吉膳堂是京师里一家普普通通的药店，位于城北弄堂深处。这吉膳堂的前身本是朝廷开的一家“惠民药局”，所谓的惠民药局其实就是国家免费医院，可以为穷苦人免费看病和免费领取药品。
中国历朝历代都有过轻重不一的社会福利制度，这种优越先进的社会保障制度比西方早了千余年，其中又以明朝的社会福利与保障最为优厚。这个功劳，首先当感谢明太祖。农民出身的朱元璋，格外重视民间疾苦，从小吃够了苦的他，也出*台了各种政策，让老百姓不再吃苦，他的三大福利政策分别是“养济院”“漏泽园”“惠民药局”。
这个“惠民药局”完全是由大明朝廷的财政收入或者还有点儿皇帝内孥拨款来支撑。大明朝前期还好，国富民强嘛，还挺得住。可是后来成祖朱棣在位时，架不住这个骚包不断地撒钱不断地造啊，迁都、修建北京皇宫、编篡《永乐大典》以及最费银子的郑和七下西洋。前三者就不多做赘述了，其中靡费之大，一目了然。其中最让人费解的是郑和七下西洋竟然把大明的国库给掏空了！真是天大的笑柄啊！
想一想郑和西方的同行们：哥伦布、达伽马、麦哲伦等人，哪一个不是因为开辟了新的航路，进行了新的贸易，从而赚的盆满钵满？房子车子也有了，女人首饰也齐全了，简直就是出海一趟，便能走上人生巅峰。
郑和同志倒好，在西太与印度洋来来回回走了七次，没给大明国库带去财富倒还罢了，反而将太祖、成祖两位英主积累下来的家底儿都给败坏空了。当然这个责任也不能全然的背负在郑和同志肩上。毕竟，无论是从哪个角度来说，郑和同志都是为了不起的，响当当的大人物，大豪杰！
之所以明朝进行海外贸易亏得内裤都给当了，而西方殖民者却都吃了个满嘴流油，到并非是某个人的过失，造成这种结果的原因有很多种。其中最为重要的是东西方文明的差异。
当时大明朝的官方哲学可是孔孟之道啊，什么是孔孟之道？亚圣孟子言道：“君子之国，以大事小。”什么意思？就是说大国不能欺凌小国，强国不能入侵弱国。这种思想咱们早在春秋战国时期就已经出现了，可是西方类似的这种思想形成于什么时候？
二战以后，联合国建立以后，才明确的提出类似的宗旨。
而哥伦布、达伽马、麦哲伦时期的西方信奉的官方哲学又是什么？是宗教扩张主义！郑和读的书是仁义礼智信的儒家经典，而哥伦布等人读的又是什么书？
是《马可波罗游记》！
这本书讲的又是什么？讲述的主要是东方国度的富庶，其中又以中国与日本为最。马可波罗是这样描述日本的“那个岛(日本)的领主有一个巨大的宫殿，是用纯金盖的顶。宫殿所有的地面和许多大厅的地板都是用黄金铺设的。金板有如石板，厚达两指。窗子也用黄金装成。”
而作为当时最强的的中国（元朝），马可波罗更是极尽夸张之能事，“关于中国的泉州港，则是那里的来往客商之多，超过全世界其余港口的总和”。“在这个港口卸下胡椒的船只，一年之中就达一百艘，运进其他香料者还不在内”。
欧洲是不产香料的，在当时的欧洲，香料被炒到了价比黄金的地步。每一年单单一个泉州港就会运进来百余艘黄金，那还了得？
试想一下，当年哥伦布等人拜读《马可波罗游记》时是怎样的一种心情？
恐怕就跟现在的一些国人向往美帝一样向往着中国吧。
