前几日，行均方丈和漠北四宿见符存昏睡不醒，又有当家的悉心照料，已无大碍；再加上清凉寺无人照看，于是，向桑南斗吩咐几句后带着威虎寨被缚的马匪四人回了清凉寺。
符存虽在林玉雪精心照料下日渐康复，但两人的关系众说纷纭：有人认为只是厚道东家对贡献突出的店员特别关照，有人却认为是少年郎的武艺和胆识深深地吸引了东家姑娘，而多数人认为东家姑娘白富美，少年郎才艺双馨，是郎才女貌，天造一对的才子佳人，这种处在底层却赢得白富美芳心的穷小子故事，人们喜闻乐见，津津乐道，这种传奇便很快在白马关传扬开来。
经与马匪一战，来福客栈论功行赏，符存与漠北三宿获得了足够盘资回家，但符存与林玉雪两人快速发展的关系让其乐不思蜀，这令漠北三宿忧虑起来。
这一天午后，符存终于来见漠北三宿，整个谈话中只见他对回家一事避而不谈，章水碧忍不住开门见山：想当初，我们约定一旦凑齐盘资就要回少爷的家，可近来，少爷沉迷于花前月下，对方丈催促早日回家一事恐已淡忘了吧！
“去你的花前月下！你小子就喜欢瞎说。”
“嘿嘿，我瞎说？你整日泡在蜜罐里，身在蜜中不知蜜，你没出去看看，整个白马关谁人不在说着英雄少年风流事？”
桑南斗见少爷有些乐不思蜀，便激将道：自古都有‘娶了媳妇忘了娘’，少爷忘了回家也合理。
“合理个屁！谁说我忘了回家？我正准备跟你们商量回家一事呢，可你们却将我跟东家生拉硬套上那种关系，我哪有这样的鸿福哟！这样吧，大家都准备一下，明天我们就走。”符存说完一脸不悦地转身离去。
林玉雪得知符存一行人将要辞别，万般不舍，但天下没有不散的宴席，她亲自为符存一行人饯行，并赠送四匹良马和回去的路费，这令符存一行人感动不已。
符存一行人辞别白马街前来送行的人们，便星夜兼程，来到新乡城，新乡城依然热闹不减当年，符存尽力回忆当年北上落脚的那家容栈，带着漠北三宿串街走巷地寻找，但仍不见其踪影，经多方打探才知其早已搬走，于是，找了个地方落脚以便人和马匹都快速恢复些气力，几个小时后又匆匆赶路，傍晚时分，一行人来到童家寨已是人困马乏，童家寨几年前那草屋已破败不堪，早已了无人烟，没见着童玲玲，这令符存既失落又担忧；待漠北三宿整理出一块地方，堆积些柴禾，升起熊熊大火，几人围着火堆，补充些能量，当晚，符存给大伙讲起童家寨往事解乏，第二天一早，大伙便出发赶路，符存归心似箭。
腊月的宛丘，飞雪铺天盖地，富人家有柴禾木炭取暖，而穷人家则受冻挨饿，更有被盗匪洗劫一空的人家正呜咽哭泣。
阔别家乡多年，再加上夜雪覆盖大地，符存要识出自家门户实在太难，于是找了一家亮着灯的人户去打探，敲了敲门环，细听屋里有人哭泣哀嚎，过了一会，符存用力敲响门环，这时，一位老妇人正哭丧着脸打开大门：想进来？都进来吧！你们是第三批来打劫的！看！看这里四壁如洗，你们瞧得起什么拿什么！
符存勒住马，只见屋里清冷无比，立于门外恭敬地问道：老婆婆，我们不是打劫的，我们想打听一户人家？您可知道符府在哪条街上？
老妇人擦了擦眼睛，打量着眼前四人，只见四人衣着鲜亮厚实，每个人都牵着高头大马，看样子不是盗匪也不是官人，而是外来过客，要问符府，而符府也跟咱们一样正遭难，说与他们也无妨，便顺手一指：符府在那边！大桥旁边那家便是。
