翌日清晨，顾七穿了身浅蓝色衣衫，开门而出，冲着爬上墙头的红日打了个哈欠。

“先生好早。”

循声望去，戎狄从东面武校场而来，看到顾七笑着打起招呼，露出一排皓齿。

“戎将军这般刻苦，难怪能镇守青州，护我澜国百姓！”

戎狄搔了搔头：“强身健体的玩意儿，若能为守卫疆土尽一份力，也算没白活！”

正聊着，晏楚荣从旁边厢房走了出来：“戎将军。”

“晏大夫也好早！那谢...”戎狄刚想开口道谢小姐，又恐晏楚荣不知道，暴露女儿家的身份，终是不妥当，心直口快的他，硬是将话咽了回去，改口道：“谢泠怎样了？”

“昨夜喝了醒酒汤，想来再晚些就醒了。”

“哦。”戎狄出了一身汗，站在院中有些冷，大方道：“先生和晏大夫先去厅上坐坐，我去沐浴更衣，顺便吩咐厨房做些可口小菜，一起吃个早膳。”

顾七和晏楚荣纷纷朝戎狄浅鞠一躬：“有劳。”

戎狄抄小路径直奔了后院。

“走吧。”

顾七转头看去，晏楚荣又恢复之前模样，笑起来如沐春风。

想来是昨夜的倾诉，解开了心结。

顾七开心笑了起来，颠着步子凑到晏楚荣身边：“走吧！”

二人并排走在廊檐下，止不住地笑。

再往前走，便接近正厅了。

顾七稳了稳步子，挺直身板，眼中笑意渐渐消失。

晏楚荣亦是如此，又恢复那幅孤傲模样。

太阳攀了上来，透过廊檐，光照在廊下柱子上。

旁边洒扫的丫鬟小厮见到顾七和晏楚荣，纷纷行礼：“裴大人、晏大夫。”

入了正厅落座，丫鬟奉上热茶。

半盏茶的工夫，便有丫鬟上前，领着二人直奔后院。

戎狄换了身灰蓝相间的套衫，站在门口，见顾七和晏楚荣踏步而来，笑着迎了上去：“殿下说前厅晚些要招待州牧言书卿，恐吃饭的味道散不出去，便将席面摆在我房中了。”

“好，叨扰将军了。”

“嘿嘿，先生哪里话！”戎狄抬手拍了顾七一掌，随后冲丫鬟道：“你且下去吧。”

“是。”

踏入房中，元哲已于桌前端坐。身着墨色大褂，领口、袖口处皆镶着金线，脚踏黑色镶金短靴，那青白相间的圆玉挂在腰间，明黄穗子异常显眼。

“殿下。”

“嗯，落座吧。”

顾七刚要坐在下首，被戎狄一把薅起：“先生，您邻着殿下。”

说罢，自己一屁股坐在下首位置。

“谢泠呢？”

“回殿下，还未醒。不然臣去喊她？”

元哲抬了抬手：“罢了，给她备一份，晚些送到房里去。”

早膳不过粥和小菜，中间一碟素包。

顾七喝了碗粥，又抓了素包塞进嘴里。

再看戎狄，亦是嘴里满满当当，吃得正香。

反观元哲和晏楚荣，倒是吃得斯斯文文。

简单早膳过后，晏楚荣回了厢房。

顾七和戎狄便跟着元哲移步前厅喝茶。

五更天时，戎狄便招呼了小厮到州牧府前候着，茶还未喝，便有小厮跑了进来：“殿下，将军，言大人来了！”

戎狄放下茶盏，坐在圈椅上，浑厚的声音荡在整个厅中：“嗯，领进来。”

顾七站起身来，稍稍向外探出头去。

见一身穿绛色朝服的官员随着小厮慌张踏步而来。这男子佝偻着身子，年岁同冯睿一般无二，比冯睿高些，眼角堆满细纹，想来是常笑的缘故。

顾七垂首弯腰：“拜见言大人。”

那人被吓了一跳，尴尬笑了两声，迈着碎步子到前厅恭敬行礼：“拜见殿下，拜见戎将军。”

元哲于主位坐着，咽下口中茶水，“嗯”了一声。

戎狄起身，准备介绍顾七。忽想起昨日到红袖楼，同那江铭川报上的名讳是“顾公子”，元哲并未反驳，许是刻意藏了身份。

想到这，他不由得暗暗自喜，这么多年跟在元哲身边，总算有点长进！

“青州如今多少人口？”

许是没想到，元哲会问这等问题，州牧言书卿有些发懵。但混迹官场，说话的本事，还是有的。

言书卿扯起皮子笑了起来，眼角皱纹加深：“回殿下，年前几个月曾问过几位郡守，距离现在时间比较久远，恐无法回答出个确切数字来。”

意料之中。

顾七挑了挑眉。

元哲亦是心中有数，若无征兵或者抓壮丁修建工程，怕是郡守都不会关注各县人口的增减情况。只每两三年由各县县令更正户籍人口，再上报给郡、州，至于呈上国都的数字，更是不准确的。

