宁袤和张庭一路狂奔，巳初便到达了华光寺，宁衷和冉湘众人骑着马也是走一回跑一回，午正也便到了目的地。春日的暖阳照着，又是骑马，宁衷、冉湘少不得已是一身薄汗。宁袤和张庭则是满头大汗，一路马蹄扬起的尘土更兼弄得蓬头垢面，好在来得早，宁衷、冉湘到时，他们已经梳洗更衣完毕。

宁衷等人到了自然先梳洗更衣，众人都觉得有些乏了，所以吃饭之时，宁衷便建议道，虽说是看花，少不得吃过饭要先稍作休息。

那张序一心想着自己得到诗社，席间便问宁衷道：“公子，我们何时赏花？何时结社呢？”

宁衷心内还惦记着去问掣签僧，略有难色，冉湘也感觉有些疲乏,对张序道：“六姑娘，匆匆结社，怕大家也没什么好的心情。不如今日先作罢，下午大家自行在寺内外参观，并就所见所感作一首诗，可以相互交流讨论。待明日上午，我们到东面的山上去赏花，就在花下结社，个人凭今日所作的诗赛出个高低，评定个位次，你看如何？”

张序一听，大喜，不禁赞叹冉湘好主意。道：“妙哉！小姐好一颗玲珑心，如此安排最是妙哉！”

一旁宁袤听了，道：“对对，这样不错，我还想着吟诗不能不喝酒，喝酒不能不吃肉，在这寺内岂不冲撞了佛祖。表姐的主意最好，明日三郎、四郎多弄些好酒来，我今天下午就和五姑娘、六姑娘就去猎些野味，明天正好炙着吃。吃完了直接回州府，也不用怕冲撞了。”

宁衷听了笑道：“你个猴儿，你知道喝了酒再回寺里会冲撞佛祖，可下午出去杀了生，晚上再回来就不冲撞佛祖了？”

宁袤道：“哥这话就不对了。喝了酒再回来满身酒气，然而打了猎回来正好向佛祖告罪。”

众人一听，少不得哄堂一笑，不再讲这个话。

且说吃过了饭，各人回各人的房间休息。宁衷本来还惦记着要去找掣签老僧，又想到是冉湘提的意，要在今日作诗，明日比赛，于是格外留意，一定好好写一篇，明日拔个头筹，好在冉湘面前显摆一番。索性便先写诗，写好了再去找老僧。

然而宁衷才思毕竟寻常，又兼心内多了些胜负的念头，所以万难诌出几个好句子。在那屋内写过几稿，又都不满意，尽皆揉了。眼看日已黄昏，宁衷竟还没有思路。心内着急，头晕脑胀，亦无办法，转念一想，何不等晚饭时看看众人都写得怎么样了，自己夜里再来想想？如此一想，宁衷索性弃了笔，出门去透透气。

宁衷信步走出华光寺大门,来到千步阶边上，细细看这山谷春景。想去岁至此，漫山都是白雪，除一道千步阶躺在山中，便再难有其他好看的景色。而今日再来看，草木萌发，千步阶不再如雪日醒目，然而蜿蜿蜒蜒，还有几处隐没了起来，依旧是这神树梁的一道风景。宁衷定睛细看，千步阶上还有不少正在下山的善男信女，和这山色融为了一体。

再看远山，山腰的一处处桃树花开正艳，在夕阳下分外美丽。华光寺东侧的山上，一大片桃花林，最是春色。宁衷心内想道：“为什么古诗里讲‘之子于归’，一定是在‘桃之夭夭’的时候呢？为什么五柳先生笔下的世外仙境一定是‘桃源’而不是其他什么源呢？大概就是由于这桃花虽然常见，可无论香气还是色彩都是花中逸品吧！尤其是北地这种‘五色芙蓉’，大概把全部的力气都用来开花了，所以结的桃子又小又涩，难以入口。”

宁中渐渐想到，小时候曾在舅舅的‘禹乡侯府’内栽过一株桃树，每年一到春天，便满树粉红色的桃花，虽难免单调，却也别有一番情味。按时间算，此时那株桃树上的果子应该已经很大一个个了。宁衷又想到，那株桃树虽然花不比北地的‘五色芙蓉’，但结的桃子却十分美味可口。有一回宁袤去摘那果子，把枝丫弄断了很粗一根，弄得也是满地落叶，自己还罚宁袤把整个院子都扫了……

想到这儿，宁衷好似忽然来了灵感，边思忖句子，边急急走回房间。磨好墨，拿起笔，边写边改，不一会儿，得了一首诗：

古寺感怀

故园阶前桃自栽，料是欲放风未来。

多年漂萍暌花影，几经落拓违新苔。

杜康犹热无人饮，心肠尽冷有谁猜。

遥令春枝敛生意，不待吾归不许开。

宁衷写完，不禁有几分得意，尤其是末尾一句“不待吾归不许开”，自觉甚妙。想到冉湘是喜欢男儿有果决之气的，而今自己这一句诗，好歹也写出了几分霸气，总该受她青眼了。

正想时，已经到了晚饭时间，宁衷自去与众人吃过饭，并无多话。

饭毕宁衷回到房内，见自己饭前写的诗犹在桌子之上，心念一转，想到何不先给冉湘看看。于是拿起笔，在一张纸上写道：

表妹芳鉴：

遵卿之命，明日结社赛诗。衷忐忑半日，黄昏时偶得数句，还请斧正。

于是又工工整整将自己的诗誊抄在下边。写好后吹过几下，待墨迹全干，唤来紫琴，命她给冉湘送去。

不多时，紫琴回来，前脚刚进门，宁衷便迫不及待地问：“可曾交到湘儿手上？”

