希尔法帝国制式长剑斜斜地指向地面，剑尖微微颤抖，鲜红的血一滴滴顺着剑身往下淌，啪嗒啪嗒地落在黑白格的大理石地面上。废弃的旧会议厅里似乎已经被搬空，只留下了几块窗帘正拉得严严实实的，还有三把椅子整齐地排列在大厅中央。

淌着血的剑前，有一具尸体，歪斜地瘫坐在最左侧的椅子上。

刚才还在大声求饶的活人，只一剑，就安静了下来。

剑的主人又来到第二张椅子前。

椅子上的那人与一旁的尸体一样，双手双脚都被绑着，眼睛上蒙着布条。

但他依然恐惧地“注视着”那把剑和它的主人。

“不要怪我，不要怪我，我也是事出无奈。”剑的主人不疾不徐地说道，然后同样不疾不徐地将长剑刺入面前那人的心脏里。

“唔——唔——”第三把椅子上的人，嘴里也塞着布条，发不出声音。

每把椅子的间距不过几步远，他显然已经猜到发生了什么，害怕至极。

“这件事，我必须对上面有一个交代。你们都跟了我这么多年，我当然！”话说到一半嘎然而止，最后两个字说得格外沉重，他用力将长剑刺入第三人的心脏。

“我当然，也会心疼的。但是！你们是为了帝国复兴的事业献身的，这值得你们……感到骄傲！”

无声无息地，三个人都瘫在浸漫鲜血的椅子上，血顺着椅子腿往下淌，一直流到地上。

“当啷啷”，剑主人手一松，长剑跌落在大理石地面上，声音在空旷安静的大厅里显得格外刺耳。

剑主人身穿帝国贵族华服，在尸体前负手而立。他头上戴的白色无边帽，正中间有黄蓝条纹装饰，右边还有一枚小小的飞鹰徽记。贵族华服的领口两边，各自用金纹线绣着一头变色龙。

背后铿锵有力的脚步声响起，由远及近，最后停在了七八步远的地方。

“萨姆勒博士！”来人叫道，声音里带着愠怒。

剑主人缓缓转身，枯瘦的脸上布满老人斑和深深的皱纹，凸起而干涩的眼球里看不出半点神色，仿佛死鱼的眼睛。

他慢悠悠地应道：“啊，梅森大执政官。什么风把您吹来了？”

梅森看着他被喷溅了一身的血污，微微皱眉，声音清冷地问道：“别装模作样了，怎么回事？”

“唉。”萨姆勒重重地叹了口气，“原来您这么快就知道了。老朽管教下属不利，纵容他们胡乱进行灵想力的活人实验，致使两名孩童死亡，一名异变，还有一名失踪……虽然属下们也是最后一刻才发现实验区域里有孩童在，但一时好奇心起，仍然坚持实验，越过底线，导致惨剧发生……”

萨姆勒说得痛心疾首，手猛一指身后：“鉴于此，我已经将他们就地处决，以儆效尤。希望他们的死能警醒其他学者和研究员，今后不会越雷池半步。”

“……”大执政官梅森面无表情地看了一眼萨姆勒身后的几具尸体，“失踪的那个，是怎么回事？”

萨姆勒的表情突然活跃起来，只是眼睛依然如同死鱼：“啊！那个孩子！他如果没死……他如果没死！我们可能就成功了，我们多年的夙愿终于要达成了！大人！”萨姆勒激动地挥舞着枯瘦的手臂，“大人！帝国的复兴指日可待啊！”

大执政官梅森眉头又是一紧，但只如同蜻蜓点水，面色很快恢复了平静。他看了狂热的萨姆勒一眼，转身离去。

“请您务必、务必找到他！要活的！”萨姆勒在身后追上去几步，枯枝似的手指抓在半空，叫道，“那可是唯一成功的实验活体！”

“米罗，”执政官走到门口，低声道：“尽快安排。”

一名帝国军人斜倚着门外的墙壁，军帽斜斜地盖着半张脸。他闻言起身，整整军帽，跟了上去。

“是。”