自己贵为镇国亲王，一直以来将重心放在边疆战事和朝堂斗争上，竟从未关注过百姓的情况。

元哲眼中闪过内疚，眉头微蹙又缓缓舒展。

他心下了然，佯怒道：“堂堂州牧，竟连这小小青州的人口都弄不清！若在你管辖范围，闹了人口失踪、拐卖乃至杀人埋尸，你可担得起！”

言书卿吓得扑通跪在地上，那脸上笑意尽失：“殿下恕罪！是臣失职！臣这就去查！”

“限你一日内，誊抄各县户籍单子，不论身份阶级，皆要在案！”

“是！臣遵命！”

元哲双眸微眯，嘴角扯出冷笑：“若少一人，本王便将你拆了，埋在这青州各处，让你慢慢数。”

言书卿吓得激灵，只觉裆下一股暖意，他紧了紧腿，哆嗦道：“殿...殿下放心！定无一户有差！”

“哼，去罢！明日辰时，本王要见到你的誊抄本子。”

“是，是，微臣告退...”

言书卿缓缓起身，双手捶了捶发软的双腿，借外面宽大朝服掩着，退了出去。

翌日卯时，言书卿站在将军府门口。

待元哲用过早膳，方传言书卿进府。

言书卿捧起手中厚厚一沓纸：“殿下，这是臣昨日整理好的户籍单子。”

戎狄上前接过，递到元哲面前。

大体扫了一眼，字迹并不一样。

但若真由言书卿一人誊抄，怕是三天三夜都抄不完。

他翻了两页，抬眸问道：“可细细查看过，确定一户不落？”

言书卿咽了咽口水，哆嗦竖起一根手指来：“只差江家。”

江家乃青州大户，更何况江铭川做的便是拐卖女子的勾当，只怕江家藏了不少。

元哲剑眉稍沉，额中皱起深深印痕：“是何理由？”

言书卿只觉两头难做，一面是位高权重的镇国亲王，一面是权势滔天的江家，都开罪不起！他面露为难，硬着头皮答道：“殿下，这江家，毕竟是皇亲国戚，臣恐无权...”

“红袖楼呢？”

“亦，亦未登记。县衙存着的户籍登记，近几年人口无甚变化，想来江家大户，不会报假，于是臣便，便没有查看。”

元哲向后翻了翻，终于在这沓纸的中间部分，找到江家户籍登记。

“行了，你去吧。”

“臣，告退。”

言书卿如释重负，稳步出了厅，随后小跑出了府。

“怎么看？”

顾七于堂前站着，上前接过元哲手中的单子，扫了一眼道：“自是有猫腻了。”

“如何处理？”

“嗯...”顾七托着下巴，细细思索一番，尔后转头看着案上其他单子，叹了口气：“臣认为，可以分两步同时推进。”

“继续。”

“其一，臣可以将这誊抄的单子和李景浩他们统计的名单核对一番，若有收获，自然是好的，若没有，便不必再关注这几户；其二，殿下，您得派个人，去江家探探，想办法弄清人口，若数量不符，显然是有问题的。”

“嗯。”元哲转头看向戎狄：“可懂了？”

戎狄眼中充满敬佩，看向顾七：“懂了！我居然听懂了！先生，实乃人才也！”

顾七被他这憨傻模样逗笑：“戎将军，且晚些再夸吧，殿下还未发话呢。”

元哲点了点顾七，笑着摇了摇头：“裴启桓，你这小小年纪，能想到此处，已经很不错了。”

“不过，”话锋一转，顾七抬头望向元哲。

见元哲缓缓开口：“若真是藏人，倒简单了。怕的是一批批女子，顶着同一张户籍。”

戎狄一脸茫然：“这怎么可能？这每增一个人，都是要登记造册的。哪怕买卖奴婢，户籍单子也会随着奴婢调过去。顶着同一张籍契单子，定会察觉才是。”

“若是造假呢？”

戎狄朝顾七摆了摆手：“再大的权势，也不敢贸然造假。从荼州来的女子，定是跟着户籍单子的。”

顾七从未了解过这些，听戎狄说得头头是道，继续思索起来。

荼州女子出来之时，定有自己的户籍单子在身。

她看向案上那沓纸，眉头皱得极深。

若真如元哲所说，有一套专用的户籍单子，分别安排在一批批女子身上。

那么这户籍原主，想来凶多吉少。

荼州女子顶着的户籍，也定不是荼州的了。

“不行！”顾七眼中透着焦急，上前抱起案上所有的誊抄纸张：“殿下，一天时间！”

元哲看着顾七，点了点头。

见顾七风风火火跑了出去，戎狄丈二摸不着头脑：“殿下，他这是怎么了？”

元哲瞥了一眼戎狄：“若你能像他这般洞悉人心、思维敏捷，本王便能将青州安心托给你了。”

“殿下又取笑臣了！”戎狄憨笑起来。

元哲却丝毫没有笑意，江家，终究是个隐患。