王费偷摸在门角，见灯熄了，才意犹未尽的离开。这孩子母亲走得早，他是又当爹又当妈的，如今总算功德圆满。

……

小院

熏黄的窗纸上，一个纤瘦的影子在前后忙活。

芳芝挽起袖子，玉手按压着墨盘，嘴角有着笑意，宛如一个大家闺秀，朝思暮想盼着心上人回来。待磨好墨，抚平一张张宣纸，将桌上的毛笔有序排好，她搓着手走出房门，冷风吹过脸颊，冻出些腮红。

她端着盆热水和些许煤炭，进了元初的房间。

还未待她开始收拾，门外叩响了敲门声。

芳芝的脸上跃过喜意，她连忙擦了擦手上的水渍，小跑过去给心上人开门。

敲两下，第三下很轻，她连夫君叩门的习惯都记得了。

大门开了，元初笑眯眯的，他看到了芳芝衣裙上的水渍和略微散乱的发丝，心念一动，他上前牵起芳芝的手，轻声道：“又在忙活了？都说了，不用等我的。”

芳芝低着头笑笑，左脚踩着右脚跟，小声道：“我热了些米粥，咱们回去喝。”

元初笑道：“好，听你的。”说着，任由芳芝拽着自己回房，哪怕确实酒席吃的有些饱了。

小院

早上的风很清爽，岑萱大婚三天后，便过冬至了。

今日，雪津城一行人再度围着圆桌坐成一圈，难得的是袁正和陆昂也到了。

袁正和陆昂见众人都来了，两人对视一眼，由陆昂率先开口道：“把大家都召来，是有事情要宣布。”说完他朝袁正摆了摆手，示意你先说。

袁正授意，缓缓道：“这几日，卫起和崔衣没闲着，与礼部敲定了多数的协议，只需要陛下点头即可，雪津城要的商约基本上成了。今日已是冬至，是否要在深冬前离京？大人的意思是，让我问问你们的意见。”

许曹陆李四人和元初对视一眼，元初笑着道：“大家都想家了，能回便回。”

袁正笑了笑：“那便好，老头子我也是念家的。还有你们官拜北境的事情，我已经和徐相爷谈好了，如此，待明日我等进宫请下圣旨，记得收拾好行囊，三日后，吾等便离京，咱们回家。”

话落，袁正把目光落到元初身上，笑道：“带一个清倌儿回去，也不知道那些书院的老头子会怎么批斗你。”

元初微微拘礼，笑道：“小子命薄，这么个姑娘已经是上辈子攒下的服气了。”

袁正心中叹了口气，他倒是无所谓，莫学那丁绰便好，书屋的消息递到他这，“丁绰在小天上，死于陈将军剑下”。他起初难免惊愕，自己教的弟子，消失已有五年，他实在难以相信为何会加入天上教，不过事已至此，已成定局。袁正想着：该去见见那位叫芳芝的女子，查其品性，观其言行。他心中暗诺，就见见，不会出手干预。

陆昂待袁正说完，悠悠道：“在我们进京的这段时间，醉霜把天上教的老巢端了，以后在外边小心点，天上教可能会展开报复，不过也不必太过担心，一些余孽成不了气候的。此次，我们这些老头子和你们一起离京，路上要是出了什么事，有我们顶着。”

随后，陆昂拍了拍手，示意各忙各的吧，都散了。

房间的角落，许佑和陆昂又蹲着说悄悄话。

“小子，这白毫笔你拿好，防身用。”

许佑点点头，问道：“真不会出事吗？”

陆昂声音一涩，无奈道：“会出事，当然会，我是圣人传人，袁正有着圣人遗留，我们两都在京都，岂能安然无恙。”

许佑眼神中闪着忧虑：“老头子，会没事吧？”

陆昂嘿嘿一笑，裂开嘴角，拍了拍许佑的肩膀，笑道：“自然，你师父我什么市面没见过，当年八十多位天上人，我都活下来了，更别说今日。”

陆昂接着道：“离京之后，有时间去一趟应天书院，祭拜一下你师公。”

许佑点头，说道：“会的。”

陆昂笑着站起身，说道：“也不用太忧心，好好收拾，和苏璐那小姑娘好生拜别，过些日子，为师带你上落山提亲。”

许佑没应声，只是笑笑。

陆昂也不多说，挥手拜别，走出房门，他还有事，他们这些老头子平日里就是这么忙。

秦淮楼内

元初早早定了包厢，他在桌椅上喝酒，对面是个白袍男子，袍子的边角泛着淡蓝色，是海风的样子。

“你也喜欢这秦淮？人世间最朴实的情感？”元初把玩着酒杯，玩笑道。

白袍人笑了笑，说道：“听说你喜欢上了一位清倌儿？她有哪特殊的，我倒想见见。”

