出了院落，一路向西，路边尽是猴樟树。陈芸望了一眼高高的树干，转头看路，又慢慢走了几百步，误打误撞进了一片杏林，但见梅花零落，杏蕊初绽，错综勾连的树梢间飘着红云千朵，胭脂万点。

陈芸看得如痴如醉，忽又闻一缕琴音渺渺，如云渡月，不由抬起脚步，循声而去。

堪堪到了绿竹院门前，只见横檐挂着一块暗黄牌匾。

陈芸漫不经心地打量了一眼，轻手轻脚跨过门槛。

进了院里，只见四下里静悄悄的，青砖上才洒了井水，透出丝丝清凉。陈芸朝厢房望了一眼，只见几个丫鬟窝在一块玩闹，就没忍心去惊动她们，只蹑手蹑脚踏上石阶。

屋里，绿帷半悬，红幔低垂，沈雪茹端端正正坐在翘头案前，案上摆了一条文武七弦瑶琴。

沈雪茹清空了所有杂乱心绪，闭目凝神，一边慢挑琴弦，一边吟诵：“红满枝，绿满枝，宿雨恹恹睡起迟！闲庭花影，忆日期，数归期，梦见虽多相见稀，相逢知几时？”

“妹妹！”

陈芸轻声细语。

沈雪茹恍惚听见，马上停止了手上的动作，然后微微张开眼眸。

等认清了来人，沈雪茹忙离开绣凳，笑吟吟道：“嫂子怎么轻手轻脚的，我竟全然没有听见动静！”

“还是你醉心于弹琴的缘故！”陈芸笑着，缓缓移动走到翘头案边，又在沈雪茹引领下落座。

“嫂子这是从哪儿来？”沈雪茹一面奉茶，一面询问。

陈芸望着她，道：“才从太太那出来，刚巧走到你这里，听见院里有琴声，就进来瞧瞧！”

“不过是雕虫小技罢了，嫂子倒不嫌弃！”沈雪茹谦虚地说。

“这雕虫小技四字从你嘴里说出来，可是谦虚过甚了！”陈芸笑着说，“反倒是我，有眼的不会吹、有弦的不会弹，就是手里拿了笛子，那也是顾得了吹笛、顾不了捏眼！”

沈雪茹听了，不由噗嗤一笑。

陈芸见她笑了，忙道：“今日难得撞见一回，妹妹可得手弹几曲，让我也怡情悦性一下！”

沈雪茹略略一想，笑道：“正好我新学了《潇湘水云》的曲调，不知嫂子想听其中哪一段？”

陈芸窘道：“妹妹这么问，可真真难为我了！我听说，琴弦有宫商角徵羽之分，我连哪一根是宫弦、哪一根是商弦都分不清，又哪会知道这《潇湘水云》有几段呢？”

沈雪茹面色一闪，道：“该罚，我竟忘了嫂子不通乐器！”自责过，她又详细介绍道：“这《潇湘水云》共分十段，第一段是洞庭烟雨，定下碧波荡漾、烟雾缭绕的意境；第二段是江汉舒清，第三段是天光云影，这两段旋律飘逸，婉转清雅。”

“第四段是水接天隅，第五段是浪卷云飞，第六段是风起云涌，这三段手法变化极快，弹奏的人不花个七八年的功夫，勤学苦练，等闲不敢出手！”沈雪茹不厌其烦地叙述着，“第七段水天一碧、第八段寒江月冷，第九段万里澄波，这三段一气呵成，是全曲高潮迭起的部分，必须技艺娴熟，心手相应，才能使闻者感动！”

陈芸见沈雪茹不往下说了，不禁纳闷道：“不是说有十段吗？那最后一段是......？”

沈雪茹坦然道：“最后一段是影涵万象！这一段变化丰富，手法跳跃，我学艺不精，可不敢随便露丑！”

“没事，我又不通曲艺，便是你学艺不精，弹错调子，我也未必能听出来。你尽管放心弹便是！”陈芸淡淡笑道。

沈雪茹听了这话，心下稍安，不禁颔首微笑，敲定《潇湘水云》的基调，然后顺手试了几下琴音，才絮絮弹起来。

陈芸惬意品茗，唯见沈雪茹吟、揉、绰、注，不停地变化指法，然后一曲清、微、淡、远的琴音昂然越出。

“......