秉持着“以大事小”理念的大明朝，建立起了一套令西方人永远也无法理解的泛东亚贸易体系————朝贡体系。这个体系给大明皇帝带去了无比尊崇的面子，但是相应的，为了维持这个体系，大明皇帝每年要给数以百计的朝贡国封赏，理由是“外夷修贡，履险蹈危，所费实多......”所以说，郑和每到一个地方就是撒银子，往各地的小国王脸上撒银子，撒丝绸，撒香料，把东南亚、印度、非洲等地的小国国王*震惊的一愣一愣的，再加上郑和所率领的宝船舰队十分庞大，可谓是明朝版的“坚船利炮”。于是乎，这些小国国王就都给跪了，争先恐后地向大明皇帝朝贡，因为国王们只需要向大明皇帝进贡些土特产，也就是椰子、榴莲、珊瑚、扇贝啥的，就能够从大明皇帝哪儿获得“价十倍、百倍”的回馈封赏。这种用面子换里子的活动，自然是所有务实主义者都乐见其成的。
总之，成祖以后随有短暂的仁宗、宣宗统治时期的极盛，但大明国随后便迅速的衰落下来，由于前期不计成本地朝贡体系与声势浩大的“下西洋”行动，靡费巨大，不得已，明政府永久的关停了明朝的海关。
明中后期以来，土地兼并严重，吏治腐败，国家财政更是入不敷出，加上九边战事不断，国内叛乱与农民起义此起彼伏，非但将明朝的国库消耗一空，就连皇帝的内孥也连连告急，也正是在这种情况下，明万历皇帝此大肆向地方摊派“矿监”，搜刮民脂民膏的。
既然国库里的资财连国家大事都照顾不周，那里还能继续支撑“养济院”“漏泽园”“惠民药局”一类的社会福利？索性，这些地产，都被皇室以低廉的价格甩手给了民间的商贾。而朱由校今天拜访的“吉膳堂”就是这么一家被民间商人盘下来的“惠民药局”。
当然，朱由校其实更怀疑这个盘下“吉膳堂”的商人背后站着的就是锦衣卫，或者说这个商人本身就是锦衣卫的特务，而这个“吉膳堂”本质上就是锦衣卫的一个联络处。
要不然那个人也不会约朱由校来这儿见面。
朱由校摇晃着手中的折扇，走进了吉膳堂。骆养性捎进宫的消息就是让他来这儿，不过具体怎么接头，却没有细说。朱由校走到柜台边，装模做样的问了几味药后，一个伙计走上来，低声言语道：“殿下，这儿不方面说话，您来的路上被几条尾巴给盯上了。我家主人已经离开了吉膳堂。请跟小的走吧，让小的先带您甩掉身后的尾巴。”
闻言，朱由校大吃一惊，自己从皇宫里出来，竟然也能带出一串尾巴来？是谁？宫里的人在指使还是宫外的势力在暗中筹划些见不得人的阴谋？
朱由校在脑海里想了又想，却没有理出头绪，便朝那位伙计点了点头，跟着他进入了后门，离开了吉膳堂。
等朱由校彻底消失四五盏茶的功夫后，尾巴，也就是杨涟跟左光斗两人急忙冲进了吉膳堂，他们二人在店里横冲直撞，丝毫不讲店主跟伙计们的阻挠放在眼里，当他们最终确认朱由校不见了以后，都是面色大变。两人随即气势汹汹地逼问店主跟几位伙计，但都没有什么结果。
震怒之下，杨涟对左光斗道：“现在至尊病危，皇长子就肩负着江山社稷，不容有半点儿闪失！皇长子年幼无知，很有可能被歹人蒙骗，此正是我等正人君子的用武之地也！”
左光斗深以为然的答道：“年兄，说吧怎么办？”
杨涟道：“速速调集附近的兵丁搜寻殿下，我这就去一趟顺天府衙门，请来衙役捕快！”
“好！”
在杨涟跟左光斗二人着急忙慌的打探朱由校下落的时候，朱由校已经被那位伙计引领着走进了一家寻常的院落，推开门朱由校便看到院落里又两个稚童在撒谷子喂鸡，一旁的菜圃子里，还有个农妇在地里锄草挑粪。见家里来了人，这个农妇连忙赶过来，问道：“二位这是......”
