曹操消灭了袁术又消灭了吕布，还利用张扬部内讧取得河内郡；从此曹操势力西达关中，东到兖、豫、徐州，控制了黄河以南，淮、汉以北大部地区；从而与袁绍形成沿黄河下游南北对峙的局面。

袁绍的兵力在当时远远胜过曹操，自然不甘屈居于曹操之下；他决心同曹操一决雌雄。

建安四年（199年）六月，袁绍挑选精兵10万，战马万匹，企图南下进攻许昌，官渡之战的序幕由此拉开。

建安五年（200年）正月，袁绍发布讨曹檄文，二月进军黎......