宜都王府的宾客都已落座，宴席共设座男女两处，男宾席与女宾席的中间隔着一道长长的屏风。座席也按照来宾的官阶排序，从高至低依次入座。自皇上正式登基以来，并未立后宫之主，这女宾席的主座自然归属于如今后宫最受宠的张夫人，副座则是四皇子彭城王之母王美人。随着仕宦从远至近的声声传报，掌天下生死之权的大人物终于前呼后拥地登场了。

　　画颜抬眼朝男宾席的主座上瞧去，那人正是当今皇上刘裕。尽管眼前的屏风挡住了他大半风姿，但那威正四方的气势似乎早已将屏风渗透，单单只瞧见他的半个身影，就能令人望而生畏。

　　一统南方，两伐中原，建国称帝，史称南朝第一帝，果然不是虚的，单从他威震四海，八方臣服的气势，就足以相信这些事迹的真实。

　　待众人齐跪地参拜后，宜都王的束发之礼也就正式开始了。

　　伴随着内务官们前前后后的脚步声与丝竹管乐声，最终由内务大臣昭告一声，‘礼成’，于是今晚宜都王府最重要的工程终于告一段落。接着是众官员齐声贺礼，女宾们也举杯相互示敬。过了好一会，宴席上才逐渐安静下来。

　　这时，从男宾后座席处传来一人说话的声音，“启禀皇上，臣朱超石有本启奏。”

　　“准奏”

　　“启禀皇上，近日我军不断有消息来报，称蜀地似有异动。”

　　此言一出，众人皆哗然。新帝刚刚登基，最是忌讳此类消息。

　　“朱卿，你详细说来。”

　　“是，皇上。那发动异动之人，正是后秦姚氏的残兵败将姚赞，他妖言惑众，煽动蜀地百姓闹事。秦早已崩塌，他们无兵无权本做不成事，只因占据了蜀地的沛县，沛县田沃粮足，是个养兵之地，因此不得不防啊。”

　　“依你之见如何？”

　　“臣以为，养虎为患，趁其还未成气候，尽早除之。”

　　“此等逆贼，自然留不得。我朝横才精将良马诸数不尽，如今可有自告奋勇者？”

　　“儿臣请命，愿带五千士兵前去讨伐逆贼。”

　　“康儿勇气可嘉。”

　　刘裕第四子，刘义康出现了，现在还未瞧见的只差未来太子刘义符了。虽然脚伤疼得画颜站不起身，但还是忍不住朝屏风那处望去，想瞧一瞧那些人的面貌，还没等她站直身，立即又被画夫人将头按了下去。

　　“父皇，儿臣请命，愿做先锋讨伐逆贼。”

　　“哦？符儿你也想带兵？可这领将先锋只有一人呀。”

　　“皇上，二位皇子爱国爱民，乃是国之幸事啊！沛县虽是个小郡，但城墙固不可破，且四面环水，易守难攻。不如听听二位皇子如何攻城，再做定夺不迟。”朱超石说道。

　　“也可，康儿，你先说。”

　　“是，父皇。儿臣以为火攻可破城，只需命一千士兵将装满硫磺的细沙包，以弹弓击之，再抛以火种，任凭那城墙再牢固，也抵不过三天三夜从天而降的硫磺雨，将那小城烧个片甲不留。再命两千士兵分四路，驻守东南西北四个城门，断其粮摧其援，城门自可破。”

　　“嗯，不错，康儿有进步。”皇上又说道：“符儿，你怎么看？”

　　“儿臣以为以水攻之，自可破城。如今正值雨季，我等只需在护城河的上游将水源截上三日，再顺着河流方向另挖流道，通向沛县，待时机充足立即放闸，洪水自可将城门攻破，且不失一兵一卒。”

　　下手这么狠，你们打得高兴了，城内无辜的百姓怎么办。他们又怎晓得，自己的性命就这么决定于这些冷血无情的人的两片薄唇之中，普通百姓的身家性命于他们不过是轻易可灭的蝼蚁之躯。想到这里，画颜将握紧的拳头重重地朝着桌上锤去，引得女宾们纷纷回头张望，连女宾席主座上的贵人，也被她惊动了。画颜这才发觉有些不妥，立即将手收回，又安安分分地坐在一旁。

　　刘义符的一番话，似乎令皇上龙颜大悦。“哈哈哈，妙计，符儿果然足智多谋。”

　　“车儿，今日你怎无话？刚刚你也听了你大哥和四弟所说的，有何看法？”

　　“父皇，儿臣......并不主张此次征战。”刘车儿说道。

　　“不战？”

　　“是的，不战。如此以水火相攻定会殃及城中无辜百姓，到那时沛县将会成为一片废墟，这又将会造成多少城内百姓流离失所，饿不能食，血流成河。如今江陵灾情尚有缓和，怎可再自揭伤疤。如今之计，儿臣以为当以劝降。”