符存一行人谢过老妇人便翻身上马径向符府奔去，到了门口，符存心里砰砰直跳，轻轻敲了敲门环，过了一会儿，一中年妇女开了门，手里拉着两个男孩，大的四五岁，小的二三岁模样。她们殷切地向外张望着，继而流露出失望神色。
“请问这是符府吗？”符存见开门的妇人披头散发，俨然刚哭泣过，并不熟悉他们，便小心询问。
“符府？”那妇人上下打量着面前几人，茫然反问后又肯定说：曾经是的。
“曾经是？你们是什么人？为什么占据符府？原来符家人哪去了？”符存着急追问不已。
“占据？你会不会说话呀！我们不是该死的土匪！我们一直住这里的！”那妇人又气又恼。
桑南斗见状，上前毕恭毕敬说道：大娘，这是符家少爷，他关心家人情切，请消消气，请问符家人哪去了呀？
“大少爷？”那妇人惊惊愕不已，仔细打量着符存，只见面前的少爷鲜衣怒马，宝剑长啸，显然是混出了些名堂，便由悲转喜道：你真是大少爷符存？你任叔叔经常提起你！回来了！太好了……
符存频频点头，但望见符府里除了这母子三人，已无他人，十分清冷破败，心生一种不祥之感！
“快！快进来！任圆，任通，快叫大哥哥！”那妇人用手梳理一遍散发，高兴地把门推得更开，把符存一行人让进院子后把门又重重地关上。
符存一行四人把马匹拴好，然后跟着婶娘进了屋里，寒冬腊月，屋里没有生火，冰冷无比，直见两小男孩冷得牙齿直打颤，符存对现状满脸疑惑，迫不及待连发三问：婶娘，为什么屋里不生火？任叔叔哪去了？我父母和姐姐们他们呢？
那妇人一听这些问题，句句若刀绞，忍不住一股劲大哭起来……
“婶娘，别伤心了！有什么事告诉我们，咱们一起来想办法解决！”符存见不得妇人哭泣，心一软便宽慰起来。
“哎！咱命怎这么苦啊！听你任叔讲，你父亲在的时候，宛丘街上平安无事，自从送你外地求学，你父亲失踪后，宛丘常年闹匪患，近年是愈演愈烈，今天我们街上从早到晚来了三批盗匪洗劫，家家户户已洗劫一空，特别是最后一批盗匪极其凶悍，据说是王仙芝残部北串抢劫至此，我们这里成年男子稍一抵抗就被捉去，说三日内拿不出赎金便要砍头，你任叔叔也在列，你看我们怎么活嘛！”那妇人说到此处便呜呜哭泣不止。
“我爹爹从末回来过？那我娘呢？”
“嗯……说起你娘啊，大嫂她走的时候是多么可怜呀！在她生命最后关头，她整日昏昏沉沉，每天会清醒一时便声声念叨着少爷的名字，是多么想见你最后一面，左等右等见不着，最后一天再也没醒过来但双眼睁着不肯闭合……”那妇人说着说着抚摸着两男孩，声音哽咽。
符存听着那妇人述说，早已泪流满面，最后忍不住冲出屋去捶胸顿足地恸哭起来……
“少爷，人死不能复生，请节哀顺变；你常常提起你任富叔叔对你很好，可他现在深陷绝境，是不是该想办法解救他呢。”桑南斗见少爷恸哭不已，便一边宽慰一边找个理由让他振作起来。
一句话点醒梦中人，符存回个神来，心想再不及时施救，恐又要失去自己亲近的人，于是，抹了眼泪，快步回到屋里坐下，让大家讨论一下有什么法子。
任婶娘一听说大家要想法子救人，来了精神说道：唉，该死的，忘了你们大老远赶回来，还没喝口热水，想必很饿了吧，只是家里米缸见底，还好，我藏了一把米，可给你们熬点米粥喝……
