“当真是大兄的褶衣？”

“千真万确，前些时日，我等随大兄出寨劫掠，抢了十余流民吃食，兄长可还记得？”

王老七闻言，面色一红，虽说抢劫之事于这个世道来说实属寻常，然其向来自诩良家子，有着济世安民的抱负，这般事端突然于刘辩跟前说将出来，到底有些拉不下脸面，故而一声咳嗽，道：“拣些紧要的说。”

“是也！”族人当即点头，又道：“便是那次劫掠，那些个流民为我等抢了吃食，待要拼命，兄长便于大兄谏言，乃是要杀了……”

“且住。”王老七已是面色通红，刚待训斥身前族人，却闻刘辩出言问道：“如何，王大兄竟是要杀了这些个流民不成？”

族人连连点头，道：“是也，兄长却也说的没错……”

刘辩不由朝着王老七望了一眼，见其神色肃穆，俨然是尴尬到了极点，不由哑然失笑，道：“又是抢人吃食，又要杀人灭口，这般伤天害理之事还能自圆其说不成？”

“差矣，差矣。”族人闻言，竟是无视王老七的神色，朝着刘辩自顾自说道：“兄长所言乃是这些个流民若有吃食，或能苟且逃回乡里活命，可若是为我等抢了吃食，要想活命，便只得投贼了！”

“投贼？”刘辩眉头一挑，继续问道：“黄巾贼？”

“是也！大兄素来不齿太平道，如何能叫人间接从贼？兄长确也无错，乃言既是这般下场，不若一刀杀了了事。”

刘辩恍然大悟，不由朝着王老七竖了一个大拇指，笑道：“王大兄果然见识卓著。”

王老七早已是面色通红，干笑数声道：“不瞒娄老弟，这几个流民，在下确也没有杀了他们。”

“那是大兄不让杀！”族人又是大声言道：“大兄有言，我等夺人吃食已是不义之举，如何还能取人性命，若是当真如此，我等又与这些个水贼有何差别？”

说到此处，族人忽地降低了声音，又是朝着周遭环视了一圈，自是害怕这番说辞为口中水贼听见。

王老七却是极为不耐，斥道：“越说越荒唐，大兄褶衣之事，你还未有说来。”

族人忙点了点头，道了声“然也”，继而挨近刘辩、王老七一步，轻声又道：“那日大兄不欲杀人，倒是给了那些个流民夺回吃食的机会，推搡拉扯之余，大兄褶衣的左侧袖子却为那些流民扯了下来，而后待我等回得小寨，这个左袖便是我于大兄缝上的！”

王老七神色一怔，急忙拉住那族人右臂，正色问道：“你便是从这缝接的左袖认得大兄褶衣的？”

族人连连点头，神情肯定不已。

“这褶衣现在何处？”

“就在前处芦苇丛中。”

“快带我去。”王老七神色激动，哪里还有先前羞愧尴尬神态，竟然不等那族人带路，径自拽着其人，急往前处芦苇丛中奔去。

三人不时便至，但见一褐色褶衣正自挂在一不大不小的芦苇之上，褶衣浸水沉重，压得那丛芦苇矮上了半尺，若非身在这芦苇丛当中，要从岸上见着，却也当真不易。

王老七赶忙取过褶衣，只见整只左袖确有缝合迹象，正与那族人所说并无差别，当即问道：“那日我亦记得大兄为那些流民扯断了一只袖子，只是实在记不得是左边袖子还是右边袖子了，你当真记得便是左袖吗？”

族人又是连连点头，道：“便是我缝的，如何还能记差了？”

说罢，其人忽地从王老七手中抢过褶衣，翻寻至麻绳打结之处，道：“那日我还道麻绳取的稍长了些，故而特意做了两个结，兄长且看，这不正是两个结吗？”

王老七一观麻绳做结之处，确有两个死结，再无疑虑，欣喜大笑道：“如此看来，大兄活着！大兄还活着呀！”

二人说话之间，刘辩四下探寻，却是未能见着唐麒衣物，不禁有些黯然，出言问道：“或是王家族兄于颍水当中，为水势冲掉了褶衣，飘至此地的呢？”

族人赶忙摇头，正色说道：“决计不会，我初见这褶衣，便是如此悬于芦苇之上，若是顺水漂流，如何能飘至这芦苇上头。”

王老七笑意不减，也是连连点头道：“不错，这般形状，定是人为，或是大兄知我等当寻苇作舟，故而留得此褶，以作标识。”

“可是王家族兄如何不能真人相见，却要留这么个标识？倘若我等未到此处，岂不是见不着了？”刘辩依旧不解。

“此间关窍，我也不知。”王老七微一皱眉，也是奇怪，然片刻之间又是面露喜色：“然大兄之举，定有其意，我等亦无需在此猜测，为今之计，只需顺其自然，我以为无需多少时日，自当再与大兄相见。”

族人与刘辩自也是齐齐点头，再不问其他了。

发现王端褶衣的这个事情要说机密却也说不上是什么机密，然王老七与那发现褶衣的族人稍一合计，二人皆以为既是不知王端的意图，那这件事情实在还是越少人知道越好，故而并未将此事说于族中其余人听，刘辩自然也是保证守口如瓶，绝不多言。

