第十六章：欢喜冤家，才子佳人
可能是春困秋乏得缘故，下午本是精力最旺盛的时候，而洪老夫人却在正堂座椅之上打起瞌睡，毛线团被主人松开了手，由猫接住了，自由自适得玩闹起来。
人不闹腾，动物便展露欢颜。可是并不是所有人都屈从于时间，任光月推磨。
一位风度翩翩得公子发现没有了屏风，于是逗引起这只猫来。
猫见状，竟不生惧意，径直爬向了连的脸上直挠他。如果小鲜肉被抓得“惨不忍睹”，那将会是多大得痛撼；但连不忍与小猫“动粗，反而二者玩得“不亦乐乎”；差点将整座正堂翻了过来。
此时老夫人惊醒了：“你们这样成何体统。小邦你这样做如何对得起你过世得母亲。”
猫似乎听懂了主人地号令，怏怏而退；不巧路上与洪撞了个满怀，洪一看形势，便一目了然让猫溜之大吉了。
“老夫人，表弟怎么这些天都不与我说知心话，是不是他出什么事了？您要是不说，我便亲自问他。”连赌气，满目颓唐。
值得一提得是，洪突然出现在连面前：“人在这里呢！你说吧，我洗耳恭听。”
连大跌眼镜：筝弟这一个月究竟经历了什么？脸色竟蜡黄枯瘦，像被吸干了肌髓，毫无生气；连目睹这一情状，不禁站不住脚；在一旁发呆，沉默不语。
“竟然无人发表意见；那好：我有一件事要宣布……”话语未落，便被一种声音捷足先登：“不可，不能宣布，你不能……”
原来是华勣与洪童年和如今好友仝瓛气喘吁吁地赶来劝阻，他们看似十分荒唐而又冒险的举措。
洪相视二人，既感觉亲切，又感觉奇怪；好像处处都有他们二人“搅局”，令人防不胜防。
二人半推半就：“我先说，老夫人……”虽同一种心声，却像千般万般声潮涌来；让洪感觉莫名地躁狂，继而想一走了之。
“公子，这是奴家特意为您准备得参茶，您尝尝。”之前与滑稽仝瓛二人斡旋得那名女佣，出现在洪某视线；让洪感觉到了一丝安心与快意。
这参茶――乃中国传统的滋补品；常年品饮可缓解脑衰老。是洪筝恺学习办公最不可或缺得居家之物。
面对眼前的这一妙龄可人儿，洪不由心醉了；徒然，全神贯注地将所奉参茶一饮而尽，好像“倒地蛇”一般。
“您说，我们洪少爷是否爱上蓑薇丫头了？看少爷对他含情脉脉得眼神，还真说不准是真得！您说呢，仝公子。”
“说不来，依我看：这洪府的天要变喽！”仝公子不由望了望老夫人；只见老夫人很是恼怒，于是喁喁私语声很快便戛然而止了。
众人早已不将焦点放在洪与蓑薇姑娘身上了；而是随着洪府女主人面部表情得“变更”而“调节”。这时的老夫人愤积攒聚在一处，令人觳觫；而坠入爱河得二人却浑然不知……
看不下去得连公子，立即将洪拽拉了过来；那参茶盛具，由于当事人吃力地“解离”，猛然离开了洪的手中，“呯”一声，掉到地上碎了。蓑薇姑娘不禁从洪的柔情中惊醒过来，发觉老夫人怒不可遏；好像要吃了自己似的，伤神地掉头就跑。在门户礼制地束缚下，爱情就像笼中鸟；想逃脱世俗的“引力”，打破礼教观念，不颠覆、陷入“孔雀东南飞”地悲剧，可能很痴人说梦吧。
“表哥，你干什么？为什么把小薇逼走！”
连公子默不作声，只是打了一个手势：让洪的注意力转移到老夫人身上。乍然，洪发现老祖母颤颤巍巍地站将起来，准备回房休息。这节骨眼上，洪蓦然发现自己有正经事，要与老祖母明说。和声细语道：“老祖母，是孙儿不好！让您在正堂久等了，是这样，我……”
只见话音未落，老夫人神色倦怠、言不由衷地吐出﹕“不必了，老身乏困、身体欠安；有什么事明天再说吧！”说罢，示意筝恺离去。
“祖母，有一件事孙儿沉思良久；今日非说不可；请您屏退左右！”
华勣与仝公子不由摇头晃脑，相顾皆叹：“我们已知，不就是……”话音未落，二人便被连公子请到“一角“”﹕“什么事情？这么神秘！说来听听……”连公子好奇大增、趣兴大发。
华勣见仝默不作声，便忍耐不住：“他要从军！”
听罢，连公子摇了摇自己的脑袋，又摇了摇华勣的脑袋；这两颗脑袋，到底哪颗出现问题了呢？“从军”，这可不是玩得；一出桑梓，投赴疆场；便是九死一生，马革裹尸还；传到洪老夫人耳中：老夫人陡然一惊，瘫坐在座椅中，沉思良久：“筝儿，什么事你都能做得；唯有‘从军’，你要从长计议。”
