“老卓可真有你的，有漂亮女人就上赶着给人家弟弟背包啊！”

　　“真是的，卓灼这小子怎么还偷偷摸摸的，也不知道给介绍介绍。哎！快过来，跟你说，卓灼他有个相好的……”

　　在饱嗝男声音嘹亮的碎嘴声中，卓灼对赔礼的小子点点头，带灵华与恒古二人向小镇深处走去。

　　镇中道路狭窄，堪堪够二人并排行走。路虽窄，但笔直，家家户户的土房子整齐地排列着，四周十分安静，路上不见一人。

　　忽有六人护着一个一人高的大木桶从侧面走来，中间两个人推着木车，木桶就搁置在车上。卓灼见他们来，举手示意打了个招呼，带着灵华与恒古退到一边。

　　木桶从灵华身旁擦过，她深吸一口气，闻到了浓郁的药味儿。

　　继续回到原本的路线，灵华边走边四处望着，高耸的土墙大同小异，只有每户门口挂着的布娃娃独具特色。

　　这些布娃娃形状各异，有的头大身子小，有的只有眼没嘴唇，更像是匆忙制作的手工玩偶。

　　灵华指着布娃娃问卓灼：“卓使者，这些娃娃很可爱，为何要挂这个？”

　　卓灼面色复杂，他不愿看这些布娃娃，目不斜视地说：“只是一种习俗。”

　　灵华听出他有隐瞒，只是应了声，不再言语。

　　三人到了一间大院门口，说是大院，却是逼仄得很，甚至没有春暖阁大。灵华抬头看看院门，发现门口并没有挂布娃娃。

　　小院内是几间黄土垒起的简陋房间连在一起，里面有两个女子分别坐在院两边的屋里，她们倚着门框，在被烈日晒得褪色的厚布帘下缝衣服。

　　卓灼将他们带到直对着院门的那间：“新二间目前只有这么一间屋空着了，二位就在这住下吧。沙漠风沙大，屋里没有窗户，想要透风就把门口的厚帘掀开。”

　　灵华点头道谢，走入土房。一进屋内便觉得凉快很多，小小的房间内是一张土床和落满沙尘的木桌、两个长条凳。

　　桌上的油灯已经见底，灵华指指它问道：“卓使者可否给我们添上些灯油？”

　　卓灼看看外面，步入屋内低声道：“你们为何还要回来？这里不是平头百姓该来的地方。”

　　他突然顿住，盯着灵华又看看恒古：“不对，你们不是普通人。山坡离接平镇有六七里地，就算你们天未亮便醒来，又怎会这么快找到这里？”

　　灵华摇摇头：“卓使者，你多想了，我们只是幸运罢了，一路长途跋涉寻到这里，为的就是找我们的朋友。”

　　卓灼沉默片刻：“既然如此，那你们便自求多福吧。这里的吃喝都由我们供应，白天男人去外面劳作，女人在家里呆着。晚上全部待在屋中，半步也不许出门，也不许燃灯，知道了吗？”

　　恒古问道：“为什么不让点灯？不点灯我们不就什么都看不见了！还有劳作，要干什么活计？”

　　卓灼皱起眉头：“明天你就知道了。我还是那句话，这里不是你们该来的地方，有些人来了一辈子都出不去，把你们送出去居然还自己找回来，真是疯了。”

　　灵华叹口气，亦是低声道：“我们的朋友，就是昨晚与我们一同过来的两人，他们如何了？”

　　“我只能告诉你们他们还活着。”卓灼转头走出土屋，边走边摇头。

　　恒古凑近灵华，轻声道：“他就是昨日的棕熊？”

　　灵华答道：“正是。看来他是个存着善念的妖，以后我们有事可以找他。”

　　恒古想把包袱放下，可处处都是黄沙，他翻出自己一件旧了的衣服，把桌子、凳子和土床擦了擦，坐到土床上道：“可看他的样子不太像要帮我们。”

　　灵华坐到他身边：“这就看我们如何与他接触了。”