任婶娘话音未落，只见任圆和任通哇哇地哭喊声一片：娘，我好饿，好饿……
“你俩好不懂事，饿也不给你俩喝，这点米粥要留给这些大哥哥们喝，他们喝了才有力气救你爹爹！”任婶娘边说边抽身去厨房。
符存喊住婶娘：婶娘烧壶开水就好，我们还有干粮没吃完，我看两个小弟都饿得很，待水开了我们一起都吃点充饥。
“不，不了，我们不吃，你们吃饱了好去救人！”任婶娘连连推辞。
符存将任圆和任通拉过来，同时吩咐吴子虚：快去把牛肉干、馍馍都拿来，另外拿十两银子交给婶娘做生活费。
任婶娘听说有吃的，还有银子，大喜过望，一脸乌云尽皆散去，不由自言自语：天老爷啊，真是老天爷保佑，终不绝我们啊！谢天谢地……
吴子虚拿来了干粮和银子，任婶娘也把水烧开了，屋子里暖和起来，大家就着干粮喝着热水听那任婶娘讲着陈州地区的匪患情势。
话说那窝兵匪，起码百来号人，领头的是王仙芝一个将校，这些人都经过大小阵仗，战斗力非一般盗匪能比，但他们在湘鄂地区刚被官军所挫败，一路逃到此地，便盘踞虎岩洞不走，他们不敢与官府和豪绅财主为敌，专门为害四周乡里无权无势的百姓，造成许多家庭流离失所，陈州地界的几股盗匪也纷纷被迫远走他乡，只留下曾经令人闻风丧胆、一股独大的盗匪，名叫阎王捕快团，住在摩云崖，前几日因与那窝兵匪抢劫冲突，双方大战一场，阎王捕快团死伤过半，现在最多二三十号人了……
“如此看来，能与兵匪一搏的是当地豪绅财主了，我们可以说服他们调动家丁去灭了那窝兵匪嘛！”章水碧激灵道。
桑南斗瞥了他一眼，说道：拿什么说服？岂有你想得这么简单，当地豪绅财主有什么动力去拼了，才说兵匪不去动他们的奶酪，只欺软怕硬，把小财主搞散了，豪绅乘势兼并，这么来看，兵匪在某种程度助长了豪绅们的兼并割据步伐，他们背后要么有朝廷为官的，要么是雄霸一方的节度使，这些个兵匪对他们来说简直就是他们需要扰乱天下的跳蚤！
任婶娘连连点头道：难怪官兵剿匪，匪患是越剿越多，唉，官兵指望不上，豪绅大财主也指望不上，那还要去救人吗？
大家陷入了沉默……
“救！当然要去救啊！”符存打破了沉寂。
“少爷，你不会是单刀赴会吧？”章水碧抢话道。
“当然不是！我要以毒攻毒！”
“怎么个以毒攻毒法？”章水碧好奇心很重，其他人都听得很专注。
“就是让阎王捕快团去收了那窝兵匪！”
章水碧不以为然：怎么可能哟！阎王捕快团怎么可能听你的使唤哟！
“常言道，敌人的敌人就有可能成为我们的朋友！只要我们利用得好，我们不仅能救人，还可以让宛丘太平安定呢！”符存说得轻松淡然又胸有成竹似的。
沉默寡言的吴子虚忍不住问道：说服阎王捕快团本身就很难，即使阎王捕快团愿意前往灭那窝兵匪，也未必是人家的对手啊！
“敝人自有妙计！大家且看我唱一出戏就可以救人败匪！”符存更是说得玄乎玄乎的。
最后还是桑南斗会意大笑道：我明白少爷的戏码了，哈哈，少爷攻心谋伐甚是厉害啊！
“别卖关子了，快快说来听听嘛”章水碧不耐烦了。
“知我之谋，看来桑南斗不愧是小诸葛，暂不说了，唉，今晚水喝多了，我得快去去茅厕后再回来跟你们细细道来，到时看我如何戏退双匪！”
