太古时，有后羿射日，九个太阳余了一个下来，但光一个太阳也够人消受不起了，那次夏天不是非得热得狗不喘舌蝉不鸣声，几分绿意不融成滚滚热浪绝不轻易罢休。这时节，叫得痛并快乐着，具体缘由嘛，何必多说呢。

待萧宁素进了小院子，黑布街道霎时如八方暴雨，收去皆快，绝不扰了美人一丝一毫的心思，除了苦了为主子们盯梢的哨探们，一时间除了知了有气无力地叫上几声，顷刻间就万籁俱静了。

萧宁素反身扣上房门，袖子一掩低低地有些哽咽，她如何不懂赵员外是做何想法，无非找好了下家，价钱谈地合适了，自然可以出手了这个烫手山芋。

两行清泪止不住地淌过她光洁的雪腮，本以为借着养父恩泽还能再过上几年算的安稳的日子，偏偏这上天真是狠心，让她一个孤女长得人人得之而后快，十八岁生辰都过不去就要打包卖给了别人，今后究竟是过得什么奴婢般的日子都未可知，如何叫她不流泪？

拿过手帕擦净了眼泪，她坐在床边，手里抚着她那柄素鞘玉柄的长剑。三尺青锋，隐然一双龙凤盘踞于剑鞘之中；三寸剑柄，白玉雕成的柄格夏日温凉似水，冬夜温热蕴火。

稍稍启开剑鞘些许，霎时一泓清光飙在萧宁素双眸中，再开，一鞘寒气顺着一汪碧水漫了出来，无端是凛意重重，看那剑刃边一闪而逝的剑芒，定然是削金断玉，覆纸而透的宝剑。

萧宁素将剑盖回了被褥中，眼中划过了一丝决然，她自幼习剑，不单是这几年在赵家镇夜夜舞剑，就是四处流浪时都不忘了一根柳树枝刺风沐雪，几本剑谱早已经烂熟于心，自问一柄素剑在手，数个大汉也留不住她！

太阳西斜，萧宁素眼见日头下了，白毛月遥遥升了起来，将一把小小的短剑绑在腿上，就沿着青石板路朝镇北的赵家大宅走去。

远远地，赵家仆役望见了萧宁素过来，忙过来引了她进得宅子偏厅当中坐下，送上一杯茶退下。

拨了拨茶碗里飘浮着的青叶，没来由的，她竟是羡慕起了这上下翻滚的茶叶来，生来餐风饮露，茶女素手采摘，入得滚水云卷云舒间一股清逸浸出，一生一世从来都是清新的，不沾丝毫尘埃。

没多时，满身富态的赵员外走了进来，饶是员外看着萧宁素长开，见了她，都不免微微失神。暗叹这红颜祸水，非是我薄情寡义不肯留你，而是祸国殃民不敢留你啊。

“伯父。”萧宁素躬身福了一福，垂着头，强自定着自己站稳了，唯独那发上簪子轻轻颤动。

赵员外随手罢了罢，坐在萧宁素上手，长长吁了一口气，仰头间目光无神，良久没有说话。

萧宁素更不敢说话，垂着头绞着手站着，看着脚尖绣鞋的一点珠花。心中早猜到了员外会说什么，但依旧盼望着有转机。

最终，赵员外慢慢转过头来，复杂又慈祥地看着这个他老友唯一留下的，不是骨血胜是骨血的养女，开口道。

“小宁啊，今年，你十七了，大了。”

萧宁素忍不住抖了抖，终究，逃不过女子宿命了。

“你父亲临终的时候将你托付给我，照顾你在赵家镇一生平安无忧，而小宁你知道，我本来是想等你自己做主了婚事。”

“不知该说是幸与不幸，我走遍了整个冀州，所识之人当得千数万数，那有一个女子有你十分之一的美貌，这赵家镇太小，我只是个员外”

说着，赵员外带着点追忆的神情。

“陈炼刚刚认你做女儿的那阵子，我是见过你的，你那时焦黄的头发，消瘦得竹竿似的，我还笑你父亲干脆去镇子孤儿院领个闺女来也比认了你好，没想到啊，你父亲真是打多了铁火眼金睛，万里挑一的女子都看出来了。”