　　“你，你们是新来的吗？”门口一个女子探进头来，她皮肤黄黑粗糙，眼神却亮晶晶的。

　　灵华认出她是刚才坐在自家门口绣花的女子，下床将她请进来坐着，想要倒水却发现没有茶壶和杯子，便也坐下，报了个假身份：“我们是新来的，我叫凌华，这是我弟弟凌古。”

　　恒古把旧衣服卷卷放到床头，听到灵华介绍自己便装模作样地对女子点个头。

　　女子看到恒古眉清目秀，皮肤雪白，当即红了脸，害羞道：“我叫何月，是与哥哥何年一起过来的。你们看起来像是大户人家的儿女，为何也要来接平镇？”

　　灵华疑惑道：“何月姑娘这是何意？”

　　何月慢悠悠说：“我听哥哥说，来这里的大多是穷苦人家，是出大力的人，我在这住了半年，没见过你们这么白净的人呢。”

　　恒古从床上跳下来，坐到灵华身边：“其实我们也干活，不过没有姑娘的哥哥那样卖力，干一时辰休息两时辰，所以没晒黑。”

　　何月笑起来：“凌家哥哥倒是实在，这么就承认自己偷懒了。不过在这里就没这么好的差事了，偷懒是要被打的。”

　　恒古疑惑，他身体前倾问道：“男子白天都做什么工？看得这样严？”

　　何月看着恒古白嫩的面庞靠近，用手捂住发红的脸，眼神闪躲，声音如蚊子嗡嗡：“这事哥哥也不告诉我，说他告诉我会被天上的神听到，他会挨罚的。”

　　恒古想起那股强劲的力量，坐直身体：“这么神秘啊，你真的见过有人挨罚吗？”

　　何月点头：“那当然了，泄密的人都逃不出神的眼睛，会被抓到送去山坡洗涤自己的罪孽，等到神原谅他后才可以回来。”

　　山坡是哪里已经不言而喻，恒古扯出一个笑容点点头：“原来如此啊……那这真的是最大的惩罚了。”

　　他看向油灯，准备换个话题：“那为何晚上……”

　　话还没说完，一个男人抱着大堆东西进来院子里，指着何月吵吵道：“谁让你串门的，回自己屋去！”

　　何月好像很畏惧这个男子，弓着身子快速跑回自己房间去了。

　　那男人大步迈进屋中，二人抬头定睛一看，原来是打嗝男。他放下手中的东西，对灵华嘘寒问暖：“姑娘还习惯吗？这里也就这样，土房土墙，姑娘有什么需求就跟我说，能给你的我就给你。”

　　灵华看他手中的东西，娇滴滴地问：“小哥带来什么了啊？”

　　男子麻利抖落开带来之物，是两张草席和两床棉被。他呲牙笑道：“这是每个人都有的，所以你们也有。”

　　他又从怀里掏出一个水壶：“但是这个不是每个人都有。”

　　灵华眼底隐隐亮了亮，在沙漠中，水比金子还金贵，但她也明白，打嗝男能拿出水来必不会白白给她。她问道：“那小哥为何要给我？”

　　打嗝男果然猥琐笑起来：“今夜晚饭过后，我来接你。就跟你聊聊天，明天，这壶水就是你的。”

　　恒古对打嗝男怒目而视，他握紧拳头站在灵华前面：“我姐姐不可能去的，你想聊天，我陪你！”

　　打嗝男的笑容一下子垮下来，他个头不到恒古鼻尖，指着恒古骂道：“你算什么东西？敢和我这么说话！”

　　恒古毫不畏惧，昂起头垂眼看他：“你想打架？”

　　打嗝男看恒古是个硬茬，撸起袖子狠狠道：“告诉你，明天让你吃不了兜着走！”说完把水壶放在怀里，匆匆离开了。

　　何月见他走了，从自己房间里探出头来，一溜小跑到灵华屋里，关心地问：“凌姑娘，你没有答应他吧？”

　　灵华摇头：“没有，我弟弟替我把他赶走了。”

　　何月舒了口气：“那就好，你可别答应他，他的水壶里根本没有水，就是唬人的。”