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深秋。

午后的阳光，无力地落在湖心镇的街道上，勉强为这座即将面临寒冬的小镇，带去几分暖意。

空荡荡的街道上行人寥寥，两侧整齐排列着二三层楼的房子。

黑洞洞的窗户仿佛眼睛，无言地在街道两侧对视着，寂静无声。

空气中偶尔飘来几缕孩童的嬉嚷，回声反而更显得镇子冷清。

“啊呀不是这样的！”一个高个子男孩穿着打满补丁的粗布衣裤，急切地挥舞着手叫喊道。

“你别嚷嚷啊，让他再试试。”一个小女孩在旁边劝道。

“就是就是，你一喊我都不能集中精神了！”站在这群孩童中心的，是一个邋遢的矮个子男孩。

他拿袖子抹抹头上的汗珠，涨红着脸，不满地嘟着嘴。

“是你太笨，我都跟你说啦，只要集中精神去想象火灵的样子就行了。”

“你说得简单，可火灵……我都没见过活的呀……只看过祭坛上画的画儿！”

“……祭坛上画得那么像真的，应该也可以的吧……”高个子男孩的语气不确定起来。

“什么呀，搞了半天你也不确定，害我白费老半天力气！”矮个子抓住机会抱怨道。

“嗨，害我们也白高兴。”

“就是就是！”周围的小孩儿都七嘴八舌地责怪起高个子男孩来。

“也没说一定不行啊，就是阿伦的灵想力不够！”高个儿男孩气急地争辩道。

“好了好了，别吵了，让阿伦再试试吧！”女孩说完，几个男孩都安静下来。

叫阿伦的矮个子男孩重新摊开手掌，大眼睛炯炯有神地盯着自己的掌心，卯足全部精神去想象火灵的样子。祭坛上的火灵图案他已经烂熟于心，做梦都能梦见它。等等，火灵是不是有温度的？应该……应该是有些温暖的吧？阿伦擅自给火灵的联想添加了一些自己不确定的元素。

小女孩紧张地抓着身边个男孩的衣角，后者则紧紧抿着嘴唇。

一片轻微又小心的哗然声，在孩童们之间不约而同地迸发出来：“哇……”

仿佛童话里讲述古代英雄施展的灵想力那样，一些橙红色和亮黄色的微弱光点，正在阿伦的掌心上聚集。在场所有的孩子都是头一次亲眼看见灵想力，禁不住要叫出声音，却又怕惊扰阿伦，让他功亏一篑。

这是一个“魔法”尚未被定义为“魔法”的混沌时代，人们还在延用古代人对精神力具现化最早期的称呼——灵想力。

而这灵想力，现在快要断绝了。

孩子们的动静还是太大了。墙角边突然转出来一个怒气冲冲的中年农妇，手拿着草料叉，大声喝道：

“喂！你们这些小混混，想放火烧我家院子吗！？”

阿伦好不容易聚集起来的零星光点，立刻消散得无影无踪。

“哎呀快跑！”孩子们吓得一哄而散，瞬间没了影子。

“这群小屁孩儿……”农妇叉着腰，忿忿地啐了一口，“真该有个灵想力老师来管教管教他们！”

说完这句，自己一愣，随即叹了口气。瞧瞧这镇子的破败模样，哪有钱建造学校？别说灵想力的教育了——自从最后一个负责文化教育的老师在六年前离开湖心镇，习文识字都只能由父母们自行解决。

湖心镇，因为镇子中心有一座湖而得名，“以湖为心的小镇”，可名字总让人以为小镇在湖的中心，也不知道当初起名的人是怎么想的。湖水是由翠河的一条分支汇聚而成，小镇环湖而建，两三层高的木质粗瓦房坐落在湖岸边，几棵垂杨树参差不齐地守望着湖面。

