那日在营盘岭上，覃声鸾下令大队人马开赴瓦岗寨，众人不解其意。武魁更是担心，只有三四百老弱伤病，绝难抵得住赵源生官军，确保花子洞钱粮库安全，莫非都督准备放弃官店先锋营？

“兵法云：‘兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。’”覃声鸾微微一笑，扫视众人一遭道：“不用些手段怎能诱敌前来？大军撤离营盘岭开赴瓦岗寨，乃上屋抽梯之计。自明日起，队伍每天未时出发，从官店口街市招摇而过，走得二三十里天色渐晚，便择地扎营，待到夜深人静时，再悄无声息绕道返回营盘岭。如此连走三天，官军得到我大军已经东去，营盘岭守备空虚的消息，赵源生必定会自投罗网。”

故而这些日子，营盘岭偃旗息鼓，只在左右二岭与花子洞钱粮库附近，有少许炊烟与灯火，去而复返的人马则分别隐匿在向家湾和花子洞，肉食蔬菜，也只按照平时的一两成购买，营盘岭上只进不出封锁消息，即使冯秋云去找齐莺儿，也被挡在山下，告知覃都督兄妹已开赴宣恩瓦岗寨，不在营盘岭上。

昨天一早，大队官兵涌出建平关，派到双土地瞭望官军动向的探子，第一拨立刻回营盘岭禀报。

武魁大喜，对覃声鸾说道：“看来赵源生已经相信都督大军南去了。官军进犯，势必预先派人乔装打探，本地大户也定会有人暗中提供消息。都督，可否再加一把火，让他们更加深信不疑？”

“正合我意。”覃声鸾笑道：“武二哥，午时之后，隔几个时辰便派一拨兄弟，或骑快马穿街东去，或抄近道步行，向瓦岗大营紧急求援，此慌乱之相定会传到赵源生面前。”

等到官兵前队过景阳河，第二拨探子又报得官军人数。三更时分，第三拨探子回报，赵源生率队扎营白果坝，并无后续大军跟进。

覃声鸾立即下令：武魁领一百教勇驻守山顶大营，殷正轩齐莺儿各领八十教勇驻守左右二岭，这三拨人马只是摆在明处诱敌，暗处各有两三百教勇匿藏寨中，以山顶三声炮响为号，再倾巢而出。刘顺领五百教勇，绕到长槽藏身。若官军自二岭间进攻，山顶炮响，则刘顺出长槽封住狭槽口。若官军自长槽进军，则改为刘顺且战且退，诱敌深入，待山顶炮响，武魁一众自山顶杀向长槽，殷正轩齐莺儿就二岭前出，封住长槽口。覃声鸾坐镇山顶大营，亲上瞭望台，官军动向以莲花旗指引。

谁料官军尚未完全进入狭槽，前方便已败退，刘顺只好提前强行封堵槽口。先有钱万通一触即溃，后有晏升救得赵源生脱险，最终二人领着数百官军北逃。

武魁刘顺立即带领所部人马，紧随其后往景阳河方向追击。

覃声鸾急忙下得瞭望塔，来至二岭前，见到殷正轩齐莺儿，令道：“你二人速领所部兄弟，退回营盘岭留守。本都督赶去与武魁会合，肃清脱逃官兵。”

一声呼哨，宝马“银狐”自密林中应声而出，覃声鸾翻身上马，与向腊生及郑大友等三五名护卫，往武魁刘顺方向赶去。

才过白果坝，忽听得背后一阵马蹄声，回头一看，却是齐莺儿骑着“一丈红”疾驰而来。

覃声鸾索性站住，等齐莺儿到了跟前，问道：“妹子，你怎么来了？不是要你留守营盘岭么？”

齐莺儿嘻嘻笑道：“营盘岭上已无战事，有那殷正轩留守足矣，莺儿跟在哥哥身边杀敌，岂不爽快？”

“胡闹，上阵杀敌岂是爽快之事？”覃声鸾眉头一皱，却也无可奈何：“既然来了就一起去吧，多多注意保全自己。”

