恰在这时，门外护卫高声通传：“张大贵张提巡自向家湾前来，有重要军情禀报！”

听说有重要军情，齐莺儿借机说道：“秋云妹妹，大哥他们想是有军务要处理，你难得来趟营盘岭，就先随姐姐到女营去玩，等他们办完正事，再一起吃饭。”

“多谢姐姐好意。但出门时我爹再三嘱咐，等我回去吃饭的，今儿就不去女营了。反正这里又不远，往后会常来看姐姐的。”冯秋云见过覃声鸾之后心中已踏实，便不再去女营。

“覃嘎哥哥，你们忙正事，我先回去了。”冯秋云说罢告辞，自带冬梅下山。

待冯秋云主仆出了莲花堂，覃声鸾急令：“速传张提巡。”

张大贵行色匆匆进来，向覃声鸾行过礼，报道：“启禀都督、副都督，建始知县赵源生，不日将率官军来犯。”

哈哈……好，来得好，赵源生这么久不来，我胡子都要等白了。”武魁大笑。

“武二哥稍安勿躁。”覃声鸾止住武魁，向张大贵问道：“详情如何，你且细细说来。”

“是，都督。”张大贵答道：“两月前我军攻占石斗坪时，杀了税课司官店口协理赵传宗。那赵传宗乃是建始知县赵源生的亲侄子，料想赵知县定不会善罢甘休，属下便分派了几拨兄弟，利用县城的亲朋故旧关系，打探官府消息，但衙门却一直没有动静。昨日夜里，有兄弟回向家湾来禀报，赵知县已经募集团练乡勇七八百人，施南府又请得湖北提督府下令，建始、野三关绿营由赵知县统一节制，限期清剿我营盘岭先锋营。现今赵源生手下，两处绿营把总署加上团练乡勇和衙役捕快，共有一千余众，已经集结完毕。”

“官店先锋营要壮大，正愁没有战机，赵源生此来无异于雪中送炭。全歼犯境官军，不仅粮草武器收获不小，还能借机扩大影响，吸纳兵员扩充队伍。”覃声鸾说罢，再问道：“打好这一战，武二哥有何高见？”

武魁见都督问计于己，倒谨慎了起来，细细想过一阵，方才说道：“属下担心，赵源生会半道退兵。”

“哦？为何会半道退兵？”

“目前，营盘岭和伍家河及石斗坪三处，已有两千余人，加上才在邬阳关、薄刀粱子大获全胜，士气正高，可谓占尽天时地利人和，赵知县那千把多人，不在话下。”武魁说道：“属下以为，官军区区千人就敢围剿营盘岭，定以为官店口还是当初那样，只有属下所领数百人马。但前日里都督大军浩浩荡荡开进官店口，早已轰动十里八乡，这消息想隐瞒都难，一旦传到县城，或是赵源生半道得知消息，只怕借他个胆子也不敢来了。”

“嗯，武二哥言之有理。现今问题的关键所在，倒是怎样才能让赵源生放心前来，之后才是如何将其歼灭。”覃声鸾说罢站起身来，齐莺儿欲上前搀扶，覃声鸾摆摆手，自己慢慢在堂中来回踱步。

众人不敢打扰，静静站在一旁。

沉思良久，覃声鸾突然面露微笑，说道：“张大哥，你再多派几人，继续打探官军消息，也不用去县城了，只在夷水南岸双土地一带暗中观察即可，一旦官军从对面建平关出现，立即返回报告。官军大队人马出关口，与我军双土地回来报信之人相比，差不多得晚到一天，我军完全有充裕时间准备。”

“遵命。”

覃声鸾接着下令：“武先锋，自明日起营盘岭上留下三四百人，由你带领守卫钱粮库。余众连同石斗坪、向家湾人马一起，分成三队，每队六百人，张罗汉率领第一队先行，本都督率领第二队为中军次日出发，刘顺率后队第三天开拔，立即回师瓦岗寨，与张总教头会合后，进击宣恩城。”

“哥哥，这是何意？”齐莺儿莫名其妙，张大贵也一头雾水。

武魁更是心中没底，迟疑着问道：“都督，三四百人还包括轻重伤员，要对付赵源生千余官军，属下可没把握，都督意思莫非是要放弃营盘岭？”

