聂小蛮有些不解地问道：“什么枣子汤？你能不能说得明白些？”

“姨母将那只盖碗放在我靠着的书桌上面，揭开了盖，里面是一碗黑枣子汤。我当时就起疑心，因为我从来不曾领受她的好意，在这情势之下，她突然有这反常的举动，我怎能不加提防？”

“你大概不曾喝这枣子汤了。”

“自然没有。那时她给我的感觉，更使我不敢乱喝，她把碗盖揭开以后，便向我说道：‘趁热喝罢，不要搁冷。’我含糊应着，但把那盖碗移得近些，并不去喝，她却坐在旁边，嘴里有一搭没一搭地和我敷衍。她的目的分明想盯着我把枣子汤喝完。过了一会，她又一再催促，我却越催越不敢领情。后来她似乎已瞧破我的疑心，便给自己找了个撤退的台阶。 她说了一声：‘你不喜欢吃吗？那么，让我拿去给金钏吃罢。”她便站起来。端了盖碗，慌张张回下楼去。大人，你想想这种举动不是还要谋害我的性命吗？“

聂小蛮皱着双眉，摇头道：“我看这也许是一种缓和你感情的举动罢了，为的是去除你对于偷丧的怀疑。可是你说她是要谋害你的性命，似乎不太合理。因为假如真是你所怀疑的，那么她的举动也未免太笨拙了。”

尚元吉又挥舞着两手，大声喊道：“此事千真万确！她一定不怀好意！她一定还要害我！不过我决不怕死，一定要......”

聂小蛮又用手擒住了那书生的大臂，扶着他重新坐下。小蛮自己也回到圈椅上，一边凝神思考，一边暗暗摇头，似乎显出尚元吉所讲述的经历，他也不敢轻信。

苏景墨倒是因为那书生惊骇的神情，很有些相信的倾向。安静了一会儿之后，聂小蛮又问道：“之后你又怎么样呢？”

“我因为昨夜半夜和今天早晨的两次经历，更加确信我的怀疑决不是捕风捉影。 我又借口去找一个同学，从家里出来，打算去找我’父亲的老友欧阳泰鹤。万万想不到我走出门口，又发现一件可疑的事情。”

景墨有些紧张地问道：“什么事？”

“我是从后门出来的。我开了后门，忽见后门外有一个人缕着身子，看起来要悄悄地进来的样子。那人一睹见我来开门，便急忙转过身子，向另一个巷子的巷口奔去。这个人有什么目的，我不得而知、但一定不利于我。我想也许碰巧和我母亲的死......“

聂小蛮摆了摆手打断他，然后插口道：“等一下，你权且慢些儿发表看法。我问你，这个人你可认识？”

“不，我从来没有见过，但我敢说他决不是一个好人。”

“你可曾看清他的面貌？”

“看见了的，却不很清楚。但我记得他似乎脸上很黑还有一脸的麻子，身材很高，形状很可怕。他在被我一看之下，就转身奔逃，我只看见他的后形。”

“你没有追上去吗？”

“当时我愣了一下，他却跑得很快，一转眼便向南转弯从另一条巷子里出去。我来不及追赶。”

“他怎样打扮7 ”

“穿一身黑色的短衣，似乎很脏。”

聂小蛮静静的想了一会儿，又向尚元吉道：“好，你说下去吧。你刚才说要去找一个欧阳泰鹤。他是什么样人？你后来找着没有？”

尚元吉点头答道：“找着了的。欧阳泰鹤是鼎康药房中药号的药师，也是大股东，是我父亲在金陵本地唯一的好朋友。可是他正患着风寒，躺在床上。我把经过的种种情形告诉他以后，希望他能帮助我给我母亲伸冤，不料竟让我大失所望。”尚元吉说的时候连连摇头，同时又露出一副撇嘴鄙视的模样。

聂小蛮问道：“这个人，欧阳泰鹤 ，他的意见怎样？”

尚元吉突然自言自语地说：“我想他的年纪太老了，又害着手足麻痹的风塞，也就难怪他有‘多一事不如少一事’的消极念头了。”

聂小蛮又催促道：“他终究有什么表示？”

“欧阳泰鹤，他说我所举出的种种疑点，完全是因为我的神经过敏。他说我家中向来相安无事，何况我姨母的年纪已过中年，平时也还算安分，不致有什么邪念。我母亲的喘病往往发作，却是事实，故而这件事决不会有什么谋财害命之说。他居然还警告我不要把我所怀疑的话在外面乱说，因为我姨母有一个表兄是很厉害的。他叫做李得阁，现在镇江当刑房师爷。假如我把没有根据的话信口乱说，人家要是告我一个诬陷良善，那我不免反而吃亏。......唉。大人。我现在懊悔已来不及。我假如早知他如此，实在不应去见他。他不但不能助我，反而用许多话吓我。”

尚元吉说到这里。突然握紧拳头，咬着牙齿，又自言自语道：“不对，我才不怕这些人，我一定要给我母亲复仇！大人，我知道你是唯一能助我的人。我自信我的神智还未错乱，但我因为请求欧阳泰鹤所得的经验，知道我若贸然到衙门里去告官，他们一定会当我是一个疯子，把我拘禁起来。因此，我四下多方打听，才一求到大人您。“

突然，尚元吉扭过头来，对景墨说：“哎，苏上差我多方打听，也探得您不过的侠义之举，你也是我所佩服的一人。现在请你凭着你的理智，把这件事下一句定语，我的种种怀疑可都是无中生有？“

苏景墨历来有些古道心肠，又看这孝子念念不忘母仇，一心要找几句话，慰藉这个当今之世不可多得的孝子。于是，景墨也顾不得许多了，便凭着自己的直觉，发出了下面一句结论。

景墨道：“只要你所说的话并不是出于虚构，我承认这件事的内幕，的的确确大有名堂。而且，我也相信尊母的死，并不是出于疾病。”

景墨的这一番表示，自知有些儿过于急躁，聂小蛮总说自己心急气躁看来是难免的了，可是聂小蛮不但并不反对，看起来却像是有十二分同意。这一下倒是大大出乎了景墨的意料之外。

小蛮道：“元吉兄，我也承认这件事的经过情形已超越了常理的范围 。不过你父亲老友欧阳老先生的话，却也不容轻视。因为你所说的种种怀疑，都只是片面的和想象的，都没有实际的证据。假使你想通过衙门公事来解决，的确还不能成立。”

那书生于是又露出哭丧的脸来，怪急道：“聂大人，你刚才不是已经答应我了吗？唉，你决不可使我失望。你决不可......”