对于刘志京来讲，去年可以说是他生平跌宕起伏的一年，因为陈乘风有意前往乌江镇，而刘志京与陈乘风无意地相识，在陈乘风回京之际，交给了刘志京一封信，让他在三年后带着这封信去往京城。对于这天降鸿运，刘志京心里不喜反悲，这一封信对于他来说就是一个烫手山芋，如果用得好，那自己讲百尺竿头，用不好那就完全葬送了自己的仕途。

期间，当皇上下旨让各州官员前往清风观的时候，仿佛是天意注定，在泰山脚下，刘志京结识了刚上任兵部尚书的吕兵鸿，三言两语之下，吕兵鸿对于刘志京颇为赏识，对于他在仕途不得志的情况也放下了心上，在回京之后，便破例让刘志京到京任职，为了避嫌，将他安排在了吏部，在吏部担任郎中，官拜五品。

在京城的官场之中，五品官员说大不大，可说小也不妥。说不大，是因为在五品官员之上的官职，少说也有数百个之多，再加上王公贵族，这五品官员就难以入得各位大臣的法眼了。说他不小呢，就是因为刘志京在吏部之内掌握了实权，而且在他担任吏部郎中一职后，能力有目众睹，被时任吏部尚书的徐央名赏识，一心想将他收为心腹，只是碍于刘志京是吕兵鸿介绍而来的，此事只能作罢。

小年夜的宴会，刘志京作为物品官员是没有资格参加的，但是有了徐央明，这宴会也自然进去了。宴会之上，当皇上宣布立九皇子为太子的消息后，刘志京又陷入了痛苦的抉择之中。对于吕兵鸿，韩士，刘囍三人之间的关系，刘志京多少是知道一些的，九皇子被立为太子，那么吕兵鸿在朝廷之中势必是失势，这对于刘志京来说是一个极为不好的兆头。再说，朝廷之中最忌讳的便是墙头草，两面派，如果此时刘志京选择了倒戈，那么势必会被朝中大臣不齿。

这几日，徐央明已经多次向刘志京示意，希望他能加入自己的阵营，并且向他许诺，如果不出什么意外，刘志京便会被栽培成下一任的吏部尚书。对于徐央明的好意，刘志京的态度始终模糊不明，之所以这么做，是因为刘志京的手中还有陈乘风的那封信。而且，现在朝廷之中局势动荡，稍有不慎便会满盘皆输，此时最好的做法便是做好自己的事情，坐山观虎斗。

今日是大年初一，在来京城的时候，因为还未在京城站稳立足，所以刘志京并未携带家眷。眼瞧着周围的府邸，今日内家家户户放鞭炮，并且不时地传来一阵阵欢声笑语，而在刘府内却是冷冷清清，刘志京不禁触景生情，心里有一股说不上的悲凉。

过了正午，刘志京正坐在院中晒太阳，旁边站着从乌江镇赶来的刘孟，对于京城的事，刘志京多多少少地也讲给刘孟了一些，借此想听一听刘孟的建议。

“老爷，鄙人觉得，你虽然是吕尚书推荐进京的，在无形之中，老爷也被冠上了吕字大旗，但是这对知情的人来说，简直就是荒谬。在吏部之内，老爷可是依靠着自己的能力赢得了徐尚书的认可。虽说吕尚书是老爷的引路人，将老爷从乌江小镇领到了京城内，可是老爷的指路人却是徐尚书，如果没有徐尚书在吏部之内的大力支持，我想老爷是取不了今日的成就的。所以，鄙人觉得…”对于刘志京的烦恼，刘孟感觉到心有余力不足，只能将这件事按照自己的理解讲给刘志京听。

“你说的不错，吕尚书对我的知遇之恩犹如再生父母，如果没有他，即使我有陈帝师的书信，到了京城内也是四处碰壁，没人肯收留我这个九品县令。而徐尚书对我的支持也让我没齿难忘，按照以往来说，徐尚书与吕尚书交往匪浅，不应该在此时站到吕尚书的对立面啊？”

“老爷，这其实很容易理解，不是徐尚书要站在吕尚书的对立面，而是他不得不依附大势所趋站在吕尚书的对立面，他也是被逼无奈。吕尚书在朝中如日中天，这势必会引得其他几位尚书心生不满，而当皇上宣布立九皇子为太子的时候，这也是其他几位大臣落井下石的最好时机。如果鄙人所猜不错，早已有人将诋毁吕尚书的奏折送到了尚书房内。”

“按你这么说，吕尚书这一次岂不是四面楚歌，草木皆兵？”

“恐怕情况更为糟糕啊…”

刘孟说完之后，刘志京陷入了沉思，起身在院中踱步，刘孟则安静地站在刘志京身旁，不敢去打扰他，如果刘志京再做不出抉择，恐怕徐央明也会对他失了信心。过了许久，刘志京像是做出了决定，重重地出了一口气，然后背对着刘孟说道让他备马…

今日清早，皇上便同阳清散人前往了清风观，因为路途遥远，所以并未带任何随从。众大臣今日也难得休息一天，现在朝中局势风起云涌，使得不少大臣都提心吊胆的，生怕殃及池鱼。