　　她压低声音，指指自己对门那户人家：“我对面的女子就怕了他，回来什么也没得到。当时她男人还活着，也是个孬种，就让她去了一夜，到现在还整日哭哭啼啼的。”

　　灵华问道：“他是什么人？为何要怕他？”

　　何月解释道：“他是焦使者，跟送你过来的卓使者一样，都是这里的看管者。别看他整日吆三喝四的，其实就是只纸老虎。我们刚来的时候，他也这般唬过我，被我哥一拳砸到地上，半天爬不起来，后来再没来招惹过我们。”

　　原来是个欺软怕硬的家伙，灵华暗自思衬，这样的人最好对付。她向何月打听：“这里都是看管者吗？那镇民们在哪里，为何不让我们出门？”

　　何月看看门外，偷偷地说：“我看你们面善，才告诉你们的，这里的镇民我从来没见过，看到的都是被抓进来的外来人。

　　听说这小镇里有九间，像九宫格一样。刚入镇门口从左至右是前一、前二和后一间，镇中央是前三、前四和后二间，最后便是御一、新一和新二间。咱们住的就是新二间，是新来的人住的地方。

　　我从住进来之时到现在，只在新二间里活动过，每个间不让串门，只有使者进来带走我们才可以去别的地方。

　　串门也不是可以随便串的，每月只有十四、廿八，这两天可以在自己所属的间里随便走动，其余时候就只能在院子里走动走动，可憋人了。”

　　她舔舔干涸的嘴唇，接着道：“至于使者嘛……他们是镇子的管理者，不是地位最高的，但手下也有小兵。那些小兵都叫理者，都黑衣蒙面，人比较多。比使者还高级的人，我就没见过了，更不知道叫什么。

　　其他间我不知道，新二间管的比较宽松，使者并不多，偶尔能见到一两个吧。听哥哥说，其他间里的人每天都会见到五六个使者看着他们，可吓人了。”

　　灵华心中感激，对她道了好几声“谢谢”，何月看快要午饭时间，便也起身要走。

　　临走时灵华又问她：“何姑娘知不知道，这里许多人家门口都挂着布娃娃？”

　　何月惊讶道：“布娃娃？我初来之时便已经在新二间了，这里的人家没有人在房门前挂布娃娃，你是看到什么别的事情了吗？”

　　灵华摇摇头：“没有，可能是我看错了。”

　　何月笑笑：“凌姑娘有空再与我聊天吧，我平时无聊的很。”

　　灵华答应了，送何月到门口，便见送饭的人来了。

　　送饭的理者把饭放在房门口，便一言不发地走了。灵华上前看，午饭是两个馒头和一小碗块状的咸菜，还有两碗白粥。两双旧木筷架在盛白粥的泥碗上，差点掉到地上。

　　恒古慢悠悠把饭端到桌上，他看着寡淡的白粥毫无胃口，转头看那五六块咸菜，夹起一块用门牙咬了一小块砸砸滋味：“这是，仙人掌吗？”

　　灵华端起白粥来闻了闻，又掰开馒头感应了片刻：“都正常，可以吃。”

　　她咬了口馒头，又喝下白粥，恒古见她如食珍馐，也大口吃起来，边吃边自我催眠：“也对，吃了有力气，才能找人，不吃饭怎么能活下去呢？这是肉，这是肉……”

　　灵华闻言笑起来，她揪了块白面馒头：“那我就在吃云片糕。”

　　恒古也揪下一块：“我这是绿豆糕。”

　　灵华喝了口白粥：“我这是白玉汤。”

　　恒古也喝一口：“那我便喝燕窝粥。”

　　二人边笑边吃，很快便吃完了接平镇里的第一餐饭。过了半刻钟，便有理者来沉默不语地收回碗筷。

　　中午的太阳十分刺眼，恒古将焦使者送来的草席和厚被在土床上铺好，自己躺上去拍拍身边的空位，一派祥和道：“既来之则安之，反正我们也出不去，养足精神方能明日一战。”

　　灵华坐到他身边倚在墙上：“言之有理。”