有什么东西逐渐近了，带着风声。燕婠心跳得厉害，跌跌撞撞往红枫跑去。枫树根部有一个小小的空洞，她躲进去，只露出脑袋小心翼翼地张望。

不一会儿，树叶沙沙作响，虽然她看不到，但也能猜到有东西在树冠间穿梭。在等它们离开的那段时间，好像有一年这么长。虽然不知道那是什么东西，但直觉告诉她：藏起来。

这是时，枫树顶上哗啦作响，她连忙缩回头，使劲儿往狭小的树洞里挤挤。洞中堆满枯叶，散落不少某种动物的毛发，腥味呛人。

燕婠屏息静候片刻，树上又一响，那东西似乎离开了。她轻轻吐出口气，在周围完全静下来后，才壮着胆子往外瞄。水潭依然宁静，有两片枫叶打着旋儿，悠悠荡荡地落在水面，激起圈圈涟漪。燕婠缓慢地活动发麻的手脚，探出头，在起身时，头皮猛地一疼。她吓了一跳。原来是一绺额发被粗粝树皮勾住。

她努力地解开。

上空忽然响起轻笑。

燕婠身上瞬间起了一层细细密密的鸡皮疙瘩，有什么东西在脑海深处炸开，思绪停滞。她猛地抬头，见一人倒挂在树上，双腿紧紧的缠上树枝，青布蒙面，露出一双笑意盈盈的眼睛，却残留着几分稚气。不等燕婠看清，那人挺腰翻身，一个鲤鱼打挺，抖落漫天枫叶，再看时，哪里还有那人的影子？

聂寻不知何时回来的。

燕婠用手不停地拢头发：“你看到了。”

这话像质问。

聂寻道：“是不系舟。”

“不系舟？”

“里头都是杀手。但他们不随意伤人。”

她轻哼：“所以你一声不吭地离开？”

聂寻斟酌着词句：“我在，只会更惹眼。更容易... ...被记住。”他不想说自己与不系舟结过仇，聂寻这个人，向来不擅长解释，前面几任主子也都属于沉默寡言、或即使不明白也不会问的人。燕婠不同，她不仅要问，还要刨根问底，问个水落石出。聂寻有时感到不舒服，但也尽己所能地回答。

不过燕婠这次没有继续说下去，她平复下心绪，撑着树干站起来：“我们... ...”

“撕拉”一声打断了后面的话。

燕婠皱起眉，脸色阴沉。聂寻望着她被勾破的裙子，陷入了奇异的沉默。她用只有自己才能听到的音量骂了句，边把豁口挽个结，边一字一句、甚至有些恶狠狠地说：“我要吃肉！”

赶路的日子漫长而无聊，燕婠起先尚会数着日子，到后来也就算了。在大约赶路的第三天下午，山中渐渐出现人迹，燕婠的晚饭也从烤松鼠炒粟米变成了叫花鸡。她啃着色泽金黄外焦里嫩的鸡腿，发自内心感叹这是世界上最好吃的东西了。也不知道聂寻从哪儿抓来的，还拿了盐巴与香料，她简直要哭出声来！

聂寻还拿来一套衣裳，红棕色的粗麻布，被浆洗得洁净整齐，凑近闻还有淡淡皂角味，像是农妇日常所着。燕婠心中嫌弃，无奈身上这件又破又烂，不仅有许多大大小小的口子，还粘上了泥巴小野草种子等物。幸而入了秋，否则要是在夏天，日日走山路指不定要出多少汗。

夜里在一个庄子的城隍庙里落脚，庙中立满泥塑木胎的狰狞神像，蛛网从梁上垂到地面，莲花幡已被虫蛀出点点孔洞。燕婠问聂寻为什么不找一户人家寄宿，后者说这个庄子人太少了，贸然留宿很容易被人记住。万一晁家的人追上来就麻烦了。她不懂这些，只能半信半疑地点头。可是，这么多天了，晁家应该追不上了吧？

万一追上来，不是还有聂寻嘛。聂寻，是很厉害的吧。

月亮孤零零地挂在夜空，没有星子。燕婠睡不着，一半是因为衣裳太过粗糙，胳膊腿上起了些痒痒的小疹子，一半是因为满屋神像太过可怖。她这几天怀疑聂寻总在自己睡着时出去，但不知道他出去做什么。要是今晚聂寻敢留她一个人在这儿，她一定不会放过他的。

不过怎么个“不放过”法儿，她还没想出来。

燕婠拿小树枝挑开窗棂上的蛛丝，看庙外草丛里燃起星星点点的荧光。

是萤火虫。可惜只有三四只，不成气候。如今离大暑有好一段时日，往后，萤火虫会越来越少的。流丹先生说“腐草为萤”，却不知是怎的个为萤法？燕婠一感慨，话就多了起来：“你见过一整片儿的萤火虫吗？”

聂寻正走神，被燕婠扔过去的小树枝惊到，才一脸茫然地望向她。

燕婠重复了一遍。他思索道：“有的。”

“师父会给我们一人一根树枝，跟这个差不多。”他捡起那根小树枝，在空中比划两下，“刺下萤火虫最少的那个人，要受罚。”

燕婠极少听他谈自己的事：“只拿树枝刺？”

“嗯。”

“你们？你们有几个人？”

“原先有十四个的。”却不说了。

她眨眨眼，开话题，拿下巴点点窗外：“你看，外面有几只呢。”

聂寻抬眸瞥一眼，很快移开目光：“主子歇息吧。”

“我不困。”她顿了顿，“你跟我说会儿话，或许我就困了。”