红瓦绿绦倒影在湖水中，景色也算别致，但现在却是住客寥寥，人口凋敝。

镇子也曾繁荣过，但那是在好几代人之前的境况了。现在世道太平，魔兽隐匿，从事佣兵、铁匠、药剂师的人口锐减，冒险家们也不再活动，连带着酒馆旅店生意也大不如前。年轻人都纷纷涌去大城镇求学和找工作，湖心镇也渐渐萧条下来。

农妇抬起自己的手，凝神屏息望着指尖，努力去联想关于“水”的概念。她好歹也能算是塑形系的灵想力使用者。雨水？不，泉水。它特有的潮湿气息、透明的色泽、甘甜的味道……虽然是日常所见的东西，想用灵想力去具现时却总是觉得模模糊糊……

良久，她的指尖终于出现了一些暗淡的蓝色光点，光点随即又汇聚成一颗蓝色透明的小水珠。她将手指举到眼前，对着水珠仔细品鉴了很久，才恋恋不舍地放下手，任由它消散。

她轻轻叹息，为自己那一点点灵想力还没有消失而感到安心，也为这灵想力的渺小而感到无奈。

最近几十年，越来越多的新生儿出生就不具备灵想力——“断灵者”，一开始他们还被起过这样一个名字，似乎是要跟其他续存着灵想力的新生儿区分开来。可后来呢？几乎所有人都是“断灵者”，于是渐渐没人再提这个称呼了。

时至今日，就连灵想力研究协会和灵想力鉴定署这些官方或半官方机构，都慢慢没了人气。

农妇依然记得小时候听过的传说：有人能具现化恶魔，使之为自己而战；有人能创造幻境，任何人都无法分辨真伪；有人能铸造神器，帮助英雄们开天辟地；有人甚至能扭曲时空，改变世界的法则……但后来傲慢的人们开始用这几乎可以称神的力量彼此争斗，无论是人类的领主、国王、皇帝，还是亚人们的元首、祭祀、族长，谁都想成为提瓦克大陆的唯一主宰。最终引发了“落神战争”，人类和亚人诸国在持续数十年的混乱战火中近乎灭种。

当然，这些也可能只是教廷宣扬的神话故事。

毕竟学者们至少还都知道，大陆诸国的历史曾同时中断过两百多年，没人说得清楚那段时间发生过什么。唯一可以确定的是，提瓦克大陆上生活的人们原本确实都拥有自己的灵想力，家家户户代代传承的记忆不会欺骗他们。

虽然远不如传说中古代人那么强大，但至少能为生活带来各种便利。比如那几个调皮孩子尝试的“具现化火灵”，就曾是人们生火取暖和照明的一种便利方式，只是大多数人都无法具现化自己不曾亲眼见过的灵体。

随着灵想力的衰退和消失，能够从事灵想力教师这个职业的人自然也越来越少。像湖心镇这样的破落小镇，更是不必奢望能雇佣到他们。

农妇回过神来，又长出一口气，“哎，灵想力老师……”她念叨着正要起身回屋，突然听到什么人喊了一声“灵想力老师！”把她吓了一跳。

转身看去，原来是威尔士勋爵家的老佣人乔伊，正慌慌张张地跑过，一边跑还一边喊着什么“灵想力老师”。

农妇暗骂一声：呸，今天是什么日子，尽跟灵想力过不去。

“喂！乔伊，你喊什么呢？”

“灵、灵想力老师……来了！”

“来了”两个字晃晃荡荡顺着风，飘到农妇耳朵里的时候，乔伊已经跑远。

“啥？！”

农妇这才醒悟过来，急急忙忙摘下围裙，挂在家门口的栅栏上，便跟着周围好事的邻居们一起跑向镇中心的广场。

广场上已经聚集了不少人，熙熙攘攘地围成一个圈，一个蓬头垢面的年轻男子站在圈子中心 。

“你真是灵想力老师吗？”人群里有人发问。

“是啊，”年轻男子翻了翻眼睛，俏皮地回答，“你说是，就可以是。”