二十余人忙了整整半日，终于伐了二百捆芦苇，诺大的一个芦苇丛登时矮了一片，待得日头西斜，才见水贼头目遥遥领着数十个水贼慢慢悠悠的到得王老七跟前。

王氏族人包括刘辩已是一天未进吃食，加之这般体力劳动整整半日，早已是横七竖八倒了一大片，王老七自然也不例外，然其人既见水贼头目已然到得身前，却也当即勉力起身，俯身抱拳言道：“大帅，二百捆芦苇皆已砍成，足够弟兄们渡河用了。”

“辛苦老弟了，辛苦，实在辛苦。”水贼头目急忙搀扶王老七坐下，复又直起身来招了招手，丝毫不客气的吩咐身后水贼言道：“我等向西寻了一日却也不见半根芦苇，不想却叫王氏弟兄全数砍完了，如此正好，尔等也莫要闲着，这便取些苇草结成绳索，捆缚芦苇卷下水去吧！”

说罢，其人又是转身面向王老七，慢悠悠蹲至其人身前，干笑道：“我刚沿这颍水一路东来，见此处水道似是变窄了。”

王老七不解其意，然见头目蹲在自个儿身前，赶忙直立起身，又是拜道：“正如大帅所言，此处芦苇繁密，沼泽浅滩颇多，水道自然也是窄了许多。”

“这颍水我从小到大莫要说来回行过百次，便是千次亦是不止，却是不曾注意过此处水道却与他处不同。”头目微微点头，旋即从地上拾了根苇草叼在口中，亦是直立起身，近前俯在王老七耳畔，轻声低语言道：“王老弟，你可在此处寻着你那王家大兄啊？”

王老七闻言，当真是汗毛倒数，惊得是一身冷汗，片刻之间，竟是不知如何作答。

“哈哈哈哈，你这厮怕甚。”水贼头目大笑一声，吐出口中苇草，复又伸手拍了拍王老七肩头，道：“王端好歹是你大兄，若是当真溺于这颍水当中成了水鬼，难道还能难为你这至亲族弟不成？”

“大帅……大帅说的是。”

“我说什么了？你便说我说的是。”头目突然斥道：“你便不如你那族兄，王端可从来不会这般与我说话。”

见王老七不敢作答，头目又是神色突变，笑意盈盈道：“我自第一眼见着尔等王氏子弟便是极为钦佩的，若非王端这般看不起我，我又何至于将尔等族亲困于大寨当中呢？”

“大兄……大兄行事刚烈，难免执拗偏执，不识大帅好意。”

“正是如此！”水贼头目猛一拍手，喝道：“若是王端有半点如老弟这般的心智，又何至于此呢？王家老弟，你说是也不是？”

“是……大帅所言甚是。”

“如今王端身死，尔等弟兄失了决断领事之人，既是如此，大可不必成群留于小寨当中了。”

王老七一时愕然，不解问道：“在下愚钝，实在不知大帅所言何意。”

水贼头目向前踱得几步，背手眺望兀自横七竖八躺在芦苇丛中的二十余王氏族人，慨然笑道：“不瞒王老弟了，如今我等弟兄不过百余人，其中武艺卓绝善战者还当以尔等王氏弟兄为冠，是故我意将王氏弟兄散作几处，随我这帮子老弟兄前往各处劫掠，你意下如何啊？”

王老七闻言一怔，亦是不自觉踱步至了头目身后，问道：“我等弟兄便在一处，亦可为大帅劫掠钱粮财物，无需散至各处啊。”

“我自是晓得。”水贼头目转过身子，朝着王老七点了点头，笑道：“尔等弟兄最有情义，不舍分离，个中关窍，我亦是清楚的。”

王老七微微颔首，双目凝视着水贼头目，却不说话。

“只是如你所知，这颍川郡现下可是不太平呐。”头目长叹了一口气，连连摇头道：“若是如数月以前那般只有些太平道人倒也无妨，可是如今官军亦在其中，流民不是从军便是从贼，可由我等劫掠之人已是越来越少了，若是再由尔等兄弟聚在一处，岂是智举啊？”

“可是大帅亦可命其他弟兄散往他处啊。”

“我这些个老弟兄若是碰上些流民贼匪尚有所为，可是若是碰上些零散官军，还得仰仗尔等王氏弟兄啊。”

说罢头目再不顾王老七如何言说，竟是头也不回的往颍水河畔行去，口中喝道：“我意已决，待得回了小寨便就如此安排。”

王老七垂手目视其人而去，却是半晌说不出话来。

忽闻河畔阵阵呼哨，乃见百余支芦苇卷结成的简易小舟纷纷下得水中，众水贼一人一舟，好不欢愉，便是昨日晚间留于草堂边的十余具水贼尸身亦是由人抬上几支舟中，俨然是要一同带往小寨中去的。

刘辩转头瞧了瞧河畔，又是见得王老七颜色忧愁，不禁问道：“王大兄，这贼帅与你说了何事？”

王老七长叹了一口气，苦笑言道：“快些上舟渡河去吧，若是迟了，恐怕便没有我等的份了。”