聂寻一言不发地揉搓手指头。燕婠在后来才知道，每当他内心焦躁，就会不停揉捻左手除小指头和无名指之外的三根手指。

现在的燕婠还不知道：“你师父是我小姨吗？”

“不是。”

“那是小姨的下属？”

聂寻沉默稍许：“不。我们原先跟着师父。师父死了，便跟着城主。”

燕婠诧异道：“能做你师父的，一定很厉害吧。”

“城主更厉害。”他说。在燕婠摸不着头脑时，补充道，“师父是被城主杀了。”

燕婠尴尬地笑笑，试探着问：“师父对你们好吗？”

聂寻想了想：“好。”

... ...燕婠真怕他在自己睡着时来一刀。她裹紧衣裳，还是觉得凉飕飕，脊背后一阵寒意。庙里张牙舞爪的神像好像也没那么吓人，甚至变得可爱起来了呢。“你想过报仇吗？”

聂寻莫名其妙地看她一眼，似乎她提了个非常白痴的问：“不会。”

“为什么？”她脱口而出。

聂寻意味不明地笑笑：“你希望我复仇吗？”

她拼命摇头。

想来也是的，若聂寻不靠谱，小姨是断断不会交给自己的。只是... ...聂寻心中，真无一丝别样的念头么？燕婠状似无意地说：“你师父是个什么样的人？”

聂寻注视着她，眸子在黑暗中如一口古井，翻不起一丝光芒：“主子歇息吧。”

得，这是问不出来了。燕婠闭了嘴，心中依旧纳闷儿，若是真对自己好，怎么会提起时一丝留恋也无？比如樊期于她，若前者出了事，她必定是不管不顾要陪在小姨身边的。燕婠又想，或许聂寻是生性凉薄，对他再好，于他心里也泛不起涟漪吧。

离最近的州府只剩半天路程，燕婠却彻底走不了路。她的两只脚早被磨起水泡，因为不好意思开口，故一直没告诉聂寻。但今早起来，一沾地便觉钻心的疼，脱了鞋才发现血水已将袜子浸透。

聂寻背着她走，半路上，天空不期然下起瓢泼大雨，秋风呼啸夹杂着豆大雨珠，劈头盖脸砸下来，砸得脸生疼，树木纷纷弯下腰，在雷鸣下战栗，走兽觳觫、飞鸟隐穴。这场秋雨来得迅猛，周遭又无任何可以躲避之处，聂寻很快做出决定，即刻进城去。

城是河秋城，正是晁家历代宗族盘踞之地。不过如今按大赫的叫法，应唤“河秋府”。河秋府是一州首府，热闹繁华、人流如织自不必细说。值得一提的是，河秋是天下闻名的“花城”，有文人为其取雅号曰“苍帝城”。苍帝即青帝，居东方，摄青龙，为春神与百花神，河秋百姓多在花朝节拜祭他。

河秋府晁氏子弟居多，但刺史府的主人并不姓晁，也与晁家无多大关系，这点让聂寻稍稍放心。他寻了一家不起眼的医馆，把燕婠交给老郎中夫妇。燕婠这会儿乖了，也不哼哼唧唧喊难受，耷拉眼皮，任郎中搓圆揉扁。

聂寻守了一会儿，被老郎中赶去灶火边烘衣服。

雨渐渐停了，天空中飘摇雾气般的水珠，屋檐滴滴答答落在水坑里，回声深远空旷。乌云慢慢淡去，边际开始迸发明媚天光，聂寻呼吸着雨后特有的清新气息，柴火轻微爆裂声不绝于耳，这让他瞬间回到了幼年时期。

其实他对自己的童年记忆非常淡薄，家中与大多贫穷人家一样，生活越窘迫，子女越多。聂寻有许多兄弟姊妹，往往是一锅薄粥只能喝到一碗。或者不满一碗。后者的情况总是占多数。聂寻童年记忆有很多来自母亲，母亲总是无条件疼爱孩子，她会用布满老茧的掌捏捏聂寻的手心和脸、偷偷把红薯干塞给他、在他贪玩扯破衣裳时，会一边埋怨一边给衣裳打补丁。

但母亲也会有更偏爱的孩子。聂寻不属于其中。

年纪卡在中间、嘴巴和模样都不讨喜的聂寻，从来不是家里被偏爱的对象。

每次喝粥都能吃到最后半碗的、像老鼠一样瘦弱的小弟弟是；在厨房狼吞虎咽吃母亲省下的鸡蛋的药罐子妹妹是；在大家都穿着露脚趾的鞋时穿上朝霞一样好看的新衣的大姐是... ...聂寻不是。

... ...不，还是有的。唯一一次，变成家里最有存在感的人。

柴火爆出一个火花，蒸汽不知何时笼罩了小小的厨房，锅盖底下诱人的香气升腾出来，门吱呀被打开，老郎中揉揉发昏的眼睛：“她的伤口都包扎好啦。”

聂寻过去时，燕婠已经睡着了，天色已经暗了，老婆婆点燃油灯，笑呵呵地为她掖好被子：“好俊的孩子哟，你是她什么人？”

“我们是兄妹。”聂寻眼睛一眨不眨。

“长得一点都不像嘛，你的鼻子要挺些，她的睫毛要长些——脸蛋也不像嘛。你们是从哪里来的？一定走了很远的路。看妹妹从小娇生惯养，是大户人家吧？”老婆婆开始絮叨，“我家两个兔崽子，约莫比你们大些。老婆子没福气，两个都是儿子，是债主，讨前世的债来了。我是顶想要一个闺女的，女孩儿好呀，比小兔崽子们乖、比他们懂事... ...”

聂寻深切地怀疑，这家医馆访客寥寥就是因为老婆婆太能说了。