“县衙捕头晏升，有急事禀报赵大人。”关口下高声回应，一条人影迅速飞奔上来。

晏升从河谷连夜赶回关口，必有十分重要的情况回报，赵源生赶紧在关墙后应道：“晏捕头，本县在此。”

“赵大人、钱大人，属下刚刚得到消息，官店口敌情有变。”晏升气喘吁吁跑上关来，对二人禀道。

“有何变化，快快报来。”赵源生忙问道。

晏升左右看看，哨勇已经走远，压低声音说道：“宣恩娃娃寨教匪都督覃声鸾，十几天前亲率千余人马，在邬阳关救得被困独孤山的张罗汉，又在薄刀梁子大败鹤峰官军，之后大军转道开进官店口，与早先攻打石斗坪的教匪武魁合兵一处，在云盘岭上扎营。”

钱万通听罢倒吸了一口凉气，试想，官军只有一千余人，教匪合兵后人多势众，云盘岭又地势险要易守难攻，偏在此时进剿，岂不是以卵击石？

赵源生还未说话，晏升又报道：“但是，又有另一拨消息，从五日前开始，云盘岭上连续三天，每天开出五六百教匪，说是回师娃娃寨准备攻打宣恩县城，云盘岭上只剩下一帮老弱伤病。属下得报，特地赶回禀告二位大人。”

钱万通一听这话，又觉有了希望，对赵大人说道：“教匪老巢在宣恩娃娃寨，图谋宣恩县城也是极有可能的。如此一来，倒是给了我们一个难得的机会。”

赵源生吃惊之余顿生疑窦，说道：“钱大人，云盘岭教匪突然开拔，此事十分蹊跷，若是教匪虚晃一枪，引诱我军上当，那可如何是好？”说罢，吩咐晏升：“谭飞龙谭把总还要两天才到，你速速返回河谷，趁这两天时间，加派人手把消息核实清楚。”

忐忑中过了一天一夜。

次日天黑前，晏升又回到了建平关，身边还带着个人。

见到两位大人行过礼，晏升把身边人一指：“此人是属下堂弟，名叫晏松，前些日子属下曾捎信给老家叔父，嘱他随时留意教匪动向。昨日探得了教匪确实消息，晏松兄弟专程赶往建始报信，不想刚过景阳河便碰到了属下。现带来向二位大人禀报。”

“草民晏松，拜见知县大人，拜见把总大人。”晏升身边那人双膝跪地，磕头行礼。

原来，晏家在官店口也是大户，但晏升父亲早已过世，家中大小事都由叔父晏震乾当家。晏家为了寻找官府靠山，以便在官店口盖过冯家风头，便上下打点为晏升在县衙谋得了份差事。

“哦，是晏家兄弟，辛苦了。”赵源生说道：“你且起来坐下说话，官店口教匪眼下情况如何？”

晏松起身，却不敢落座，站着答道：“禀两位大人，白莲教匪盘踞云盘岭后，家父接到大哥捎信，便吩咐四五名可靠护院，有事没事与人闲聊，或是到营寨周边打探。日前得知，教匪要开拔娃娃寨，准备攻打宣恩县城，家父命草民带两名护院，在西街口茶馆喝茶为幌子，暗中监视教匪动向。一连守候数日，果然亲眼看到教匪大队人马离开了官店口。

第一天晌午之后，一队人马大约五六百人，穿过街市往宣恩鹤峰方向行去，有人认得，那带队头领是邬阳关来的张罗汉，草民急忙派一名护院，尾随出二十多里，未见异常方才回来。次日晌午之后，又见数百人马穿街而过，领头的那人骑着大白马，身着紫袍，一眼便知是教匪都督覃声鸾，晏家护院依然跟出二十多里。第三日，再有一队教匪东去，还是五六百人，领头那人叫刘顺。如此算来，云盘岭上只剩下三四百教匪了，据说便是当日血洗石斗坪的武魁，领着老弱伤病看守钱粮库。”晏松一五一十道出所见所闻。

“嗯……仅凭这些，恐难断定教匪虚实。”赵源生摇摇头，问道：“可曾派人混上云盘岭去？”

“云盘岭上盘查极严，实在混不进去。”