那个伙计握紧拳头，高高的举起，口里低语道：“药店里的火计，来给你家官人送药。”
闻言，农妇不慌不忙地反问道：“药是煎好的还是生的？”
“烫口的。”
伙计答道。
至此暗号对上，街头成功。但是两人并没有饱含热泪的双手紧握，深情的喊一声“同志，可把你给盼来了”之类的话。
伙计随即问道：“家主何在？”
农妇道：“酒窖里候着。”
伙计点了点头，然后恭敬的请朱由校移步。
原以为是寻常家庭寻常院落，没想到拐过一道石屏后，竟是豁然开朗，里头跟个花园一般，亭台楼榭，花卉假山应有尽有。走入曲径通幽的竹林深处，进入假山之内，便寻见一处洞穴，这里便是农妇口中的“酒窖”。
直到朱由校走进酒窖，方才看见约他出来相见之人。抬眸看了眼这个中年男人，以及他身后的骆养性，朱由校不无讽刺地开口道：“骆指挥使，想见您一面还真是不易啊。”
闻言，这中年男人立即摆出一副诚惶诚恐地模样，拜倒在地，口里嚷道：“草民造次了，罪该万死，请殿下责罚。”
朱由校玩味的笑道：“草民？这话如何谈起？你骆思恭堂堂锦衣卫都指挥使，多大的人物啊，即便是孤也难觅一面。”
没错，眼前这个显得有些落魄的中年男人正是万历朝令人谈之色变的特务头子骆思恭！
面对朱由校的讥讽，骆思恭苦涩的笑了笑，答道：“殿下就不要挖苦草民了。先帝在位时，草民那样的迫害东林党，现在他们一朝得势，哪儿还会给草民翻身的机会？”
这一点朱由校自然不会不清楚，否则他也不会千方百计地想要跟骆思恭谈一谈。
骆思恭在位时，没少跟东林党作对，但那也并非骆思恭的本意啊，以骆思恭精明的本性，他宁愿本东林党人当面喷个狗血淋头，也不愿主动得罪他们。可惜万历皇帝痛恨这帮处处袒护朱常洛，处处跟他作对的东林党人，便指示自己最得力的爪牙骆思恭迫害了不少东林党人，捣毁，封禁了很多东林党的书院。东林党自然打骨子里痛恨骆思恭。等到朱常洛即位，东林党得势，党羽遍布朝野，自然同骆思恭秋后算账。如若不是骆思恭在三大征中，获取了不少情报，确有军功傍身，东林党人都想将他往死里整治！
不过，落魄点也好，否则骆思恭估计还瞧不上朱由校，朱由校还拉拢不来骆思恭这么一号人物嘞。
此后朱由校落座后，骆思恭令骆养性给朱由校端来茶水，道：“不知殿下召见草民有何吩咐。”
朱由校接过茶碗，喝了杯水漱漱口后，便吐在了地上，然后神情倨傲的嚷道：“骆指挥使，怕是你颠倒了概念。明明是孤跋山涉水的来拜访您呐，孤哪有那个面子，能够召见的了您？”
闻言，骆思恭连忙再次跪倒，嚷道：“殿下恕罪！实在是东林党党羽遍布天下，耳目众多，草民处处受制于人，不敢抛头露面啊。再者说，草民也是替殿下着想，若是令东林党人察觉到草民与殿下亲近，恐怕以草民这具待罪之身，不详之躯，将会给殿下招致灾祸。”
朱由校将茶碗递还给骆养性，朝着脚边的骆思恭笑道：“不见得吧？孤倒是觉得骆指挥使依旧威风八面，这京师上下的锦衣卫依旧唯你骆指挥使马首是瞻。”
骆思恭连忙辩解道：“殿下误会了，草民已经下野，手里真的没有丝毫权柄......”
不料，朱由校压根不听他狡辩，而是厉声喝斥道：“够了！你骆思恭倘若真成了任人拿捏的软柿子，孤煞费苦心的来找你又有何意？你倘若真的一点利用价值也不剩了，那就走吧，就同寻常的草木一起腐烂掉吧。”
面对朱由校的口若悬河，老狐狸骆思恭一言不发，没有跳出来立即表忠心，也没有转身离开。
朱由校盯着他，嘴上噙着冷笑，他自然明白骆思恭既然肯把自己约出来，定是心有不甘，还想着东山再起。毕竟，被只会打嘴炮的东林党击败，自问英雄一世的骆思恭又怎能甘心？
当然骆思恭何其精明？
他自然也清楚朱由校铁了心要拉拢自己，虽然他很疑惑，区区十五六岁的朱由校怎么会想到来拉拢自己这么一个“恶贯满盈”的特务头子。若是朱由校背后有某个高人指点倒还罢了，倘若此主意是朱由校自个儿想出来的，那乐子就大了！
骆思恭在犹豫，他在试探，也是在赌，赌他自己对朱由校的判断属于后者，而非前者！
朱由校沉默半晌后，道：“父皇病危，孤心彷徨，骆卿家可有法子慰孤此心吗？”
骆思恭眉头一挑，怎么扯到这事儿上去了？
骆思恭忙道：“大行皇帝得上苍眷顾，又有医官养护，定能转危为安，殿下多虑了。”
朱由校沉重的开口道：“你是手眼通天的锦衣卫头领，在宫里不可能没有耳目！父皇病成什么样子，恐怕你心里一清二楚。说父皇能挺过这道坎儿，那不是痴人说梦就是自欺欺人！”
骆思恭眉头紧蹙，忙道：“草民惶恐，不知所言。”
朱由校哑然失笑道：“你到底是皇祖磨砺出来的国之干城，当真是老练的紧儿，不见兔子不撒鹰的主儿。”话音落下，朱由校道：“其实跟你坦白了说也没什么！孤问你，父皇万一真的遭遇不测，大明的国运谁属啊？”
骆思恭忙道：“大行皇帝吉人天相自有一番造化，殿下真的是多虑了。”
朱由校嗤之以鼻，喝道：“够了，你这条贪婪狡诈而又自私怯懦的老狗！”“孤再告诉你也无妨，等父皇驾崩了，东林党人就会扶持朕继承大统，毕竟，他们能将父皇扶上皇位，就可以复制这种成功与野心第二次，第三次......”
