多岁，姓习，村里的蒙童都是在此念书，先生待人和善，做事诚恳认真，一丝不苟，便是村里的顽童，都不会在书房里捣乱，黄萍萍的爹写信的时候，就是常常找这位学识渊博的习先生，再由他寄出。
今日休息，书房里有另外一位先生在教书，这位先生是习先生来后不久才来到的，儿童们说这位先生就比较严苛，经常手里拿着教尺，便是学习最好的黄家小子，都被打过，原因是背书时错了一字。
坐在溪旁，习先生手中拿着鱼竿，另外一个小盅里放着从溪水旁的软土里挖到的蚯蚓，其实他老早就想来这钓鱼了，奈何不会做鱼竿，前几天另外一位先生从镇子里买回了鱼竿，直到今天他休息，方才过来钓鱼，前几年都不喜欢钓鱼，只是实在无聊，去年跟着一个渔夫钓了一天，满载而归之后，便是爱上了，直到今天方才有空，就过来了。
也就是九月的天，才会这般凉爽，穿着长裤长袖，坐在这阳光底下都不觉热，也不用担心被蚊虫叮咬。溪水自西向东流，东边有两妇女在淘米，聊着家常。
“诶，听说老黄家那女儿回来了，带回了好多好东西，还手提一把的冰糖葫芦回来，怕不是在外面富贵了？”
“嗨！她一个女儿家，怕是得了这富贵，都不知道是用啥手段得的。”
“也是，你看那女儿生得这般俊俏，怕不是在外面傍上什么乡绅土豪了？”
“我看也是，你看她，不读书不习武，又是女儿身，说什么跟人做生意去了，可哪处做生意能赚得了这么多钱？”
“没错，这还几年才回来一趟，指不定在外面和什么人勾三搭四的，所谓的做生意啊，是那般‘生意’也说不准呢。”
“嗨！别说了，万一被人听去可就不好了。”
“也是。”
习先生听完，等到她们俩妇人离去，拿起鱼竿和小盅，又提上啥也没有的鱼篓，走回私塾，对着空荡的房间说道：“把那张家和王家的主妇杀了吧，记住下手要干净。”
脱下衣裳躺在床上，心中想道：“这世间妇人，总喜欢嚼人舌根，殊不知无意中就会带来杀身之祸，今日那俩妇人这般言语，若是被娘娘后面的人知晓了，怕就不是单纯地死两个妇人那么简单了，至少也是数十口的人命，今日她俩人死，总好过到时全家身死吧，祸从口出啊。”
习先生姓习，谐音是西，羌生的国姓，黄家小子，也就是黄萍萍阿弟的老师。
中午，黄萍萍翘着脚丫子，躺在摇椅上，前后晃荡，嘴巴里嚼着西瓜，羌生第十八州的西瓜多是八九月成熟，不像有些地方，五月份早早地就熟了，吃起来脆生生的，但是没什么味道，个头还小。今日碰上三元镇赶集，看见路边摆的大西瓜，忍了好久的黄萍萍二话不说就买了三个背在身后，现在正抱着其中一个的一半，拿着木勺挖起来，把旁边的肉都刨空之后，才挖起中间的一部分，说这一块是最甜的，其实黄萍萍也不知道甜不甜，只是爹爹说这是最甜的，她也就每次都是最后吃这块。
之前在宫里，侍女小小老是和她说，什么娘娘要有娘娘的礼仪，不能粗鲁地抱着西瓜来吃，应该切成一小块一小块的，再一小口一小口地吃，不能掏起大勺子，一口半拳头，太粗鲁的吃相被其他妃子看去了，会惹出笑话。
笑话！西瓜那样吃就不好吃啦，黄萍萍就是宁愿不吃，也不愿一小口一小口地吃，吃个西瓜都要吃一下午，还要吃得“知书达理”“温文尔雅”，见鬼去吧！她黄萍萍是什么人？那可是能跟恶狗对吠，上能爬树掏蜂窝，下能入河捉王八的存在，才不会学那些妃子咧。
黄萍萍吃完西瓜，就躺在摇椅上，随着摆动渐渐地睡去，飞了一晚上没怎么闭眼，现在可以睡上一觉了。黄父扛着大小工具回来，看见院子里睡觉的女儿，一副憨傻模样，嘴角还沾着颗西瓜子，倒是不知道女儿以后会嫁给什么人家。
按理说，女儿家的不嫁人都不应该行远门，更何况还是黄萍萍这种好几年不回家的，但是几年前那人，给的银子实在丰厚，又正值他老黄家最困难的时候，而且看那人衣着华丽，定是个家境殷实之人，连身边的婢女都不知道比自家女儿好看多少，言语谦逊，所以定不是个大恶、好色之人，所以黄父才同意女儿黄萍萍跟着人家出去做生意的。
至于女儿能帮上人家什么忙，那人说了，是秘密，说出去被别人知道就不好了，黄父也知道自己喝醉之后是个大嘴巴，啥都能往外吐，自然就没多问了。
现在看到女儿完好无缺地回来，大包小包的东西就摆在那，自是高兴。黄萍萍这一觉睡到了傍晚，正是吃饭的时候，她自己也被那阵香味弄醒，阿弟黄羽凡回到了家中，正在地上蹲着烧火。
“阿姊醒啦？要吃饭喽！”黄羽凡手里还拿着干柴，脸色沾着点黑色的锅灰。
“嗯嗯，爹也回来啦。”黄萍萍接过干柴，往火里扔去。
“来，尝尝今天老爹亲自下厨煮的，看看好不好吃。”黄父乐呵呵的。
傍晚，一家人坐在院子里闲聊，笑声不断。远方有马蹄声渐行渐近，只见一道身影从马上跳下，跑进院子中“扑通”一声跪在地上，对着黄父激动地说道：“爹，我选上了。”