“这叫什么话，你真有灵想力的能力？”有人对这个回答不太满意。

“那是当然，”年轻男子面对质疑一点儿也不生气，慢条斯理的回答：“只是没有教过别人——哎哟，现在有几个人正儿八经有那个灵想力教师证呀。”

“说的也是……”

“哎，有多少年没见到过灵想力教师了？”

“但是……没有资格证，说不定是个骗子呢？”镇民们议论起来。

年轻男子恭敬地躬身行了一个帝国社交礼：“我是出来游历的，你们这里谁最有钱？有没有人愿意雇佣我当个老师什么的？包教包会！”

见众人都在纷纷议论，他拍拍身上的尘土，眯着眼扫视周围的人，继续提高声音说道：“我走到湖心镇已经身无分文，都快饿死了，现在雇用我可是很划算的哦！”

这话一说出来，周围一圈的镇民你看我我看你，都不吭声，连围着的圈好像都散开了一些——就是再便宜，贫苦小镇的普通镇民也不敢随便问价。

“请让一下。”一个苍老的声音从人群里传出来，应声而来的是一个须发皆白的老人，他穿着朴素，但十分整洁得体。款式简洁的贵族长袍显示出他的身份，外面加了一件棕红色的披肩御寒。

他走到年轻男子的面前，细细打量了一下眼前的人。

这个年轻人长得其实非常清隽，金色的头发，湛蓝通透的眼睛，身上的衣着虽然款式朴实，但用料却讲究。

只不过此时，金色的头发蒙上了灰尘，显得蓬乱松散，身上的衣着也透着风尘仆仆的气息，裤脚鞋边尽是泥泞的痕迹。唯有湛蓝的眸子藏在狭长细窄的眼里，透着狡黠又智慧的光。

“咕……”还没等老人开口，年轻人的肚子就先叫起来。

“看来你确实是饿了。”老人微笑着说道。略微回头，身后的仆人乔伊便上前几步，给年轻人递去一个装满面包的纸袋。

“我是威尔士男爵，虽然大家尊称我一声勋爵，但其实只是一个不入流的没落贵族罢了，你不用在意我的身份。吃点面包，我们边吃边走边聊吧。”

“多谢勋爵大人。”年轻人接过纸袋，道声谢，就狼吞虎咽起来。众人虽然好奇他们这位勋爵大人会不会雇佣这个流浪汉做灵想力老师，但见勋爵要带他走，也不好一直跟着，便三三两两地散开了。

“你虽然说现在雇佣你很划算，但我也不知道价钱，也不知道你的能力究竟如何”，老人边走边说，“毕竟，是这个时代嘛。等到了我家，我们谈一谈这些细节，再决定要不要雇用，可以吧？”

年轻人听到这话，拿在手里的面包没有再往嘴里送。

“喔，即便最后没有雇用你，这面包也不用你付钱，算我请你吃的，不用担心。呵呵呵。”勋爵笑道。

“噢，那我就放心了——虽然我说包教包会，但那是教小孩子年轻人哦，你年纪都这么大了，我可不敢保证……”

“你胡扯什么呢！”老勋爵身后的佣人乔伊怒气冲冲的叫道，“当然是教我们家小少爷！”

“噢……吓我一跳。”

“老爷！这家伙来历不明又无礼，你真要带他回去啊？”乔伊不满的对老勋爵抱怨道。

“呵呵呵，无妨，无妨。”老人倒是并不在意。

三人沿着小镇的道路一直往北走，经过一大片麦田后，就可以看见在不远的山坡上有一栋三层的花园别墅。别墅看起来已经有些年头了，半边的墙壁上一眼望去绿油油的，爬满常春藤，看起来已经有不少日子没人好好打理外墙园艺了。别墅的外围是低矮的石砌围墙，勾勒着玫瑰花纹的铁门是标准的帝国旧式风格，正对着通往湖心镇的大路。

威尔士勋爵微微直了一下身子，停下脚步。左手轻轻捶了捶佝偻的后腰，右手遥遥一指：

“那里就是我家，快到了。”