14 居高临下
帝国历1806年2月10日上午，可兰站在隘口旁的高处，俯瞰艾琳最后一次训练火枪队，她发现艾琳将火枪队分成两组布置在阵列两侧，利用旗语信号进行沟通；两组火枪队分别排列成三排，人手一支火枪。可兰笑了笑，她知道这是很常见的线列阵型，三排火枪手交替射击，保证火力持续，艾琳的阵法并无多少新意。不过可兰还是很快发现了和传统线列阵型不一样的地方——艾琳命令士兵交替的不是前排的射击位置，而是手中的火枪。可兰恍然大悟，内心由衷赞叹并点点头，她终于明白艾琳阵法独到的地方。
“由于训练时间过于紧急，所以只能集中训练少部分士兵射击技巧，而其他士兵则训练装填弹丸，分工明确，效率就会提升。换枪相比换射击位置，速度更快，也更为便捷，还可以在狭窄、复杂的地形上展开，是将临时拼凑的火枪队威力最大化的好方法。”当艾琳把自己的方法介绍给其它队长时，队长们皆表示佩服和惊叹。
“将火枪队安排在两侧，通过斜角射击让火力覆盖更广的范围，还能形成交叉火力，也是我之前让据马栏摆放在两侧的原因。”艾琳的这个解释，也让之前反驳她的人肃然起敬。
“时代变了，战术、战法日新月异。弓和弩早晚要退出战场，看来我们提前学习到了火枪的真正威力。”麦洛也支持艾琳的作战方法，大声地对周围的队长和士兵们说。这下，没有人再怀疑艾琳的能力，她作为火枪队教官的身份进一步得到认可。
最后一次训练也终于揭示了艾琳的阵容策略，参与训练的士兵明白其中原理后，战斗热情被极大地鼓舞了，原来只想“混一混”的怯场士兵，内心中也燃起战斗的热情，因为艾琳这最后一刻的鼓舞，让他们有了“没准儿能打赢”的希望。
“看来她不仅深谙战术，而且还懂得激励士气。”可兰对麦洛感叹，“艾琳是个好女孩儿，你要珍惜她。”
“一定。”麦洛说着，声音中蕴含着一种难以置信的平静。
“其实你们还需要经历一些考验，不过……”可兰也平静地说，“先渡过眼前的难关吧。”
不知是不是错觉，麦洛感觉到可兰话语中的绝望，也许她也深知这次的对手难以对付，但不敢告诉大家。
“对了，您那位拿锤子的朋友，怎么没有来呢？”可兰问。
“帕瑞特吗？他好像乘船出海了，李子爵没有给把他指派到这里。”麦洛如实回答。
可兰苦笑着说：“还请您帮忙和他解释一下，昨天我看你和绿龙佣兵在谈我的事情，你应该知道……我结过婚，而且早已是个老妇人了，无法配上他的。”
麦洛才想起帕瑞特曾说过可兰如何漂亮、如何好的话语，看来他不光是表现在语言上，应该也付诸行动了吧，却没想给可兰造成了困扰。“我一定和他说明，抱歉我这个朋友给您添麻烦了。”麦洛真诚地表达歉意。
“哎，谢谢。其实他是个非常优秀的人，祝愿他早日找到符合姻缘之人的。”可兰的话颇有万源教信徒说话的风格，不知是不是受艾琳的影响。
对于麦洛已经初步了解自己的身世，可兰并未在意，反而有一种如释重负的感觉。不过，就如风铃一样，可兰的身上仍然还有很多的谜团。
上午的训练结束后，所有的士兵开始修整，准备迎接晚上的战斗，由于艾琳提振士气的方法十分奏效，卫队士兵们即使人数不多，却也斗志高昂，没有表现出丝毫的害怕和紧张。
队长们都齐聚在可兰一直所处的山坡上，居高临下地看着下面的卫队士兵。虽然现在处于休整比较松散，但他们已可以做到随时出战，卫队的战斗力甚至可以和同等数量的斯普莱特帝国军队相媲美，让众人十分自豪。
艾琳尤其感到热血沸腾，她欣慰地说：“我一直梦想着能亲自率领一支军队，今天终于实现了。”
“以后还会率领更多。”夜雀也在鼓励艾琳，她对艾琳上午训练的成果十分满意。
“我们也愿意接受您的指挥。”几名小队长也心悦诚服地说。
麦洛没说话，深情地望着艾琳的双眼，四目相对，艾琳也还以甜美的微笑，有了他的赞赏与认同，艾琳倍感幸福。
可兰还是适时地打破了这片和谐的氛围，最后再和几位队长确认作战事宜。其实大家最担心的还是可兰的深入敌后，但她自己却显得毫不在意。可兰从卫队那里要来一匹马，准备夜晚开战时就乘着马冲到沙灵的后方，直面那些施法的魔法师们。
未知的敌人将在晚上到来，卫队士兵们士气高昂，但等待的过程也是煎熬，从中午过后，所有人的神经都紧绷起来，丝毫不敢懈怠。