“哈哈……武二哥稍安勿躁。”覃声鸾大笑着，如此这般说出一番布置，众人听罢，恍然大悟。

“都督尽管放心，此事交给属下了，明日起便按计划进行，一定搞得轰轰烈烈。”武魁抱拳说罢，转身吩咐张大贵、向腊生：“腊生兄弟去石斗坪传令刘顺，向家湾那边就请张提巡即时返回，将都督的布置向张罗汉传达，两处只留下少数兄弟看守驻地，他二人亲自带领所部大队人马，按时赶到营盘岭集结，向瓦岗寨分期开拔。”

暂且放下营盘岭上紧锣密鼓布置安排，先说建始县衙，为何石斗坪之战后过了两月，今日才有所动作。

当日白莲军在石斗坪山边刺蓬里，生擒一名穿着班服模样的人，武魁审问得知，是官店课税司协理处的县衙衙役，名叫杨林。

那杨林眼见石斗坪血流成河，赵传宗和一干衙役也死在白莲军刀枪下，心知自己绝难幸免，早已吓得魂不附体，不住磕头求饶。

武魁突然发话，让他回县城邺州给赵知县捎信，他侄子赵传宗在官店口被白莲军武魁所杀，要报仇只管发兵过来。

杨林无异捡了条命，本是腿上中了无数铁砂行动困难，但性命攸关哪里还顾得伤痛，在稻场边捡根树枝当拐，拖着条伤腿，连滚带爬一口气跑出二十多里，直到挖角坦，路边见到个草药铺，才一头撞进去倒在门槛边，央求郎中医治。

包扎好伤口又吃了些东西，等体力有所恢复，再拄着拐一步一挪到了双土地，找到当地税课司协理处。

双土地那几名衙役得知官店口之事，吓得魂飞天外，哪里还顾得上税赋差事，慌忙绑了副滑竿，雇请两名背夫将杨林抬着，连夜北渡景阳河，一齐逃回了县城。

当日堂审已毕，赵大人退堂回了后衙。杨林不敢直接面见赵知县，先在班房找到捕头，把一应经过禀报。

县衙捕头姓晏名升，身高八尺力大无比，平日使用的那柄腰刀乃是量身定制的，比捕快常用的腰刀长了半尺阔了三寸，足足重了十二斤，县城宵小见他犹如小鬼见钟馗。

晏升闻报大惊，急带杨林去到后衙书房。

一身书生模样中年汉子，正在案前翻阅卷宗。只见那人身材略显消瘦，白净面皮上三须胡打理得整整齐齐，剑眉如墨两眼有神，端坐身姿挺得笔直，相貌威严不苟言笑，不像文官倒似武将。此人正是建始知县赵源生。

赵知县乃河南郾城人氏，自幼苦读，先入县学，再乡试中举候补待缺。偃城毗邻登封距少林寺不远，受少林影响习武之风盛行，故而赵源生苦读诗书之余，又练得一身好武艺，善使一柄精钢游龙剑，文武两道双双出类拔萃，有“上马安邦下马治国”之才。无奈朝中无人仕途不顺，候补多年，乾隆五十四年才补缺出任建始知县，时年已近四十，好在也算壮年，仍有一番大展宏图造福百姓的抱负。

主政建始不过数年，整肃吏风，平反冤狱，勤勉厉行颇有建树，还亲率衙役捕快辑匪擒盗，深得当地士绅拥戴。不过官店口一方，距离县衙遥远，又隔着夷水河，往来十分不便，有些鞭长莫及。

晏升领着杨林进到书房，不敢多说，行过礼便把手往杨林一指，报道：“赵大人，衙役杨林有要事禀报。”

杨林顾不得腿伤，“扑通”跪倒在地。

赵大人眼不离卷宗，随口问道：“下跪者何人？何处当差？”杨林常年不在县衙行走，也许赵大人并不熟悉，又或许碍于知县身份，需要端着架子。

“小人杨林，课税司当差，常驻官店口。”杨林边磕头边哭喊道：“大人……大事不好。”