原本十分坦然，但向腊生人小鬼大，在石桩坪时那么一提醒，心底真有些不自在了。细细想来，只怕真如腊生所言，齐莺儿不单是把自己当作义兄那么简单。不然，她怎会舍却待她亲如姐妹的大嫂，远离家乡跑到这十万大山中来？报仇一说，理由显然很牵强，只要是投身圣教推翻清廷，在哪里不是报仇？可明知如此，现今义妹大哥已去、干妈遇难，要求跟着义兄也不算过分，自己实难拒人千里之外。

冯秋云那边就更直接了。自从去年街市一见，两人虽未明说，但彼此心中早就把自己托付给了对方，现在数月未见，突然间身边冒出个义妹，不知秋云能否体谅自己的难处，不生出误会来。

头脑中一阵飞转，齐莺儿与冯秋云早晚是要碰面的，倒不如让她俩早点明白自己的心意，反而彼此安心，只是不要闹出乱子才好。

主意一定，硬起头皮带着齐莺儿与向腊生，前往冯家大院。

眼下二人碰面，齐莺儿彬彬有礼，冯秋云落落大方，看起来还算正常，覃声鸾心中稍稍安稳了些。

冯老爷是何等精明之人，从齐莺儿神态中有所察觉，这二人貌似不是亲兄妹。正疑惑时，发现秋云和覃家妹妹都盯着对方胸前，面露诧异神色，这才看到二人胸前挂着一模一样的绿松石佛坠。

如此一来，冯老爷心中反而释然了，那佛坠定是覃家祖传之物，覃公子将自己的送给了秋云，他妹妹的则依然挂在胸前。

当下笑道：“秋云，覃家姐姐远来是客，你当尽地主之谊，且带姐姐去院里或是你房中看看吧，爹与你师父和覃公子说说话。”

“嗯。”冯秋云口里应着，脚下却迈不开腿。

倒是齐莺儿见状，一把拉住冯秋云的手，笑道：“走吧，他们说些一本正经的事，我们不听也罢。”

“贤侄，原来只知你是弥勒信徒，没想到居然是白莲军大都督，真乃三日不见当刮目相看。”等到云莺二人出门，冯老爷笑道：“平日里有关白莲军的消息传来不少，不过那都是道听途说，今儿从你这大都督口中，定能听到实情。白莲信徒原本不过礼佛诵经而已，怎么突然之间拉起队伍来了？”

“当初未能将身份详情告知，实是情非得已，还望大伯见谅。”覃声鸾再躬身一揖，算是赔礼，然后答道：“历来官府将白莲教视为邪魔外道，太平时节都极力打压，何况到了天下大乱之时？近年来各级官府大肆捕杀信徒，甚至滥杀普通百姓冒功。如此一来，就像官府自己在那堆干柴里丢下了火种，岂有不熊熊燃烧之理？”

冯老爷若有所思点点头，又问道：“现今外面战局怎样，官府与白莲军之间态势如何？”

“现今各地教友纷纷揭竿而起，据声鸾所知，川陕湘楚豫数省已处处烽烟，大小义军数十支，总数几有百万之众，官军围剿顾此失彼，照此趋势下去，不久之将来弥勒佛光便可普照神州大地。”论起局势，覃声鸾兴奋之情溢于言表，说道：“实不相瞒，就我黄柏山夷水义军也有数万，恐怕不用多久，夷水流域将率先步入白阳世界。”

冯老爷半晌无语，正好冯福在门外问道：“老爷，酒席已备好，是否入席？”

“师弟请，贤侄请。”冯老爷说罢前面引路，出门后扭头喊了声：“幺妹儿，请覃家姐姐去吃饭咯。”

眨眼工夫，两人已成姐妹一般，手拉着手从冯秋云闺房里笑嘻嘻出来，随大家一起去到饭厅。

覃声鸾、汪真人都是贵客，冯老爷十分看重。

几个儿子都有营生全不在家，便干脆要几房儿媳妇带着孩子们在各自院中吃，不必到后院来。饭厅只摆了一桌，冯老爷夫妇坐上席主位，汪真人在对面下席，覃声鸾坐在八仙桌左侧，齐莺儿与秋云则坐在右侧。冯老爷示意冯福，留下丫鬟冬梅即可，其他人不用伺候。冯福躬身告退，带向腊生自去灶屋另吃。

从覃声鸾来到后院花厅，再到饭厅入席就座，汪真人除了回礼或点头，便没说过一句话，只是冷眼旁观。直到酒过三巡，才略一揖首，开口说道：“覃公子，久闻大名如雷贯耳，今日一见果然是少年英雄。只是贫道有一事不解，尚请赐教。”

“汪真人过誉了，少年英雄四个字万万不敢当。”覃声鸾抱拳回道：“不知有何疑问，但说无妨。”

“孟子有云，穷则独善其身，达则兼济天下。”汪真人晃着头，学究般慢条斯理说道：“治国安邦，造福百姓，自有肉食者谋之。天地造物，各有命数，仙分上中下品，人分三六九等，均应恪守本分，方可宇内清净，天下太平。然贵教却不安分守己，强行僭越之事，岂不闻‘顺天者逸，逆天者劳；数之所在，理不得而夺之，命之所在，人不得而强之乎？’”

“真人此言，在下可不敢苟同。”覃声鸾微微一笑，略作停顿反问道：“若是这等说法，当今华夏，岂不仍然该为桀纣所有？即便是天亡桀纣，那么千古一帝秦始皇统一六国，也应二世三世代代相传，至今或为秦百世，又何来汉家江山一说？更何况，今日满清鞑子之天下，又岂是恪守本分得来的？”

“这个……暂且不论。如公子所言，此番教乱乃是因民不聊生，百姓为了活路方才被迫起事的。”汪真人又问道：“但据贫道所知，贵教中并不乏衣食无忧的财主大户，这些人难道不是为了另有所图，利用百姓而借乱生事？”

覃声鸾正色道：“坦白地说，弥勒教众或是白莲军中，确有不少人原本不愁吃穿，有的甚至坐拥万贯家财。但这些人却为了光复江山传我汉统，拯救黎民造福苍生，创建一个清平世界，甘愿呼号奔走。‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，但求‘仰不愧于天，俯不怍于人。’信念使然，岂能说是另有所图？”

“世间蝇营狗苟之事，不过是凡夫俗子所为，实不该我等方外之人过问。即如我道家敬奉三清，听说贵教敬奉的是弥勒未来佛？”汪真人不待覃声鸾回答，又接着说道：“修道礼佛，理应清心寡欲，修身养性才是，而贵教却作乱生事，拉起队伍打打杀杀，导致天下大乱，似与释道初衷相去远矣。”

“恕在下直言，真人此言有失偏颇。如今天下大乱，岂是我白莲圣教所致？正是弥勒我佛慧眼观之，黎民百姓处于水深火热之中，才授意我等座下弟子挺身而出。”覃声鸾徐徐说道：“若是清平盛世，我等自当修身养性，为天下百姓祈福。但真人未必不曾看到，当今世道，饿殍千里民不聊生。值此乱世，修道者也好礼佛者也罢，若都自顾修习不管苍生疾苦，即便修成了大罗金仙，或是金身罗汉，又有何用？焉不是枉受了三注清香与众生供奉？”

汪真人一时语塞：“这……”