紫琴知宁衷素来紧张冉湘，也十分爱看他这着急模样。笑道：“给了给了，瞧把公子急得。”

宁衷又问：“她可有说什么？”

“能说什么？郡主对我道了辛苦，接过公子写的信自去看了。我便走了。”

宁衷点头道：“也是，看诗还要修改也要一点功夫。”于是安心看起寺里给的佛经来。

紫琴见无事，也去一边收拾整理，为宁衷叠被铺床。

过了许久，紫琴将一切收拾妥帖，对宁衷道：“公子早些休息，灯下看书着实费眼睛，需要洗漱了唤我一声。”

宁衷正看得入迷，听到紫琴的话，点头道了声“好”，并未在意。

紫琴见他认真，笑了笑，也不打扰，抬腿便往出走。

刚走出房门没几步，见廊下冉湘手拿一份竹简过来了，紫琴略感惊奇，问道：“郡主，这么晚了，有什么事吗？”

冉湘笑道：“也不是什么事儿，你家皇子不是把诗给了我,让我一并参详嘛，这会儿我给他送过来。”

紫琴一听，冉湘是专程来找宁衷讨论诗的，心内十分高兴，嘴上却只说：“何劳郡主亲自跑一趟？叫依依送过来便是。”

冉湘也笑道：“依依被寺里长老叫去了，这会儿还不见回来。反正无事，我也出来走走。”

紫琴心内想，宁衷冉湘二人有此独处时间，自然是万分好的。正准备请冉湘进屋，却听宁衷在屋内问道：“紫琴，和谁在外边说话呢？”

紫琴不禁莞尔，正欲报告，却见冉湘手指贴在嘴唇，做出噤声的动作。紫琴会意，不再大声嚷嚷。冉湘则在紫琴耳边小声道：“我听说皇子有个‘怪癖’，私下里读诗时总要在堂上踱步，摇头晃脑，诵出声来，才把诗读得下去。劳烦姐姐帮我把这诗呈给皇子，我就在这窗户下听一听皇子是如何读诗的。”说完，冉湘丹唇微扬,笑了起来。

那紫琴一听，也觉好笑，怨道：“你们这些读书的人，真是能折腾。”说着接过冉湘手中的竹简，转身便往门边走，冉湘也从屋子前面绕到了一侧窗户边，静静听他二人对话。

紫琴几步跨入宁衷房间，见宁衷并未抬头，依旧在看佛经。故作严肃，问宁衷道：“公子，你在看什么呢？”

“晚饭后住持方丈不是为我和袤儿请了一本经书嘛，竟是我之前并未见过的。现在读来还颇为有趣。”

紫琴听了，微微一笑，道：“公子，我这儿还有更有趣的，你可要读？”

宁衷听紫琴如此说，抬起头来，见紫琴手上有一卷竹简，便问道：“竹简？你从哪儿得了这老古董？有什么好看的？”

紫琴也不卖关子了，只道：“公子给郡主写了封信，郡主这不回你了嘛。”

宁衷一听是冉湘的，不禁喜出望外，急忙起身，两步蹦到紫琴面前，问道：“你说是湘儿的？快快给我！”

那窗外的冉湘听到宁衷竟背着人称呼自己为“湘儿”，顿感十分难为情，霎时脸上一片红晕，只可惜掩映在夜色中，无人察觉。

紫琴自然也知道这声“湘儿”不同寻常，便不急着将手中之物交给宁衷，只逗他道：“公子，我记得我曾问你，称呼郡主为‘湘儿’，可曾经过郡主同意，你说是早晚的事。紫琴想问问，而今郡主同意了吗？”

那宁衷知道紫琴在开玩笑，也和她打趣道：“不急在一时。何况我要的是称她为‘夫人’，‘湘儿’也只是暂时的称呼。”

紫琴料刚才的话冉湘已经听清楚了，一面将手中竹简交予宁衷，一面道：“郡主难得给公子你专门回信谈诗，公子你可得好好读读。”

宁衷喜上眉梢，接过竹简，道：“那是自然。”便展开竹简读了起来。紫琴见状，想他二人此刻一个在屋内，一个窗外，自己在这儿，怕多有打搅，于是退出了房间。

紫琴出了门，见冉湘果然还在窗户下，于是到她身边，轻声耳语道：“郡主小心别着凉了。”

那冉湘眉目含笑，正听宁衷读诗听得认真，只对紫琴道了声“嗯”，也无多话。

紫琴笑着摇摇头，笑了句：“好一对痴男怨女啊！”也便回自己房间了。