元初眯起眼，露出个笑容：“她啊，好看！”元初为白袍人倒了杯酒，接着道：“你知道织布鸟吗？古时，有一株柳树很高大，春时，有很多鸟在那里安家、筑巢，柳树很高兴，每天听着它们讲述生活的故事。可到了冬季，老柳树却在也听不到鸟儿们的嬉笑了。鸟儿都飞走了，只有一只哑巴鸟，耐得了严寒，筑的巢牢固，一直留在树上。后来，他们就成了很好的朋友。其实，老柳树一直想问那只哑巴鸟，你为什么不飞走？可惜哑巴鸟不会说话，时间久了，老柳树给它起了个名字，叫织布鸟，说是它筑的巢比绸缎还好看。后来，织布鸟有一次出去捡枝桠没回来，老柳树等啊等，再没没有等到它。”

白袍人放下酒，笑道：“是我，就一定会去找那只哑巴鸟，活要见人，死要见尸。”

元初顿了顿：“可是，柳树有根茎，走不远啊。”

白袍人皱着眉头，说道：“那便化形为人，多少年的修为都不足为道。”

元初眯起的眼睛睁开，眼珠子里有着琥珀的绿色，他喃喃道：“是啊，化形为人……”

两人沉默许久，元初皱着眉头把腔里的酒咽下，他看着白袍人，笑道：“你堂堂白帝城城主，来京都有何贵干啊？”

白袍人眼神严肃起来，认真道：“我白家的天机术你可知？一月前，我用天机术为你算了一卦，是死褂，身死道消。随后，我把天下强者都算了一遍，唯独到徐登时我被屏蔽了。无奈，我绕过他，直接算了大周国运，卦显其后三年蒸蒸日上。之后我打探到你在京都，便也过来看看，我可不想给你收尸。”

元初皱着眉头，他再度为白袍人满上酒，笑道：“劳您费心了，江小西那丫头我见过了，你可看紧点，可别惯野了。”

白袍人笑着：“真不放在心上？”

元初淡淡的回应：“卦象若是万能，我倒是安心了？这酒是我酿的，较你白帝城的龙头酒如何？”

白袍人品着酒，说道：“酒虽醇厚，但味甘甜，高山之沟壑，日落的金光。此酒该叫山巅。”

元初点点头，说道：“山巅酒，好名字。”元初喝着酒，淡淡地补了一句：“对了，徐登的大道是什么，你不好奇吗？”

白袍人摇着脑袋，笑道：“五年前，你来我白帝，只为一观楚先生留下的文字碑。”

元初看着他，笑道：“是啊，谁曾想，为我引路的樵夫，便是堂堂白帝城城主。你白徇也不嫌害臊，一路上装那倚老卖老。”

白徇笑着摇摇头，说道：“海上读书久了，哪想碰上一个博学的书生，自然想多留你一会儿。”

元初和白徇碰了杯酒，洽谈甚欢。

于山巅上，听瀑布川流，再有书生抚琴，谓知己莫过。

清早，赶着早朝的尾脚，他们入宫了。

只有三个人，陆昂和袁正带着许佑。

垂拱殿内

王协批改着文书，见三人入殿，才招呼不必行礼，说道：“国师和夫子所来何事啊？”

袁正拘礼道：“陛下日理万机，难免记不得臣的事，臣所来莫过于北境商约的事。”

王协笑着道：“商约？普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。何须商约这等可有可无的东西，照我大周的律法便是，士农工商，都当守法！”

袁正暗自叹了口气，说道：“陛下，按我大周国情，近十年来，北境已经脱离了中央朝廷的管控，怕是税收都缴不齐。所谓的商约便是为了打破如此乱局，从经济入手，借此重整北境，如此日复一日，北境才有望重新回到朝廷的掌控中。”

王协深以为意地点点头，他吩咐身边的寺人端来四张椅子，说道：“先入座吧，三位爱卿。”

许佑看了眼陆昂和袁正的脸色，见他们神色淡然，这才忐忑地坐下。

陆昂老神在在地坐着，目光落在那空出的一张椅子上，他很清楚，今天的谈话，还有位大人物没到。

王协埋头整理着文书，无论袁正说什么，也不愿意搭理。

倒是陆昂指着许佑，笑着道：“陛下，这是我的徒弟许佑。”

王协深深看了几眼许佑，故作惊疑道：“我见过你，会试的榜眼。”随后，他又将目光落在了陆昂身上，思索道：“正好钦天监缺一个少监，国师的弟子正好有这个资格，更能服众。”

许佑正要拘礼叩谢，王协接着道：“虚礼就免了，钦天监的人都不用这一套，你明日便入职吧，索性我再赐你套宅子，这冬便在京都过吧，雪津城遥远，太耽搁时间了。”

正在此刻，许佑一阵错愕，不知如何拒绝时，殿外传来了声音。

“陛下，圣人的徒孙你可就别为难他了，且听他自己说说。”一袭青衣走入殿内，朝王协微微拘礼，便入座了。如此，空着的第四张椅子也有了主人。