官店口北去十五里，有块狭长的大坪坝。

这坪坝长六七里宽三四里，东南西三面有杉木梁子、猫子山、三里荒、邵子崖一众高山环伺，唯有北面，两山之间刀砍斧削般豁出一谷口，便是大坪坝的下河口。下河口最窄处只有三五丈，宽处也不过十来丈，延绵二三里后，又突然开阔，依然是一片高山环伺的小坪坝。一大一小两处坪坝，群山环绕，只有数里河谷相连，形如葫芦，故名葫芦坝。

大坪之中东西向并排卧着三座矮山，土质肥沃，树林茂密郁郁葱葱，犹如坪中明珠。说是矮山，但与四周高山相比，不过是几处平地凸出的土堆。西边那狭长的堆子叫长梁子，往东依次再有一大一小两座圆形堆子，形似葫芦唤作葫芦包，又因其神似女人双乳，也有人戏称为妈儿包，或是奶头包。

大坪正南一座高山直入云霄，面对下河口，山尖形如帽子，称做帽子山。另有一说，山里人对自己敬畏之物，不敢直呼其名，尽可能避讳，比如老虎称为大猫子，蟒蛇称做皮条子，狐狸称做柴狗子之类，据说那形如帽子的高山常有老虎出没，所以那山也叫猫子山。猫子山左为屙尿坑，右为肖家垭，官店口到景阳河乃至建始县城的官道，便是出屙尿坑山口，妈儿包之间穿过，沿下河口而去。

当日官军老娃沟大败，一路且战且走，晌午之后，三四百人退到猫子山侧屙尿坑。

赵大人勒马驻足在青石板官道上，向山下看去，突然脸色骤变。

钱万通见状，忙问道：“赵大人，有何不妥？”

“前面葫芦坝地形十分特别，四周高山环伺，坝中良田千亩，太平时节百姓自是旱涝保收，但若在战乱时，一旦身陷其中，便是兵家绝地。”赵源生面色凝重，指着山下说道：“钱大人请看，若教匪遣奇兵将那下河口一堵，前有伏兵后有追兵，四处山高林密，我等岂不是插翅难飞？”

昨天赶赴官店口路过此地，赵源生早已留心，不过当时意气风发信心满满，便没十分在意，今日溃败至此，再见到这等地势，猛然警觉起来，驻足不敢继续前行。

“赵兄言之有理。”钱万通把坝中地势一看也惊骇不已，但想了想又说道：“眼下身后追兵渐近，我等并无他路可走，此地已离云盘岭十多里，难不成覃声鸾真有神机妙算，提前在此设下伏兵？”

“说的也是，现今别无他法，即便是绝地，你我也只能放手一搏。”赵源生说罢，马鞭往前指喝道：“众军听着，全速前进，坪中不可丝毫逗留，尽快穿过葫芦坝。”

这葫芦坝大坪确如赵大人所言，太平时节是一方福地。肖家垭、屙尿坑、三里荒下，各有一眼清泉流出，在坪中汇集成一条小河，无论天干多久水流不断；四周又以高山为屏，坪中温暖平静风灾不及；下河口地势低洼，山洪来临畅通无阻。

屙尿坑下山脚那眼清泉，自黑森森的石洞中缓缓淌出，夏季冰凉刺骨，冬季热气腾腾，水质甘甜无比。更为奇特的是，常在晴空万里时，洞中突然发出轰隆隆闷响，随即水流喷薄而出，溪水暴涨数尺，蔚为壮观。

江河湖泊中的鲤鱼，历经千年修炼化身为蛟，又经千年修炼化身为龙，再顺水东去进入大海，蛟龙过处伴随着滔天洪水，名曰起蛟。据说，屙尿坑下洞中便有一条蛟龙，那巨大声响和暴涨溪水，乃是蛟龙翻身所致。因此那眼泉水洞称为龙洞，那个山湾叫做龙洞湾。