吕府内，少了前几日的喧哗热闹，多了一分沉淀下来的寂静。只不过在今日，吕府内却来了一位贵客，此时正与吕兵鸿在书房交谈，刘囍与韩士都没能进入到那书房内旁听。

“吕大人，这是我夫人从家里带来的茶叶，虽说不属于清明前的嫩叶，但却是存放已有数十年的茶饼，乃是我来京之前，在家中亲自炒好的，保存至今日，喝起来绝不比那清明前的茶叶逊色，还请吕大人品尝之后给出评价。”书房之中，徐央明从袖中拿出一块黄纸包裹住的茶饼，小心地将黄纸揭开，一时之间，书房之内便飘荡着一股令人心旷神怡的浓厚茶香。

“呵呵，徐大人客气了，今日本应是我前去拜访你的。我听闻徐大人好酒，便让女婿从凉州带来了几坛三十多年的阳雪酒，还请徐大人不要嫌弃。”吕兵鸿接过茶饼后心里暗自称赞，随后便起身从火炉上拿来了茶壶，沏了两杯茶，然后又从书桌下的箱子里拿出了还封着黄泥的老酒，放在了桌子上。

“哈哈哈，之前就听人说道凉州的阳雪酒，三碗睡如夜，七碗醉一生，那我倒是要好好品尝一下啦。”徐央明大声笑道，随后便亲自打开了酒坛的泥封，轻轻一闻，徐央明便觉得一阵头晕目眩，心里暗叹，这酒劲儿果然了得。又拿过一个杯子，起身将酒倒入了杯中，只见那酒色泛黄，在杯中起了均匀细腻的泡沫，徐央明拿起酒杯一饮而尽，随后便觉得浑身烫如火炭，眼里也有了一些迷糊之色。

“徐大人，此酒味道可好？”吕兵鸿在看到徐央明喝完酒后，也将身前的茶水一饮而尽，随后便朝已经有了二分醉意的徐央明问道。

“哈哈哈，此酒甚好，入口如绵柔，进肚如熊火燃烧，吕大人，这酒你府上还有几坛？可否割爱送予我？”徐央明摇了摇脑袋，尽量使自己清醒一点，望着吕兵鸿一脸笑意地说道。

“徐大人不必客气，这阳春酒，府中还有六坛，都一并送予你啦。”

“那就感谢吕大人割爱啦。这说来也怪，老夫生平喜好喝酒，九州之内的酒虽说没有尝上一个遍，但是各种酒的酿制工序，我也多多少少清楚一点。比如这青州的酒，就要选择上好的小麦，经过数十道工序的筛选，然后才能入酒窖酿制；在比如徐州与扬州的酒，选用的则是大米，酿出来的酒虽说度数不高，但是喝起来却上口不腻；再比如这益州的酒，制酒的水平可以说在九州之内最高了，材料的筛选，工序更为严谨。其他的我就不一一说了，吕大人，为何这九州的酒会有这么多的不同？”

“这原因无非有三，其一，九州地大物博，各州之间的习俗，民生各不相同，酿制的材料也是就地取材；其二，便是这酒没有一个统一，虽说一千多年前，杜康被定为了国酒一直延续至今，但是在那些喜好喝益州之酒或者青州之酒的人眼里，这杜康便不值一提了；其三，就是各州之间的争酒论了，据我所知，每年的六月，便会有一场争酒大会，在大会上各州的人士会竭力吹捧自己的酒。”徐央明话音落毕，吕兵鸿思忖了片刻后回答道。

“吕大人所言极是，刚才吕大人所说三点，是朝中官员的三个病根，更是风剑王朝的通病。如果反观风剑王朝的发展史，便是一副争斗的历史，这种情况已经持续了两千余年，已经病入膏肓。这个情况，你我知道，当今圣上心里更是清楚，所以便有了皇上逼迫齐丞相辞官，然后罢免文贤两阁官员的事情。而吕大人你这次入京，其目的便是来搅一搅这浑水，只不过那些不知情的大臣，还在不停地向吕大人你送投名状，使得皇上不得不暂时削一削吕大人的风头，也借此告诫百官。”徐央明义正言辞地说道，眼中清澈，没有了那酒醉之意。

“徐大人之语，正是老夫心中所想。齐丞相辞官之后，朝中文臣无首，那些平时对齐丞相阳奉阴违的官员，也在私底下蠢蠢欲动。只是不知徐大人可否想过，如果朝中大臣们各自为政，对于王朝社稷建设是十分不好的。现在我失了势，之前投靠我的，或者是想投靠我的，此时不正是要寻找下一个靠山？或者是自扫门前雪，使自己躲开这一场官场上的动荡？”吕兵鸿对于徐央明很是佩服，单单是敢说这一点，就让吕兵鸿自愧不如。

“所以啊，我猜想，过了年，动荡起伏最大的便是吏部了。如果我猜测得不错，今年皇上将会大刀阔斧地对吏部进行改革，之前选拔官员的方式，将会一去不复还咯。说到这里，我想请问一下吕大人，对于刘志京此人怎么看？”