寒江月冷，银河耿耿，水云遥映菱花镜，增佳兴，潇湘佳胜。凝眸高凭，遥见渔竿轻弄影，窄寄人篱下羊裘，高高帽顶。举月为媒，指天为证，不受般周聘。世浊我清，众醉我醒，风月襟怀，惟凭诗管领，听天还听命。

......”

琴音渐止，陈芸仍旧恋恋不舍地盯着文武七弦琴，满脸感叹道：“妹妹弹得绝好，怪道古人说，‘余音绕梁，三日不止！’原来这话说的不是旁人，正是妹妹你呢！”

沈雪茹谦和一笑：“嫂子可别奉承我了！我自己几斤几两，我还能不知根底吗？”正说着，沈雪茹低头拔掉指甲缝里的梨花简，然后嫣然笑着走到陈芸跟前，道：“昨日，我翻了几本古籍，随便调制了几种香料，嫂子若是无事，不妨瞧一瞧吧！”

“真是三日不见，当刮目相看！”陈芸笑着站起来，一面随沈雪茹朝暗间儿里去，一面道：“从前只觉妹妹刁蛮，如今离得近了，越发觉得妹妹多才多艺，着实令人羡慕！”

沈雪茹含笑不语，匆匆进了寝室，从梳妆台上取了几小盒香料，亲自送到陈芸手中。

陈芸随便打开了一个雕漆盒，见里面装满了粉末，忍不住好奇道：“这是什么？”

“这是逼虫香！夏天用来驱虫，最好不过！”沈雪茹洋洋得意地笑着，“取茅香、细辛、零陵香、山.奈、川椒、藿香、千金草、莪术共研成粉，至于各自斤两多少，全按着古籍记载而配！”

陈芸满眼欣喜，只是欣赏。

沈雪茹又随手打开一个套红小盒，笑道：“这是百合香，里面掺了许多香品，有沉水香、丁子香、鸡骨香、甲香、熏陆香、白檀香、青桂香、零陵香、白渐香、青木香、甘松香、雀头香、苏合香、安息香，其它的，我也记不全了！”

“听你说了半天，这配香并非难事，只要按着古方如法炮制即可！”陈芸露出一副胸有成竹的模样。

沈雪茹淡淡笑着：“这还只是初步，接下来还要洒酒，让多种香的混合粉末酥软，然后宿酒气歇，再以白蜜和成丸子，放入翁中蜡纸封存，最后，等到冬月过半，才能起坛取用！”

“原以为只需依法炮制即可，如今听妹妹说了这许多，我还是趁早打消了念头为好！”陈芸放松地笑着，“得了，在你这儿歇了半天的腿，这时候，估计你哥哥该回去了！”

沈雪茹听她要回去了，不由笑问：“哥哥今日出去了？”

“他啊，闷在府里闷够了，为了出去散散心，硬拉着我去见太太，还用拜见师友的幌子蒙骗太太！”陈芸笑逐颜开，“太太倒也信他，二话不说，立马吩咐平顺跟着去了！”

“娘偏宠哥哥也不是头一日了！”沈雪茹笑着站起来，一面准备送陈芸出屋，一面又闪了个激灵，道：“瞧我这记性，刚还念着送嫂子香料呢，转眼就忘到九霄云外去了！”

陈芸见她如此上心，微笑着同她进了暗间。

只见她步履匆匆，身姿袅娜，麻溜地从匣子里取了雕漆小盒，亲自捧了送到陈芸手中。

陈芸心中稀罕，连忙打开看了看，只见这雕漆盒里装了十几颗如豆大小的丸子。

陈芸一边动手摸了摸桃红色药丸，一边笑道：“这东西小虽小了点，但闻上去沁人心脾，妹妹定是花了大功夫在上面了！”

“这叫寿阳公主梅花香丸！”沈雪茹笑吟吟地说，“其中，有一味龙脑香最醒神！哥哥.日常读书，难免会有困倦的时候，到时，嫂子只需取出一丸，投在香炉里即可！”

陈芸见她这样有心，就定定看着她丰润的脸颊，感激道：“如此，多谢妹妹了！”

