且说罗氏如何能想到，自己早年家中殷实，十分幸福，自从庾绝之乱开始便一去不返了。而今遇上宁衷，又有心善的店家在此，自己心下安顿了许多。心内那种牵挂忽然放下，便霎时觉得病入膏肓了。正此时，一旁的小孩醒了，哭泣起来。

罗氏见状，知道孩子必是饿了，想要伸手去抱，可如何还有力气。罗氏忧郁半晌，对帘外两人道：“掌柜大恩，奴只有来世再报了，请掌柜的向夫人转达奴的心意。无奈身染重病，不能亲往道谢，还望夫人海涵。”

掌柜会意，知道此时不方便在此，于是道：“夫人但请放心，小人这就去告知贱内，免得她心内牵挂。还望夫人万万保重。”

罗氏再次称谢，只是已经气空力尽，再无法行礼。

掌柜退出去以后，罗氏缓缓对宁衷道：“奴已毫无气力，还望公子帮忙将这小孩放到奴怀里，奴想再喂一次她。”

宁衷稍有迟疑，而后果断掀起帘帐，将小孩抱起放在罗氏怀中，小孩此时已经醒来，见罗氏与宁衷俱在，不哭不闹。宁衷放下帘帐，退到桌子边去了。

罗氏抬起手，想要解开衣衫，冬日本就穿得厚实，又兼怀里躺着一个小孩，自己也是将死之人，如何能解得开衣服？挣扎半晌，长叹一口气，终究力不从心。心下一寻思，好一会儿才下定决定，流下了两滴泪水，对宁衷道：“公子，当日收养这个孩子，只是由于奴亲生女儿已死，一时想找个寄托。后来夫君罹难，带着她，就想着当做罗家的一丝血脉了。可而今，这孩子已经成了奴在这阳世间最后一点牵挂了，奴单单就是觉得，奴二十不到，如花年岁，却要死在这里，更兼一门被灭，心有不甘，奴就想要在这世间留下点什么。她虽非奴所生，而今却如同奴女儿，公子一定要替奴照顾好她！”

宁衷道：“夫人放心，在下以性命起誓，此生必护她周全。”

帘帐内忽然没了声音，宁衷有些担心，此时却听妇人轻声道：“公子，而今奴也顾不得什么名节了，奴只想再喂她一次，可我已经无力再解开衣服了。还望公子帮忙。”

宁衷有些为难，心内自然还有那一套从小学的仁义道德，男女授受不清的道理自然了然于心，可是又觉得这也算是罗氏最后的心愿的，自己真的忍心拒绝？故安慰自己：柳下惠坐怀不乱得到的是世人称颂，自己而今的状况，与当初柳下惠又有什么本质差别呢？

正在思虑间，罗氏已经察觉宁衷的为难，于是道：“奴一生最重名节，也知道公子苦衷。可是奴已是将死之人，只此愿望，奴一介女子尚且没有顾忌，还望公子成全。”

宁衷心内一想，确实如此，罗氏牺牲名节，是为大义，自己如何连一个女子都比不过了？一咬牙，在此掀开帘帐，进入其中，将小孩放到床上，去为罗氏脱衣。眼前情景，宁衷满脸通红，不敢看罗氏眼睛，好在夜已经深了，昏暗的灯光下彼此都看不太清楚。待到一切完成，虽是寒冬腊月，却已经汗如雨下。

宁衷急忙退出帘帐，仿佛重获新生，思虑到刚才情形，不觉有些有愧，心内想：罗氏高义，自己心中还在想男女之别，实在心胸眼界狭窄之极。但又不禁想到，早年间一次和冉湘郊游爬山，冉湘汗湿衣透，显出红色的亵衣，急促呼吸之间，胸脯上下起伏，自己也曾于许多日夜里幻想那红色亵衣之下究竟怎样的风景。这两日自己就要满二十二岁了，不曾想竟还无女色体会，实在可叹。本来和紫琴可以亲近，但又总觉得抹不开面子，更兼觉得未曾明媒正娶，实在非君子所为。可而今罗氏陷于危难之中，自己竟然还有心想女色之事，真真禽兽啊！然而宁衷越是告诉自己不该去想，刚才情形却犹在眼前。

宁衷脑海里正如一片混沌场，而帘帐中的罗氏毕竟已经是人妻，还曾生育，早已看穿一切。尤其自己的夫君也是饱读诗书的君子，她自然知道宁衷这一切反应的缘由。虽说自己也十分难堪，但看着怀中婴孩必是饿极了，此时正在使劲吸吮着奶汁，她心内的难过、委屈、犹疑便一瞬间消失殆尽了。罗氏转换话题，道：“公子，这小孩至今还没有起名，还望公子赐她一个名字，奴死之后若有朝一日能入她梦，也好呼唤。”

宁衷十分迟疑，道：“夫人养她情谊深重，自然该夫人为她起名。”

罗氏声音极轻极细，道：“也好罢，实在是奴在这人世间只有这一件牵挂了，那奴便僭越了，为她起个名字了。”

宁衷应道：“自是应该。”