　　刘车儿的一番动人挚词并没引起众人多大反应，而是一片沉寂。

　　“还算他有点良心。”画颜暗自嘟囔。

刘裕忽然大笑，“哈哈哈，我儿从心地太过纯良，但也需谨慎，莫被心怀诡异的人陷害。”说完他又朝萧明朗发问：“明朗，今天怎么不见你发言啊？

“萧明朗？他不过一个平民百姓，居然也能引得皇上的注意，看来他果然不是寻常之人。”画颜拈杯自语。

“萧公子也来了？太好了！”坐在画颜身后一桌的其中一名女子欢喜地与旁边的人说道。

“终于能一见逍遥公子的真容了！”另一名女子回道。

画颜浅笑：“逍遥公子？”

萧明朗神情漠然，平静的拱手回道：“回皇上，臣赞同三皇子所说。不希望再有战争。”

刘裕听罢，脸上的笑容逐渐消散，他沉默许久之后便又说：

　　“你们各有各的说法，也都有各自的道理。众爱卿以为如何？”

　　“启禀皇上，当年与姚氏之战，臣也参与其中，臣主战，臣以为彭城王之计可行。”朱超石立即回答道。

　　“其他人呢？谢卿你谈谈吧。”

　　这时，宴席之上又是一片沉静，这预示着重要人物要发话了。

　　“回皇上，臣也主战，大皇子鸿才伟略，臣附议。”谢晦答道。

　　“启禀皇上，臣也以为如今江陵灾情刚刚控制平稳，若此时摇旗征战，于我朝着实不利。依臣之见，不如先劝降，若逆贼还不肯开城献玺，再战不可。”徐羡之不紧不慢的说道。

　　“皇上不可给那贼子有机可乘啊！姚氏一族乃被我朝所灭，如今又悄燃仇火，倘若此时不连根铲除，他日必有后患呐！大皇子之计不费一兵一卒就可攻城，臣佩服。”檀道济紧接着说道。

　　当年开国建都檀道济的功劳与于徐羡之相差无几，又跟随刘裕沙场征战多年，忠心耿耿，他的话语权自然比在朝的任何人都大。

　　“那等逆贼若真安分守己，也不会挑唆百姓闹事，劝降也无用，此战无可避免。朕心意已决，车儿不必再多说。符儿，就由你为先锋大将，不日发兵，讨伐逆贼！”

　　短短的十几分钟，沛县百姓的去处便已尘埃落定。一场腥风血于短暂的风平浪静之后，再度扬起。画颜的眼前忽然闪现出前几年的那场墙塌瓦崩，饿殍遍野的惨象，不由得冷汗直流。而眼前的这群人，竟欢歌笑语，无半分哀愁之意。一股怒火早已在画颜的心中熊熊燃起，同时暗自下定决心，绝不允许百姓受到伤害。

过了好一会，画颜这才回过神来，顿感口干舌燥，拿起手边的酒，一饮而尽。又感觉今晚发生的事有些不对劲，后秦姚泓一族族当年无一幸免都被刘裕全部屠杀，如今怎可能卷土重来。而东平公姚赞当年拜降之后就已在沛县驻扎，残存不过五百兵马。刘裕此番举动，莫不是想借机铲除异己？

刘车儿虽然在吃穿用度上仅次于刘义符，可他在皇上的心里的地位终究比不过他兄长，在这件事上并不能起到决定性的作用。难道刚刚刘车儿与萧明朗在后花园的亭子里就是在商量着这件事？看起来很有可能。

根据历史书上所述，这刘义符善音律歌赋，却并不是个领兵的料。虽接了刘裕的班，却也没做满几年皇帝，最后被徐羡之等人给逼了宫，眼下刘裕尚在，他还能威风，几年后却倒尽了霉。想到此处，画颜看着眼前这个白皙瘦弱的少年倒产生了几分同情。

画颜又回想刚刚的谈话，朱超石在宜都王的束发礼宴之上，大庭广众之下突然议起军机，着实可疑。皇上也配合得十分融洽，他嘴上虽问着众官员的意见，实际上却偏向着刘义符。看来皇上是有意在今晚的宴席上宣布对刘义符的安排，几句话就替他摸清了朝堂上的导向，也是为他将来继承太子位奠下基础，有功绩的太子自然更令天下臣服。

　　身经百战的皇上下的这手好棋，不得不令画颜佩服。正当画颜沉浸在自己的思绪当中时，四周围突然变得悄无声息，等画颜反应过来时，却看到所有人目光都聚众在自己身上，而旁边的那扇长屏风也不知什么时候撤走了。

“颜儿，你在想什么？张夫人在问你话呢！”画姝着急地在一旁提醒。

　　“啊？什么！”画颜惊得一下站起来，而男女宾宴席上宾客也都回头奇怪地瞧着她。

　　还好画颜反应灵敏，立即明白怎么回事，走上前俯首施礼：“臣女画颜，拜见皇上，张夫人，王美人。臣女一时贪杯，失了礼数，请恕罪。”

　　“无妨，今个是王府之喜，尽兴是应该的。”张夫人随即又笑道，“本宫听闻画二小姐的箫艺是这天下极好的，既然有缘相逢，不知今日本宫能否得幸一领风采？”

　　该来的终究还是要来，画颜看着这眉慈目善的张夫人，可怎么也看不出她真正的用意。