沈雪茹见陈芸外道，连连让她不要见外，然后一边与她说笑，一边推搡着她出去。

转头回到落梅院，瑞云、瑞彩俩赶着来禀告沈复在作画。

陈芸听了，莞尔一笑，转头朝书房去。

进了书斋，陈芸迎面见地上躺着许多纸团，于是两眼一瞥，径直往房间更深处望去。

豆青色帷帐后面，摆着一张镂花平头案。此刻，沈复神情端凝，面色如常，手提兔毫摹绘，可不知为何，他才描了几笔，又突然将面前的宣纸揉成一团，抛到地上。

陈芸不动声色靠近，蹲下，捡起那团宣纸。

铺平展开，陈芸见光洁如玉的宣纸上墨画了几株杏花，只是杏花虽具形态却无内神。

陈芸心中了然，默默捡起平头案周围的纸团，统统放到案角，道：“你这样盲目作画，无非是浪费张而已，照我说啊，你若想画得惟妙惟肖，还是亲自攀折几株杏花，仔细观察为好！”

沈复抬起头来，唉声叹气道：“早起，我和几个友人相约在会宾楼饮酒作诗。正好时节到了，会宾楼里的杏花也应时绽放。致远兄见杏花艳态娇姿，繁花丽色，便带头提议轮流作诗，还逼着我们定下了规矩，谁要是作诗作得差，要罚一副杏花图！”

“你诗做得不好？”

陈芸目不转睛地盯着沈复问。

沈复苦闷道：“是啊，所以从回来后，我便一直伏在案前作画，哪成想画了半天，没一幅令我满意！”

“你不善丹青，胸有成竹是不成了，不如，我去给你折几株杏花，也好让你照着描摹呀！”

沈复想了片刻，爽快地撂下兔毫，道：“反正我也画不出佳作，不如随你一道去吧！”

陈芸微微一笑，任意出了听雨轩，沈复也慌忙跟上。

从杏林撇了几株杏花，小两口饶有兴致地束起来，然后装在套红瓶放到平头案前观赏。

沈复原先脑中无物，此时对着胭脂红般杏花，脑海里突然灵思涌动，于是运笔成风，寥寥数十笔勾勒出了杏花枝丫，继而精心描花，又用红白二色颜料均匀涂抹，最后吹干成形。

陈芸在一边细细观察，忍不住咂嘴道：“这才是形神兼备呢！”

沈复笑哈哈的，得意良久，才道：“该写首诗上去！”正说着，他忽然提起笔来，朗朗吟诵：“裁剪冰绡，轻叠数重，淡著胭脂匀注。新样靓妆，艳溢香融，羞杀蕊珠宫女。易得凋零，更多少、无情风雨。愁苦。闲院落凄凉，几番春暮。凭寄离恨重重，者双燕，何曾会人言语。天遥地远，万水千山，知他故宫何处。怎不思量，除梦里、有时曾去。无据，和梦也新来不做。”

“你倒是越发厉害了，居然还能下笔成诗啦！”陈芸笑悠悠看向沈复，却见沈复也微笑看她。她心里惊疑不定，冥思苦想了好一会儿，才问：“莫非这首诗不是你新作？”

“当然不是！”沈复回答得斩钉截铁，“这是宋徽宗赵佶写的！”

陈芸两眼一拉，叹道：“我又孤陋寡闻了，赶明可得多读些书，不然，早晚要闹笑话！”

沈复淡淡笑着，随手将宣纸卷起，然后从画缸里拿了个锦绣套，小心翼翼将宣纸塞进去。

做完一系列动作，沈复抬眸看向正为学识少而懊恼的陈芸，笑道：“眼下春暖花开，我从外面回府，看集市热闹得很，你还没有出去逛过呢，怎么样？想不想出去逛一逛？”

“我倒还未逛过这边的集市，心里也想出去走走，只是该如何跟太太提起呢？”陈芸犯难地说着，“最近府里事务繁忙，娘看我可堪大任，刚准备让我接了管事，还让我明早去跟她学习对账呢！”

“这有什么妨碍？左不过是耽误半天的功夫而已！”沈复面色如常，“你只管放心好了，我亲自过去禀明，娘应该会同意的！”

陈芸点了点头。

这时，瑞云满面春风进来，恭请沈复、陈芸往堂屋去用饭。

小两口载笑载言了半天，委实也有些饿了，于是命令瑞云留下来收拾，两人说笑着转移到堂屋。