众兵丁衙役乡勇，一阵狂奔进入大坪中央 。

虽然这里地处二高山，但毕竟业已入夏，烈日下依然暴热，连日行军又刚刚经历恶战后的奔逃，汗渍血迹将衣服紧紧粘在身上，难受至极。此时见到清澈河水，哪里还忍得住，全然不顾赵大人速速穿坝北去之令，纷纷跳下河中，洗脸的洗脸，喝水的喝水，好不畅快。

赵知县钱把总连声呵斥，众军口中唯唯诺诺应承，身子却不肯上岸，仍淌着河水往前跑，就势掬水洗几把脸或是趴下身喝几口水。

“轰……”突然一声炮响，紧接着枪声大作。

赵源生钱万通抬头一看，脸色大变，叫苦不迭。只见前面杉木梁子山脚密林中，窜出一彪人马约二三百人，占据了下河口，阵前数十名火枪手弓箭手，正枪箭齐发阻击抵近下河口的官兵。

回头看去，白莲军追兵已冒出屙尿坑山垭。环顾四周，坝中长梁子、妈儿包上，茂密林中也有无数教勇呐喊，杨桃沟、肖家垭、三里荒几个山垭，凡有羊肠小道可以通行之处，都有白莲军旌旗摇动，不知有多少人马埋伏。

情急之下，赵源生拔剑大喝：“想活命的，快随我冲过去！”催动坐骑一马当先，钱万通急抽几鞭马屁股，紧随其后，众官兵狂吼着向下河口闯去。

下河口拦路之人，正是瓦岗新营先锋张罗汉。

张罗汉那日率领六百教勇从云盘岭出发，大摇大摆穿街而去，当晚后半夜便秘密返回了向家湾，增设哨卡隐藏形迹。今日天不亮又奉命出发，与张大贵依旧率那拨兄弟经三里荒赶到葫芦坝设伏。覃声鸾吩咐，若能在营盘岭前围歼官军，张罗汉伏兵便在葫芦坝下河口堵截溃逃残余，不使一人漏网；若赵源生警觉不敢进攻营盘岭，则迅速占据下河口，断其粮道阻其后援，并待大军在官店口将官军击退时，利用葫芦坝天然地势，与营盘岭上追击大军前后夹击。总之只要官军过了葫芦坝，就别想回去。

眼见赵源生钱万通冲过来，张罗汉满脸嬉笑却并不言语，一个手势，留下火枪弓箭镇住河口，自己则带大队兄弟，向官军对冲而去，双方在下河口前，混战在一起。

官军已毫无斗志，被张罗汉带人一冲便四散奔逃，张大贵一众又从长梁子、妈儿包密林中杀出，那些官军只恨爹妈少生了两条腿，没命地往包谷林里乱窜。不多时候，官军便折损数十人。

小河沟边，赵源生与张罗汉斗在一处，钱万通则被张大贵迎着，两两捉对厮杀。钱万通无心恋战，被张大贵提着铁头乌木杵追得满坪乱跑，幸好一个马上，一个步战，钱万通一触即走，张大贵一时也无可奈何。

张罗汉挺着关公刀力战赵源生。两人一个马上一个马下，一个剑短一个刀长，堪堪打成平手。但官军四散奔逃，白莲军士气正盛，周围教勇不断聚集，喊声杀声越来越急！

赵源生心中一慌，出剑便乱了章法，渐渐只有招架之功，再无还手之力，一时间险象环生。

万分危急之际，下河口突然杀声大起，一彪绿营兵从葫芦坝小坪方向赶到，把守护下河口的白莲军冲得七零八落。

为首那名军头，阔面浓须，身形伟岸，有如庙里金刚，手执一对硕大铁锤，指东打西，铁锤过处枪折刀飞，惨叫之声不断。胯下“乌骓千里驹”，全身黝黑没有一根杂毛，横冲直撞如入无人之境。

来者正是野三关把总，两脚虎谭飞龙。