“快请快请。”赵知县亲自迎出衙门，将钱万通接到后堂。

“赵兄手眼通天啊，连湖北巡抚衙门都惊动了，此番上峰下令，不仅建始把总署，就连野三关绿营也受你节制呢。”钱万通还没落座，便满脸堆笑向赵源生道贺：“赵兄建功立业指日可待，到那论功行赏之时，还望多多提携兄弟哦。”

“多谢钱大人举荐。”赵知县摇头苦笑，说道：“行军打仗你们才是行家，我想施南府的意思，除了钱老弟力荐之外，还因为你二位都是把总，不好哪个为主哪个为辅，才要赵某居中吆喝一下罢了，真正剿匪之事，还要仰仗你钱老弟。”说罢，抱拳一揖。

“好说好说，既然已经接到军令，小弟自当全力以赴。”钱万通说罢，又问道：“不知赵兄对于剿匪之事，作何安排？”

赵源生沉吟片刻，说道：“说起剿匪计划，为兄正要请钱老弟一起参详。县衙已召集捕快衙役一百多人，团练乡勇五百多人，想请建始、野三关把总署，除留下部分人员值守外，各发三百精干兵勇。几方合计是一千三百，对外号称两千大军进山剿匪。从现在开始各方点齐人马，备齐一月粮草，十日后在花果坪前建平关集结。具体进剿方案，待与谭把总会合后，三人一起仔细商定。”

“嗯，甚为周全。”钱万通点头答道。

“既然钱老弟认为可行，为兄便如此安排了。”赵源生回头吩咐江师爷：“速急起草公文，连夜发往野三关，令谭把总领兵十日后到建平关会合。”

“慢着。”钱把总冷冷一笑，说道：“赵大人这一纸公文过去，只怕谭飞龙甩（理）都不得甩（理）你！”

“钱老弟何出此言？”

“那谭飞龙骁勇无敌，自视甚高，所以最是讲究面子，赵兄若只发个公文过去，恐怕他心中多有不快，即便来了也难尽心尽力。”钱万通说道：“依兄弟愚见，可在公文之外另写一封私信，你我二人署名，言辞客气一些，多说恭维仰仗之言，再派一得力之人送去，方可令他甘心用力。你看如何？”

“多谢钱老弟提醒。”赵源生说罢，吩咐江师爷当即起草公文，又写好私信与钱万通签名，就命江师爷亲自前去野三关，面见谭飞龙谭把总。

又将晏升招来，安排筹集粮草，通知各家团练乡勇，五日后到县衙集结听令。

建始县城以南百里，乃是夷水北岸重镇花果坪。

此处山清水秀之地，崇山峻岭沟壑纵横，奇峰异石瑞霭缭绕，宛如世外仙境。虽然也是高山地带，却常年郁郁葱葱，四季瓜果飘香，故此得名。

镇南数里，有一南北狭长东西略窄的水泊，水面百倾，北端两侧各有一处龙眼，使得湖水终年不干，俗名“过江水”。民国时章太炎先生路过此地，见湖水如镜，岸边翠柳碧蒲，湖光山色交相辉映，堪比西湖，当即赋诗赞叹不已：

群山缭绕画廊开，荡漾波光浮草来。

几树莺声翻柳浪，万峰鸾翠郁龙堆。

新蒲掩映鸥波绿，舞絮飞扬蝶影回。

欲把西湖比西子，可能遥唤玉华来。

因而“过江水”后世亦被称作小西湖。

虽然与谭飞龙约定的是十日后在建平关会合，但粮草军需、扎营地点、消息打探一应事务让赵知县坐不住。第五日七百衙役、乡勇集结完毕，第六日清早便率先启程，向建平关进发。

钱万通措手不及，但得到通报后也不敢怠慢，赶紧带领三百绿营兵勇，当天下午跟着出发。一路紧赶慢赶，次日午后，终于在“过江水”赶上了大军。

钱万通略一抱拳，对赵源生说道：“赵大人统帅三军，却独自提前开拔，是怕兄弟我与谭把总扯了你后腿么？”

“钱大人何出此言？其实你不用太急，在十日之期赶到即可。”赵源生见钱万通话中有话，回礼解释道：“实因大军进剿官店口，涉及方方面面甚多，便想为两位把总打个前站。”