“哈哈……此乃教匪障眼之法，怎能瞒得过赵某？”赵源生沉思良久，突然一阵大笑，旋即喝道：“大胆晏松，竟敢串通教匪，假传军情！”

晏松吓得跪倒在地，口中呼道：“冤枉啊，晏家乃官店口大户，与教匪势不两立，大哥晏升又是官府之人，草民怎会串通教匪？求大人明鉴。”

“两位大人，属下敢以项上人头担保，晏松绝无二心。”晏升行礼说罢，再对晏松说道：“兄弟，路上你不是说起另外一个消息么？快禀报给两位大人。”

“嗯，起来说吧。”赵源生虽叫晏松起来，却依然目光冷峻。

“昨日在中街碰到柳木坦的汪幺儿，正带人给云盘岭上送菜，草民便给他道喜，说他家最近攀上了大买卖，要发大财。他却说‘发个屁的财啊，好景不长，没做几天顺当生意，这两日送菜，只有往常的一两成。’”晏松说罢，见赵知县未予置评，只把犀利目光紧盯着自己，不由更加紧张起来，低下头不敢正视。

良久，赵知县才点点头：“菜蔬锐减，倒是能从侧面证实，云盘岭上教匪少了许多。”

晏松见赵知县似是对自己有些赞许，胆子稍微放开，思维也活络起来，突然一拍脑门儿说道：“哎呀，还有一件事，忘记向两位大人禀报了。”

钱万通忙问道：“还有何事？速速报来。”

“平日里就有些传闻，说前一两年，匪首覃声鸾在官店口扮作货郎踩点时，与冯家冯老爷成了忘年之交，冯幺小姐又与那覃声鸾两情相悦，更有人说二人已定下终身。也是凑巧，跟着草民监视教匪的那名护院，他表弟就在冯家后院打杂。”晏松说道：“昨晚正好他们在一起喝酒，闲聊时那表弟忿忿不平，说覃都督也是个薄情寡义之人，亏得幺小姐那么痴心相待，他却屁股一拍声都不做就走了，害得幺小姐一连几日闷在闺房，哭得泪人儿一般……”

“如此看来，教匪开拔之事应该属实，覃声鸾若是没走，冯家小姐怎会无端伤心？难不成连个打杂的下人也陪着他们演戏？”钱万通听罢喜出望外，说道：“赵大人，兄弟看不必等谭飞龙了，明日天不亮大军拔营，直奔官店口杀上云盘岭。”

“倒也不急这一两天，还是等谭把总到了再行动吧。”赵源生依然迟疑不决，说道：“万一是教匪奸计呢？”

“战机稍纵即逝，机不可失啊。”钱万通急道：“你我已有上千人马，对付那三四百乌合之众易如反掌，就怕夜长梦多，大军进剿的消息传了出去，若覃声鸾回援官店口，我军便失了先机，又或是武魁闻风逃窜，我军将无功而返。”

钱大人力主提前进剿，自有他的盘算。建始境内闹起匪患，自己身为驻军头领，却要野三关把总署协助清剿，脸上已经无光，只是当初不知教匪虚实，自己实无应对把握，才不得不把匪情说得严重，以争取上峰增加援兵。现今消息已经确认，云盘岭上只剩下三四百老弱伤病留守，正是自己建功立业的天赐良机，岂肯甘心将这功劳拱手让给他人？

赵源生原本犹豫不决，但听完钱万通之言，也觉十分有理。日久必然生变，官军进剿消息传扬出去，覃声鸾势必率众回防云盘岭，那便毫无胜算了，若有人再在省道衙门挑拨几句，畏敌不前贻误战机之责，自己怕是推脱不掉。

若覃声鸾图谋宣恩，一时之间难以派兵回援，武魁绝不会以区区数百残兵坚守，多半会放弃云盘岭南逃。武魁乃是杀害侄儿赵传宗的凶手，决不能让他跑了，速战速决拿下云盘岭，用武魁人头祭奠侄儿，方解心头之恨，也好对大哥大嫂有个交待。

当下主意一定，便说道：“钱大人，你是地方驻军首领，行军打战之事当以你意见为主。也罢，让关口守卫兵勇给谭把总留话，因教匪情况有变，我等先去官店口，让他随后赶来。”

说罢，高声吩咐左右道：“来呀，传令下去，明日寅时造饭，卯时拔营，大军直奔官店口。”