华勣、仝、连，默然不应；眼珠直盯盯地瞧着眼前这位狂放少爷。
而仝公子迅速跟上老夫人的节奏，讲了一番“生命之重，重于泰山”之类的话语；老夫人听着十分悦耳；而洪听了则气急败坏地踱步起来。
“怎么，仝公子。说得不在理！你老大不小了，还有更重要的事等着你做呢！不是吗？”说罢，老夫人翻阅起历法书来。
洪依然蒙在鼓里，手里一直冒汗；不停地用汗巾，擦拭自己的皮肤；禁不住晕倒一样。
“我的好少爷，老夫人的意思是要为您选妻！”华勣不由提醒了一句。
洪经提醒过后，像被锤头重击；一时缓不过神来。直问：“您一定是开玩笑！我目前还没有这个想法，您这话不是说给我听得，对吗？”
老夫人脸色突然铁青，意识到：孙儿年纪已长，却还不直视自己人生幸福；不由暴跳如雷：“那你怎么之前，还与那蓑薇丫头你侬我侬得！”
“小薇是我的幼时好友，与我一同长大，我不应与她感情深厚一点吗？”
连、仝、华勣听闻，不由心生疑窦：这小少爷到底葫芦里卖得什么药？前脚，刚走了一位乔二小姐；怎么又冒出了一位蓑薇姑娘；这可如何是好？
“放肆！我早有耳闻：乔府二小姐与你私定终身；是你行为不端，误会人家在先，人家才与你分道扬镳得；之后你便一直将自己禁锢起来，不见旁人；洪少爷，这就是您的解决方法吗？”
洪听罢，心想：祖母一向与世无争，“不问世事；怎么我与譞儿会传到他她耳中；一定是十三姑姑走漏风声，哼！想着，想着，洪不由摩拳擦掌，吐露出：“十三姑姑，哼！”说罢嘴角一撇、仰起头来。
“这就是认错的态度吗？你十三姑姑所言不假：你‘严以待人，宽以待己’；毫无大家公子之范。”
连公子听罢，不由求起情来：“老夫人，筝弟涉世尚浅、不通世故；脑筋一时转不过弯也正常，您不要责怪他！”
连体察入微，多年伴老夫人在侧；他明白此时此刻，要想让洪下得了台，就必须要让老夫人定下心来；事实上，也果真如此。
经过连地劝导和调和，洪老夫人稍平愠怒；稍欠了欠身子，遣佣人将“所选良人”的生辰八字呈了上来：乔府大小姐虚岁二十一，比筝恺年长三岁；洪与乔二小姐年龄相合，二人都已18，已到适婚之年。
但就如老夫人以上讲明﹕洪辜负了乔二小姐，人家可能再也无法相守于洪身边；所以乔二小姐便只能“可望而不可即”。俗言说﹕“女大三，抱金砖”；乔大小姐正是上上之选。在与佣人相核实时，洪老夫人莞尔一笑，平视着洪筝恺。
洪筝恺诚惶诚恐，不由向后退缩了几步：脸色蜡白；拼命向连、仝、华勣递眼色，让人劝阻此事；但没有效用。
这一帮“好友团”都“擂鼓”，为老夫人声威；表明对老夫人的提议十分赞激。立即并安排为老人家捶背“按摩”，“洪”看得不亦乐乎。
“老祖母、各位，不知你们可明晓身处乱世，应如何？”
对面四人皆骤然消停，聆听起洪大学士地教诲。
“难道国家罹患以来，大家只顾自己地生死安乐；而不为祖国故土尽一份心力，这样算是一个合格的人吗？我虽然受到教育，仰慕圣人之训诰，更是希冀自己能够学有所成，报效祖国。”
洪老夫人听罢，业已清醒；意识到孙儿满心家国，无心个人安危。
老人不由潸然泪下：“我的筝儿，你是我们洪府唯一的后人；你可是寄予祖辈的厚望呐。况且你尚未成家立业，我的孙子何时才能抱得！”
洪目睹到祖母的难处，不由心旌摇曳：“忠孝不能两全。对不起。只此一生，我最对不住你们。但我不想辜负家国、辜负梦想。对不起。”
说罢，洪当着连、仝、华勣的面，向老夫人深深鞠了一躬：“好好照顾老夫人。”
目睹了这一幕得读者可能颇为动容吧。
转身离去，毅然决然；这在洪老夫人、连、仝、华勣心中留下了很深的印象，挥之不去。
“最后一个要求，望孙儿答应。”
洪暂住，“您请说。”
洪老夫人半停半顿：“在从军前，与乔二小姐完婚，望孙儿答应。”
说罢，老夫人热泪盈眶，颤颤巍巍战将起来，
目光如炬的洪自知与乔牵手无望：“是，祖母。但我也有一个条件：我要纳小薇为我的二夫人；可否。”
四人面面相觑，只好应允。
在风朗云清的吉日，乔洪二府便正要进行会晤。