时间已到晚上，沙尘暴准时出现了，卫队已经列好阵型，点起篝火和火把，等待敌人过来。“沙墙”如期而至，相比昨晚的位置，现在已是距离阵列近在咫尺，甚至已经贴到阵列面前了。
“沙墙”的巨大让所有见到它的士兵望而生畏，就连站在较高、较远处的可兰也有一种被压迫的感觉。“不用怕，这是幻觉魔法，是假的！”队长们纷纷按照可兰之前嘱咐的内容向士兵们喊话，降低他们内心的恐惧感。
麦洛站在阵列中间步兵队的最前方，紧盯着沙尘内的动静。太阳已经彻底落山，沙尘内的视线极度迷糊，他努力地凝视，生怕被其中的敌人打个措手不及。夜雀、雪犬就在他身后的左右两侧，随时准备应对来袭的敌人并指挥卫队作战。艾琳则站在了左翼火枪队的最前面，几乎和麦洛平行，离“沙墙”非常接近，和那些站在据马栏后面的火枪手相比，她表现得勇敢至极。两名绿龙佣兵按照约定守护阵列的后方，和几名小队长一同警戒着，是不是看向“沙墙”方向。
“有动静！”夜雀高声喊道，警示麦洛等人。果然，“沙墙”中隐约有一排黑影向边缘“移动”过来——那不叫“走”，更像是“飘”。丘陵上的可兰也注意到了，她没有犹豫，径直走向战马，准备动身。
“火枪队！抬枪！”艾琳高声喊道，把自己的火枪举得高高——这是给右翼火枪队的信号，两翼几乎是同时抬起枪。
沙尘近在咫尺，但是没有风，紧张的汗水从卫队士兵们的额头上流下来，滴在脚下的泥土里……
黑影逐渐靠近，不觉间已经到了“沙墙”之外，他们列队前行，第一横排足有五六十人之多，后面还有第二排、第三排……给人以极强的视觉冲击。“我以为他们出不来的。”一名小队长说，在他身旁的绿龙佣兵则表示：“他们不仅能出来，还能作战！”
近乎贴脸的距离已经能让最前面的士兵看清这些沙灵的真实面目——漆黑的人形轮廓，形状大小和常人无异，由于全身都是黑色的，看不清五官，只是黑乎乎的一团。没有手指和脚趾，却也装备着同样漆黑的刀剑盔甲，几乎是和身体融为一体——沙灵也是全副武装的。
踏出“沙墙”那一刻后，原本移速缓慢的沙灵明显加速向阵列奔来，虽然没有撼天动地的嘶喊声，但沙灵的冲锋还是给人极具压迫性的恐惧——战斗开端的那一霎那是最可怕的，艾琳下达了开枪的指令。
“开火！”命令声响起，两翼的火枪队同时发力，响起一阵射击声，枪弹吼叫着飞向“沙墙”方向，形成恐怖的交叉火力。瞬间，踏出“沙墙”几排沙灵应声消散——在弹丸穿过他们的身体后，他们就化作一股黑烟消散了，这与艾琳当初见到的那些“黑影”一致，消散后，沙灵配备的武器和装备也随之不见——这也印证了装备与沙灵本体是紧密联系着的。
就在步兵队惊异于火枪威力的时候，第二次火枪齐射声响起了，得益于艾琳的战术安排，负责射击的火枪手已经完成换枪，直接抬枪开了第二枪——那些幸存剩下的和刚刚从“沙墙”中钻出来的沙灵，又消散了一多半。很快就是第三次齐射，“沙墙”之外的所有沙灵都消散了，第一批出现的沙灵全军覆没……
第一轮的三次射击，已经证实了火枪队的威力，沙灵没能冲过这仅有的五十米距离与阵列交战，便已纷纷化作烟尘消散，极大地鼓舞了士气！
“沙墙”那一侧又出现了成群黑影的阵列，沙灵的下一波攻势即将开始，而火枪队已经再次做好发射准备。居高临下的可兰已经骑上马，她再次拿出木制菱形饰品，用手轻轻抚摩了两下。透过菱形木框中的圆圈，可兰在高处看清了局势——沙灵第一波攻势被彻底击垮，第二波蓄势待发。两波攻势衔接之时，正式她突入的最好时机。
可兰出发了。
……
火枪枪口冒出的青烟在篝火的照亮下笼罩着卫队阵列，刺鼻的火药燃烧味夹杂着士兵们的汗水味，无形中增添了众人的心理压力。
可战斗却依然在持续。火舌从两翼的火枪队中发出，又是一轮三连发，第二波沙灵再次如割麦子一般消散。麦洛注意到，在第二轮枪声响起第一声响的时候，可兰乘着快马，飞速从右翼外围冲入“沙墙”，消失在沙尘之中。
“一定要活着回来，可兰！”麦洛从心底为她祈愿。
在火枪队连续消灭两波沙灵攻势后，中央的步兵主力还没有发力，他们不免有些乐观地认为自己可能没有出场的机会了。也就在这时，第三批沙灵已经隐约出现在“沙墙”那一边，而且与之前不太一样。
麦洛拔出剑，雪犬和夜雀也摆好架势，两名绿龙佣兵抬起眼皮——真正的挑战来了。
当这批与之前不同的黑影迈出“沙墙”，这场人类与沙灵之间的第一次大规模战斗即将迎来最激烈的时刻。