原来这几日黄家大儿去参军，一路表现良好，被州军选上了，不过也就在第十八州会有可能出现这种情况，毕竟不是专职戍边、军事的大州，实际上的军队其实在平时并无多大用处，除非是又有大战将至，那第十八州的军队，才有可能去到前方，做一些护送粮草之类的任务。
黄父泣不成声，此时黄家大儿才看见自己的妹妹，更是上前一番拥抱，黄母江氏拿出黄萍萍拿回来的绣春刀，说这是妹妹带回来送给他这个兄长的。
随后黄家大儿平复心情，对着门外仍坐在马上的三人说道：“副尉，今日我们一齐奔波劳累，现在在属下家中，不如今日就在此处歇息吧。”
黄家大儿本就是因公事才会一行四人路过三元镇，现在兜了点远路才回到村中，公事不急，尚能暂缓，他也就起了在家中逗留一晚的想法。毕竟他之前虽被选中，可是迟迟没有来信回报家中，倒是好生羞愧。
那领头的副尉沉思一会儿：“可。”
翻身下马，三个人自行走到饭桌上，黄母拿来碗筷，三人也毫不客气，端起就吃，看到黄父拿出酒来，三人的脸色逐渐变好，有说有笑。
很快黄家大儿加入饭局，黄萍萍是女子，此时有外人在，不便出去，便在自己房间坐着，和黄母聊天。外面的四个当兵的吃完饭，其中一人想到刚刚黄母拿出的刀，便怂恿黄家大儿拿出来瞧瞧：“嘉宁，看看你娘刚刚给你拿的那把刀呗。”黄家大儿，黄嘉宁。
黄嘉宁没有多想，拿起绣春刀，从用破布包着的刀鞘中拔出，刀身前段、刀柄微弯，三尺长短，看成色就知道是柄好刀。其余两人围着这刀看了又看，可副尉眉头紧皱，随后像终于想到什么一样，一把拉住黄嘉宁的衣襟大吼道：“你这刀怎么来的！”
黄嘉宁被吓住了：“我……我娘刚刚给我的啊。”
黄家的人都被声音吓到了，走出来。
“放开我兄长，刀是我带回来的。”黄萍萍有些发怒。
“放屁！你一个女子能找到这种刀？你知不知道这是什么刀……这可是当今圣上亲率的御林军佩刀，唯有皇城的禁军，也就是御林军才能配有，市面上根本不敢流通，每一柄刀都是耗费百两银子方能打造，连那些高官大臣的家族子弟，都不敢私藏。”倒是没想到，一个从七品的副尉，都有这般见识，居然识得这远在千里之外的皇城御林军佩刀，让黄萍萍有些许惊讶。
黄萍萍开口说道：“放开我兄长，刀就是我在皇城做生意的时候，上面赏的，不是什么御林军佩刀，只是模仿得像罢了。”
那副尉拿着绣春刀看了又看，终究没打算禀报上去，毕竟黄嘉宁也是自己手下的一把好手，没必要为了这不知是真是假的绣春刀闹大，伤了情分，况且今日他这一闹，想这黄嘉宁也不会轻易拿着这把刀出去。
副尉放下刀：“好吧，是我看错了，不过嘉宁你这刀实在是与那皇城御林禁军的佩刀十分相似，所以还是留在家中好了，莫要轻易显露人前。”
黄嘉宁抱拳：“好，副尉。”
“嗯。”
是夜，黄萍萍坐在荔枝树上，看着下面那广阔的农田，看着山对面的那轮圆月，还是觉得在家里舒服，连月亮都比宫里的大。
“现在这个时候小小应该早就知道我不见了吧？不过之前跟西楷说了我这段时间要回家来着，所以他们应该不会着急吧？”黄萍萍靠在树干上，一脚丫子晃荡在半空中。
“娘娘，下次要回家可以光明正大地回，不用这般一个人偷偷摸摸地溜走，虽说陛下知道这羌生天下没有能伤到您的东西，可是还是会担心的。”一道黑影单膝跪在荔枝树的地上，头颅低下。
“好啦好啦，我知道啦，你下去吧，老是派人监视我，他就不怕我把他辛辛苦苦养了几十年的暗卫打趴下？还是我平时说话太软，你们都不怕我？”黄萍萍打了个哈欠，慵懒地说道。
“属下不敢，属下这就告退。”那黑影瞬间消失不见。
回到家中，黄父和黄家大儿黄嘉宁正趴在桌子上喝得大醉，口中还念念有词，什么“升官”“发财”“大将军”，害得黄萍萍捧腹不止。
黄萍萍入宫，做了这天下之母的事情，黄家人根本不知道，实际上黄家人连黄萍萍做的是什么生意都不知道，也是今天才知道她是去了皇城做生意。当初皇帝西楷来接她的时候没说，她自己后来知道了也没有想告诉家人的想法。
不过西楷也是派了人过来的。首先那书房的教书先生习先生，就是一个，后面来的那个先生也是一个。黄家的主家，也就是租地的地主，更是直接被州伯请去好好地喝了一顿酒，之后对黄家可是和蔼可亲，经常找黄父唠嗑。这主家的人也知道，这黄家的黄父根本不知情，可是这样做了准没错，他可是打听到，之前来接走黄家姑娘的那人，腰间带着的可是九霄龙吟的玉佩。
别人不知道这是啥玩意儿，他一开始也不知道，后来根据打听，将那块玉佩的模样画下来，带去其他州找人问，他就知道那是啥玩意儿了。
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周涯必晚上坐在房间内，刚刚打开酒葫芦，窗户却被一阵大风推开了，窗框撞在木墙上“哐哐”地响。
