待赶到县衙时已近黄昏，一天折腾下来，已是精疲力竭、饥肠辘辘。可守门的差役见我们俩灰头土脸，又无凭无据，怎么都不肯向内通传。

好在没多久后，郭大人处理完公务从外面回来，我们这才得以进入县衙。

我边走边简单的叙述了路上的遭遇，郭大人当下命人准备两个房间，又让人将冯清明带下去处理伤口。

“贤侄想必尚未用餐吧，来来来，我们边用边聊。”

来到一间雅静的厢房，仆人一一端上来酒菜，郭大人屏退众人，一面示意我吃菜，一面蹙眉沉声道：“你说，你接到我的信，邀你到汝县议事？”

看他的表情，我疑惑地问：“是啊，还派了马车来接我。难道……这不是大人的安排？”

郭大人面色沉重，缓缓摇头道：“不是，我没有遣人这么做。想来，这是一个圈套。”

“把我骗出城外，暗中设伏，得逞后再毁尸灭迹，或者，嫁祸他人。这一招，够阴毒！” 我恍然大悟，后怕地毛骨悚然。

郭大人捻着胡须缓缓地说：“看来，文令徽开始下手了。”

“是，我早就有这样的担心，着急想跟您商议，所以一接到信函，没有多想便赶来了，这才中了他的圈套。对了，民变一事，大人处理得还顺利吗？”

“放心，民变已基本平息。我郭某人沉浮宦海二十余载，怎么可能这样轻易被他算计。所谓的民变，很有可能是他文令徽在暗中捣鬼。处理得好，不算什么大功，若是处理得不好，可就是御史弹劾的资本了。”

“确实如此，这位宰相大人这些日子在家闭门思过，可见是没闲着。只可惜，我们目前掌握的证据还不足以定他的大罪，大人可有何良策？”

“贤侄莫急，打蛇打七寸，文令徽如今势头正盛，小打小闹地反而容易打草惊蛇。他的罪状，我和袁兄已查得七七八八，唯独缺一个适当的契机。之前，我一直在等待这个契机，民变一事给了我启发……”

“看来大人心中已有盘算，有什么小侄能帮上忙的，请大人尽管吩咐。”

“这件事，就交给我来办。贤侄还是尽快赶回京城，一则及时掌握文令徽的动向，二则设法稳固在太后心中的地位。”

“大人所言甚是，小侄必当照办。”

“那好，今日天色已晚，贤侄好生歇息。明日一早，我派一队人马护送你们回京。”

经过一整晚的休养，冯清明第二日出现在我眼前时，已恢复了英俊潇洒、玉树临风的模样。

四目相对的瞬间，昨日那尴尬的一幕又浮现眼前。

我干咳一声，掩饰着问：“先生的伤可好些了？”

冯清明抬手抚了抚摸下巴，邪魅一笑：“那点小伤，怎及得上大人的施救令人印象深刻呢？”

见他故意提起那事，我白他一眼，扯开话题道：“到永安后，委屈先生暂时在郑府教书，日后有更好的机会，我再为你举荐。”

他眼睛一亮，拱手道：“多谢大人，冯某愿效犬马之劳。两位小郎君聪明可爱，与我十分投缘。只是，我一直有个疑问，却不知大人是否方便解答？”

“先生尽管问。”

“大人年纪轻轻，也不像是有夫家的样子，何以虎娃一直喊你‘阿娘’？”

“哦，虎娃是个孤苦无依的孩子，机缘巧合被我收养，他是我的义子。”

“原来如此，大人上善若水，令人敬佩。”

我客套几句，便与他登上了回京的马车。郭大人派了他的贴身亲随护送我们，一路上自是顺风顺水，平安抵达永安。

冯清明下车前，我将事先准备好的亲笔信交给他，让他带着信去找秦叔，秦叔自会安排他入府执教。

我的下一站是公主府，一方面我正好要请常乐参加我娘的寿宴，另一方面，我要为自己主动出击做准备。

常乐离开长宁时，将那个擅长化妆的奇人带到了她永安的府中，我要让化妆师给我化成受了伤的样子。文令徽把我骗出京城，荒郊野岭的遇到悍匪，出了事跟他毫无关系，即便能活着回来，他也料定我奈何不了他。可我偏要反其道而行之，即便我没有证据，即便我不说什么，文后是什么样的人物，我只要让她知道，我在文令徽官复原职后遭人暗杀，这就够了。

