孟守备的眉头一皱，他的眼珠了打了几个转转，似乎被触动了什么心事，他的语声中也带些怀疑。

“你有没有见过他？他是个什么样人？”

“我不知道，我没有见过他。那两封信都是我敲开了唐家的后门交给他家的老妈子的。”

“你认识字吗？”

那塌鼻子的强东摇摇头。

孟守备又道：“那么，你怎么知道这个人叫唐安国？

强东答道：“那是尚小姐告诉我的，似乎他家里还有一个少爷，故而尚小姐和我说得很清楚。唯恐怕我递错了信。”

“这是实话吗？”

“都是实话，太老爷，小的假如有半句假话，听凭老爷打死，绝没有怨言！”

孟守备向聂小蛮瞧了瞧，表示他的问话已经结束了，聂小蛮轻轻点头，便接着向强东审问起来。

小蛮问道：“强东，我相信你的话不假，但你最好在说得详细些。她的第一封信，在前天的什么时候交给你的？”

那老虎灶的伙计毫不疑迟地答道：“大概在卯时光景，天刚才亮的时候。”

“她是怎么吩咐你的？”

“她说她的娘死了，家里没有人照料，故而叫我送一封信给一个亲戚，请他来料理丧事。她还付给我一钱碎银，算做脚费。那时我的下手小柿子也起来干活了，我看在银子的份上，来凤街又没有多少路程，就决意给她跑一趟。”

“她还有别的话吗？

“没有了。她平日虽天天走过我们的店，从来没招呼过我。”

“她有没有叮嘱你不要把送信的事告诉别的人吗？”

“这倒说过的，太老爷。因此，我此刻才觉得有些对不住她。

“你还是先顾自己的小命吧，今天怎么样呢？

“今天的时候更早，天还没有大亮，她的说话也更少，她又给我一钱银子和一封信，叫我再立刻替她送去。”

“有回信没有？

强东又摇摇头。“没有，尚小姐并没有叫我要回信的。”

景墨觉得这一点已和柳青的消息有了关联，也禁不住从旁插话。

景墨问道：“今天早晨的信也同样有了效果，在辰时光景，这姓唐的又到尚家去过。”这自然是柳青刚刚告诉景墨的。

聂小蛮于是转头向景墨看了看，又点点头，又站起来走近孟守备的旁边，伏耳说了一句，孟守备还没有回话，那塌鼻子伙计忽又好奇似地发问。

“敢问太老爷，尚小姐难道干了什么......”

孟守备也站起身来，连连摇手道：“这不是你该管的事，你也不要乱说，现在你可以回去了，但假如尚小姐再叫你送信，你就偷偷地把信拿到这里来给我看就是，我重重有赏，你也不要把现在的事对任何人乱说，那么便可以安然太平无事。不然，你不免要学会怎么用膝盖走路了，你明白吗？”

那江北人强东走出去以后，聂小蛮先开口发道。

“孟兄，你难道认识这唐安国的？”

孟守备突然忽愣了一下，接着无奈地笑了一下，露出一种你总是什么都知道的表情。然后，他故意放低了声音答道。

“不错，我们卫所衙门里有个千总叫唐阳生的有两个儿子，大的叫唐安国，小的叫唐直符，都还在学堂中念书，唐千总本来住在来凤街大光路，我疑心就是他。但我不相信他的大子会在这件事情里有分。

聂小蛮略一沉吟，说道：“有分没分，我们现在还不能说。但你既然认识，不妨请这位唐安国来谈谈。”

孟守备的乌黑的眼珠又快速地转动了一下，接着他表现出一种又像为难又像无奈的苦笑。

“聂大人，你想请他来谈些什么？”

“这当然关于这桩疑案问题。”

“这个......这个......”

“孟兄，你有什么意见？

“聂大人，请恕我冒昧。你们在这件事上，似乎还没有什么事实的根据，假如贸然去请这位唐公子到这地方来谈话，你想不是有些不妥当吗？”

聂小蛮却很有把握似地答道：“我相信这件事一定有不为人知的内幕，我也相信这唐安国一定知情。”

那种为难而无奈的苦笑，又再次在孟晓然的脸上露出来。他抓了抓头，勉强回答：“聂大人，这终究是你‘相信’罢了。你该知道他不比那老虎灶上的强东，随便差一个弟兄去抓来就是了，就是打上一顿，也没有什么问题。聂大人，你也是是在六扇门里混的，你总知道他是......他是......”

聂小蛮见了他这种扭捏的状态，嘴角上露出一种歉意的笑容。他随即点了点头，身子便慢慢地地撑起来。

小蛮说道：“哈哈，孟兄，我明白了，我本以为这唐安国住在你的地界里，就近叫他来谈谈，比较省些麻烦，并且在这里谈话，又可多一个证人。现在你既然认为不方便，我尽可另想别法。对不住，麻烦你了，我还有事走先一步了。”

景墨于是跟着聂小蛮出了金陵卫，这会儿子大约已经是午时一刻左右。景墨因时间的关系，便邀聂小蛮到自己府里去吃午饭。聂小蛮想了一想，也不推辞，便一同到景墨府里去。南星因聂小蛮的突然来临，没有准备，便要去菜馆里去叫菜，聂小蛮却力阻不许。小蛮说自己不是来作客的，还有紧急的事情必须立即进行，不能耽误。因此，吃是胡乱吃了两碗老卤面，便草草匆匆结束了这次的午饭。

饭后小蛮和景墨来到书房中，景墨便开始和聂小蛮讨论进行的步骤。景墨一开始是假设这姓唐的书生有主谋的嫌疑，现在既已知道了他的姓名家庭，自然认为是一条可以入手的线路。不过这个人毕竟是官面上的人，自己这边要有什么动作，不能不把如何收场稍考虑一下。

景墨说道：“小蛮，我看着那孟守备的态度，虽然因为管场关系有所顾忌，但他说我们只有想法，毫无实际的证据，却也是事实。”

聂小蛮无奈地长出一口气，答道：“是的，我也承认如此。但这件事的事态非常急迫，我可能不得不冒一冒险。”

“你打算怎么冒险？”

“我们知道赖氏的表兄刑房师爷李得阁今天就要到了。假如等他到后，唐安国受了他的差使，我们便更难着手。不如趁现在他们还来不及碰头和商量对策之机，我就去见见这姓唐的，或许可以得到些事情的真相。因为我猜想这唐安国终究还是个青年，假如没有人授计，可能还好对付些。你若没有别的事，是不是和我一块去？

景墨闻言大喜：“当然，当然，我早就准备替你出一份力的，我跟你去。”说着景墨长吸一口气，又问道：“可是小蛮，我们除了他以外，你想还有没有更切实和更有把握的线索？”