“哈哈……兄弟与你说的玩笑话，赵兄以身作则在前，小弟怎会那么不知事呢，定当赶来为赵兄分担一二。”钱万通把眼四周看看，再说道：“赵兄，你我所领衙役兵勇乡勇已有千人，再往前面到建平关之间，恐怕难有这样地势宽阔水源充裕之地了，不如就在此处扎营，等待谭飞龙谭把总如何？”

“在建平关天险附近扎营，颇多便利之处，既能将对岸大局尽收眼底，又能及时出关直奔官店口，即便是情况有变宣恩教匪倾巢而来，我军也能拒敌关前确保县城无虞。”赵源生沉吟半晌，说道：“此处虽然水源充沛地势平坦，但距关口还有不短距离，愚兄以为战局为重，宁愿将就一些，还是在建平关前扎营吧。”

钱万通笑道：“赵兄言之有理。你是此次进剿总指挥，军令所至小弟自然遵从。”

“过江水”往前数里，便是悬崖峭壁。绝壁之下，有数里宽阔的缓坡地带，再往前又是笔陡垂直的河崖，深不见底处才是夷水，当地人叫做景阳河。

悬崖峭壁绵延数十里，仅这里有一处豁口，建平关便雄踞豁口处。河谷对面山崖之巅，有一处街市，那便是双土地，与建平关遥遥相望。两地间人影可辨，却相隔三四十里，中间还得渡过水流湍急的景阳河，一上一下得需大半天功夫，大队人马行军，更是异常艰难。

建平关，俗称关口，为明代官府防流寇入境所建。关口以巨形石块垒就，仅留中间数尺宽的石门，关下顺着岩壁稍可落脚处，凿出一条蜿蜒曲折的官道通向河谷。自关下回头仰望，万千石阶时隐时现有如天梯，石阶尽头绝壁上突现一孔光亮，犹如天界之门。《建始县志山川》所载：“……江北群山绵亘数十里，叠嶂层峦，峭壁悬绝，猿猱愁度。”

难怪赵源生称之为天险，那建平关真乃一夫当关，万夫莫开之所在。只是，自三藩平定以来，历雍正乾隆两朝，百十年间无战事，天下太平日久，关口已经久未修葺，残垣断壁，破败不堪。

建始把总署在关口设有一讯，驻扎十来兵勇看守，关后建有一溜石头垒就的营房。

赵源生叫来捕头晏升，问道：“景阳河渡口情况如何？”

“回大人，景阳河渡口只有一条渡船，单次可载二十人过河。”

“附近还有渡口么？”

“景阳河渡口上行十里便是大河嘴，那地方有个渡口，也有一条渡船。”

“渡船来回一趟要费许多时间，一个时辰最多能过百余人，岂不贻误战机？”赵源生眉头紧锁，令道：“晏捕头，你带五十名衙役和一百名乡勇，迅速出关驻扎在夷水北岸，将景阳河与大河嘴的两条渡船号定掌控，同时把江上渔船全部征调，集中在僻静处备用。沿河可渡滩涂，均需派人把守，闲杂人等不得擅自过江，以防有人向教匪传递消息。”

“遵命。”晏升领命而去。

赵源生亲自在建平关后官道两旁，选了三处山坳才把营帐摆开，又预留了一处平缓之地，给过两天前来的谭飞龙扎营。钱万通将关口营房腾出来，充作赵知县的中军大帐和临时把总住所。

夜深了，除哨卡值守和巡逻兵勇外，其他官兵都已入睡，喧闹的营地渐渐安静下来。

赵知县却睡不着，漫步到建平关上。

钱万通本已躺下，听见外面哨位问话，知道赵大人在关上，急忙披衣跟了上来。

站在关口极目眺望，对面千仞绝壁在满天繁星下静静伫立，河谷两岸民居簇簇灯光时隐时现，与江中点点渔火交相辉映，天地安宁一片祥和。

“‘驿亭新似眼般明，箐路开如掌样平。谁与长官歌美政，风摇松竹是欢声。’此乃当年黄叔达赠建始李县令诗句，赵某十分向往。既为建始百姓之父母，不求青史留名，但求造福一方。”赵源生看着眼前夜景，似是有些陶醉，突然又叹了口气，说道：“唉，江山如此多娇，可惜战乱又起，着实令人唏嘘，不知后世之人，能否记得你我今日之努力？”

“大人忧国忧民……”

“关下何人？报上名来。”钱万通一句劝慰的话没说完，被关上哨勇喝声打断。