闻言，骆思恭心头一紧，暗道：是啊，倘若皇上当真遭遇不测，近水楼台的东林党人肯定毫不犹豫的支持朱由校登基，如此方能最大限度地维持现有的政治局面，最大限度的保障他们东林的利益。可倘若真是如此......对朱由校也是件利好消息啊，毕竟，有了东林党人的扶持，朱由校这个皇帝可以说是板上钉钉了，那么既然如此，朱由校为何还要千方百计地想着拉拢自己呢？
朱由校叹了口气道：“骆卿家，孤想要做皇帝不假，但孤要做名副其实的皇帝，要做乾纲独断，政由己出的真皇帝、大皇帝！朕要做太祖成祖那样的说一不二的雄主，而不是做要在儒臣文官的耳提面命下，战战兢兢的‘儿皇帝’！骆卿家，骆卿家！你————能明白孤的心思吗？”
随着朱由校话音落下，骆思恭面上的神色也严峻起来，是的，他赌对了，他的猜测是正确的！朱由校的身后并没有什么高人指点，所有的一切，一切的心思与布局都是出自他自己，出自他这具十五六岁的躯体！
一念至此，骆思恭精神大振，他的脑海里随即闪现出这些年来朱由校所做的一桩桩一件件差事，笼络徐光启，笼络泰西人，笼络田弘遇，暗中命李进忠卖官粥爵等等。徐光启是谁？大明顶顶又名的博学鸿儒，是清流！泰西人是什么东西？是非我族类啊，可朱由校仍旧不假辞色，委以重任。田弘遇是谁？一个军户罢了，一个游侠儿！但朱由校荤腥不忌，看中了田弘遇的交际与经商才能，同样的给予重用。而放纵李进忠那个阉宦大搞灰色收入，虽然令人不耻，但效果却是立竿见影，从李进忠那儿朱由校每年能够获得百余万两的白银。
从这些人事任命上，骆思恭坚信，朱由校是个胸襟博大的人，无论是忠臣、直臣、佞臣，只要有用武之地，只要有才干，他都会委以重任，有种不拘一格降人才的气度。
了不起啊，毕竟，皇长子才十五六岁！
这两年来，通过散落各地的锦衣卫，骆思恭将朱由校的一桩桩，一件件事情都看在眼里，他知道朱由校在暗中资助徐光启等人研究西洋学术以及造枪造炮乃至打造火炮船，也知道朱由校命令田弘遇组建了一支规模不小的船队，公然违反祖制，进行海外贸易，也是赚了大笔银子。
虽然身为衣食无忧的皇子，还要挖空心思捞钱，让骆思恭心怀不满，颇有微词，但不得不说，以十五六岁的少年来评价，朱由校的确是个心思缜密，胸怀大志的人物！
见骆思恭仍旧沉默不语，朱由校急了，他瓮声瓮气地嚷道：“骆卿家，孤给你一次东山再起的机会，你可肯答应啊。”
这一次，骆思恭不再矫揉造作，他匍匐在朱由校脚边，知道自己又遇上了一位野心勃勃的英主，便毫不犹豫地献上了忠心。“承蒙殿下不弃老朽年迈残躯，思恭定竭尽所能，甘为殿下以驱驰。”
朱由校大喜，立即从袖口里摸出一张丝绸手帕道：“这是孤给你的第一道命令。”
恭恭敬敬地接过手帕，可是当骆思恭看了眼手帕上的字后，不禁面色大变，“这...这...”
“【勤王诏书】朕深陷宫闱，恐遭不测，特旨加封骆思恭为朝阳伯，官复原职，速率锦衣卫进宫护驾勤王。”