经过化妆师的乔装改扮，我手臂上挂了彩、包了厚厚的绷带后，最终回到了永安宫。随我出行的两个内侍，虽然各有负伤，但已安全地回到了宫门口等我。我见他们一个腿侧中箭，一个肩头负伤，满意地笑道：“很好，你们随我来。”

赶到泰元殿时，已近晌午。守在门口的孝义告诉我，太后正在与几位宰相议政，要稍后才能为我通传。

于是，我安静地等在了殿门口，一等就是半个多时辰。殿外风吹日晒，加上饿着肚子，可以想见我本就特意没有施脂粉的脸色，必定要多难看有多难看。

待几位宰相垂头丧气地出来，我躬身向他们施礼问候，这才得以进入殿内，让两个内侍候在了殿外。

文后一见我，就不得不注意到了我惨白的面色和手臂上的绷带，出口询问我发生了什么事。

我便简单叙述了出城遇刺一事，并不添加任何个人情绪和猜测，末了，只加上一句：“筱天因此缺席了今日的早朝，特来向太后请罪。”

她听完后若有所思地蹙了蹙眉，旋即恢复平静，略显疲惫地揉着太阳穴道：“此乃意外，何罪之有。你既负伤，回去好生休养吧。”

我见她和众宰相都不胜其烦的样子，便问道：“多谢太后关怀体恤。太后是否有烦心事，不知筱天能否为太后分忧？”

“唔，你主意多。”她随意地摆了摆手，道：“盈盈，你说与筱天听。”

侍立在侧的盈盈应了一声，上前一步道：“杜大人，太后是在为崖州的赈灾事宜犯愁。今日一早，岭南传来急报，崖州地区发生巨震，致使火山喷发、海水暴涨、山崩地裂、屋宇倾坏，死伤者不计其数。太后任命太常寺卿文大人为钦差，已前往崖州赈灾。然而目前国库空虚，不足以应付赈灾所需。太后让众朝臣出谋献计，可大臣们的计策不是缩减开支，就是增加赋税，均非良策。杜大人若是能为太后排忧解难，实是大功一件。”

“原来如此，有盛以来朝廷的开支已屡次缩减，且北有北娄虎视眈眈，西有西梵蠢蠢欲动，再减开支恐伤及朝廷根本。而百姓的赋税虽不算高，但近年来多地受灾，商城岐州旱灾、渝州绵州水灾、胜州朔州雪灾，其他地方亦少有丰年。太后爱民如子，自不愿再增加百姓负担。”我一面分析形势，一面脑中极力地盘算着，忽地心生一计，便大胆问道：“敢问太后，赈灾所需，还差多少缺口？”

文后闻言，放下了正在揉太阳穴的手，侧首道：“至少五万贯吧。听你的意思，是已有良策了？”

我拱手道：“是否良策，筱天尚不敢肯定，不过筱天心中确有一些粗浅的想法，只是尚不成熟，也不确定是否能凑足五万贯。请太后给筱天几日时间，仔细推敲一番。”

文后颔首道：“好，很好！若真是良策，朕自有重赏。你先回去吧，好生养伤。”

带着两个内侍回了泰星殿，随便用了点餐，我回到了自己房里，躺在榻上整理思绪。

文后听完我遇刺的事，没有召见任何人，也没有多说什么，可以说明两个问题。一是她对我说的话，并不怀疑。二是她应该也猜到了何人所为，但却并没有打算深究此事。

至于崖州地震，仅听盈盈的描述，我就知道情况有多糟糕。我曾亲历三年前的秦州地震，那次地震并不算很严重，且长宁距秦州亦有四百多里，但震感仍然强烈，虎娃的阿翁阿婆就死于那次地震。而崖州地处海南离岛，巨震往往会引发海啸，危害尤甚，且海南岛与大陆隔了一个琼州海峡，这无疑给救灾带来了额外的难度。

与此同时，朝廷这些年的确花钱如流水。无论是修建安葬世宗的皇陵，赈济多地大大小小的灾荒，还是两次大规模的战争以及其他庞大的公务、军事开支，没有一样不是烧钱的。

自古朝廷缺钱，最简捷有效的方法不是增加赋税，就是各种募捐。然而我知道，不到万不得已，文后是绝对不愿意用这两个方法的。她以太后的身份临朝称制、把持朝政，已经注定得不到周氏皇族和不少朝臣的支持，她自然不愿意再失去商贾豪绅以及普罗大众的支持。

所以，如果能想出一个不需要增税就能增加朝廷收入的计策，定能赢得文后的赞赏。更重要的是，能够最大限度的帮助受灾的百姓尽快度过难关。

想到这里，我一跃而起，提笔伏案推演了起来。