罗氏似乎早有考虑，吃力说道：“这孩子生不逢时，遭遇大难，生母去世、生父不知何人，奴喂过她在几日，不算养母，也是奶娘了，而今也要去了，不若就叫她忘然吧，忘记来时这种种，平安喜乐，一世无忧。”

宁衷念道：“忘然！忘然！好名字、好寓意，那就叫她忘然吧。”

这一句话说完，二人都不再说话，各自沉默中，任时间流逝。宁衷也到一旁桌子边坐着，等待着自己的脸上的红晕，一点点退去。

不多时，外边打更的报过子时，已经是腊月初八了。账中婴孩忽然哭了起来，宁衷心内寻思不妙，连唤两声“夫人”，皆没有应答。宁衷两步上前，掀开帘帐，但见罗氏已经闭上了眼睛，怀中忘然口内鲜红，细看之时，罗氏涌出的已经不是乳汁，而是鲜血。宁衷见此一幕，心内震撼，未曾顾上忘然是否还在哭泣，久久不能缓过神来。而后才慢慢退后一步，对着床跪下，连着磕了三个响头，泪如雨下。

磕头毕，宁衷收敛住内心的震惊、感动、敬佩、哀伤，擦干眼泪，挂起帘帐，将忘然放在床边，为罗氏擦干乳上血水，而后为她穿戴整齐，将她平放在床上，拉过被子，盖住面容。再抱起忘然，出门去向店家报丧。

掌柜的闻说罗氏已经落气，心内同感悲伤，只说让宁衷放心，他自去筹备相关事宜。宁衷取出一片金叶交予掌柜，掌柜稍作推辞，只说余下的退给宁衷。

怀中的忘然吃过奶，此时又复熟睡，宁衷想到这两天种种，恍若做梦。最可怜这怀中婴儿，什么都不知道，却已经是经历生死之人了。

掌柜的进入房间，向自己的老娘和夫人说了罗氏状况，掌柜的夫人对自己的婆婆道：“这位夫人真是可怜人，眼下新逝，姐儿无人喂养，何不接过来与我家哥儿一并照料？”

她那婆婆也是深明大义之人，道：“有理，他家女人死了，他要料理一应后事，本来也是个大男人，如何懂照顾孩子，如若能接了过来照顾，倒是两相便宜。”说时，又问掌柜的：“你可有意见？”

掌柜的道：“我能有什么意见，横竖不过要多劳烦母亲和夫人了。这位客官是个大方的人，刚刚给了我一张金叶，要我尽管置办，我看他言行，也非一般人，旁的不说，必不会亏待了我们。”

他老娘道：“倒不是图他的银钱，只是你媳妇几年间不得生育，什么佛都拜了，什么药都吃了，好容易怀上，却差点害死了她，而今能多救一人，也算给你夫妻、给小哥儿积些福荫。”说着，老夫人转向掌柜夫人道：“只是要委屈你，生产本就不顺利，现在还要喂养两个孩儿。”

掌柜夫人道：“婆婆哪里的话，我母乳本来就好，少不得再劳婆婆多炖两只鸡给儿媳补补就是了。”

老夫人道：“自然，那是自然。”复又对掌柜的说：“你快去给客官说说，打紧了给别人办事去。”

掌柜答应了，又去夫人怀中看了一眼自己的儿子，得意地出了门去。

宁衷自然忙了起来。掌柜的将忘然抱给了自家夫人，又连夜为宁衷找来了丧事要用的部分器物。腊月初八天一亮，掌柜的就带着人去采买老衣、寿枋等一应器物。并和宁衷一道在自家山林中为罗氏勘选了墓地。掌柜的两个小妾因未能生育，本就有些抬不起头，看掌柜的一片热心，也都来帮忙。

宁衷虽然经历过舅舅的丧事，又在北地给母亲修过墓地，但对于平民的丧事也并不懂。好在掌柜的一家在镇上颇有些人脉，左邻右舍冲着掌柜的面子都来帮忙，丧事倒也不成问题。本来按掌柜的意思，需得请端公前来相看墓地和出殡日期，但罗氏娘家和夫家都已经无人，宁衷又不太愿意相信黄道黑道之说，况且他们本非镇上的人，便只想快些让罗氏入土为安。

到了初九这一日，在全镇人的帮忙下，罗氏也算风风光光下葬了。宁衷不愿意向镇上的人解释自己和罗氏的关系，便由着他们误解了。宁衷又给了掌柜的一片金叶，掌柜的受宠若惊，但商人本性，实在拒绝不了，便更加尽心照顾宁衷，嘱咐母亲和媳妇好生照料忘然。罗氏葬的地方离客栈并不远，宁衷日日去坟前化些纸，有时候也会抱着忘然去。每次到了坟前，他总觉得一切如梦一般，实在不敢相信发生了什么。

宁衷在内心也对罗氏生发出了一种难以言说的感情——这个已死的女人，宁衷只知道她夫家姓罗，世居庾绝铜城郡璧兰县，余的便一概不知。然而自己也曾为她宽衣解带，虽无肌肤之亲，却已经将不该看的都看了。尤其是她还留下了一个女儿，在小镇人的眼中，罗氏就是自己的女人，而忘然就是她和自己的女儿。宁衷甚至很享受这种被人误解的感受。