“你父亲母亲去世得早，你是个雪灵雪灵的孩子，知道要打点街坊邻居，知道要送我银子保平安，我本是不想收的，但怕你心慌，前段时节都送了回去，这些年你过得手头不宽裕，这点，是伯父对不起你。”

萧宁素听的眼中含泪，她那里不知没得赵员外在后边默默守着她，她怕不是十三岁那年就要被迫卖了铺子沦落街头做了雏妓，那有后来的日子。

她只垂泪跪在了赵员外面前，希望赵员外稍稍可怜她，与她一个好些的人家。

见萧宁素跪在跟前，赵员外没有阻拦，只轻轻拍了拍她的头顶，缓声说道。

“这几个月来了三十四个州府和别镇的公子哥、信使什么的，都是令我将你打点好送过去做妻做妾之类的，不乏有州府的清河崔这样的老牌世家许诺千金要你，我都一并暂且推诿了”

“可惜这如今，我是真无力再推了”

赵员外有些颓然，赵家纵然是赵家镇方圆百里内说一不二的势力，但放在州府不过是随手碾死的蚂蚁，上边的世家大族那个不是私兵成千上万的，能耐着性子送信与他说道说道都是好脾气了。

宝宾楼里候着萧宁素的公子纨绔不单有州府的了，甚至有外州的千里迢迢过来只为一睹芳颜的大公子，如那东海楚家的老四楚离虹，清河崔家的崔元定，个顶个的是神州有数的大族。

员外抚了抚萧宁素的头发，一月凝雪般的顺滑清柔，淡淡地说道。

“所以啊，小宁，你，赶紧走吧。”

萧宁素闻言不可思议地抬头看着赵员外，她原想是员外将她许了楚家或者崔家，再不济也是州府知州的小儿子，万万没曾想，居然就这么放了她出去？

那可是千金之约，万金人情啊。

好一个女子啊，员外仰头想到，不去看萧宁素惊愕的双眼。

“伯父，伯父……，伯父是说真的吗？”萧宁素犹然不敢置信。

她想过今晚员外会做的一切可能，趁着她要走兽性大发强行侵犯了她，痛哭流涕间转手绑了她，踏进了赵宅就被打晕了装上轿子带走，如此皆般，都有。

那里想得到，员外居然要放了她，赶她走？

“我诳你做甚？我赵鼎仁说一不二，说了送你走就是送你走，小宁你莫怨伯父撵你出去就行了。”

萧宁素听得眼泪涟涟，顿时哭成泪人，梨花带雨模样搞得赵员外手足无措，好一会儿才止住。

自觉收了泪，员外这才低下头，不舍地用手指肚擦了擦萧宁素头上的木簪子，说道。

“你这个簪子是我当年于你父亲四处走南闯北做的，我刻了这个簪子，塞给你父亲让他有心仪姑娘赶紧送了，保管不丢排面，没想是最终戴到你头上，真是有缘分，哈哈哈哈。”

“来，伯父给你看些东西”赵员外扶了她起来，从袖中摸出一张面皮，让萧宁素敷了上去，端来镜子一看，面色黄了不少，丹东眼成了杏眼，两颊微凹，虽是改变不多，足够掩盖一时了。

“我既然打定主意让你走，一路上是招呼好了，你明早与往日一样，开了铺子，辰时收拾好东西过来宅子，切记，空手而来，带上银票与小物件就行，否则容易生疑。”

萧宁素几乎感动地无以复加，最终，最终是赵员外念着旧情，冒着天大风险也要送了她走，这恩情，终生难报。

念及如此，萧宁素跪直了，认真地磕了三个头给赵员外，她无以为报，只能铭记在心了。

员外端正地受了萧宁素三礼，陡然敛了颜色，大声说道：“小宁，我再准你三日仔细想想，过了三日不答复于我，哼，别怪伯父心狠了。”

赵员外一起身，负手说道：“天色晚了，小宁回去吧，切记伯父刚才说的话，回家好生掂量掂量，别误了前途！”

说罢，遣了仆役送了萧宁素出宅子。