“刘志京现在应该是两难，对于是选择我，还是选择你，今日之内他肯定会拿出主意的。不管怎么说，他是一个有才华有能力的官员，他做出任何选择，都请徐大人能够给予理解。当然，最好的结果便是我们三人皆大欢喜，能够专心为朝廷做事，不去参与党派之争，这才是皇上希望看到的景象。只不过，以后可要苦了徐大人了，要在明面处与我敌对，又要维持我们私底下的关系，如果换做老夫，老夫可绝对做不到。”对于徐央明说的第一段话，吕兵鸿不予否认，但是却没有回答。而对于给予了希望的刘志京，吕兵鸿虽说有一些心痛，但是为了大局，他的去从无伤大雅。

“吕大人能够这么想，我心里也就踏实了许多。时候不早了，府中还有一些事宜要办，我就不多待了。”徐央明起身朝吕兵鸿拱手告辞，今日冒着风险来吕府没有白来，心里有了一个底，也算是开门见山地说了，之后做起事来，也会方便许多。

今日徐央明与吕兵鸿传得都是便衣，临走之前，徐央明还不忘厚着脸皮问吕兵鸿要了剩余的五坛阳雪酒，为了避人耳目，徐央明本想从后门离开，却被吕兵鸿以一句“君子何怕外人谣言”给拦住了。到达前门的时候，正巧有一辆马车停在了吕府前，徐央明并没有因此停留，径直走向了马车，进入车厢到离开，从未看那马车一眼。

此次前来的正是刘志京，这一次，他还是选择了将自己领入京城的吕兵鸿，在吕府待了三个时辰后，被吕兵鸿亲自送了出去。

君子之为，有何而不为？

皇上这一次去清风观的时间只有一天，临近傍晚的时候，同阳清散人从清风观回来。在皇宫之内，大臣们安插的耳目，也将这一情况迅速传出了宫中。只不过那些耳目并未发现，在他们报信的时候，身后始终有一两个人尾随着。

本来决定过了元宵节再回凉州的刘囍与韩士，因为吕兵鸿的一句话，不得不在初二返程。临别之际，吕枝凰与秦粟母女两人抱头痛哭，这一次分别，就不知道下一次见面是什么时候了，而刘囍与韩士则被吕兵鸿叫到了书房，在书房呆了一刻钟后，两人脸色沉重地离开了，带着吕枝凰以及韩士的未婚娘子萧婵，踏上了回凉州的路。

正月初三，尚书房中，皇上传告六部尚书，经过了一整天的商议之后，废除了延续一千多年的科举制度，并在凉州与青州境内率先推行新的科举制度，即，之后的科举以省试代替最高的殿试，由各州巡抚以及新成立的学部负责监考。对于朝中的文武大臣，除了各州任职的，其余的都将分到七部之中，由七部尚书统一调遣分配，至于学部的第一任尚书，则是由陈乘风担任，而吕兵鸿与徐央明也在学部中挂了职辅佐陈乘风。最残酷的，便是当大臣过了甲子岁数，便会被会吏部辞去官职，告老还乡。

这一消息，让不少的文武大臣惊心咋舌，按照新的法律，之后学部可以说是七部之中权力最大的，不禁门生遍布四海，而且还能将耳线延伸至其余六部之中。当天晚上这个消息便传遍了朝野，到了第二天，不少文武大臣，借着给陈乘风道贺的借口，纷纷带着礼品前往了陈乘风的寒舍庆祝，带的礼物都是一些古书名画，与陈乘风的雅致相符。

而凉州与青州，在新的科举制度颁布之后，一时间成为了天下学子向往的地方，青州不必多说，历史以来就是众多学子梦寐以求的读书之乡，青州之内滞留的学子，说是数目过万也一点不夸张。至贫瘠的凉州，也吸引了众多敢于以身试险的学习前去，不管结果如何，总比没试要强，而且金榜题名的机会比起之前的科举，可是高出了很多。

朝廷的风向一直在变，而这一次，似乎也有了定论，那些一直阿谀奉承，见风使舵的官员，这一次算是吃了一个闷声大亏，心里所猜想的情况都没有发生，本以为吕兵鸿的势头会过去，谁知他竟又往上挪了一步。最心惊胆怕的便是那些参了吕兵鸿的大臣了，生怕皇上一个不高兴就拿他们治罪，那些被送上去的折子，如果落到了吕兵鸿的手里，他们的仕途可就真的要断送了。

有人喜，有人忧，喜的往往是多数，而忧的仅仅是那几十几百个人。只不过令众人想象不到的事情发生了，在学部成立的第一天，吕兵鸿和徐央明在宫里大吵了一架，甚至两人要大打出手，幸得陈乘风及时拉开了两人，才使得此事平息了下去。这件事虽然平息了，但是文武大臣们却敲出了一丝端疑：吕兵鸿与徐央明两人不和！

在大臣们蠢蠢欲动的时候，此时徐府与吕府之内，吕兵鸿喝着徐央明送的茶饼，一脸笑道徐央明骂人的功夫可是真的厉害，而徐央明伴着一盘花生米喝着阳春酒，骂道吕兵鸿不会骂人，让自己百般出丑。